先讲那三个弟兄正在堂中商议这场事务，不如连夜开舟另往地方去。金台听说笑嘻嘻道：“小弟已与苏小妹定了终身，如何好丢下他去呢？要与他同去，免受别人欺负。”张其呵呵笑道：“三弟，那刘小妹是吾要的了。”郑千道：“大哥、三弟拿了两个去，剩下一个貌多花留在这里，叫他独木不成林，于心何忍？不免待吾也来带了去罢，况且业已同牀共枕眠过，有何妨碍？”金台听说便道：“甚好。”却好姐妹三人走出来，苏小妹便说与金台知道，金台大悦道：“主见相同。你们快些收拾，共归船去罢。”姐妹三人便各自进房收拾了银钱细软，打成小包，吹灭灯火。金台扯了苏小妹，张其扯了刘小妹，郑千扯了貌多花，张了一盏灯，走出兰花院，一路而去。此刻时光已交四更，乃是廿三日子，半圆的残月照着满街，东西南北无人行走，只有他们三对夫妻。但张其等三人多是走惯快路的，同了三个小脚伶丁的女人，张其便发性道：“吓唷，倒运了。三个女人为什么这等走不快的？两位贤弟，吾的刘小妹托你们照好，吾自先去也。”张其丢下了小妹，便气〔宇〕轩昂大踏步来到船内，把这个管船小二叫醒，忙把前言说明白了。那小二闻说顿然呆了，说：“澹台豹是扬州地方要算小王皇帝的，那间打杀了，京里大王帝必要动气，可笑你们无法无天，不管事体，大小做出来。看若王帝差人来拿捉你们，大家多要吃苦了，而且再要连累吾小二。”张其道：“小二官不可心忙，俺们多是好汉，一身做事一身当，决不连累你的。”那小二泪汪汪道：“可怜吾是并无行业，全亏一个朋友照应吾，荐到兰花院，恰被你们惹出祸来。好好的一座院子拆散，那间没有去处，叫吾怎么样呢？”张其呵呵道：“小二官，不妨。你若是无处存身，随了俺们去罢。你可会弄船么？”小二道：“摇船就是吾的拿，拿手。”张其道：“妙极了，你既会摇船，与俺家一起逃罢。”此时小二真无奈何，只得答应。不多一回，弟兄两个同了三个姑娘到了，随即下船坐定。张其说明了小二之言，立刻开船往别处去了。讲起他们人来，多是有本领的，但未曾顾什么“国法”二字。幸而船只宽大，张其便打开被窝，道：“来来来，大家睡罢。男的睡在这边，女的睡在那边。且到天明再作道理。”金台听说，微微笑道：“大哥，他们乃是妇人家，虽然做平康出身，若不是吾辈之妻，悉听他们。如今已为俺们妻子，纲常是不可差的。如何好胡乱睡去呢？”张其道：“三弟，依你说起来难道大家呆坐不成？”郑千接口说：“如若要睡和衣不妨事的。”那姐妹三人也是不肯眠，便并肩而坐，无非谈说澹台豹的事，谅不干休，必要报官的，拿捉起来，何处去呢？各自心焦。那三个弟兄并勿介意，何曾怕什么人命？凭他告官，总拿不住俺们。暂且不表。再说到那澹台豹带出的六十几名豪奴，被张其、郑千打得无法可治，逃回府去，报与太太知道。太太闻言，十分大怒，喝骂众人：“贪生怕死，丢下大爷逃了转来，是何道理？”家人道：“太太啊，并不是小人贪生怕死，只为这宗野贼凶狠非凡，打得吾们头青面肿，实在顾不得大爷逃出来的。求太太作主，报到衙门里去，起了营兵，同了三班，立刻前去抄捉便了。”太太道：“住了。此刻什么时候？不可惊动衙门，且去接了大爷回来，明日再作道理。”家人们道：“太太，原要吾们去，必然断送性命，只求太太开恩，保全吾们的性命罢。”太太听说，无可奈何，立刻就差人张了相府灯笼，出了大门，叫开城门，急急奔到江都县来，天还未明。那头门上面多唬坏了，个个胆战心惊，宅门上忙去禀报。江都县即便起身传见，才晓得是闹勾栏院的事，便立刻亲自到勾栏院来，也不用营兵。只见澹台豹死在地上，院内没有一人，桌子上到还有一个点残的灯笼。那江都县好不慌张，便来验看，看是撞破了天灵盖死的，万不能救活的了。忙传邻舍来问，多说生意忙，日间辛苦，夜里就睡，谁肯多事管闲事呢。