这日忽见管门的进来，报说：外边有施大爷兄妹跪门叩见。李荣春道：吩咐里面，请大娘出来迎接施小姐。自己换了衣服吩咐开门，走了出来，见一个青面獠牙红发的同施碧霞双双跪着，料他必是施必显了，忙上前扶起施必显，遂叫道：施兄请起，小姐请起，不可如此，叫我心中不安。施必显道：恩公子，我施必显兄妹二人深受大恩，无可补报，今日特来叩门拜谢。李荣春道：不敢，些须小事何足言报，请起。双手扶起施必显，回头又道：小姐请起。施碧霞随了施必显起来。若说施碧霞乃未出闺门之女，自然见不得男人，因他一来是将门之女，不怕人看；二来离乡背井，走了多少路，见了多少人；三来在玉珍观卖身的时节出乖露丑，到此时却无一点害羞。才要立起身来，只见里面走出二个丫头前来扶他起来，李荣春挽了施必显的手去到书房，两个丫头扶了施碧霞来到滴水帘前，那淡氏大娘满面春风笑嘻嘻的接了进去。
李荣春与施必显来到书房重新见礼，一同坐下，吃了茶，李荣春道：施兄，恭喜贵恙痊愈了。施必显道：多蒙恩公子看顾，俺才有今日，就是母亲无棺木收理，又亏恩公子周全，又为了俺妹子险遭火难。可恨花子能心如虎狼，若没有红花岂不害了恩公子？那时我正病得昏迷不知，不然将他打为肉酱。李荣春道：不知施兄怎样将令妹救了出来？望乞示知。施必显遂将打进花府，那曹天雄要来打我，被我只一锤打得脑浆迸出。李荣春道：打死了他么？施必显道：死却不死，只是没了气。李荣春道：没气了还说不死，要怎样的才叫做做死？
那花子能威霸的名声谁不晓得？挟制士民犹如鱼肉，谅他怎肯干休？须要防他暗算。
施必显道：这到不怕他，他的甘伏状在此。李荣春道：怎么写法？施必显道：他写花子能自己打死曹天雄，与施必显、施碧霞无干。李荣春道：虽然如此写，只是他的为人奸险，须要防他为妙。施必显道：怕他则甚？任他三头六臂我也是不怕他的。李荣春暗想道：此人是个卤汉。遂不再说，吩咐备酒。
那施必显取出一百两银，双手奉与李荣春道：我母亲亡了，多蒙周助银两并棺椁衣衾，尸骸得免暴露，不胜感铭，今此些须银两奉还公子。李荣春道：施兄何必如此见弃，我先父与兄先君同是朝廷臣子，又是至交，我与兄犹如手足，些小之物何以见还？施必显道：公子，不是如此说，我的母亲死了与尔什么相干，要尔成殓？这是必要还的，尔若不收，我母亲在九泉之下必亦不宁。李荣春想着：我看他是个直性的好汉，我若不收反伤和气，我且将这银收下，自有道理在此。
遂笑嘻嘻的道：既是施兄执一之见必要见还，敢不从命。
遂将银子接过来了，乃放在一旁，又道：敢问施兄这银从那里而来？施必显道：这银子乃花子能的妹子叫做花、花要说却忘记了。李荣春道：敢是花赛金么？施必显道：不错、不错，叫做花赛金，就是他送俺妹子的。李荣春道：这也难得他如此有情有义。家人们已将酒席排上，施必显道：有酒么？
好啊，来吃酒。二人对面坐下吃酒谈叙，只恨相见之晚，甚是投机。
不说二人吃酒，再说淡氏大娘接进施碧霞来到厅上，李夫人见了连忙起身立在一旁道：小姐只行常礼罢。施碧霞道：夫人在上，念奴家乃落难在此，缺少棺椁衣衾成殓我母亲，叨蒙大爷周助，此恩此德感莫可言，他又为了奴家自己遭殃，奴家就生生世世难报此恩，焉有不拜之理？跪下去遂拜了八拜，李夫人还了礼。
