话说衣云正引玉吾登岸，忽地侧门内一片狂喧，奔出一头狮子狗来，把玉吾吓得倒退。衣云扶着玉吾入内道：“老哥放心，这头狗，形状可怖，并不凶恶，只要听得野犬一吠，连忙缩回洞中。大约他见你这副神气，吠所怪诞罢了。”一边说，一边引时书房盥漱过，玉吾洗刷洗刷衣服，衣云找出一副旧袜带，一只旧帽子，给他另找一件棉袍子，替下皮袍，托老妈妈缝好换过，方得消弥痕迹。当午衣云引玉吾见叔父祯祥，留住午餐。餐罢，两人才踱到陆宅去。老太太见外甥到来拜年，笑得眼睛没了缝。湘林母女见玉吾、衣云同至，也觉春生一室，笑逐颜开。玉吾诡称昨晚在衣云家叉夜麻雀，湘林等深信不疑。衣云觑空对玉吾道：“你编这个谎，太对不起朋友。请问你昨夜这场麻雀，怎样叉法的？亏你叉得下去。更要问你输赢怎样呢？”玉吾默然。衣云冷笑道：“吓！我猜你一定大输，先不先你的雀，入她的大蛤，早就化为水了。雀兮雀兮，其殆麻木之不仁兮。”玉吾道：“别笑我，我那雀儿，险些投其罗网，被他们烹割作下酒物。”衣云道：“那么你明天起个别署，叫做‘下余生’吧，总算留个纪念。”玉吾道：“险虽险，亏得新年雀运亨通。”衣云道：“你还庆功咧，害得我雀跃不已，浩然作一飞冲天之想。”正说时，湘林走来接嘴道：“倒瞧不出云哥有凌云壮志。”玉吾道：“他说今年不甘蠖伏，欲圈霞举。吾见他瘦怯书生，一飞冲天起来，怕吃不消许多盘旋。”衣云忍俊不禁，噗哧一笑，接着道：“你听他胡说，他太小觑人，不信，我做一番轰轰烈烈大丈夫该做的事你瞧瞧。”湘林却帮着衣云道：“云哥的话不差，古人说的‘君子劳心，小人劳力’，一个人劳力去营事业，总也不能高居人上，如非种田佣工，做苦力，还成甚么事业吗？”那时两人的话，给湘林岔开，却也说不下去。衣云问湘林道：“你家园子里的梅花，开也没有？”湘林道：“腊梅早已开放，红绿梅尚没着花。”当引两人从廊内一直走进园子，地积虽不甚大，却很清幽，沿阶披拂着苍翠茸茸的书带草。一条石子小径，直达茅亭中。两傍草地中央，小冬青排作圈形，中立五六尺高湖石各一块，状类罗汉。三人走进亭中，见安排着青石棋台一张，花磁鼓凳四只，又S藤椅两张。亭后梅花一行，红绿相杂。亭角腊梅两株，开得疏疏落落。其他碧桃五六株，绿蕊初透，仿佛新茶。木笔荆之类，很觉欣欣向荣，春色盎然满园。三人游览一周，坐下亭中。玉吾道：“我家的腊梅，早已谢尽，此间倒还一片黄金似的。大概这园子里阳光薄弱，花开来得迟暮。”湘林道：“吾家爹爹、弟弟，统不在家，无人去欣赏他，他就有气无力，不上劲开放了。”衣云道：“花木逢时便放，他管得甚么！”湘林道：“花木最有灵性，你去培植培植他，欣赏欣赏他，他放出花来，格外精神饱满，红紫鲜妍。你丢在他阴山背后，不去睬他，他也就懒洋洋地委靡不振了。”玉吾笑道：“表妹的话，确切不移，这倒很有所发明。古书上说的‘士为知己者死，女为悦己者容’，充而及于草木鸟兽，何独不然。”湘林听得，微微有些面红耳热。衣云却又不肯赞同此说，辩驳道：“他的开放，是他一种自然作用，不因人类要去欣赏他，才开放的，那么何关于园主的亲昵和冷淡呢？”玉吾道：“荒谬荒谬。园主不去培植那棵树，他难道肯开花给你瞧吗？”衣云道：“你说我荒谬，你自己真是荒谬下加一个绝伦哩。你难道连空谷幽兰都忘掉吗？试问人迹不到之处，谁去培植他，他却一阵阵的芳芬馥郁。越是你当他珍宝般移植进盆里，供奉到案头，他倒不开放了。