边贡，字廷实，历城人。祖父边宁为应天府诏中，父亲边节为代州知州。贡二十岁乡试中举，弘治九年(1496)为进士，授太常博士，后升为兵科给事中。孝宗崩，边贡上疏弹劾宦官张瑜、太医刘文泰、高廷和错误用药所致；又弹劾宦官苗逵、保国公朱晖、都御史史琳在西北抵御外强入侵之用兵错误。历任太常寺丞，卫辉知府，荆州知府，陕西、河南提学副使。在任河南提学副使时，母亲去世，居家服丧。嘉靖改元，起任南京太常寺少卿，升为南京刑部侍郎、南京户部尚书。
贡早就以其才华知名于世，姿态英俊，所交游者都是海内名士。长期在南京做官，悠闲无事，游览江山，咏诗饮酒，夜以继日。都御史弹劾他纵酒废职，被罢官，归家。