第十回 大修斋刀兵加颈 小完聚灯火谈心
词日：
异端猖獗后，叹教处其三，正邪杂糅。无知愚俗纷求福，一任奸徒哄诱。堪嗟文士，也惑溺公然助纣；自道好守寂谈空，浪说禅机参透。佛理似是实非，看无父无君，便同禽兽。根源已缪，人何必舍命、争趋膻臭？都因自疚，反认做他能解救。却不思仁义存心，自邀天佑。———右调《玉烛新》
话说张达既斩李可教，进兵搜山，把那些党羽剿灭已尽，搁过不题。且说马述远约定那日打城，至期便整点人马，共计一千三百，同了六个头目，披挂完备，喊杀进城。天黎明时，已把邳州四城围住。
城中刘知州与李守备，早已吓得魂不附体。你道这刘知州是何出身？原来是乙未科进士，名希圣，心性的迂拙处，希诧异常，真是天地间少有的。少年做秀才时，曾做先生，教人家子弟。那学生们受他拘束，原是该的，但他立法教人，出人意表，大异于常人情性，学生受他磨折，苦不可言。即如偶然走了一步快路，便大声叫将来，骂道：“狗骨头！步须端方，怎么不循规矩，却是这般乱走？”便自己走了两步，叫学生也依他样子。因而弄得满书馆学生子，都变做陈仲子的模样，一摆一摆的，惹人笑话。众人一见这般走路的，便晓得是刘秀才的学生。有等学生出走街坊，受人耻笑不过，回来向先生说道：“我依先生的走法，出去便被人耻笑谈论，必有不妙处，请先生再教一走样。”刘希圣拍腿道：“吁嗟！是所以正‘道之不行’也。”乃责骂学生道：“汝不依先生之正道，乃耻市井之笑谈。彼市井之小人也，不知圣贤之学，所以见行正道者反以为异。汝从事先生久矣，而志气未定，其欲入道可乎？”便拿着棒要打。又复缩住道：“先生扑作教刑，不过勉人之耻心已耳，彼‘身体发肤，受之父母，不可毁伤’，我若将此重棒责之，岂不至伤其肌肤而使彼贻忧日后耶？古人有‘蒲鞭示辱’，则可矣。”遂令书童取蒲作鞭。欲鞭背，乃思五脏附于背，不可鞭；欲鞭腿，则近于罪人受杖之刑，非所以作养斯文体面；展转思量，乃立鞭头之法：凡学生有过，遂将蒲鞭鞭头。一日远行遇雨，自忖道：“宁可湿衣，不可乱步。”用两手抠衣，一摆一踱，大雨之中，偏不向人家檐下躲避，任他淋淋漓漓，衣服巾帽一总粘紧身上，就如落汤鸡一般。众人晓得是刘痴子，群聚笑说，他低昂自若。遇这雨后，生起伤寒病来，医生道：“邪热未清，不可饮食。”刘希圣大骂道：“狗屁！夫饮食所以养生，岂可绝之以自苦耶？”偏要吃饭，家人劝阻不省。吃了饭时，果然又病起来。幸有顽福在后，得以不死，方悔悟医生说话不差，乃嗟叹道：“夫食犹水也，水可以载舟，可以覆舟；食可以养生，可以伤生，今而后知食非佳物也。”平昔食量最大，病后只吃已前一小半，令学生们也要减食；又恐其父母不从，一总令各家送饭到书馆中来，亲自监看，斟酌多寡。有等食量大的，被他监住，不得如量，都饿得七死八活。
说话的且住，既有这等刘呆子，为何人家还将子弟从他？只因这刘呆子八股里边最精，习举业的除了八股，别无进身之术，所以人家情愿将子弟从他。这刘呆子迂拙处只此几节，已可见其大概。其余待家中妻子、弟侄、家人，以及外边邻里、乡党、朋友的奇诧异样，不近人情处，不可胜纪，此处不便烦絮。选知州后，审问事情，更有大奇、大可笑、大可痛恨事，不一而足。
一日偶见佛书，忽然惊异道：“佛教超脱空虚，不为造化所缚，即君子能自造命之说。我今功名既成，便当皈依佛教，脱离生死。”遂于衙署后供起佛像来，朝夕焚拜。又见《法华经》内“普门品”有许多念彼观音力的好处，乃于佛像之旁塑一观音像，早晚堂略理事件，便退入衙中念佛。时常木鱼钟磐之音，朗念赞颂之声，自内彻外，百姓皆知为刘知州修行也。