所以草木也像人类，品格高下不同，幽娴贞静的，决不肯迎人色笑。那些迎人色笑的，无非庸脂俗粉。”玉吾听得，自知理曲，只管强辩道：“照你说，这株梅花，也算不得清品么？”衣云道：“这株梅花，开放独迟，正似卧雪袁安，不随流俗处。”玉吾笑道：“你不脱酸丁气，你欢喜这株梅花，我作主把他嫁给你罢。好在古时候有个诗痴的榜样，那位和靖先生，早和他结婚过，现在他已是个老寡妇，蒙你眷顾，娶回去，只要不嫌他癞癞头阿姐，晏起懒惰便好。”说得湘林哈哈大笑。衣云道：“这株腊梅花，你当他老寡妇，我可不赞成，因为他出土以来，从没结过子，确是个处女咧。”玉吾道：“他嫁了你，随你当他甚么罢。”衣云又走到树下望了望道：“只是有花无叶，光秃秃像个女和尚。”湘林道：“女和尚不是尼姑吗？”玉吾只觉搭讪不下。衣云道：“我不敢说尼姑呀，你道女和尚便是尼姑，那倒很不雅听，索性仍照玉兄的称呼，叫他癞癞头阿姐罢，横竖一样没头发，相差不远。”这时玉吾再也不敢接嘴，缠开道：“表妹，今晚我可不能勾留，昨天出门，没有交代，怕家里要找寻，请你吩咐，不必备夜饭，遣家人摇只船，送我回去吧。衣云兄，闲着无事，一同到舍间，住几天也不妨。”湘林道：“新年岁首，怎好不吃夜饭便回府呢。我去吩咐早些开饭便是。”说着独自走出园子去。
玉吾埋怨衣云道：“你张嘴，也沾染了璧如一点油腻，只管和尚尼姑，没遮拦的说去，你道她不知，她前住我家半个多月，适逢慧静不识相，差李佛婆送张条子来约我，给她瞥见，笑问我道：“这名字倒很像个尼姑。我心中一怔，假撇清几句，他将信将疑，现在吃你旧观念重提，我一块牌子，咣啷一声，打个粉碎。”衣云道：“你块搭浆牌子，本来不打自破。前天我块金字老牌，也险些送在你手里。承你的情，紫竹庵招我盛宴，我叨陪过几次末座，不想前天伴婶母去烧香，双慧像一对石狮子般，对我傻笑起来。亏我道行来得深，没有当场现原形，退到船上，她们俩还一路恭送如仪。对我努努嘴，挤挤目，猜她意思，无非托我带个口信给你，叫你佛前常去插插香。可是我这个哑吧翻译，很不易发。当下也对她点点头，披披嘴，仿佛对她说，立刻去替你送信。那天专诚拜谒，适奉公出，只好作洪乔之误。今天这个芳信带到了，你总要去布施布施，兴些法雨祥云起来，不枉她一番殷殷嘱托。”玉吾道：“自从去冬一聚，简实没去过。”衣云道：“你现在祝了发，更好认她同行。倘一时抱佛脚起来，只要穿他一身长领衣服，谁不叫你声玉师太。”玉吾道：“我倒有些怕见佛面咧。”正说着，湘林又来，三人重行清谈一阵，老妈子来喊吃夜饭。衣云要辞去，玉吾、湘林怎肯放他，一同到花厅上吃罢夜饭，衣云道：“你要我同行，我非回覆声叔父不成。”玉吾道：“那么你快去告禀过，便好开船。”衣云走回家去，这里玉吾又和湘林谈谈舅舅，上海可要回来？湘林道：“爹爹今年八月里寿辰，总要回来的。去年他写信唤我去，我听人传说，甚么云南独立，上海也不大太平，因此不愿意去。”玉吾道：“租界上总平安的。今年我说不定也要去逛逛，或者等舅舅回来后，一同上去，预备逛他半个月。”湘林道：“上海最最繁华，你逛个三月五月也不厌，只是像我喜清静的，很觉腻烦，委实久居不惯。从前在梵王渡学校里读书，倒深居简出，和乡间无异。毕业以后，住在热闹中心点，日夜只觉得一个身子摇摇不定，车声震得耳鼓欲聋，电光耀得眼帘欲花，险些生病，我爹爹赶忙送我回家，才如脱地狱而登天国。现在再教我到那个繁华市场去，简实有些谈虎色变了。”