杨光远,字德明,他的父亲叫阿噔啜,大概是沙陀部人。光远开始的名字叫阿檀,在唐庄宗手下任骑兵将领,跟随周德威在新州与契丹打仗时,被打断一只手臂,于是因为残废没有任用他。过了很久,用他任幽州马步军都指挥使,戍守瓦桥关。光远这个人因病秃顶又断了胳膊,不通晓文字,但有分辨是非的才智,擅长处理政事。明宗时,历任妫、瀛、冀、易四州刺史,有治理得好的名声。

开始,唐兵在中山打败王都,俘获契丹的大将艹则刺等十多人。不久契丹和中国议和恢复交往,派遣使臣寻找艹则刺等人,明宗和大臣商议此事,都同意将他们遣返回去,只有光远不同意,他说:“艹则刺等人都是北方狄族中善于打仗的人,对方失去他们就像失去了手和脚,而且他们在中国内地住了很长时间,熟悉中国的事情,归还他们不会对我们有利!”明宗说“:少数民族重视结盟和誓言,难道会背弃我们吗?”光远说“:我怕将来后悔不及啊!”明宗认为他说得好,终于没有遣返艹则刺等人。光远从易州刺史被提拔为振武军节度使。清泰二年(935)调任中山节度使,兼任北面行营都虞候,在云州、应州之间抵御契丹军队。

晋高祖在太原起兵后,末帝让光远辅佐张敬达为太原四面招讨副使,被契丹军打败,退守晋安寨。契丹围困该寨几个月,人和马的食物都吃光了,就杀马吃肉,马杀光了,才杀死敬达,出来投降。耶律德光看见他们后,奚落地说:“你们这些人真是凶恶无赖的汉子。”光远和其他降将开始不知道是讽刺自己,还用些谦虚的话答对,德光说:“不用食盐乳酪,吃掉一万匹战马,难道不是凶恶的汉子吗?”光远等感到很惭愧地趴在地下,德光问他们:“害怕吗?”他们都说:“很害怕。”又问“:害怕什么?”他们回答说“:害怕皇帝把我们带回蕃国。”德光说“:我们契丹国没有田地官职授给你们,你们尽力为晋办事吧!”晋高祖任命光远做宣武军节度使、侍卫马步军都指挥使。光远进京晋见时,装着愁闷不安的表情,常常表现出有些遗憾的样子,晋高祖怀疑他是不满足现有的职务,派人问他,他回答说“:我对于富贵没有不满足的,只是不能像张生铁那样死得有意义,这使我常常感到惭愧啊!”由于这样高祖认为他忠诚,对他很亲近信任。

范延光反叛时,任命他担任魏府都招讨使,派去很久也没能攻占敌城,高祖突然改用其他计策让延光投降。可是,光远自以为手里掌握着重要军权,而且在外边,认为高祖畏惧自己,开始显露出放纵骄横的行为。高祖常常宽容优待他,选择他的儿子承祚娶长安公主为妻,把第二个儿子承信等人都破格提拔,授给官职和爵位,所得恩宠没有别人能相比。枢密使桑维翰对他很厌恶,几次对皇帝说起他。光远从魏来京城朝见,屡次指责维翰专权难以遏制。高祖无可奈何,将维翰罢职派到相州去,也将光远调任两京留守,兼任河阳节度使,剥夺了他的兵权。光远开始对这非常怨恨,心怀不满,暗地里赠送宝物给契丹,诉说自己被晋疏远排斥。他豢养私人军队达一千人,扰乱法制,触犯禁令,在河、洛一带比土匪强盗还要厉害。天福五年(940)调他镇守平卢,封他为东平王。光远让皇帝允许他的儿子和他一起去,皇帝任命承祚为单州刺史、承勋为莱州防御使,父亲和儿子一起向东走,运载物资的车辆和护卫骑兵连绵长达几十里。出帝即皇帝位后,授给他太师的官职,封他为寿王。

