话说胡惠干叫白安福在会馆门口磕四方头，方才罢休。众机匠见他已经改口，只得又上前说道：“胡大爷，今日被你这一阵恶打，已是冤枉。人人有脸，树树有皮，何必还叫他在门外现丑？你老人家这威名有谁不知？何必定要如此？由我们大众谢个罪罢！”说了上来三四个人，将胡惠干拉了过去。这里白安福已是气得目瞪口呆，见胡惠干放了，便走过几个人来，将白安福送往后面去了。外面胡惠干还是大叫大骂，又经众人连连作揖赔罪，才把他弄了出去。这里众人见他已走，大家抱怨道：“昨日究是谁人在外面乱说，被他的徒弟听见，闹成这个样子？那些乱说的人，听见这个风声，久已躲到别处去了。白安福在后面喘息了好一会，方开口道：“这里全无天日，岂不造反么！他既将我打伤，我此刻就到辕门，看制宪如何说法？”陈景升道：“去总要去的，倒是叫人出了看看，胡惠干那里去了？可有人在此地，莫要再被他得个话头。”众人都说有理。早有三个人跑了出去，回来说道：“他们已经去远了，要去趁此去罢。”三人一听，只得又将轿子唤来，三人乘轿来至辕门，叫人拿了帖子投递进去。原来两广总督姓曾，名必忠，此人也是个翰林出身，平生嫉恶如仇，十分清正。当时家人呈上名帖，说新科翰林侍卫计共六人，皆至辕门求见，说有要话面禀。此时曾必忠早已得着军机的公事，因绅士尚未禀上来，故未札发。此刻见陈景升同白安福来拜，吩咐有请。家丁领命出去，陈景升虽是京官，但因是本籍的督抚，不敢由正门而入，众人皆在大堂口下轿，向暖阁穿进里面。家人引入花厅，早见曾必忠衣冠齐楚，站在堂口，笑脸相迎。陈景升见了，走上一步，彼此行礼已毕，两旁设了座位，送了茶，然后大家坐下。陈景升先说道：“晚生等由京回籍，理应早赴辕门调见，适因俗冗纷繁，有疏礼貌，罪甚，罪甚！”曾必忠也谦逊道：“诸公玉堂清贵，老夫早想趋贺，因未知诸公已否荣归，是以稍迟，歉仄之至！”说毕，又向李流芳、张、何三人谈论。到了白安福面前，因他是个武进士，虽然用了侍卫，却比不得陈景升等清贵。乃问道：“白兄高居金榜，武艺超群，令人可羡。”白安福本是个机匠学武，又是改行，今虽用了待卫，见了大人先生，总有些不脱俗言语，也就接了上来。见曾必忠奖誉几句，也不如知何是好，急了半会，方才说道：“不敢，不敢！”本来被胡惠干打了两个巴掌，已是红肿不堪，此时答不出话，又一急，脸上格外飞红。把那个肿的地方都发出亮光来了。曾必忠向他说道：“白兄如此气概，将来必专阃戎行。你看脸上如此光彩，可见就是预兆，可贺，可贺！”白安福见如此夸奖，实在不安之至。陈景升与李名流听见这话，又将白安福瞧了一眼，彼此实在好笑。胡惠干打了他两下，肿到如此地步，还说他好气概，若再打两下，连眼睛都肿起来，那才更好看呢！此时白安福见众人皆谈闲话，不说正文，自己也就顾不得羞耻了。接着说道：“大帅奖誉晚生，晚生脸上并非是光彩，却是红肿。”曾必忠诧异道：“白兄何以如此，请道其故。”陈景升见问，趁着说道：“晚生等今日前来，一则向大帅请安，二则为地方上有一恶霸，此人姓胡名惠干，乃是少林寺恶僧的徒弟，拳棍十分凶勇。前已打死十数人命，是以晚生等在京联名具奏，蒙陈、刘两军机批准，在原籍建醮，并请大师札饬下属，一体弹压。想这公事，大帅处谅早得着了。”曾必忠听说，急忙答道：“老夫于前日已经接到此件公文，既诸位为地方起见，即、请照办便了。”白安福道：“晚生固已奉旨准办，故而回籍后就招呼人在会馆起造神台，不想胡惠干目无法纪，胆敢将神台拆毁，将晚生殴打，是以晚生等前来面禀，叩求大帅恩裁！”说着，就在身上取出禀帖，递了上去。曾必忠展开一看，说道：“这胡惠干如此不法，地方受害不浅，府县竟不通报上来严拿究办，实属疲玩已极！诸位先请回去，老夫立刻飞饬州县，派捕快查拿，一面派差在会馆弹压便了。”陈景升等谢道：“大帅如能照此办法，不独晚生等感激，即广东全省百姓也沾德惠了。”曾必忠谦逊一番，然后众人告辞，不提。

