孤虚旺相之术,儒者之所不道,然其术流传最古,精者往往验如桴鼓。方今形上科学,尚未发明,不可讶其虚诞而尽斥之也。昔闻秦州刘子嘉前辈,述李芬事,亦他日修清史时,日者传中人物。芬,皋兰人,少孤贫,读书未成,因入行伍。乾隆中叶,随定西将军兆惠平伊犁,擢千总,为行营传宣官。及大兵之南征回部也,未抵叶尔羌,贼酋霍集占率罪奄至,环营积土为城,城高三丈许,外浚深濠,削木为鹿角植濠底。贼踞城上施大炮,昼夜不息,官军无一人得出。困守逾月,食且尽,兆束手无所措,独坐帐中太息。芬进曰:“兵饥矣,将军何不以粮济之?”兆大怒曰:“若知粮绝,而故倡斯言,欲摇动军心耶?”曰:“粮自有,但无人肯取耳。营东南隅土中,有麦三百余斛,盍遣卒发之?”兆曰:“发而不得麦,汝当军法从事。苟先使知,将无所逃罪,无已,姑先试之。”命家童六十人,荷锸随芬往,如所指掘之。有顷,童果握麦来献。兆大奇之,促令众往掘,竟如其数。问:“他处有乎?”“西北隅更多,盖二千七百余石也。”发之,亦如所言,无毫发爽,众莫不惊异。问:“何以知有窖粟?”曰:“以占知之。”问:“贼围何日可解?”曰:“早占之矣,某日援兵当至,次日即溃围出,某日大功可成,将军晋封上公矣。”已而皆验。后大兵凯旋,芬留驻乌什。乌什参赞大臣永贵,奉召还京。将行,召芬问曰:“吾当以何日抵京师?”曰:“不能也。岂惟不得至京,且不得入嘉峪关。”永闻言,忿曰:“验当酬汝金二百,否当嘱新参赞鞭汝四十,毋悔也。”芬笑曰:“公此行十日内,若见群乌飞鸣如阵,必不可行,行者必及祸。当以某日仍反乌什耳。”永遂行。行九日矣,宿库车之合塞尔,晨起出帐,忽飞鸦万余,上下鸣噪,骇极,遂不敢前。次日,羽檄从西来,则库车领队大臣德明为玛哈沁所戕矣(玛哈沁,额鲁特一种劫盗名也)。立弛回乌什,督兵进剿,又数月。至次岁始得代归。芬官止甘州参将,在军中颇好读书,于骑射不甚措意,气宇恂恂,居然儒将也。

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