如今打死的是澹台豹，好比灭去虎狼一般。那官听了好不心急，暗想道：“吾想那澹台豹，平日作为果然不好，如今死了倒也干净。但是凶手金台已经脱逃，必须拿捉。院中娼妓也要访查。”那时便与相府家人说道：“你家大爷的尸首自行成殓，待下官广差捕役，三班分头，赶紧严捉金台到案，照例办理便了。”家人道：“林老爷，这件公务不比寻常，须要上紧，比差严拿，以免吾家太师爷动起怒来，有关前程的。”江都县道：“这个自然，少不得下官自己前来面见太太。”随把院中物件点明入库，什物木器变价入官。传谕衙役，待等成殓了大爷之后，即将勾栏院改作民房。打道回衙，传集通班，出标风雷火电朱签，上紧拿捉金台、张其、郑千三名要犯，定限三日到案。一面访查娼妓人等，一并拘来审讯。捕役们应声：“是。”那通班衙役奉了官差后，无非讲着金台是贝州好汉，威名甚重的，谁人肯去？难做人，虽奉了官差，也只好误差的了。
讲到澹台豹府内家人们，把无毛死老虎送归相府，告明太太。太太见了，便号淘大哭。他的娘子抱了尸身哭得天昏地暗，日月无光，便叫一面写书与澹台惠知晓，府中就举办丧事。街坊上人人尽说澹台豹凶如猛虎，欺负百姓，不近人情，只会强横，今朝倒死在金台手中，地方上除了一只无毛老虎，想能五谷丰登，永不荒年了。一人传两，两人传三，到处多讲这张快事。江都县便出文书，详了上司。上司批发转来，着比拿凶犯金台，照律抵命。讲到兰花院内的乌龟、老鸨逃去，不多几日已被公差拿获，解到衙门。林老爷细细录供，鸨妈直言告官，不涉他们之事，一并放去，另行谋生不提。
再说那澹丞相在京中，忽有家人来投书信，拆开一看，便大怒道：“可恼啊，可恼。老夫半世辛苦，止生一子望他做个传宗接代之人，也得老夫妻晚年有靠。为什么这金台小狗头，差他到扬州拿捉强盗，倒反与强盗宿娼，再要行凶打死吾儿？与吾澹家亦无怨仇。”来朝嘉□登殿，文武朝参已毕，澹丞相便俯伏在地启奏：“贝州有一名马快名叫金台，因为强盗张其等冲塘打劫了金华府，差他拿捉盗首的。那晓得他阳奉阴违，反与张其结了党，在扬州宿娼，与着臣儿无怨无仇，被他打死。此刻与张其等通同逃走了。照此等凶徒不杀，实非百姓之福。”奏毕，伏在阶上。那嘉□天子细察情由，便下圣旨道：“据卿所奏，金台藐法玩盗，反与强徒结党，其罪已难轻贷。更行凶伤卿子，断难一刻姑容。着即通行各省地方，不分州县，一体严拿，究明正法。”澹台惠奏道：“谢吾王万岁！万岁！万万岁！”登时圣旨下来，便颁传各处拿捉金台。此话如今且丢下不表。再说那金台，官府差他出去捉强盗，反与强盗结拜弟兄，乃是犯款之事。如今大闹兰花院，伤了澹老太师的公子，奉旨拿捉的重犯，那里再能转得家乡，见得王则之面？幸喜他的朋友很多，东也留他住几日，西也留他住几天，虽则各处严拿，到底他的名声很大，澹府内的恶名大振，故而大家不上紧，不肯做难人。那金台一路平安，尝记张鸾道者云：招访着了英雄，去极力帮助真命天子。只因带了妇女不好东来西去，必要寻个地方安顿他们。忽然想着江西地方有个师兄，姓何名其，也是一个正直无私的朋友，不免寄顿他家去，然后出来访取英雄便了。便说与二位义兄知道，开船一直到了江西，泊在沿塘江岸上。三人上岸问明教习何家住在那里。有人道：“正西的高楼房便是。”金台便去扣门。何其在里面听见，便来开门，一看，笑微微道：“吾道是那个，原来是金台贤弟。”金台忙道：“啊，老世兄，久不会了。”何其道：“为兄的渴想之至。这二位是？”金台道：“乃是小弟的义兄。这是张其，那是郑千。”何其道：“如此里面来。”他们弟兄三人便走进门去，各人行了礼，坐下。何其问道：“贤弟，闻得你在扬州打死澹台豹，吾在家中好不放心。