本书又名《圣朝鼎盛万年清》、《万年清奇才新传》,《乾隆巡幸江南记》是后出的书名。《圣朝鼎盛万年清》成书于清光绪十九年(1893),全书七十六回,本书当径依此本而仅改易书题,回数亦同。小说叙述乾隆帝化名高天赐,带了义子周日青微服私访,一路来到南方各地,除暴安良,扶危济困,平冤决狱,一似大侠所为,深受百姓爱戴。乾隆武艺高强,但其间亦数遇危难,此时必有英雄解救或神灵护佑,因而总能逢凶化吉。每到一地,他又广交具有文才武略之士,一时名播江南。