再说这李守备，你道是何等样人，可比这刘知州好些？却原来正是一对。原出身贡生，名字单叫一个李丕。曾做到杭州府通判，贪鄙异常，被进士官府做个戏具，后被巡按纠参革职；又去京中做些手脚，选了苏州府吴县县丞；又因贪，降了典史，准准做了半年，又为盗案革职。复入京中谋干，那部里营干的人见他是个小前程，又不肯十分出钱，甚是惹厌他，不来招揽。争奈这李丕日逐去求告歪缠，那部里人道：“你这般样做官不起，文官是谋不来了，武官或者去做一个。”李丕道：“不管什么，只要官做，就是武官也罢。”那人便引去兵部里谋干，援引上那一条例，便谋得了邳州守备。你道一个典史官怎便谋补到守备？原来此时承平日久，看得武官甚轻；又道他们是武弁蠢夫；又道是武官虽至一品，抵不过文官二三品，以此相轻。却不道：
仕宦无过武与文，和衷才见不忘君。
文诚重武韬钤业，武自推文翰墨勋。
武官若无过失便罢，若有一些儿差池，那些文官便如群鹰搏一雀你也揭他，我也揭他，你又道他不好，我又道他不好，那做武官的真是口众我寡，无从置喙。旁观或为之不平，他自念势不相敌，只好由他文官播弄。你道武官为恁么便受这般苦？只因文官由科目出身，都有同年故旧、师生世谊许多照应。同年中第一个是状元，便入翰林，就要巴入阁的；其余也有在六部的，也有在科道的，也有在外做抚按的，也有做司道，深相固结，就似骨肉一般。那座师之类，又都是些在朝大臣，又道是我手里中拔的，便加一分看顾。若一人有事，同年老师等群起帮助，决不至黜败的日子。倘有个铁铮铮的正经官府，不管他的同年老师居显要，只论品行，不论声气，把这些不好的官儿参处，他的同年世谊中早来庇护了。所以做官府的都道：“仕途窄狭，有处相会，姑徇些情面罢。”但此等俱系趋势利的时务人，却也怪他不得。
若说武官，虽一般也有举人、进士出身的，然而实是无权。头一个是武状元，狠气做一个河漕、三边、两广的中军，实授一个游击；进士只做个守备；举人只做个千总。在任上也略有些体面，若不做官时，文秀才便要傲慢他，动不动叫他“不是正途出身，算不得什么的”。一班没节气的武进士举人，方将做方的帮闲，凑他寡趣还愁依附不上，怎敢得罪分毫？况且同年出来，都是这些小武官，便受司道府厅管束；还有等轻薄上司官府，偏偏寻事，拿来捆打，出你的丑。极顶做到总兵，就象文官入了阁了，却又受抚按节制；况且天下有得几个总兵？能有几个做到总兵地位？那做武场的座师房师，就像害羞的，绝口不谈；若有人称贺他，他便道：“这是朝廷点定的，与我何干？”竟像武气沾了他，连他都没体面的光景。
还有一等，自己不是文进士、文举人秀才名色，也要轻薄武科甲。若有人说话间或提起某人也是武进士、武举人，这人便道：“哦，他算得什么！”我不知这等人的心肝如何生的！若索性自己是个文进士举人，去轻薄那武的，也还有一说；今既是个白衣，偏要去文武中分个轻重，见了文武出身的，偏要分个恭踞，真正惹厌之极。这班惹厌人，若见文进士、举人交通地方官诈人，说是过付，这班人便替他遮掩道：“有了前程，自然要交游，自然要尊贵，就替人官府中说事，得几个恩钱，也不为过。”若诈人十分恶薄，事迹败露到出丑的地位，这班人替他遮掩不过，只得说道：“自己有前程的人，出去做官时，那怕没有钱赚？何苦贪着小利，做这等事，不自爱惜斯文体面！”然而这等话还是左袒他的。倘若武进士、举人略有些儿与地方官来往，或于众人中也下一脚，分些东道，这班人便道：“何物也者，也要与官府来往，也要想装幌子，也要想出头出尖去诈人！”倘若败露时，这班人就像拾着了金珠宝贝的光景，欢喜不了，拍手大笑道：“何物也者，却去诈人，今日天理昭彰，露出马脚来了！平昔惹厌不过，今日且去受受累儿。”若文进士、举人做身做分，轻欺亲戚朋友、邻里乡党，这班人便道：“他是这般贵显了，也是该的。”甚至有等刻薄放肆、奸贪凶厉，及迂腐酸呆、固执乖戾诸般不近人情之事，这班人便道：“他是读书人，是这般性子的。”倘若武进士、举人略有些儿做身分，便极口骂他道：“何物也者，也要大摇大摆，若到文的里面不知挤向那里！”弄得这班武的进又不得，退又不得，方将求众人欢心之不暇，那敢还做不近人情之事？总之文的如在九天，武的如在九渊，正不知历来治国以文武取士，为何单恨武的？若是这般可恨，请你竟上一道本章，把武的名色尽行除去，便消了你等之恨了。但是这班人俱系矮人观场，随声附和，概不足责。