且说曾必忠见众人去后，当即传了广州府陆树云、南海县王有量两人前来，先将军机的来文与他俩看过，然后又将陈景升等人所具禀状交其带去，从速施行。陆树云回了衙门，又将番禺、顺德两县令传来。番禺乃是曹永森，顺德就是严武城。三首县得着这件公事，明知胡惠干是著名的恶霸，虽在境内，却是不容易拿获。且西禅寺仍有他一班师兄弟，皆是武艺高强，一经举动，恐怕捕快亦无能为力。只得各回衙门，将所有的马快皆传集一处，分一半在机房会馆巡防、弹压，一半在西禅寺侦伺，如见胡惠干即将其拿获，赏银五百两，另有功牌奖誉，务必缉获到案，不准松懈。各捕快接了这堂谕下来，虽然是三县的人，却皆通气的。其中有个极好的快头，其人姓方名魁，两臂有四五百斤的勇力，那拳棍功夫，在广东省内公门中，也算推他第一。手下各捕快，不是他的徒子，就是他的徒孙，众人因他武艺好，年纪大些，俱尊他为班头，一切事务皆听他主使。当时接下这件公事，众人因问他如何法。方魁道：“这事上院衙门虽然紧急，但须把脚跟站妥，方可行事。我听说胡惠干以前也非歹人，因他父亲被机房中人打死，所以他立志投入少林，习了这一身武艺。此刻机房中人打不过他，故想出这个主意。我们虽可要代他出力，但是他们也要谢谢我们的劳，方可行得。你们在此守等，我先去一趟，看是如何说着。”别了众人，立刻来了锦纶行会馆门口，见了轿子，晓得此时陈景升他们还在那里。进了会馆向门丁说道：“老哥，请你上去同陈老爷回一声，说我是南番顺三县的快头，面见老爷们，有要话动问。”那看门的老头子听说快头两字，知是陈景升等人到督辕去过，所以县里就差人前来弹压，急忙起来到了厅上，向众人禀明。白安福听说，忙道：“叫他进来！”那人答应出去，领着方魁到了厅口，向众人请了个安，站立一旁，说道：“小的叫方魁，奉三位首县大老爷命，招呼带领众人捉拿胡惠干的。请诸位老爷示下：还是单在此门口巡防保护，还是带人到西禅寺去。”陈景升道：“本来公事上招呼府县，一面派人缉获，一面弹压，理应依着公事，当差为何反来动问？”方魁见陈景升抱定公事两字，忙笑脸回道：“老爷的明见！小的等人虽然充当差役，但这件案非若寻常凶手可比。胡惠干的手段，这会馆里是知道的。人不多，手段不好，也不能前去。若仅在此弹压，这点饭食，的还报效得起。若再分头寻获，必得用厚聘请人同小的等前去。就这一层，望诸位老爷恩典！小的虽有差遣，只是没有这厚聘。”陈景升还未开口，白安福被胡惠干糟蹋了两次，恨不得立刻捉了他来消这口气，忙道：“这事也难怪，你究竟要多少银子为聘，你快快说来，好给你前去！”方魁见他已经答应，乃道：“要聘这人，非三千银子不可。随后果能拿到，还要三千谢劳，这就是六千。其余小的手下人，听凭老爷们赏赐便了。”白安福道：“这也是件小事。”说着，就在身边取出一张银票，交给方魁，道：“你此刻就去，过后总不难为你的。”方魁接了过来，打了个千儿退出。你道方魁是假的么？实在他知道胡惠干的厉害，不敢单去。原来吕英布有个好朋友姓马名雄，其人与吕英布是生死弟兄。当初英布未曾学武时，与这人比屋为邻，彼此性情相合，就拜了异姓弟兄。随后英布到武当山冯道德那里学武，他就到四川峨眉山白眉道人那里学武。两人不忍相别，立下交单，现在欲夺一方，习练武艺，他日名成之日，务必患难同扶，福禄同事。后来吕英布在水月台被胡惠干打死，他还在四川未曾接得此信。方魁也是白眉道人的门徒，本领却不及马雄，心想：要捉胡惠干，必须把他请来，方稳便。主意想定，回到班房，将这话与众人说了。次日大早，复行找了牛化蛟的儿子牛强，说代他去请马雄为他父亲报仇，约定同去，路上有个伙伴，牛强自然情愿。两人商议妥当，又到会馆向白安福说知，请他们稍缓半月二十天，再行起造醮坛，免得胡惠干见我们不在此地，又来寻事。白安福也就答应。到了第三日，方魁与牛强前往四川不提。

再表圣天子在金华府结断了张禄成一案，与陈升、李流芳别后，便同日清往浙江而来。这日到了杭州省城，择了个福星照客寓住下，闻说天竺山同西湖两处景致极佳，次早起身，用过点心，与日青两人预备到西湖游玩。那知这一去，又引出许多事来。且看下回分解。

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