诗曰:

水曲山幽处,虹楼藏好喜。

坐花联妙句,对月醉痴情。

说这无声不过是一个妓女。若没有些才气,怎便耸动得那三个书呆,使他这般着魔,竟不避炎暑之威,共发山阴之兴。原来这无声姓水,住居西湖上藕花居地面。年方二八,才逾苏小,貌并王嫱,色艺为一时之冠。芳名直接古昔,这也是红颜薄命的招牌。但她的心性却具得十分古怪,身虽妓女,这倚门卖俏的丑态,却一切洗尽,倒好像个寒素书生,每日只是闭户焚香,抄写经卷布施。有兴时或吟诗一二首,亦只是些悲感之辞。芳年渐长,鸨母便要她接客。初时不从,后因逼得急了,强而后可,亦只与客侑觞,从人代笔,立志不肯失身。身边带有小小利刃,若再逼她伴客歇宿,便行自刎。鸨母见她性如烈火,怕真个做出来,连陪酒卖字的趁钱也没有了,岂不可惜?没奈何,只得由她。自此之后,车马盈门,不是文墨相央,便是把盏行乐,每日也有两把银子进益,尽够鸨母用度。从此名倾远近,都摹为女中学士,又畏是带刀指挥,只好于酒席笔墨之间清淡雅谑而已。

水无声倒也合着自己的心事,就中详察人才,要择个可托终身者,了毕终身这事。岂期留心选觅,并无一个中得无声之意,因喟然道:“以天下之大,终不然竟没一个如我水无声的男子不成?不然,何才美之难遇也?岂我水无声命薄缘悭,终当白首红楼,而沦没于火坑耶?”

正尔感叹,忽见鸨母笑嘻嘻走入道:“今日吾儿的喜事到了。”无声道:“有何喜事,母亲这般快活?”鸨母道;“有三个与你一样标致的小秀才,说是特来访你。看他年纪俱少,人物俊雅,必是贵介于弟。快些出去接见,又不要任着自己性子傲慢。”水无声见说,不觉动了心事,忙整鬟而出。抬头见紫宸等三人果俱少年,手姿超俗,便觉私喜。紫宸等见无声,冉冉若仙子临凡,袅袅如嫦娥离月,果称红楼绝色,实堪金屋藏娇。有诗云:

淡妆素抹自精神,风动梨花别有奉。

袅娜非关鞋底窄,轻盈怡称绮罗裙。

何须虹粉颠如玉,任是青楼体若金。

休覆营时苏小小,钱塘新重水无声。

三人知即无声,乃一齐上前相见就坐,各叙姓字。无声轻启朱唇道:“久钦各位俱当今国士,贱妾风尘薄命,得蒙枉顾,何幸如之!”儒珍道:“向慕水姐芳名,思一见而未得。今幸此位秋兄见挈,因能一晤,足慰生平。”紫宸向秋遴道:“小弟自松至杭,楚馆秦楼,虽亦物色一二,然求如水姐之丰韵,绝无一些青楼脂粉气者,竟不可得,真乃天仙化人。其才不问可知,固宜秋兄念念也。”

无声见说,知都是陪秋遴而来的,因将秋遴看了一眼,道:“陈相公乃少年英俊,贱妾青楼薄楦,岂足置贵人胸臆?”秋遴道:“水卿蕙心兰质,自是绝类离群,每谋过访,常以俗冗不果,深恨缘悭,以至恒接梦寐。今幸一会,是亦天缘,对此芳姿,心神俱醉,不识水卿何以发付我也?”无声笑而俯首。儒珍笑道:“秋兄也忒性急,才得相逢,便已心醉。再是少刻,岂不要醉死?”紫宸道:“不然,韶华满眼,春色已浓,牡丹枝焉得不萌芽乎?小弟常以鲁男子自许,至此亦觉心动,况陈秋遵耶?”说罢,一齐大笑。正是:

风流原有种,慧黠更多才。

两意相投契,春光幸莫猜。

大家正在诙谐之际,只见鸨母走来说道:“此处炎热,我儿何不请各位相公到白云留去坐?”水无声便起身相邀。原来这白云留,乃是无声的书室,半为水阁,半作卧房。三人进到里面,推开白碧纱窗,一带斑竹小栏恰临西湖之水,阁前弥望尽是荷花,开得清香可爱。上悬小额,楷书“白云留”三字,四壁图画纵横,满架琴书情趣,铺设精雅,洁不容唾。

三人坐定,啜茗焚香。窗外远山拥翠,阉前近水生凉,荷风时至,香沁心骨。各各披襟谈笑,秋遴道:“久闻水卿技妙琵琶,值此良辰美景,愿请一奏。不才虽欠知音,敢以洞萧奉和,未识水卿,以为然否?”无声笑道:“贱妾虽性喜琵琶,但愚若胶柱,仅堪击缶。陈相公艺精箫史,技越王乔,恐青楼下技,不堪并奏。”儒珍道:”不遇知音不与弹,可以知音如秋兄,尚有待乎?水姐不必过谦,我等洗耳侯教。”