玉吾道：“我从前到上海，只有七八岁，现在重临其地，大概不再认识。”正说着，衣云走来。玉吾辞了外祖母舅母，湘林送至船埠，一路到福熙镇。那晚衣云宿在玉吾家，一夕无话。明日午餐后，衣云要去拜访陆绮云。玉吾道：“他去年年底，便和他老子闹意见，新年怕不在府上，到城中拜年去了。”衣云想起去年汪四先生一番话，问玉吾道：“你深知底细吗？他闹的甚么意见？”玉吾道：“略知一二，为的婚姻问题。他喜娶新派女子，听得城中有位女学生一心要向他订婚。他老子要替他配一位老学究的女儿，为此互相径庭，弄得父子之间，感情大伤。”衣云道：“哦，怪不得去年汪四先生要托我劝劝他，说甚么毕生大事，原来如此，那么我和你去找璧如吧。”当下两人走到他店中，燕山笑吟吟道：“他刚走出，大概喝茶去了，你们到丁全茶馆里去瞧他罢。”两人正踏出店门，站在柜子上一个学徒，对玉吾两爿脸颊一膨，手掌在柜子上擦探，又把指头一划一竖，玉吾点点头。衣云始终不懂，问玉吾甚么？玉吾道：“可是你这个哑翻译难当了。他膨膨颊，表示小大块头璧如。擦擦掌，说他在摸骨牌。一划一竖明告我，在丁福那里。”衣云道“亏你解得。”两人一边说，一边走到一所破墙站内，直入后进，果然站着满屋子人。正中一张方桌，围得密不通风。两旁三四张桌上，也像罗汉堂一般。丁福见玉吾走来，笑迎着招呼，让出两个坐位来，泡上两碗橄榄茶，两颗干黄橄榄，顶在茶盅盖上，滚滚不定。衣云和玉吾坐下一旁，只听得人声嘈杂，乌烟瘴气。丁福道：“此刻正璧少爷上场，风头很好，他今年手气真旺，昨夜推两场，扫两场，念一千庄，全给他扫满，扫得几个下风拍空袋袋底，恨不得把身上白虱子剥下来押将上去。你想他出三条圆门，只押着他第一条，后头两条三掷配的牌，全给他独拾。拣大自家拿，手色真好。自从这两条吃鲜了，后来人家押到那里，他就吃到那里。推不到五方，念一千庄，满足有余。”玉吾笑笑道：“不想他财气很旺，只是我今年不愿湿手。”丁全笑笑去了。衣云对于赌博虽略懂一二，这牌九摇宝等武局，从未下手过。那时只听得正中桌上，人声钱声，沸翻盈天。一人嚷道：“桃花牌九，没有路走。”一老翁道：“赌钱总要有守性，像你条条下注，真好户头，不摸空袋袋底，你来问我。”那人不服道：“哼！少替我倚老卖老吧，你看清眼子，输光辫子，那一天不问我借钱下注的。”那老翁道：“别吵吧，你瞧这一条上门两，天门四，下门六，庄里别再要怎样好法，才算三掷配的圆门，你不下注，也好跑你的新春大路了，我非重重押他一下，不心死咧。”说着，只管摸袋，摸出四五个红纸封，一封封拆开凑数不到二三百文，连忙伸手押下，叫道：“横荡！横荡！”那时庄家两指尖尖已提起一对骰子，听他叫喊，忍住了，让他押下，旁人大家唾骂他道：“黄老头，你总是这样拉轿子伸冤的，你霉鬼一下注，我们便不利了，下会请你识相些吧。”说时，便有几个人已经押下，重复收回，也有收回了，重
行押下。又停一回，庄家掷下骰子，早有角上一人叫道：“两上庄，天二方，上归上，自得末方。”各人翻出牌来，上家喊着天罡，声震一室。下家喊一点，只见他嘴唇皮一动，天门把两只牌碰得飞起来，嚷道：“么六对！么六对！”庄家慢慢翻出，一只天牌，一只二六，那时角上一人喊道：“上门罡，下门一，天门对子，庄里罡，罡吃罡，吃横配天。”那时押客大家挥一把汗道：“只差半点，罡吃罡，下风霉头触进，你想‘吃横配天，牌九发鲜’。