施碧霞又与淡氏大娘行了礼。李夫人道：小姐请坐。施碧霞道：奴家受恩未报是不敢坐的。李夫人道：岂敢，那有不坐之理。施碧霞道：既蒙夫人赐坐，奴家大胆，告罪坐了。李夫人吩咐备酒。丫头献了茶，李夫人道：小姐既被花子能抢去，如何能得出来？乞道其详。施碧霞遂将前事说了一遍，李夫人道：虽然有甘伏状，只是令兄太莽撞了些。我想小姐乃是宦家闺女，玉珍观内不是尔安身之所，何不在我家内权赘时岂不是好？施碧霞道：多谢夫人，只是不敢惊动。李夫人道：这有何妨？淡氏大娘道：小姐，婆婆要请小姐来家，不必推辞。施碧霞暗想道：我在玉珍观居住也是没奈何的，今既蒙夫人留住，甚好，未知哥哥意下如何？遂道：多蒙夫人这般好意，奴家怎敢推辞？须待奴家去向我哥哥说知便了。李夫人道：令兄在此么？到要请见。施碧霞道：
奴的哥哥生得奇形怪貌，与众不同，恐惊了夫人。夫人道：这也不妨。丫头们将酒席排上，夫人坐上，施碧霞与淡氏大娘东西对面而坐，吃酒之间无非说些闲话。
及酒吃完，日已西沉，李夫人叫丫头小红：尔去请施大爷并我家大爷进来。又叫翠香撤去筵席。又道：媳妇，尔且回避了。那施必显与李荣春闻夫人叫请，遂同了小红来到内厅，夫人见了也吃一惊，暗道：果然怕人。李荣春道：施兄，上面就是母亲。施碧霞道：哥哥拜见夫人。施必显道：夫人在上，俺施必显拜见。李夫人道：公子少礼，我儿扶住了。李荣春道：施兄只行常礼罢。
施必显道：说那里话？不叩头是不算数的。李夫人道：如此说是老身请进来叩头了。施必显道：我与恩公子饮酒，吃得爽快了，连夫人都忘记来叩见，真正该罚。遂跪下将头乱磕，拜个不止，李夫人也还半礼，叫李荣春扶住了，李荣春忙扶起施必显来。施碧霞道：恩公子在上，待奴家拜谢恩德。李荣春连忙作揖，叫丫头小红扶起施小姐。李夫人说要留施小姐在此住下，施必显道：多谢夫人好情，小侄焉敢不从？
又道：妹子，我想出家人之所在，非尔久居之处，难得夫人如此好心，自应从命的好。只是母亲身故，礼当做些功德以表儿女之心。李夫人道：目下不三不两的时节，做了也不成模样，且待断七之期老身与尔排场便了。施必显道：夫人说得不错，只是又要多谢夫人费心。李夫人道：些须小事，何足挂齿。
李荣春领施必显到书房内安息。自此日起，李夫人待施碧霞犹如亲女儿一般，施碧霞待夫人犹若生母，待淡氏大娘如姑嫂，二人甚是亲热，李荣春与施必显犹似亲兄弟一般。
再说花兴终日在外面打听李荣春与施必显之事，那日却好遇着施必显兄妹双双来跪在李府门口，花兴想道：他二人跪在此何事？却闪在一旁偷看。不一回大门开了，只见李荣春迎接施必显进去，二个丫头来接了施碧霞进去。花兴看得明明白白，道：果然回来了。遂急急回家报与花子能知道。花子能听了心中想道：李荣春既已回家，料来这个冤家结成了，况且施必显又在他家，必然做了一党。
我今不去害他，他必来害我，也罢，待我去与少奶奶商量，必有妙计。遂忙忙来到沉香阁上。秦氏连忙迎接道：少爷来了？请坐，秋菊捧茶来。
我看少爷如此急忙上来必有甚事，请道其详。花子能叹口气道：咳！少奶奶，说起真正气死我也。秦氏问道：少爷何事如此气恼？花子能道：就是我心腹之患李荣春，他若不死我心不安。到今日才晓得他已归家，必要除了他才免后患。秦氏道：果然回家了？少爷如何晓得？花子能道：花兴看见施必显兄妹双双去跪李家的门，李荣春出来接了他进去。秦氏道：何不拿一个帖子到江都县去，叫他将李荣春拿去重打四十大板，枷他三几个月？花子能道：将何题目告他？秦氏道：告他冒犯少爷。花子能道：不相干，思来想去弄他不倒，他是解元，就冒犯了我，县官也打不得他，须要起一个大题目弄他至死，叫他有口难辩才弄得他倒。秦氏道：要他家破人亡却也不难，只是自己要绝尾巴。