做武官的，由科目者少，只因他弓马不精；由行伍出身的多，因他是刀枪上搏来的富贵。若是由科目的，肚里也还通晓，不至受文官笑谈；若是由行伍的，连到字也不识，晓得什么文理？这班轻薄官府，便把来做件取笑的家伙，扮他鬼脸，健自己脾胃，弄得来好没趣。倘若被参处了，审问时，叫他晓得什么分辩？直性子的人，直头话儿说了两句，不晓得该说不该说，委宛不委宛。这班文官便吹毛求疵，将他的话搂他的短处，又加他的罪名；文官做惯八股，有弄笔头的手段，增减一字便有褒贬在里头，所以能花言巧语，文过饰非，拗曲作直，以非为是。这班武官苦恼，晓得恁么来？真是天地间大不平事。所以做武官的常有一句话，佩服在心，你道恁话？道是：“武宫出不得文官手。”盖为此也。
历代皆由征诛而得天下，初定时，也还文武并重；到后来承平了，道武官没用处，空费钱粮，今日议裁，明日议削；原有节制者更加严切，未经节制者属于某官，所以弄得武官渐渐缩小，欲大不能。当时因承平日久，武官总不成体面，典史便可与都司相抗。这李丕补个守备还算平平升补，他出身是贡生，那里晓得武职里面事？又不会射箭，又不会兵器，生性最贪，今做了武官，无处有钱赚，方懊悔不该做他，却也迟了。便搜求千百总，要他节礼寿礼，千百总名下空粮，各兵名下扣除朋银，一总自己吃在肚里。放一关粮，还要分外扣克。武官没事管，甚至是清闲。李丕却有一件事做，你道是什么？原来他最佞佛，闲了便跪倒佛前，敲着木鱼，高声朗诵。自幼儿便佞佛起，直到而今。这守备衙署与知州衙署，只隔得一条搢，刘知府向轻欺武官，不礼貌他，若有公弄事，或岁正月朔相见，其余你为你，我为我，绝不交接。只因这李丕是贡生出身，又兼佞佛，投其所好，便道是“会中人”，遂至深相结纳。刘知州又于朔望日，唤几个僧人在堂上拜佛念经，邀李守备一同做佛会。前后设着两单，刘、李在前一单，僧人在后一单。刘、李二人也都会敲打磐儿钹儿，也跟着僧人手敲口诵。吏书皂快及百姓见了，个个替他羞耻。他二人恬不为怪。一逢朔望，便在堂上闹了，家中妻子劝他不消如此，他愈觉要做得勤些，一月之内要做十日。吃的叫做什么“准提斋”，逢吃斋日便做。
这日见土贼围了城池，吓得魂不附体，二人聚在守备衙署中，下牢实商议军机重情。刘希圣道：“贼之此来，是窥我城中之兵虚也。李老爷知兵有年矣，平居讲武，当存安不忘危之虑，今戎马在郊，李老爷自有成算，当以何法御之耶？”李丕战抖抖道：“弟出身履历，刘老爷自知其详。整饬兵丁，不使暴横生事，在弟治之，则绰有余能；若与敌人对垒，斩将搴旗，则非某所敢为也。且去传千百总到来，以此任责之，或有一得之虑。”刘知州仰面摇首道：“发号布令，全在主将操权，事不旁挠；又是行军秘术，李老爷不自操纵，而欲藉千百总微弁之谋，岂有是理乎？岂有是理乎？”李丕被刘知州阻住商议，议不出计策，好生发苦。
只见报说苗千总同薛州判来见，大家相见坐下。苗千总向李守备道：“方才卑职分付兵丁四门把守，上城看贼兵四下围住，竭力攻打，势甚凶猛，老爷作何计较？”李守备打颤道：“便是作何计较？”苗千总见这班人不知天东地西，好生气他不过，争奈是大家干系，又不得不说，便道：“如今有两般计较：一是战，一是守。若战，便该出去厮杀；若守，可令人往邻县请兵相助，好里应外合，夹攻破他。本城中兵卒，也要州库里支粮给发，好等他出力守城。但在城兵丁不满三百，守把不来，刘老爷可派拨民夫上城协守。这也是一个算计……”话犹未了，只见刘知州举起两手，如蟹举螯相似，大怒喝道：“你既怀这般算计，方才走来就该直谈，为何故意设难先问？把这样哑谜儿却与谁猜？你既为武弁，或战或守，是你等职分之所当为，便宜踊跃从事，怎么反欲令百姓守城，这是何意？放肆极矣！可恶！可恶！”苗千总气得目瞪口呆，敢怒而不敢言，欲要再分辩几句，只见刘知州立起身来“搢”“唗”连声，两手如螳螂前脚，赶来打苗千总；苗千总不敢抗拒，只得走了出去。