下风那有命活咧，袋里几个钱，早晏是他的，索性送满了庄跑罢。”那老翁捋着胡子，摇摇头道：“半点也争不出气，今朝输定了。”说着，摸摸袋里，只剩纸屑，免不得挨步走出门去。那时隔座一人，身子瘦得筋出骨出。一张脸八分像骷髅，一双腿九分像鹤膝。不穿长袍，一件棉袄外面，套件蓝青布密扣马甲，四只袋子口，都缝上十来个钮扣子，坐着干咳了一阵，眼睛里放出两道凶光来，对场内一个小伙子一闪。那小伙子好似触电一般，立刻被他两道目光摄了来，一恭到地，叫声四阿爹。四阿爹点点头，一语不发。小伙子问道：“四阿爹，我欠你的款子，不知怎样了？”四阿爹慢慢解开马甲小袋来，掏出本小簿子，瞧了一眼，伸左手把五只指头轮流屈了屈，又闭闭眼，皱皱眉，接着道：“四十元另八角。”小伙子吓了一跳道：“借你一块钱，今天才交第四日哩，怎样有许多数目？”四阿爹道：“只要一块钱四天的利息，你照‘夜五分，朝顶对，见面加一，算算加倍’，自去覆核，我错你一分一厘吗？”小伙子道：“你算我听听，我不懂你的算法。”四阿爹道：“你不是四天前，晚上借我一元，那么算到今夜，一点不差。第一夜本利一元五角。第二天朝上变三元，夜加五分利，连本四元五角。第三天朝上变九元，夜加五分利，连本十三元五角。今天交第四天，朝上变念七元，夜加五分利连本四十元另五角，这光是本利，外加见面一成，第二天朝上，你不是在丁全茶馆里，我瞧你一眼的吗？这时加上三角，应该四十元另八角，为数不多，你给我罢。可是今天不还，重得多了。先不先此刻见面加一要四元另八分，合成四十四元八角八分，再加算算加倍，倘你要我计算计算，并不还我，我不好问你硬讨，那么只要加上一倍变成八十九元七角六分。”小夥子听得，一个舌子伸出来了，缩不回去。四阿爹道：“你此刻不便，过几天也好，只是满十天，我要到你宝号里来收的。那时数目大了，我也要抵当一笔用途。”小伙子再也说不出话，一溜烟跑了。衣云听得惊心动魄，低低对玉吾说知，玉吾道：“赌场里的钱，怎好借宕，起码‘孤洋’也有每天三角利息，每天五角利息，不来利上滚利，已算善心。那个四阿爹，越加黑心了。”正说着，丁福又走来道：“此刻庄家不利，反输了三十多千，还不肯歇手咧。”衣云待不及道：“我去叫叫他吧。”玉吾道：“不好，他要埋怨的，我们清静些，还是到丁全茶馆喝清茶去，换换空气吧。”衣云站起身来，同玉吾走出赌场，一径到丁全茶馆内坐下泡上两壶淡茶。那时璧如父亲燕山踱进茶馆来，四面瞧了瞧。丁全招呼他，倒一杯茶他喝。衣云要去招呼，玉吾拉拉衣云袖角道：“老哥，请你免开尊口。”衣云只得忍住，假作没见，喝口茶，再望时，已出去了。玉吾道：“你难得上街，有所不知。他头衔叫做‘各茶馆行走，逢熟人加一级’，所以我们深知他脾气，都不招呼他，免他加一级。”衣云不懂，玉吾解释他听道：“他天生一副窄量，一个钱瞧在他眼里，比磨盘还大。每天到茶馆里行走行走，碰见熟人，面子上不好不招呼茶资我算，可是心中这一急，非同小可，因此有这头衔。”衣云笑道：“你未免言之过甚吧。”正说时，丁全和一哑巴乞丐，争吵不休。那哑巴只管指