无声笑了一声,徐起添香斟茗,然后抱过琵琶,理弦起调,秋遴吹箫和之。声调浏亮,音韵凄凉,果然吹弹得清风徐至,枝鸟停啼,悄然曲尽而尚袅余音。紫宸抚掌道:“妙哉琵琶,令人顿起遗世之思,诚不减浔阳江上声也。”儒珍道:“变烦热为清凉,化炎蒸作和煦,有此妙音,固无怪白云之留矣。”因向秋遘道:“水姐之美,幸已识矣,琵琶之妙,亦已听矣。夕阳在山,其盍携手同归乎?”无声见说,目视秋遴,有不舍得归之意。秋遴神魂失据。因答儒珍道:“天色尚早,不妨再坐片刻,兄何欲归之急?”儒珍早巳窥见二人心事,只做不知,道:“一日已尽,岂惜片刻。但此离兄府为路甚遥,非弟独急于归,即兄亦当念令堂老伯母,倚门倚闾而望。勿蹈游子忘归之诮,弟等与有光焉。倘兄情有所钟,不妨另日再来。”

秋遴此际,欲要归时,见那无声媚眼留情,何忍遽别?欲待不归,则儒珍正言厉色,催促再三。弄得竟没了主意,只是个徘徊不应。倒是紫宸笑道:“懦兄也不必太作恶了。秋兄之心早已醉矣,方才的琵琶已作司马琴心,今宵巫女襄王自然会阳台之上,更欲何归?”儒珍笑道:“这倒未必,谁不羡水姐,是带刀贞妓,岂肯妄失身与陈秋遴耶?”说罢一齐大笑。秋遴道:“今日蒙两兄推爱,水卿不弃,小弟作东,煮茗看花,以尽一日之兴,何如?”儒珍起身道:“小弟先别,两兄请自盘桓。”紫宸忙拉住道:“兄又何故而欲先归?莫非见怪弟辈之意?”儒珍道:“秋兄适言煮茗看花,但小弟与这卢仝素来反目,故欲先归,以避水厄耳。”紫宸见说笑道:“原来为此。但兄一去,便觉乏兴,待小弟驱却卢仝,恳秋兄唤出曲生,与兄盘桓何如?”秋遴道:“儒兄必有紧要之务,故迫欲归,忝在知己,岂可因饮啄而误其正事?弟自与紫兄相对而饮,亦不为乏兴,断不敢屈留,以阻儒兄归兴,请自尊便。”懦珍笑道:“这倒不然。曲生与弟最称莫逆,小弟同他诙谐,方不寂寞。若小弟不在坐,曲生也自乏兴,还将笑唇舌,岂不苦哉?方才这一席话,可作儒兄讨酒吃的小引。”说罢又各大笑。

时席已设,四人坐定,传杯递盏,雅谑清淡,甚是畅适。酒至半酣,那轮明月已上东山,紫宸道:“今夕诸乐俱备,岂可无诗以记其盛,令花月笑吾侪俗于乎?”儒珍道:“紫兄所谕极是。请先赐致,弟辈当继咏也。”紫宸道:“今夕乃秋兄水姐之佳期,该当先咏,弟与兄和以贺之,方为韵致。”秋遴道:“紫兄言固是,但弟为东道主,岂有主唱而宾和者耶?还是两兄起手,弟与水卿后继为妥。”儒珍道:“以今夕而论,移东道为合卺,借明月为花烛,则催妆之句,还该谁赋?弟与紫兄在此,不过同观花烛,又算婚证,岂可更以宾主论?秋兄先请催妆,弟与紫兄打点毒手,来打新郎耳。”秋遴笑道:“既蒙两兄见推,小弟只得先吟引打了。但诗题必得两兄所命,难道竟叫小弟自命自吟不成?”紫宸道:“即景为题,是绝妙的了,何必别寻?”秋遴点首,即将月色莲花为题,握笔立就一绝。紫宸接过,与儒珍同看,其诗道:

月明水殿玉栏杆,娇冶临波若倩怜。

为惜芳香人已醉,相扶笑折并头莲。

紫宸看毕道:“此诗借景描情,以情托景,不即不离,韵和语雅,堪称即景绝唱。”儒珍道:“诗虽绝佳,可惜错下了一字,所谓白璧一瑕。”秋遴忙问道:“小弟急于应命,故尔失检,竟不知差了何字,乞兄指示为幸。”儒珍笑道:“兄诗第三句‘为惜芳香人已醉’,极该改作‘心巳醉’方为妥当,不然,诗便不合前腔了。”秋遴见说,方知是戏谑,亦笑道:“兄也不必翻弟书眷,即使心醉,不过情之所钟,却还正大光明。譬如吾兄在暗里垂涎这弋阳腔,更好看里。”说得一齐捧腹大笑。紫宸道:“且不要打浑。如今该是水姐赓和了。”无声道:“虽说抛砖引玉,然念涂鸦技量,岂足与大方酬和?倒是不咏的妙。”紫宸道:“久慕水姐诗名,岂有不赋之理?、自然也要请教,使我等一识香奁佳句。”无声只得搦管和韵一首道: 