薛州判系吏员出身，也是直性子，见刘知州这般呆气，说话不着腔，肚里一股气按捺不住，便道：“堂翁不消发急。苗千总方才又不曾得罪，不过是大家计议的话，为何待他这等不堪？堂翁昔只是念经拜忏，做那无益之事，把正事毫不经心。今日贼兵临城，就该召集众官商议战守之策，还要采集众议，择善而从；堂翁计不出此，反叱骂苗千总，塞进言之路。依堂翁这般主见，只是袖手旁观的局面，难道这邳州到是苗千总的干系么？他要百姓守城，也为兵少原故，也没有什么不好念头，何至打骂地位，成何官体！成何局面！”刘知州听了，气倒在椅子上，大骂道：“好放肆奴才！你不过是胥吏出身，我本州抬举你，你今日便敢挺触堂堂进士的堂官，毫不存些规矩。你那知道我不经心正事？怎么样袖手旁观？这般放肆，本州立刻参处你！左右的，把他打出去！”薛州判也大怒，立起身来骂道：“你这班无用进士，朝廷空与印官你做，真是尸位素餐，人已是入墓的了，还敢骂人！”拂袖而出，与苗千总大家好气。然地方是大家干系，只得忍着不平，去四门守把不表。
且说刘知州当下气个不了，李守备觳觫不安，着实解劝。刘知州迁怒立在旁边的衙役，叫他们不曾救护得本官，每人重责三十板，稍得气平。乃向李守备道：“方才薛判官奴才叫我正事毫不经心，又道袖手旁观，我今有一妙算在此，却偏不要与他们说。”李守备喜道：“刘老爷有何妙算？”刘知州道：“《观音经》上云：‘念彼观音力，盗贼自消灭；念彼观音力，刀兵尽断坏’。我今堂中铺设法坛，令僧人来大家拜观音忏，志心皈命，自然贼兵不日消灭了。”李守备拊掌道：“刘老爷好妙算。”疾忙就做，连夜在堂上铺设道场，僧人们十分兴头，大家高声朗诵。刘知州主坛敲磐，李守备悦众打鱼。正是：
呆子官员真呆杀，急来便去抱佛脚。
古时曾有这般人，闭户修斋王钦若。
薛州判等见这两个痴呆子又是这般做作，到因平昔见惯了，也不十分在意。
马述远在外狠命攻打，邻县闻得盗贼四起，唯恐复有窃发，只好自家守护，不敢出兵救援。又因承平日久，民不知兵，俱生惧怯之心。马述远晓得城中兵微粮少，便令朱海攻东门，李武攻西门，吴有功攻南门，自与王五伦攻北门。又令田慕承、周晋统兵三百，扎寨圮桥之北，一则拒北援之兵，一则为犄角之势。一连攻打三日，城中惊惶无措。百姓们平日恨知州痴呆贪恶，作事不近人情，怀怨已久；兵丁们恨李守备克减军粮，巴不得他坏事，总无心守把。有一班无赖百姓，从不懂天理王法的，亦派在城看守，他们恐城破遭殃，反空出一路，让贼登城，冀图免死。岂知黑夜，早已混杀在内。苗千总亦巷战身亡，薛州判逃避去了。
早有衙役报知刘知州与李守备。时二人正同着众僧百般高兴，在那里做夜功课。一闻此信，众僧人搬下鼓钹家伙，一哄奔散。李守备也丢了木鱼要跑，被刘知州一把扯住道：“不须跑躲，我有一计在此：贼兵一来，我与你料跑不去，若死，徒死无益，不如且诈降他，等他认真了，然后私下逃往邻县，借兵恢复。既可保全性命，又不丧失封疆。此计如何？”李守备战抖抖道：“有理，有理，就是这般罢。”
二人正待迎出来，早见贼兵打进州衙，为头一骑盔甲鲜明，随后一骑金袍灿烂，火把照耀如同白日。为头一骑便喝道：“众孩子，把那两个官儿拿了！”众喽囉蜂拥上前，不由分说，一索绑翻。不移时，阶下堂上挤得满满的，都是贼兵。把些佛像经桌鼓架之类，一总打去。马述远坐在堂厨里，叫：“带过两个官儿来。”众喽囉押二人当面跪下，马述远喝道：“你是什么官？”二人齐应道：“知州刘希圣，守备李丕，叩见大王，情愿投降。”马述远大喝一声道：“我在山寨中便知你二人一味痴呆贪酷，略不以正事在心，专去修斋念佛，做那无益之事，致万民唾骂，百姓流离。今我统兵临城，既不出来杀一两阵，又不早早纳款，直打破城池，无处逃避，却把假话哄我投降。我大王岂是被你哄的！朝廷白白与官你们做，却做得恁么事来！我要留你这蠹国害民之贼何用？左右，速行斩首！”刽子呐声喊，牵将出去。须臾，献首阶下。马述远出令安民，将二官妻妾子女，好的自用，其余发与众人。可笑刘、李如此佞佛修斋，指望盗贼自消灭，刀兵尽断坏，却落得身首异处，妻子遭淫，不知临死亦有悔心否？正是：
