刘悛,字士操,曾跟随父亲到广陵征讨竟陵王刘诞,因军功任命为驸马都尉。后来做桂陽王的征北中兵参军,与齐武帝一同在殿内值勤,并受宋明帝亲切对待,由此与齐武帝十分友好。
刘悛本名刘忱,宋明帝多忌讳,把“刘忱”反念为“临仇”,便改名为刘悛。
齐武帝曾经到刘悛家中去,白天睡了一觉醒来,刘悛亲自捧着金澡罐盛上四升水给他浇水洗手,就此和武帝有了交情,前后所受到的好处是与这事密切相关的。
后来调任安远护军、武陵内史。郡城南面的古代江堤废毁已久,刘悛修复还没有完工,而江水忽然到来,百姓们丢下工作纷纷逃走。刘悛亲自率领施工并严厉督促,于是才修建起来。汉寿人邵荣兴一家六代同灶吃饭,一齐生活,刘悛标帜了他的家门以作表彰。刘悛精明强干,有世俗情调,和一般群众关系很好。蛮王田僮住在山中,年龄已经一百多岁,南谯王刘义宣为荆州刺史,田僮出来拜见,到现在又出来拜见刘悛。明帝逝世,刘悛上表请求前往奔丧。下诏让他带职返回都城,官吏民众前来送行的有几千、几万人。刘悛和人们一一握手,流下了眼泪,百姓非常感动,赠送十分丰厚。
桂陽之难以后,加封宁朔将军,协助镇守石头城。他的父亲刘面力在大航战死,刘悛当时正遇上疾病,由别人扶着趴在路边,大声哭叫着寻找父亲的尸体。父亲的尸体头顶后面受伤缺少一块,刘悛割下自己的头发补上。他守丧呆在坟墓的旁边,冬天不穿棉衣。齐高帝替代刘面力做领军,他一向与刘面力友好,写信劝说刘悛好好节哀自勉。
建平王刘景素反叛,高帝总统各路军马。刘悛刚刚免除了服丧,高帝召刘悛和他的弟弟刘..入省台,打算让他们率领部分军队。等见到后,都是又疲惫又瘦弱,已经走形,这才打消了念头。霸业刚建立的时候,刘悛首先表达了自己效忠的诚心,沈攸之的事情发生后,加封他为辅国将军。后来担任广州刺史,继承爵位为鄱陽县侯。武帝从寻陽回来,遇到了刘悛,欢乐设宴叙说旧情,停了十几天才结束。让文惠太子和竟陵王刘子良牵衣提鞋,以显示对父亲的朋友的恭敬。
齐国接受禅让,他的封国被废除,平西记室参军夏侯恭叔上书,认为柳元景是中兴功臣,刘面力是为皇帝的事情献身,应该保存封爵。诏书指示说这些都是和时运一起兴衰,不能再加考虑。
起初,苍梧王被废除,齐高帝在中华门集会议事,见到刘悛,便对他说:“你昨天值班吗?”刘悛说:“我昨天正在值班,而有一个急事到外面去了。”到了现在,皇上又对刘悛说:“和功名有关的事,人们总是忘不了,卿过去在中华门回答我的提问,为什么企图回避世上的事情?”刘悛说:“臣世代承领宋朝的恩情,家门蒙受齐朝的厚爱,超于平常的功勋,不是臣所能做到的,哪敢不以实际情况回答?”
