话说周亚夫自罢相之后,不免失意,但仍在长安居住,以列侯岁时入宫朝见,景帝念亚夫立有大功,虽然因事触忤,但已将他免相,既往不咎,故仍照常礼待,不时召入谈话。

一日,景帝无事,坐在宫中,恰值太子彻来见。原来汉制太子每五日朝见一次,即坐东厢,省视御膳。景帝一见太子,忽然触起心事,因念太子年纪尚幼,自己若有不测,须先选择大臣,辅佐幼主,遂记起周亚夫,是先帝临崩嘱咐之人,其人材干,自是可用,但嫌他性气过于倔强,如今家居无聊,谅已自知改变,不如趁太子在此,将他召来,当面试他一试,看是如何。景帝想定,即遣人往召亚夫,一面嘱咐数语,左右奉命去预备,不消片刻,亚夫应召到来,见了景帝。景帝即命赐食,左右进上肴馔,却是一块大肉,虽已蒸得烂熟,未曾切碎。亚夫向席上一看,自己面前,并未置著,心想此肉如何吃法,终不成将他一口吞下。亚夫一向郁郁不平,今见此种情形,知是景帝有意作弄,不觉面现怒色,回顾尚席命其取箸,景帝留心观察亚夫,觉得他神情有异,心想此人全无耐性,稍不如意,也值得如此动气,乃觑着亚夫笑道:“莫非君意有所不满?”

亚夫见说,只得免冠谢罪。景帝命之立起,亚夫赌气,竟自一径趋出。

此时太子彻在旁,两眼注视亚夫,未曾稍歇,及亚夫走出,景帝便问太子道:“汝何故频频看他?”太子对道:“此人面目可畏,必能作贼。”景帝听说,不觉好笑,因目送亚夫出外,口中说道:“因此小事,便自怏怏,不可为少主之臣。”从此景帝遂有欲除亚夫之意。

过了一时,亚夫之子,因见亚夫年老,便替他预先备办后事,却私向尚方官吏,买得葬时所用甲盾五百具。尚方器物,本禁民间购买使用,其子以为此是葬器,无关紧要,竟自出主意,将他买来,亚夫都不得知,偏被亚夫家中所雇工人看见,若使彼此不结冤仇,也就无人管此闲事,谁知亚夫之子,倚着侯门势力,自己举动有错,并不留心检点,反要虐待工人,昼夜命其作工,不许休息,至各人应得工钱,又故意种种留难,不肯发给,弄得一班佣工,人人心中怀恨,欲图报复,便将此事作为把柄,上书告发,说他私买犯禁之物,案情连到亚夫身上。景帝闻知,便将亚夫发交有司讯问。

有司奉命,传到亚夫,问起此事,亚夫自想与我并无关系,因此不肯对答,有司无法,只得据实奏闻景帝。景帝见亚夫始终倔强,心中大怒,便骂道:“吾亦不用他对答。”遂命将此案,直送廷尉。廷尉知得景帝甚摄亚夫,于是迎合意旨,再问亚夫道:“君侯何故欲反?”亚夫答道:“臣所买者,用是葬器,何谓之反?”廷尉道:“君侯纵不欲反地上,便是欲反地下耳?”遂不由分说,将亚夫下入狱中,日夜迫胁供招甚急。

亚夫平日生性何等高傲,如今遭此无妄之灾,岂甘受人凌辱?

自入狱中,安排一死,不肯进食,一连饿了五日,怒气上冲,顿然呕血而死。景帝闻亚夫已死,即下诏封王信为盖侯。

先是文帝时,亚夫官为河内郡守,许负曾看其相,向之说道:“君此后三岁封侯,封侯八岁,身为将相,手握国权,贵重一时,人臣无两。但是再过九年,便当饿死?”亚夫听了笑道:“吾兄已代吾父为侯,将来兄死,其子当袭爵位,安得轮到我身?即如汝言,我既封侯贵极人臣,又何至于饿死?请问饿死有何证据?汝可指示与我”。许负见说,乃用手指其口道:“直纹入口,照相法合当饿死。”亚夫心中不信,过了三年,亚夫之兄绛侯周胜之,有罪削爵,文帝果封亚夫为条侯,后来历官将相,皆如许负之言,此次被人告发,吏役来捕亚夫,亚夫便欲自杀,其夫人闻知,极力劝阻道:“此等小事,何至便死?”亚夫因此不得自尽,竟在狱中饿死,方知许负之言不谬。

许负本河内老妇,即前看薄太后之相者,高祖因其相术甚精,封之为鸣雌亭侯,妇人封侯,也算古今少有。

当日梁王刘武,闻说周亚夫下狱身死,觉得平日怨恨,一朝发泄,心中十分畅快。待到景帝中六年冬十月,遂又入京朝见,窦太后见了梁王,自然欢喜,景帝不过表面周旋而已,梁王此时,早将谋嗣帝位之心,消归乌有,心中但望得与太后常常亲近,便已足意。

原来梁王生性颇孝,住在国中,每每思念太后,偶闻太后抱病,口不能食,夜不安寝,常欲留居长安,侍奉太后,以此太后愈加怜爱,至是梁王遂上书景帝,请在长安居住一时,景帝不许。原来汉时定例,诸侯王来朝天子,皆有一定礼节,初来入见,谓之小见,到了正旦朝贺,谓之法见,后三日,天子为王置酒,赐以金钱财物,又过二日,复入小见,便即辞去,大约前后人见四次,留在长安,不过二十日。只有梁王得宠太后,前此来朝,往往留到半年,如行归国。自从刺杀袁盎,失了景帝欢心,以后来朝,便按着定例办理,不肯将他留京。梁王弄得无法,此次只得自行陈请,谁知景帝竟丝毫不肯容情,连太后都不便挽留,梁王自觉没趣,只得束装归国。

梁王回国之后,日常忽忽不乐。一日北到梁山打猎解闷,有人献上一牛,形状奇怪,四足生在背上,梁王见了,心中甚是嫌恶,遂命罢猎回宫。到了夏四月抱病,发热六日,遂即身死。

梁王既死,早有有司具报入京,窦太后闻信,卧床大哭,因想起梁王来朝曾请留京,偏是皇帝不准,硬要逼他回国,以致郁闷而死,于是一面哭一面说道:“皇帝果杀吾子。”景帝见太后十分伤心,日夜啼哭饮食不进,已是焦急,又闻太后言语归咎自己身上,更加忧惧,想尽种种方法,百般劝慰,竟不能解释分毫。景帝心中惶急,便来与长公主商议,长公主知得太后意思,遂教景帝速封梁王诸子,景帝依言,即下诏赐谥梁王刘武为孝王,分粱地为五国。尽立孝王五子为王,女五人亦皆赐与食邑。太后闻知,心中稍慰,方才进了饮食。

粱孝王当未死之时,所拥资财,不计其数,平日享用奢华,挥霍无度,到得死后,府库尚余黄金四十余万斤,此外钱财,约计起来,也有此数。梁孝王坐享富贵,不知自在受用,反弄出许多风波,到得后来,竟至失意而死,可见富贵真不易享受。

景帝自梁王回国后,见长安中宗室贵人,每多犯法,因念及郅都前为中尉,一班贵族豪门,人人恐惧,不敢放肆,京师甚觉安静,可惜因事触怒太后,竟被诛死。如今要想寻个替人,甚是难得,景帝寻思良久,忽然想起一人,平日行径,颇与郅都相似,谅来可以称职,遂下诏命为中尉。欲知此人是谁,且听下回分解。

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