临波无语倚拦杆,不是濂溪谁解怜。

纵使月明甘露降,须无一漓到红莲。

秋遴见诗惊问道:“观卿诗中之意,大有悲感,果莲花未遇濂溪者耶?”无声杏脸微红,娇羞半晌道:“妾虽不幸,堕落风尘,但志甘淡泊,誓以不污,故佩小刀自卫,洁此微躯,待褥其人。虽裙布钗荆,而终身之愿足矣。”紫宸与秋遴见说,俱不胜嗟叹。儒珍道:“如今诗该紫兄捉笔了。”紫宸因亦挥成一首道:

荷花十里映栏杆,朵朵应生才子怜。

欲特媚语邀明月,先吐枝头五色莲。

王儒珍接下去,也自吟成一首道;

花开玉井旁栏杆,叶底游鱼岂为怜。

湘蕈倦舒人意懒,一池明月半池莲

紫震道:“儒兄之作虽佳,不免微有妒意。”儒珍笑道:“鲁男子尚自心动,汉相如安得不风魔耶。”秋遴道:“也只好在叶底风魔,怎及得小弟在花前心醉。”紫宸道:“今夕洒巳极欢,月色将午,弟等别去,莫误秋兄良宵。”秋遴道:“夜深路远,不如在此同榻。”儒珍笑道:“别榻可同,此榻恐未可也。兄请自便。”秋遴自知失言,因相顾大笑。紫宸、儒珍便起身作别,步月而归不提。

且说秋遴送了紫宸、儒珍,与水无声重整杯盘,细谈衷曲,秋遴道:“观卿天姿韶秀,举止温雅,可惜误生门户,以致埋没芳窖。”无声见说,凄然道:“贱妾此身,并非水氏亲出。妾本籍系松花亭,父亲文锦澜,由武魁为台洲总镇。有仇家莫姓,嘱弁兵诬首家君克减军粮。当道不察,信一卒之伪词,竟要论赃究处,家君有冤难伸,怀着忿气,夜持利刃,潜入仇家,杀其一门,不留遗类,因即亡命他方,不知去向。后来传言在天台山中炼道,亦未知果否。时妾年方六岁,母死父离,他乡流落,更无亲人依傍,又被官卖赎罪,不幸误入青楼,言之痛人。”秋遴道:“原来果是宦族名姝,竟一沦没至此,良可悲叹。但适言待得其人,不知欲得何等之人,方中芳卿之选?岂以武林人文之盛,竟无一人如愿者乎?”无声道:“妾自陷此火坑,盏亦阅人多矣。风流才美相兼,固未有如君者。何幸今宵会此,不觉佩刃为君解耳。倘蒙不弃,烟花得备小星之列,今生志愿足矣。如其不允,有死相从。”言毕,泪汪然欲下。

秋遵见无声之言出自真诚,心甚怜悯,因慰之道:“芳卿美意,某岂不知?芳卿固是多情女,宁陈某肯作负心郎耶?且毕今夕之欢娱,再谋异日之完聚可耳。”无声道:“贱妾不污之愿,以图从一而终。既蒙君子之仁,慨赐温语,愿于花前月下,更矢一言,则百年莫易矣。”秋遴大喜,二人拜月立誓,结成连理。誓毕而坐,秋遴在月光之下,将无声芳姿细玩,容光飞舞,娇媚逾常,不觉心旌播曳。时夜已深,即便相恳就寝,携手入帏。正是:

化蝶能通梦,游蜂浪作媒。

雕栏行其倚,绣褥卧相偎。

只因这一会合,有分教:连理枝,被椿庭隔断;忽相逢,随湖水东流。不知后事如何,下回自然分解。

评云;

前我言作者意中,不欲人汲汲于选色徵声,固已。然作者之意,又谓才子而既已狎妓,必言其于骘歌悦耳、蜂舞快目之外,不复有所深染,是亦迂儒之见,装头而不知所以盖脚者也。故写秋遴,不必不与无声定情白云留。要难其写俗肠,而曾不见一俗笔耳。向见谈制艺者,拈一小题,欲于对面反面旁面四 :路挑剔,令题神不待指点,而势自跃如。稗官亦尔,正面但无多,全粕有烘云托月之法,方见恢恢游刃。若但写正面,纵用笔极雅,要仍无孵于俗。故能知紫震、儒珍之谈谐打诨,不作诙谐打诨观,是则可与论文者。

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