后来改任太子中庶子,兼任越骑校尉。当时武帝在东宫,常常到刘悛的官署中去,一直闲谈到傍晚,曾赐给他屏风和帐子。武帝即位,改为兼任前军将军。后来任命他为司州刺史。刘悛的父亲刘面力讨伐殷平,平定寿陽,没有任何侵犯和祸害,老百姓很称赞他们的德行,为他们立碑纪念。刘悛步行从寿陽赴任,路过刘面力的石碑,跪拜致敬,流泪哭泣。他在州内设立了学校,曾经得到古代的礼器铜飠甑、豳山铜飠樽、铜豆、钟各二口,献了上去。
后又改任长兼侍中。车驾多次到刘悛的住宅中去。他的住宅中大修假山和水池,建造用瓮口做的窗户。武帝戴着鹿皮帽,披着刘悛的虎皮被,在窗内宴饮作乐。他把帽子赐给刘悛,直到夜里才回去。后来跟着皇上登上蒋山,皇上多次感叹说:“贫贱之交不可忘,糟糠之妻不下堂。”回头对刘悛说:“这是比喻您的。世上的人说富贵后好改变平素的感情,我虽然拥有四海,今天和卿要尽平民的快乐。”刘悛起身拜谢。逐渐地升迁为始兴王前军长史、平蛮校尉、蜀郡太守,负责益州府州事。
起初,高帝辅佐政事,打算铸造钱币,因为处在两朝禅让的时间,没有来得及施行。建元四年(482),奉朝请孔觊上呈奏表《铸钱均货议》,言辞引证十分广博,其中大略意思是:
“食物与财物互相连通,道理和形势自然如此。李悝说:‘买粮太贵就要损伤众人,太贱就要损伤农民。众人受到损伤就会分离溃散,农民受到损伤就会国家贫穷。太贱与太贵,在要造成损伤这一点上是一致的。’三吴是国家的关键,几年来不断遭受水灾,而买粮不贵,这是因为天下钱币少,而不是因为谷物丰收才变贱的,这一点不可不分辨清楚。铸钱的弊端,在于轻重屡次变化。重钱的忧虑是难用,而难用属于较小的缺陷;轻钱的弊端是盗铸,而盗铸则是很深的祸患。人们盗铸,严峻的法律也不能禁止,其原因是由于上面的当权者吝惜铜、图省堡。吝惜铜、图省堡,是由于认为钱是无用的东西,只是用以进行交易,务必要让它轻而且数量多,使它省堡而容易制成,没有详细考虑它造成的祸患。
“自从汉朝铸造五铢钱到宋文帝,经历了五百多年,制度在各个时代都有所废除和新兴,而五铢钱却没有改变,这说明了它的轻重值得取法,找到了货币的合适分量。我以为应该设置钱府,各地长官贡献金属,大力兴办熔铸。钱重五铢,完全依照汉代的办法。如果是官家铸造的其他钱币已经发行到民间,应该严格控制,停止使用,轻小破缺没有周围轮廓的,一律不准流通。官钱细小的,折合重量,销毁重铸为较大的。要有利于贫困善良的人们,而堵塞奸邪取巧的门路。钱币统一了,远近都一样,老百姓可以乐业,市场交易没有争执,衣食就会丰富繁荣起来。”
当时的舆论大多认为钱币分量太轻数量减少,应该更加广泛地铸造,加重它们的分量,以防止有人捣鬼。高帝让各州郡大量购买铜和炭,正遇上他逝世,事情便停了下来。
永明八年(489),刘悛对武帝说:“南广郡地区蒙山下面有一座城名叫蒙城,大约有二顷地,有冶炼炉四处,高一丈,宽一丈五尺。从蒙城渡水向南走一百来步,在平地上掘土深二尺,就可以得到铜。又有古代掘铜的坑深二丈,而且居住的地方还留存着。邓通是南安人,汉文帝曾经准许邓通在严道县铜山铸钱。现在蒙山就在青衣水南面很近的地方,青衣水左侧都是在古代秦国严道县的地面。青衣县,文帝改名为汉嘉。而且蒙山离南安二百里路,这里必定是邓通铸钱的地方。最近叫了一个蒙山的獠人出来,他说‘很值得经营’。这个主张如果可以成立,利润是无穷的。同时献上了蒙山的铜一片,还有铜石一片,平州的铸铁刀一口。”皇上采纳了他的建议。派遣使者进入蜀地铸钱,得到了一千多万,因为费工太多才停止了。
刘悛仍然代替始兴王萧鉴做益州刺史、监益宁二州诸军事。刘悛既能借助于过去的恩宠,尤其善于迎合权贵,对于宾客和女子的闺房,供应的费用奢侈广大。罢免了广、司二州的职务,他把所有的资财都贡献了出来,家里没有一点留存。在蜀地曾经做了一个金浴盆,其余的金银财物和这相当。罢官后以本来的官号返回京城,打算贡献出来,而武帝逝世了。郁林王新登皇位,刘悛的奉献减少。郁林王知道了,暗示有关部门拘捕了刘悛交给廷尉,将要把他杀死。明帝进言解救他,受到宽大,改为禁锢终身。虽然遭到废黜,而宾客却每天都来看望他。
海陵王即位,以平民的身份被任命为兼左户尚书,不久任命为正职。明帝登基,加封他兼任骁骑将军,恢复原来的官职驸马都尉。刘悛历朝都受到良好的待遇,高帝为鄱陽王萧锵纳刘悛的妹妹为妃子,从此和皇室联姻。
王敬则反叛,刘悛出京守卫琅笽城,转任五兵尚书。刘悛兄弟因为他们的父亲死在朱雀航,所以终身不再走这条路。明帝逝世,东昏侯即位,改任他为散骑常侍,兼任骁骑将军,尚书职务依旧。护送皇帝的灵柩,路经朱雀航,十分感伤悲痛,到了曲阿死去。追赠为太常,常侍、都尉的职务仍然如同过去。追加谥号叫敬子。
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