梁武舍身同泰寺，后来饿死在台城；
几声贺贺已无救，不见慈悲佛力宏。
话说马述远既破下邳，四方盗贼响应。乃分兵五百，令李武、朱海统领攻，邹县；又令吴有功、王五伦统兵五百，攻峄县；令田慕承、周晋守邳州；自统大军，为两路救应。李武、朱海围了邹县，尽力打破，官府或逃或死，城中闹个沸反。朱、李二人入城安民毕，马述远大军也到。便令朱海统本部人马前往峄县，助吴有功、王五伦。不数日，叉报破了峄县，马述远不胜大喜。是时下了三处，声势大振。又收贼将四员，乃是胡恩、曹明、仲大德、赵茂。马述远便令赵茂守邳州，调回田慕承、周晋，军前听用。令王五伦守邹县，李武守峄县。分拨已定，便思：“起兵以来，半月之间，三城随下，不趁此时乘势杀去，更待何日？”乃令周晋做元帅，胡恩为前锋，统领本部一千人马，前攻宿迁；自己统领朱海、吴有功、田慕承、曹明、仲大德五员大将，点兵一千五百，望济宁杀来。浩浩荡荡，不则一日，已到济宁。城中已有准备，马述远乃令朱海攻东门，田慕承攻西门，吴有功攻南门，自同曹明、仲大德攻北门。按下一边。
且说石飒珩与魏义二人逃出扬州境界，便望京中进发。一路上晓行夜宿，急急趱程。魏义在路上问及吴探花家的消息，石珮珩便将吴探花父子俱已丧过，凌驾山姑母亦经身故的始末述了一遍。魏义听了，亦觉感伤，乃道：“如今家事如何了？”石珮珩道：“如今家事也还撑持得来，当家的是吴探花孙子，世事尽能挡砺。见了你相公书信，晓得母舅与舅母亡过，也着实悲痛；有一封回书，在鞘马子里。”魏义道：“流贼作乱，那方曾被害否？”石珮珩道：“我曾问来，大亏了地方官调护，又亏了按察司李某入贼中招抚，方得平靖了。吴家未经受害。”魏义道：“原来如此。这也是那方合地的福了。”石珮珩又把仙霞岭诛盗成亲之事叙说了一遍，魏义大喜道：“怪不道石相公去了许久，原来有此好事。但是稍嫌路远，将来来往，觉得费事些。”石珮珩道：“他家曾对我说，要去接他来扬州住，倒也凑我的便。”魏义道：“裘家既等着石相公去接他，今却又往京中，好也耽延多日，却不误了他家的事，累他悬望，如何是好？”石珮珩道：“我且往京中会见你家主人，然后转来接他未迟。”魏义口中不说，心上好生感激。
夜住晓行，不则一日，行到济宁界上。一路来已闻得山贼窃发消息，今又听得有贼兵围了济宁，魏义道：“如今贼兵阻路，设使遇着不便，还是住下，还是从别路过去？”石珮珩道：“到那厢看光景，再作计较。”迤逦行来，离城约有三十多里，只见前面男女纷纷逃窜。石珮珩道：“魏义你看，光景不好，莫非是贼兵杀来？我且与你退下去。”魏义道：“正是，疾忙走罢。”魏义步行在前，石珮珩骑马在后，走不得百步，只见西北角上尘头人起，逃窜的人，一篷风望着东南角上跑。说时迟，那时快，早见一队军马，如风滚至。可怜逃窜的百姓，老老小小，男男女女，冲得四分五落，叫叫喊喊，哭哭啼啼。但见：
人人忙乱，个个奔逃；金珠怀袖，细软打包。抢前岂顾幼小，挨倒谁扶二毛？父携子，兄携弟，老弱牵连，只愁脚慢；姑随嫂，妇随夫，女人沾滞，甚是心焦。中途共挤，两地两抛。急走含啼，那念你弓鞋纤小；忙趋带跌，谁管你大哭号啕。但愿那尘消烟散，鼓角迢遥；顾恁的河边港畔，水势湍滔。一隙可投，便是我祖宗保佑；三生不幸，却与他兵马相遭。事急且相随，仇怨僧尼做伴时，即如亲戚；心忙不择路，峦林川泽无军处，便是云霄。任你是高官显爵，富室豪家，到此时也难做势；任你是绮阁兰闺，红颜翠袖，这地位何处藏娇。妇人髻散堕钗钿，谁拾翠羽？男子魂飞骇风鹤，如闻夜刁。我与你，太平时，坐享安乐；想古来，乱离日，何等悲惨。所以仙家不肯留尘世，一片白云海外高。
