陈禾字秀实，明州鄞县人。考中元符三年进士。历任升辟雍博士。当时时尚以传注记问为学，陈禾开始崇尚义理，黜却浮华。入宫对答时符合皇上心意，被提升为监察御史、殿中侍御史。
蔡京派酷吏李孝寿穷追章纟延铸钱之案，连及士大夫极多，陈禾奏请罢免孝寿。蔡京的儿子蔡闞任太常少卿，何执中的女婿蔡芝任将作监，陈禾上疏指责他们的罪过，使二人遭到罢免。天下长期太平，守备松弛，东南尤其厉害。陈禾请求增加戍卒、修缮城堡，以备不测。有人指责他是狂妄生事端，阻止下诏。后来盗贼大起，人们佩服他的先见。升任左正言，不久被授任给事中。
当时童贯权势薰天，与黄经臣共同执政，御史中丞卢航与他们狼狈为奸，大臣们侧目而视。陈禾说“：这是国家安危的根本。我身居言官之位，对此不发表意见，一旦升为给舍，就不是职权之内的事了。”还没有接受任命，首先上疏弹劾童贯。又弹劾经臣说“：依恃恩宠玩弄权力，在朝官们面前夸耀。常常自言诏令都出自他的手，说皇上打算任用某人，要办某件事，不久诏书下达，都像他所说的那样。发号施令，是国家重大政事，升降官吏，是皇帝的大权，为什么让宦官得以参与？我所忧虑的，不仅是经臣，这条途径一开，如此升进的人多了，是国家的祸患，有了开始便不能遏制其发展，希望赶紧把他贬逐到远方。”
奏论还未结束，皇上拂衣而起。陈禾拉着皇上的衣服，请求让自己说完。衣边脱落，皇上说：“正言扯碎我的衣服了。”陈禾说：“陛下不可惜衣服被扯碎，我怎能可惜头颅来报答陛下？他们今天收取富贵之利，陛下日后遭受危亡之祸。”言辞愈是激烈，皇上变色说：“你能做到这样，我还忧虑什么呢？”内侍请皇上换衣，皇上推辞说：“留着表彰忠直之臣。”第二天，童贯等人相继在皇上面前诉说，认为国家大治，怎么能说出这样不吉祥的话。卢航指责陈禾狂妄，陈禾被任为监信州酒。遇到赦免，得以自便回到家乡。
当初，陈馞从岭外归来，住在鄞州，与陈禾相好，送他的儿子陈正汇跟他学习。后来陈正汇上告蔡京之罪，被绑送到朝廷，陈馞也被捕。经臣主管此案，传令陈禾取证，陈禾回答有这件事，不敢逃罪。有人认为他应对失误，陈禾说：“祸福死生，是命运，怎么可以因为怕死而置自己于不义之地呢？愿意分担贤者的罪责。”于是被指为陈馞同党被罢官。
遇到赦免，被调任知广德军，改任知和州。不久遭母丧，守丧期满，任秀州知州。王黼刚刚执政，陈禾说：“怎能出自王黼门下？”竭力推辞做官，改任知汝州。越是坚决推辞，说：“宁可饿死。”王黼听说后怀恨于他。陈禾的哥哥陈秉任寿春府教授，陈禾侍奉兄长居官。正好童贯领兵经过府城，想求见陈禾而未遂，送东西给陈禾也未被接受。童贯大怒，回朝后诬陷他，皇上说：“这个人从来都是这样，你不能容忍他吗？”很久以后，授任知舒州，诏命下达时去世，追赠中大夫，赐谥号为“文介”。
陈禾为人不苟合，在朝任职挺挺有风骨，著有《易传》九卷，《春秋传》十二卷，《论语解》、《孟子解》各十卷。