这时,晋的马匹少,搜求全国的马匹来补充军队,景延广请求朝廷要回以前借给光远的官军战马三百匹,光远愤怒地说:“这些马是先朝皇帝赏赐给我的,为什么要回去,这是怀疑我反叛!”因此策划叛乱活动。这时承祚从单州逃跑回去,出帝就任命承祚当淄州刺史,派遣使臣赐给他玉带、御马安慰他,光远更加骄横,就起来谋反。招唤契丹人入侵,攻占贝州。博州刺史周儒也反叛投降契丹。

这时,晋出帝和耶律德光在澶、魏之间相持不下,郓州观察判官窦仪在军营中谋划战事,他谋划说:“现在如果不用重要兵力大将守卫博州渡,让周儒能够引导契丹军队从东面过黄河同光远会合,这样河南就危险了!”出帝就派李守贞、皇甫遇率领军队一万人沿黄河下行。周儒果然引导契丹从马家渡渡过黄河,正在构筑堡垒,守贞等人突然对他们发起攻击,契丹军队大败,于是就与光远隔开断绝联系。德光听说在黄河边的契丹军队战败,就与晋军在戚城展开决战,也失败了。

契丹败退回北方后,出帝又派守贞、符彦卿率军东征,杨光远环城坚守,从夏天到冬天,城中的人因饥饿而吃人,以至于几乎将人都吃光了。光远望着北方的契丹,跪拜行礼呼唤耶律德光说:“皇帝使光远受了害呀!”他的儿子承勋等人劝光远出城投降,光远说:“我在代北的时候,曾用纸钱祭祀天池,投进水里就沉下去了,人们说我应该当皇帝,应当再等待一些时候,不要轻易议论投降的事。”承勋知道他不会同意,就杀了节度判官丘涛和他的亲信将领杜延寿、杨瞻、白延祚等人,劫持并幽禁了杨光远,派人捧着投降的奏表等待朝廷判罪。承信、承祚都到朝廷上表示投降,甚至光远也送上奏章请朝廷处死他。出帝任命他的二个儿子当侍卫将军,赐给光远一份诏书,表示可以不杀他,朝中大臣都认为这样做不妥当,出帝又敕命李守贞见机行事,不用上奏自行决断处置。守贞派遣客省副使何延祚到光远家中把他杀了。延祚到他住宅时,光远正在马厩里查看马匹,延祚派一名都将进去对他说“:皇帝的使臣在门口,准备回京答复皇帝,只是没有什么凭据在手里。”光远说“:说这话是什么意思?”都将说“:是想得大王的人头!”光远气愤地骂着说“:我有什么罪?过去我率晋安寨守军投降契丹,使你们家世世代代当皇帝,我也指望一辈子富贵,可是现在却这样违背良心忘记恩德!”于是,被杀死,奏报朝廷说他是病死的。

承勋为晋做事任郑州防御使,德光攻灭晋后,派人召唤承勋到京城,责备他用强力威逼自己的父亲,命人碎割并吃掉他的肉。用承信当平卢节度使。汉高祖赠光远尚书令的官职,封他为齐王,命令中书舍人张正为杨光远撰写碑铭文赐给承信,让他在青州镌刻在石碑上,石碑刚刚树立起来,天上雷电轰鸣,把碑石击断了。

阿噔啜开始不是姓氏,他后来改名叫王咸并称姓杨。光远一开始的名字叫檀,清泰二年(935),官吏说有触犯明宗名字偏旁的人都要改名,就赐给他光远二字为名。不仅光远因病秃顶,而且他的妻子也是一个跛脚,人们为他编俗中语说“:从古到今哪有秃疮天子、跛脚皇后呢?”相互传说作为笑料。但是,招致少数民族契丹成为国家的第一大祸害,最终导致晋氏的灭亡,给中国人民造成三十多年的创伤痛苦,这都是光远的所作所为造成的。

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