却说魏义二人被军兵赶来，仓皇之中，只顾了脚底，跑了一程，听得背后喊杀声远了，回头却不见了石飒珩。心中发急，举头四望，那里见个影儿？便在那逃难百姓的队中前后喊叫。看看那逃窜的男女走得尽了，只不见石珮珩的人影马影，心上好生焦躁。日又西沉，踌躇不决，欲要前去，又见盘缠都在石珮珩马上缠袋里，自己身边止有零用一百多钱，一路如何过活？欲要住在此处寻石珮珩，却不知他在何处？又恐他竟往京中去了，我便在此抓寻无益。盘桓一回，只见天色渐渐夜来，心口商量：“我今且决计望京中前进，寻觅相公。将此钱将就过了两天，若无盘费，只得沿途求乞，也说不得了。”便拽开步前行。
到一庄家，买一顿饭吃饱。时值仲夏，夜行也不寒冷，且兼原无行李，便乘着星光，一夜急走。幸喜盘过了济宁城界，到天色黎明，身子困倦，权借一人家檐下暂歇。清早时候醒来，又买一顿饭吃了。走到兖州府界上，闻得也有贼兵围城，便于村落中半行半伏。看看走到日色西斜，肚里又渐渐饥饿，欲要再买饭吃，摸身边止得四五文钱，济不得事。想道：“我魏义生长五十余岁，不料今日在山东路上讨饭。”想到此处，一阵心酸吊泪。然到此际，也无可奈何。
四下一望，见西北上有一个村庄，树木稠密，却也热闹。便走向前来。到一柳树下，见一个老人家在那里取凉，便向前叫声：“老爹。”那老人家回头一看，魏义即作一揖道：“小可是往京中探亲戚的，只因作昨日在济宁遇了乱军，同伴失散，身无盘费，只得向老爹求告些粥饭，望老爹济困扶危则个。”说罢，只见那老人家开言道：“你既然是遇难的，我须做些方便。你且在此等着，我拿饭来你吃。”魏义不胜大喜，真个立在柳树下不动。只见老人家进一个墙门走了。不多时，有一个小厮，拿了一大碗饭、一小碟搢菜，从墙门里出来，对着魏义道：“是你要饭吃哩？”魏义应了一声，忙向前接了，便在沿石上坐地了吃，不一刻吃完。只见那老的背叉着手，慢慢的走出来，见魏义吃得快，便向小厮道：“你进去再取碗饭，这人饿极了。”小厮接着碗去。魏义正愁一碗不能充饥，听说再取，喜个不了，起身作揖相谢道：“难得老爹恁般好心，老爹姓名，伏乞相示，待小可进京转来，定到尊府报谢。”那老的道：“你莫多礼，我褚老汉从来行些方便，岂图你的报谢。且问你是那里人？进京有何公干？”魏义道：“小可姓魏，南直扬州人氏。因进京寻一亲识，故此从贵府经过。”那老的道：“你也是扬州人？”只见小厮又拿饭来，魏义接饭吃毕，正欲谢别，那老的道：“我且问你，你虽与同伴冲散，你的行李却在何处？”魏义道：“小可一家，有两人同行的，还有一个牲口，行李都在一处。”那老的道：“原来如此。你今身无行李，又无盘费，又兼逗著我这个穷乡僻壤，转眼天又夜了，还到何方去住？不如就在我这里宿了，明日走罢。”魏义听得，不胜大喜，早籁籁的抛下两点感激泪来，乃道：“既承赐食，又来搅扰尊府，真是感恩不尽！”
此时天色真个夜了，便随着老的进了墙门。到起坐下，魏义道：“蒙老爹施恩照拂，敢问老爹贵号！”那老的道：“我叫做褚守拙。”便叫魏义坐了，进去取出灯来。
你道此老是谁？自古道：“无巧不成话。”原来就是褚愚。这时候凌驾山睡在厢房里，褚愚放下灯，便到厢房里叫醒凌驾山，道：“相公，有一个扬州人进京去的，在济宁分散了同伴，在此讨饭吃。我见天色夜了，留他宿歇。相公可肯同他吃顿晚饭么？”凌驾山道：“总在客边，又是我们同乡，有何不可？”褚愚道：“方才我见他是个扬州人，有意要留他来住，相公若要知家中消息，或者问这人有些晓得，也不可知。”凌驾山一想道：“不可。我出门是避祸，设使那人走了信息，丁家知我下落，万一追风捕影，如何是好？”褚愚道：“哦，我早忘了这一段原委。如今这人在起坐下，相公且去瞧一瞧看，若相会时，相公只说不是姓凌，我也自会随机应变，且看如何。”凌驾山便真个走到起坐下，隐门边来瞧。不瞧犹可，一瞧时，正是：