手划脚，强要索钱，丁全只不给他，结果哑巴索不到钱，只好跑，临跑蹬脚戟指，好似骂山门般，丁全也不去睬他。衣云、玉吾瞧那哑巴，跑到对过一家饼店里索钱，叽叽咕咕，饼店司务缠不清他，还道他作成生意经，那个学徒，早知道乞丐索钱，手中正握双铁筷，忙箝个钱，伸进火炉子里烧红了，缩出来对哑巴招招，哑巴见筷头上有个钱，便摊开手心来承，铁筷一松，那个小钱落到手心里，只听嗤一声，哑巴痛得身子矮下半截，喊道：“喔唷！痛煞哉呀。”那个学徒笑道：“痛不死的，你那哑巴，倒给我烫好了。”哑巴一边呵手，一边来打学徒，给饼司务一飞脚，踢到街心。这里丁全目见情形，也趁势赶去，打那乞丐。乞丐见一人难挡四手，只有溜之大吉。衣云、玉吾瞧着拍手大笑。丁全走来道：“那人我早知他假哑巴，装腔做势，非给些苦头他吃不行。”衣云道：“那个烧红的钱，放到手心里，真性命交关啊。”玉吾道：“不是这样，他也喊不出声啊哟来咧。”当下两人又坐了好久，仍不见璧如来。玉吾道：“怕他输得站不起身了，我们去吃些点心。”吩咐丁全，倘璧如来，我们在隔壁面馆里等他。丁全点头，两人踱到隔壁，刚才坐下，璧如来了，拱拱手道：“二位仁兄大人，恭喜发财，贺喜发福。”衣云一怔道：“你的神气十足，越加俏皮了。”玉吾道：“你瞧哑巴的哥子又来了，他这副神气，倒很像要筷头上一个钱的。”璧如道：“什么话？”衣云道：“你坐下吧。”闲言休表。一桌子上三人坐下三面，玉吾叫三碗鸡面。璧如道：“我不吃鸡，焖肉免青，加十烂面吧。”伙计答应一声，这里玉吾问璧如道：“此刻胜败如何？”璧如道：“幸亏祖宗有灵，沉到四十八千，结果一钱不输，一钱不赢，帖一千文给了头家。你想化一千文，推三个钟头牌九，真推得过啊。”玉吾道：“你有心有想的推牌九，害我们俩等得你好心焦。”璧如道：“那要请二位仁兄原谅，赌钱赛如上战场，双方炮火交攻的当儿，凭你十八代世祖仁皇帝，用三十六道金牌，也召我不回来。”衣云道：“那末我方才亏得没喊你，否则徒失面子，受你埋怨。”璧如道：“埋怨倒也不来埋怨你的，只是手里有数，不肯歇便是。”正说时，面来了，三人狼吞虎咽，顿时碗底向天。玉吾、衣云争会钞，你推我搡，各不相下。璧如一声不响，只对伙计努努嘴巴，夥计便不敢收，笑着道：“璧少爷有帐，会过了，不要客气吧。”两人只得退归原座，说声谢谢。
那时另一顾客，匆匆奔入，坐下空的一旁，叫声堂倌拿客汤团来。衣云、玉吾抽身要走，璧如叫伙计来问他道：“你可曾忘怀一件甚么事吗？”伙计想一想，陪笑道：“对不起，我昏了，连手巾也没拧你们揩。”忙走去拧手巾，一手托三把手巾给三人，一手执一碗汤团给另一顾客。那客一双筷子，早抽在手中，捧着碗急急箝一个汤团送进口，咬一下，不料汤团内一股原汁，直浇上璧如额角边，璧如正把块手巾揩脸，这时他反不揩了，放下一旁。那客见此情形，忙站起来，说声对不住，抢着块手巾道：“我替老兄揩吧。”璧如一手推住道：“足下且慢且慢，你咬你的汤团，你碗内有六个汤团，只咬得一口，已浇了我一面，那么我待你六个统统吃完时，一起总揩吧。”那客听得，面上一块红一块白，没有话说。玉吾、衣云笑劝道：“自揩揩算了，走吧走吧。”璧如才抹去额角油腻，对客瞪了一眼道：“足下何用这样性急，七月卅日，早得很咧。”说罢，掷下手巾，一起踱出面馆。玉吾对璧如道：“你的镇静工夫，佩服佩服，只是冷语冰言，未免使人难堪。”衣云道：“你说甚么七月卅日早得很，这句话，倒要请教请教。”璧如道：“乡间不是有种俗例，相传七月十五鬼放假，到卅日销假，你瞧他这副极形极状，和饿鬼道里放出来的有甚么两样，因此提醒他一句，安安他的心。”衣云道：“哦，原来有典可数，只是未免太尖刻吧。我们三人吃三碗面，虽非饿鬼，却也没剩。你老哥一碗不够，还要加十。”