花子能道：只要争这口气，管什么绝尾巴无子孙。秦氏道：我不过说笑，那里就真的无子孙，天公也没有如此闲工来管我们的闲事。花子能道：少奶奶这句话说得不错，如今计将安出？
秦氏道：只须写一封书去与公公，说李荣春与施必显通同谋反，教公公假传一道圣旨下来将他们一刀斩讫。花子能道：果然好妙计，教他先吃三法司之小苦，然后吃斩头大苦，就是如此了。待我写书去，如今暂别，少停来陪少奶奶吃酒。
秦氏道：少爷请便。花子能下了阁来到书房写书，写完封好，打发花福进京去见太师不提。
且说花赛金自施碧霞去后心甚郁闷，时时悬挂，心中想念不忘。若说侥情的女子，当面虽好，回转身即刻就忘记了，那花赛金乃仁厚女子，并非侥情薄义以待人，从前有卢赛花来往，为了李荣春之事遂即断绝，如今施碧霞又去，并无知己可相与言，以此心闷。再说花云一心想着红花为妻，所以不辞辛苦去请医生来与红花调理好了。红花看小姐不悦，时时解劝，若不是花云请医生来医好，红花今日焉能伴得花赛金去到花园。那花赛金所以有到花园，因红花病愈，见他忧闷劝他看花解闷，那时触遇秦氏的奸，故被秦氏害死，此乃后话慢提。
且说曹天吉在家中开馆，教些徒弟的拳棒趁钱以度日，费外犹且有余。身边有枝毒刀，乃百般毒药炼就，仅有五寸长，只用刀尖轻轻向人一刺，见血就封喉，满身乌紫，口不能言，一对时就死。因有此利害，所以将刀紧紧藏在身边，不是仇人不敢乱用。那日正被朋友请去饮酒，吃到金乌西坠，玉兔东升，饮得大醉，别了众友一路颠颠倒倒来到自己门口，双脚跪下，双手打门道：母亲开门。曹天吉虽然在外闲游不做生理，却是奉母至孝，每日必到三四更才回，回来必须跪着打门。
那日吃了酒觉得心神恍惚，要早些回来睡。那曹母每晚必要等儿子回来才睡，就是三四更也坐着等候，忽闻打门之声，料是儿子回来，遂拿灯笼出来开门，问道：我儿今夜回来得甚早？
曹天吉道：孩儿觉得心神恍憎，要早些回来睡。曹母道：如此快些进来。
曹天吉道：是。遂爬了起来走进门内，回身将门闭好。那曹母蓦见有一人随曹天吉进来，灯光之下照见好似曹天雄，乃叫道：天吉我儿，尔哥哥随尔回来么？
却又恍恍惚惚似有似无，急将灯东照西看。曹天吉道：母亲，哥哥没有随孩儿回来，不须去照，敢是孩儿的身影母亲眼花看错了？曹母道：敢是我老眼昏花看错了。遂同曹天吉进房。这却不是曹母看错，其实是曹天雄魂魄回家，因自己家中门丞户尉土地并不阻当，所以身魂随了曹天吉回家；因天吉也是不久的人，所以随他走进；曹母亦是将死的人，所以看的分明。那曹母才坐下去，又见曹天雄满头是血闪来闪去，曹母叫道：天雄我儿，为何满头是血？见了尔娘的因何闪来闪去？
曹天吉闻母呼唤哥哥，四处一看并不见些儿影响，叫道：母亲，哥哥在那里？
曹母道：此时又不见了。曹天吉道：母亲二次见哥哥，我因何不见？是了，敢是母亲想念哥哥悬挂在心，所以看见了哥哥？那曹母忽然怕冷道：那个撞我一下？说声未完，连连打二个喷嚏道：我儿，我一时头疼得紧，身上十分寒冷，尔扶我去睡罢。曹天吉应道：晓得。扶了母亲上床睡了，自己也回房坐着想道：母亲两次看见哥哥，不知何故，未知哥哥在扬州身体安否？只是哥哥相貌魁伟，身体雄壮，必不是夭寿之人，就是他的本事虽然比不得俺，若在扬州也算是一条好汉，谁敢欺他？又有花少爷做主，性命之忧是不妨的，敢是有病在身也未可知，待这几日炎热过了，等待天气凉快些儿，我必要去扬州看看哥哥便了。
想定主意的妥，遂脱衫上床而睡。不知以下如何，且听下回分解。
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