目下各处要拿捉你，谅来此事必然真的。”金台忙把维扬的事讲明了：“小弟此来非为别的，只因带了妇人，难以行走。故而来到哥哥府上，把这三人相托，伏惟金允。”何其道：“原来如此。且请少坐。”便立起来往里边去了。大娘便问道：“官人，那个扣门？若是客人，待吾来烹茶。”何其道：“娘子啊，吾与你常常说的，有一个贝州好汉叫金台，江河上名声振大，是一个年少英雄，好交朋友的人，忽在扬州把澹台豹打死了，此刻避难到此。无奈他还不得家乡，更加带了妇人，行路诸多不便，欲要寄顿吾处，不知娘子意下如何？倘然你勿肯，吾便打发他去。”大娘听说，笑道：“官人，你的说话有些呆气。天字出头夫作主，倒是你来问吾，可笑不可笑？留不留是要你主裁的。”何其大笑道：“但是他还有义兄的妻房也带领来的。你快快更了衣服，来接待他们。”大娘道：“晓得。官人你外边去罢。”大娘在房内更衣暂且慢表。
再说何其出来，弟兄们便立起来。何其拱拱手道：“列位请坐。”多道：“有坐。”何其道：“金贤弟。”金台道：“哥哥，请说。”何其道：“吾与你是师弟兄，情分原来不同。人来投主自古有的，若不留居，礼上欠通。只因这二位仁兄乃是乍逢，有话须先说明。”金台道：“哥哥有何说话，请教便了。”何其道：“贤弟，吾的性子你自知道，二位仁兄不曾晓得，故而先要说明。”张、郑二人道：“何大兄有何话说？”何其道：“二位仁兄，吾是老实人，口快心粗。舍间居住不妨事的，就是三年五载也不多，倘有失言，休要见怪，须当宽恕。吾是愚徒，天天不过粗茶淡饭，莫道酒肴全无，贱妻又是丑陋，道理不知，恐防冒犯。凡事须要见谅的。”弟兄听说，笑呵呵道：“何大哥你真正客气，还说一些勿客气。感蒙留纳，足见情深。”何其道：“这些说话何须说起？不是大丈夫了。”谈笑一回，看看天还尚早，何其便唤轿去接他们三个夫人。
再说何大娘更换衣衫下楼来等，客人未到，把风炉扇好。讲到何其，是个平等之人，无非仗此拳棒精通，有几个喜欢习武之人，前来拜投为师。何其用心教习，趁些＃金聊充薪水。只有夫妇二人，将就度日。家业不多，进益微细。故而没有丫环小使，并且手足姐妹俱无，只有夫妻二人，烹庖全仗大娘，所以何其极敬他的。不多一回，何其来到里边，叫声：“大娘，三位婶婶来了，快些迎接。”大娘道：“是，晓得。”便立起身来，笑嘻嘻出来迎接。大家行礼坐下，金台走进来便道：“嫂嫂在上，愚叔奉揖了。”大娘道：“啊呀呀，叔叔，愚嫂万福。”礼毕，金台便说：“嫂嫂，这是维扬苏小妹，他出身是武林，愿随愚叔，因有难，未曾做亲的。”娘娘道：“果然好一位婶婶。这两位？”金台忙道：“嫂嫂，这位名叫刘小妹，是张其嫂嫂，也未成婚的。这位是貌多花，是郑二哥哥的嫂嫂，也未成亲。只为愚叔目下身犯王法，难以回乡，特借高堂暂时寄顿，多蒙哥哥嫂嫂允许。倘有差迟，休要见气，念他们多是年轻。”大娘听说，笑嘻嘻叫声：“叔叔，你欠聪明了。虽与你哥哥异姓，却是情同手足的。婶婶在此，诸多简慢，如有不到之处，还求见谅。”金台道：“嫂嫂言重了。”便转身到外面来，大娘把四杯香茗盛了一盘，交与何其。四个男人外面吃茶，里边四人也是四盏茶。大娘瞟着眼看他们的面貌，心中想道：“人品多不轻狂，顶好要算是苏小妹，宛如仙女降世，端庄稳重，谁能及得，金叔叔果有眼睛的。”且谈那弟兄们往船内去搬物件，何其一一点明，即去买些酒肴来款待那三对夫妻，忙收拾了房间与他们各自安身。娘娘与他们早晚盘桓，如同姐妹一般。何其与金台等也似同胞生的，留他们一同居住在此，独有金台忽想起母亲来了。要知英雄会合情由，请看下回分解。
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