家乡离别一身孤，愁绝无由有便书。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
当下凌驾山在隐门边向灯下看那人，却便是家人魏义。心下惊喜交集，慌忙赶出来，叫道：“魏义！你何由到得这里？”这边魏义睁眼一看，却见是主人，不觉失声叫道：“相公！”忙跪下道：“小人几不能见相公金面！”便放声痛哭。凌驾山亦挥泪不止。褚愚知是他主仆相会，着实欢喜，自不必说。凌驾山扶起魏义，魏义带哭道：“相公怎地却在这里？湘烟怎么不见？”凌驾山道：“你且住了哭，你且对我说家中备细，我再向你说我的原委。”魏义收了哭，只见褚家小厮托出夜酒来，褚愚道：“小子进去再收拾一桌晚饭来，与魏叔吃。”凌驾山道：“不消了。我正要问话，况且在客边，便等他坐了这一次罢。”褚愚必定叫去收拾，凌驾山着实阻住。
当下凌驾山上坐，褚愚下陪，魏义就在旁边拈个小凳角儿坐地。驾山一面吃酒，魏义便将家中始末说道：“自从相公别后，便有道里差人来，提将小人，着实严讯；那两个强盗，一口咬定是我叫他去的，道爷不审真伪，逼勒供招，小人一时熬不得，只得自己认了。因把家中什物尽行起去，算做盗赃。”凌驾山道：“你一认便决撒了，可曾波及我身上？”魏义欲说又住了口。凌驾山道：“你莫疑忌，这褚老爹你还不知他的原委，你竟直说。”魏义便将道官传檄苏杭缉拿的缘由，细说过，把家人走散的话也说了。凌驾山道：“你在监中，却如何便得脱身？”魏义便把越牢之事瞒过，只说是用了银子买脱的：“正遇石相公回来，便同他进京寻访相公。至济宁遇乱军冲散，料石相公必进京去了，故小人也连夜走的。到这所在，闻得也有兵马围城，因此上落乡行走。不认得路径，便走到这村里来。肚里饿极了，却好遇着褚老爹，承褚老爹与了饭吃，又好心收留过夜。万幸遇见相公，真是天缘凑巧。倘若错过时，到京里却向何方寻抓？若再不遇见石相公，一发难了，连到饭也没处讨吃哩。只不知相公缘何在此？湘烟为何不见一同来？相公身体平安的么？”
凌驾山道：“原来你同石相公上来的，他倘若还在济宁地方寻你，如何是好？”魏义道：“两人一同走路，小人步行在前，石相公骑马在后，乱军过尽时，便不见了石相公。急在逃难百姓中喊叫，又到高岗上探望，那里见个影儿？心上原打算在那里寻的，又恐石相公进京去了；即如未必进京，也在那里寻我，一个向东，一个向西，原是寻不着的；况且值此兵荒马乱的时候，在那里东撞西撞，大有不便，不如进京寻相公罢，因此上竟走了。”凌驾山道：“这也是没法的事。幸亏盘费都在石相公身边，庶可免途中饥饿。我同湘烟那日起身，因恐有追寻的来，便改了名姓，湘烟复了本姓，叫了柳俊，幸喜一路身体平安。到这里因鞍马劳顿，要寻一个清闲处暂住几日，柳俊便向我说，这兖州府有一座报恩寺清幽，原与来往官员士商做寓处的，因而寓下。前日往瑞光寺游玩，散心两日，也正要起身进京。不料那日因天晚了，宿在瑞光寺里。明日午后入城，闻有土贼窃发，有许多沿城的村庄百姓一总逃窜，便放马跑到这里。”魏义道：“彼时柳俊同行的么？”凌驾山道：“我叫他寺中看了行李，我同寺中和尚往瑞光去的。如今柳俊在城中，不知怎么样的忆念着我。我到这里村上指望借宿，却好遇见褚老爹，得以安心住下。今日你又遇见，全亏褚老爹好心。若不然时，不知飘泊在那里去了。”魏义正欲开言，只见褚愚道：“魏叔，你不知我的根底。”便将前情始末如何如何，细细说了一遍，魏义方才晓得，深感他周全主人之德。褚愚也赞叹魏义赤心为主。