璧如道：“我们是个鬼王，只是鬼王好去干涉他们那些小鬼。”玉吾道：“小鬼为的闯下祸，不敢响，否则你鬼王只好自称为王，管不得他。”当下三人一边说，一路走，直到璧如店中坐下，又不免谑谈一阵。衣云和玉吾，回去晚餐，一宿无话。明晨衣云叔父叫阿福来载衣云回去，衣云别过玉吾、璧如等，回见叔父。叔父道：“事虽没有，怕你在街坊浪荡，叫你回来温温书。”衣云从此又只好离群索居，过他的荒村寂寞生活。过几天，婶母和莲香回来了，琼秋附封信，言词隽婉，书法娟媚，衣云如亲謦咳，把他珍藏在帖身衬衫袋内。又过几天，开学读书，更加无暇闲逛。直到二月底那天，衣云睡在小屋子里，黄昏未柬，忽听得一片砰砰的枪声，一骨碌跳下床来，开门一望，火把通明，照耀如昼，接着一片镗镗锣声，衣云猜到村上盗劫，不知劫谁家，听听枪声越密越近，不免闭户发抖。那时忽闻敲门声，口音好似熟人。衣云开门一瞧，原是自己叔父和莲香。叔父只穿件单短衫，一条单布裤，赤着脚，光着头。莲香衣服也穿穿得不多。叔父走入小屋，忙奔进米廪去，掏出只金漆首饰匣子来，吩咐莲香抱着。衣云见叔父发抖，把自己件夹袍子，给叔父披上。叔父又道：“这里不妥。”开门同莲香走出，衣云也跟在后面，见叔父送莲香到屋后一个水泥潭边，吩咐莲香抱着一只首饰匣子，浸入泥潭去，那潭里的泥，不到一人深，莲香依着蹲身潭内，露出半个身体，捧着匣子躲在潭内。那时并没月光，只有几点疏星。衣云和叔父见莲香匿迹后，仍旧退入小屋。有人传讯来道：“盗劫陆啸云家。”衣云挂怀湘林，心中别的一跳。停会又来了讯，说盗已开船，衣云和叔父才放下心，听听枪声也没了，忙开门去找到泥潭，吩咐一个家人，搀起莲香来，可怜莲香已冻得身子僵了，家人背着回，那只首饰匣，叔父自捧着一路进宅内。衣云因穿着短衣，仍退归小屋子。停会又有人把双拳不住的擂门，衣云开出门来一望，不觉呆了呆，那敲门的三人，一起撺进里面，一人把点的一盏灯火吹灭了，暗中低低道：“云少爷，你的胆这样大，还敢点灯守着。”衣云那时，心房别别的跳荡，唤声张妈，强盗已开船，还怕甚么。张妈道：“天呀，那瘟强盗何尝去呢，此刻正在我们家里喝酒造饭。他们吃罢酒饭，怕还要抢劫咧。”话没说完，又听得砰砰两响，接着劈劈拍拍，枪声又似爆竹一般，只觉得很近，再也不敢开门。张妈和同来的两人坐在衣云榻上，抖作一团。看官明见万里，那张妈同来两人，也不容说是湘林和秋菊了，只是怎样会得撺到这里，且莫性急，停会问她自己。当下衣云似热锅上蚂蚁，盘旋室中。停下一刻多钟，又见门外火光烛天，直吓得跌到榻上去，摸摸三人，大家横躺着。衣云发急喊：“张妈！快些不好！火起了！火起了！我们逃命吧。”张妈年事已长，神志尚清，一骨碌跳起来。拉湘林、秋菊。怎奈两人的身子都吓瘫了，一双脚再不能跑路。衣云此时，也顾不得男女界限，抱着湘林，张妈拖着秋菊，开门逃出小屋。只是衣云怎抱得动湘林，才走到半条堤岸，一失脚，躺下一个泥潭内，再也挣扎不起。亏得潭内泥浅，只及踝骨。张妈放下秋菊，来搀衣云。搀了几次，搀不起，正待呼救，碰见一群救火的奔来，中有湘林家两个舟子，一齐跃下泥潭，救起衣云、湘林，抱着一直送到陆宅。其时强盗早已离村，陆宅人声鼎沸，无非乡人走来慰问的，和观光的，见抱着两个泥浆男女进来，大家诧异。张妈扶着秋菊随后拥进。那时老太太和湘林母，正一面打发人找寻湘林，一面哭着检点楼上几只空箱笼。听得湘林来了，吩咐抱上楼去。