敬翔字子振,同州冯翊县人,自己说是唐代平阳王敬晖的后代。少年好学,长于撰写文书,乾符年间,参加进士考试落选,于是客居大梁。翔的同乡王发当汴州观察支使,翔前往投靠。

过了很久,王发一直没有推荐他做官,翔更加窘困,只好给别人书写文书和公文,在军队中传递。后梁太祖自幼以来没有文化。敬翔所写文书都是民间通俗语言,太祖很喜欢,对王发说“:听说你有个朋友,可和他一块来见我。”翔见太祖,太祖问他说:“听说你读《春秋》,《春秋》里面记的是什么事?”翔回答说:“记的是诸侯征战的事啊。”太祖说“:书里用兵的办法对我有没有用处?”翔答说“:打仗吗,应该根据战争形势的变化而出奇制胜,《春秋》古法,不适用于今天。”太祖大喜,补给他一个军职,他不喜欢,就让他担任馆驿巡官。

太祖与蔡州军在汴州郊外作战,翔时常给太祖出谋划策,多数取得成功,太祖非常高兴,认为得到敬翔太晚了,有什么事都去问他。太祖护送唐昭宗从岐州返回长安,昭宗召敬翔与李振到延喜楼慰劳,任命他当太府卿。

起初,太祖经常在殿上随侍昭宗,昭宗以为卫兵中有能擒获他的人,就假装鞋带散开了,回头看着太祖,太祖跪下给他系鞋带,周围无人敢动,太祖吓得汗流浃背,从此就很少再进见。昭宗迁到洛阳,在崇勋殿设宴,酒宴进行到一半时,使人召太祖到内殿,将要有所托付。太祖更加害怕,以有病相推辞。昭宗说:“你不想来,可以让敬翔来。”太祖立即让敬翔出来,自己也假装喝醉酒而去。

太祖已击败赵匡凝,攻取荆、襄,再攻淮南。敬翔竭力谏阻,认为刚刚得胜的军队,应该行动慎重以保持军威。太祖不听,军队行到光州,遇到大雨,几乎无法前进,进攻寿州,未能取胜,兵士逃亡损失很多,太祖这才很后悔。返回时情绪异常忿恨急躁,将唐朝大臣几乎杀光,认为敬翔值得信任。

在后梁残杀唐朝皇帝夺取唐朝政权的活动中,敬翔的计谋居多。太祖即帝位,认为唐朝枢密院使用的多是宦官,于是改为崇政院,任命敬翔为院使。又升迁为兵部尚书、金銮殿大学士。

敬翔为人深沉,很有谋略,跟随太祖打仗三十多年,大小事都必然参与。敬翔确实尽心勤劳,整夜睡不成觉,他自己说只有骑马时才能休息。太祖性情暴躁,难以接近,有些事做得不恰当,敬翔也不直说,婉言略说,太祖领悟了,很多错误因此得到纠正。

太祖攻占徐州,得到时溥的宠姬刘氏,非常宠幸她,刘氏原来是尚让的妻子,太祖叫她做敬翔的妻子。敬翔地位尊重后,刘氏仍然服侍太祖,出入他的卧室跟平常一样,敬翔非常忧愁。刘氏讥笑敬翔说:“你以为我曾经失身于贼吧?尚让是黄巢的宰相,时溥是国家的忠臣。依你的门第,还是辱没了我,请从此诀别吧!”敬翔因为太祖的缘故,只好赔罪劝住她。刘氏的车马装饰和服装穿戴非常豪华奢侈,还特别设置专管宾客事务的典谒,交结藩镇,权贵们也往往依附于她,在太祖那里得到宠信和说话起作用的程度不下于敬翔。当时权贵之家,往往为她效劳。

太祖去世,朱友皀称帝,认为敬翔是父亲的谋臣,害怕他阴谋图害自己,不想让敬翔在宫内任职,于是叫李振代替敬翔做崇政使,任敬翔为中书侍郎、同中书门下平章事。敬翔认为友皀害怕自己,就常说有病,不去过问政事。

末帝即位,赵岩等人掌权,对旧臣时常猜忌离间,敬翔更加郁郁不得志。后来,梁尽失河北地区,与晋军在杨刘城对峙,敬翔对皇帝说:“过去河朔地区一半在我们手里,凭着太祖的英武,指挥着勇猛如虎的大臣,尚且不能灭晋。现在晋军日益强盛,梁军日益削弱,陛下住在深宫之中,和你一起议论大事的人,不是近侍,就是亲戚,这能指望办成事情吗?我听说晋军攻杨刘城,李亚子背着柴草泅水渡河,身先士卒。陛下悠然吟诵诗文,以儒雅自喜,却派贺瑰担任主将,这怎能挡住晋军的冲锋呢?我虽然疲惫,受国深恩,如果当前缺乏合适的将才,我愿前去报效。”赵岩等人认为敬翔说的是埋怨的话,就不采用他的意见。

后来,王彦章在中都战败,末帝害怕了,要从河上召回段凝。当时梁的精兵都在段凝那里,凝有了二心,故意观望不肯来见。末帝急呼敬翔说“:我平常忽视了你的意见,现在情况危急,你不要怨恨我,你告诉我现在该怎么办?”敬翔说:“我跟随先帝三十多年,虽然当了宰相,实际上是朱家的老奴才,侍奉陛下就好比侍奉主人,凭我的忠心,哪敢有隐瞒?陛下一开始重用段凝,我就反对,现在段凝不肯来,敌军已迫近,想为陛下谋划,小人又要挑拨离间,你一定不会听从,请让我先死,我不忍心看着朱家的天下灭亡!”君臣面对着痛哭。

敬翔与李振都受到太祖的信任,庄宗进入汴京,下诏赦免后梁群臣,李振高兴地对敬翔说:“有诏书赦免了我们的罪,快要朝见新皇帝了。”邀请敬翔一同去朝见。敬翔夜晚住在高头车坊,天快亮的时候,左右的人报告说:“崇政使李公入朝去了!”敬翔叹气说“:李振枉为大丈夫,还有什么脸面进入梁朝的建国门呢?”说罢,就上吊死了。

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