任栋，陕西永寿人，由贡生进莱州通判。崇祯四年(1631)，李自成等反明，攻莱州，栋协助知府朱万年守御。万年与巡抚谢琏为义军所捕，栋与同知寇化、掖县知县洪恩火召助大帅杨御蕃合力抗拒。莱州解围，任栋论功晋升官阶，调为保定监军佥事。十四年随总督杨文岳南征。鸣皋镇之捷，栋也有功。不久又与总兵虎大威相继破义军于平峪和邓州。十五年正月，随大军解开封之围。随即又取得郾城大捷。又随大军援开封，左良玉在朱仙镇被义军打得大败，栋极力抵御义军的追杀，阵亡。朝廷赠太仆寺卿。
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