凌驾山又说：“一路多亏柳俊扶持，如今围在城中，叫我时刻挂念。今遇见了你，得知了家中消息，虽是万千之喜，却又忆念着石珮珩，又添一番烦恼。”褚愚道：“相公，这那里挂念许多。万幸魏叔遇见，就是天大喜事了；其余且放开怀抱，不必提起。”凌驾山道：“我与石相公义深骨肉，柳俊陌路从我，竭忠效力，而今同遭此颠沛，叫我怎不挂念？只不知石相公去吴家消息如何。”魏义道：“石相公在路我曾问来，吴家太爷与姑爷、姑娘都亡过了。那方流贼也不至十分大害，吴家家事也还好。当家的是小相公，世事也尽能挡励。有一封回书，还在石相公身边。”凌驾山愀然道：“不幸姑爹、姑母都去世了，真是六亲同运。”当下又添一番伤感。魏义又把石飒珩仙霞岭地方诛盗成亲之事，也述了一遍。凌驾山也替珮珩着实欢喜，道：“不意石大哥有此美事！然在他人，定做不出；这都是他胆识上博来的，真可敬可贺。”时讲了一个更次，酒也多了，褚愚在旁，听到入情处，也一番喜一番悲，说到丁孟明，也着实痛恨。吃完晚饭，褚愚又在厢房里另支架个床铺，等凌驾山睡了，方才别去。
魏义乃将越牢始末说毕，道：“方才在褚愚面前不便直讲。”驾山吃惊道：“越牢已是险着，今天又杀了他一个节级，这事体一发弄大了，如何是好！你今逃来，妻子却安顿何处？”魏义道：“有一件事，我竟忘了。小人在监中，妻子常来送饭时，曾说有张玉飞相公来问相公下落，肯替相公出呈辨冤。妻子尝见这张相公同了一班秀才在道里衙门口群聚，不知可为着这件事，妻子也不便去问他。”凌驾山举手加额道：“多承玉飞好心，我意中想来，也只有得张玉飞可以患难相与。你一路来，曾将张玉飞事说与石相公么？”魏义道：“一路怀着鬼胎，唯恐有意外不测，竟不曾提起。如今事体大不大，也顾不得了。只要巴得相公到京里，中了时，凭你什么大事，便索罢休。况且道官待缉获相公时，方申报部宪，今遇了这事，地方官都是有干系的，或者反去掩灭了，也不可知。相公请放心。”凌驾山道：“事已如此，愁他无益。”
魏义道：“小人有一个弟兄，姓华，与石相公一般有义气的，初先为事时，小人妻子被道官着令赶出，无处存身，便是这华兄弟赁屋居住。一凡动用日给，都是他付与盘缠，小人牢中使费饭食，也都是他的同墙门弟兄。何曾有一人来牢中看觑？还唯恐波及了他，一总躲得绝影。小人同石相公上来时，悄悄把妻子寄托他家，却也放心无虑。”驾山道：“越牢杀人，若不是石相公，也再没有第二个人做得来。这般仗义胆气，叫我庸人如何补报！可见他在家报仇泄忿，实实如此，并无一毫着谎。这仙霞岭不平诛盗，竟是他分内事了。全是豪杰意气；谁人学得他来！即如褚愚这人，肯以德报德，也是难得。何意我与你俱在他家完聚。若不是昔日老爷救他，今日我与你这般颠沛流离，不知飘泊何所。可见行善获福，果无差谬。”正是：
昔年但晓拔沉冤，却有阴功到子孙。
请看难中无救者，只缘平素不施恩。
【凌驾山与魏义相别于患难之时，相遇在乱离之际，殊出意外，也算一小小完聚。但驾山意中尚有石飒珩、李小姐及柳俊三人，尤为关切，刻刻不忘。不独驾山不能忘，即看官因石、柳二人，从前许多恳款激烈，隽爽不凡，定知将来各有一段豪杰性情，惊天事业，照耀千古。至李小姐，绝代佳人，自与才子凌生为耦，但南北异地，萍梗相遭，不知天公如何作合，或得即遂于飞，抑或别生波折？即侍儿兰英，若无小姐在上，便当独擅美名，似此佳丽，终归谁氏？身为侍女，如何便得扬其蛾眉？若丁孟明，陷害驾山，刻酷已极，不知有无报应？以上各人或英雄发迹，极尽恢奇；或闺秀迍邅，终邀天佑；或奸徒丧败，大快人心。作者实有一种隽思曲笔，逗成异采，详具《二集》续出呈教。】
烟波钓徒评阅至此，系以诗曰：
儿女情怀义侠肠，写生入妙两芬芳。
且从离合看悲喜，别有雄奇寓慨慷。
笔阵闲来聊顿挫，文波再起自汪洋。
此如觅得桃源洞，花里秦人又一方。
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