衣云神志尚清醒，只是疲乏已极，两腿再也不能走路，躺在湘林书房中一张藤榻上。那时张妈送来一身衫裤，一件长袍，一套被褥，衣云换去衫裤，当晚宿在陆宅。明日清晨，便跑回家去，见两间小屋，烧剩几垛墙璧。当问家人，强盗放火为甚只烧两间小屋？家人道：“小屋旁有两个柴堆，强盗临走，将手中火把，统统丢在柴堆上，柴堆着火，西北风一吹，那小屋当然不保了。”衣云直到宅内，一问帐房先生，知叔父给强盗打伤，卧在房内，损失金珠衣饰，尚没检查。衣云入内房，见莲香和婶母，正在翻箱倒箧检查东西，约略问了个粗枝大叶，原来祯祥和莲香，刚走到门口，便给三四个强盗捉住，首饰匣也夺去，押着入内搜劫一遍，还把铁尺打祯祥的足，祯祥忍不住痛，将家中藏着现款衣服，一起供献，强盗满载而去。衣云又问莲香索了自己一件夹袍子，走到书房换了，再到陆宅去，见过老太太及湘林母女，把叔父家情形报告一遍，又把件长袍奉还。湘林道：“昨晚事真不堪设想，损失却不大。衣饰不到千金，我们预料村居不靖，亏得事前寄顿开。只是这个惊吓，从出母胎第一回，性命险些送掉。亏你云哥援救。”老太太也道：“我早吓昏了。一听枪声，忙叫醒张妈，开后门陪小姐逃出去躲避。那强盗搜劫了一遍，要来恐吓我。我睡在床上，和媳妇俩，一起吓得像死尸一般，强盗倒也没奈何我，下楼喝酒造饭，好一会才一哄到你家去。”张妈道：“我两只手搀着两个人，出后门奔过鱼塘，想起前回云少爷住的小屋子，敲门进去躲一躲。谁知那瘟强盗，好似跟着我们走，结果索性放起火来，吓得我们四条命，险送他手里。”当下各人嗟叹一会，衣云也便回去，从此仍宿到书房内厢。一切被褥衣服等，祯祥免不得替他重行置办了一套，按下不提。祯祥伤愈，检查损失，实数总在六七千金左右，开张失单报县缉盗。只是鸿飞冥冥，无从弋获。祯祥也只有终日唉声叹气。一面陆啸云家湘林事后函告父亲，啸云来信，却教不必报县声张，劫已劫去了，为数不大，倘乡居胆小，迁家来沪吧。”湘林说给母亲和老太太听，大家摇摇头道：“上海总住不惯的，横竖强盗不是天天光降，依旧照常住下罢。”湘林重复覆一封信给父亲，说明祖母母亲不愿迁家的意思，也便安闲无事。一天张妈把衣云日前换下一身衫裤浣了送还给他，衣云也把一身借的交还。秋菊又把书房里一副被褥搬上楼去，湘林吩咐秋菊把被褥晒晒，停会秋菊把一封信给湘林瞧。湘林接着道：“这是云少爷的，你那里拾得？”秋菊道：“我在被褥中找出，大约他前晚遗失的。”湘林道：“他人的信，怎好胡瞧，你托张妈去还他。”一边说，一边只管抽出信笺阅看。只见一张茶绿冰梅笺上，写的一手簪花小楷，分明女子手笔，湘林怎肯释手，斜靠到一张湘妃榻上，躺下身子细读，笺上写着道：
云哥玉案，妹山居岑寂，忽蒙文遥临，正如空谷足音，闻之色喜。复得偕游砚山，搜奇探艳，兄独赏采香泾，则当于桃花春涨后，迟兄打浆其间，幸勿恝置。兄气宇文采，迥非凡品，妹得闻高论，胸襟一清，自兄行后，山间玉梅香气中春潮沸矣。何日重来，伴兄至邓尉香雪海一行，是间端合有兄芳躅，荒村陋巷中，我兄得不畏俗尘扑面耶？鳞便乞赐佳章，前日许我有良好结果者，幸即报我，莫赚我眼泪去为感。即颂潭安表妹陈琼秋手奏正月二十日灯下
湘林连读三四遍，不知不觉，一点酸热从脚底起，直透到脑海中，打了个搅，发散开来，遍体如焚。秋菊见状，不敢动问，下楼自去。湘林把信笺瞧了又瞧，只觉文字间发生层层疑点，既不知砚山在哪里，又不识“独赏采得泾桃花春涨迟兄打浆”等话，有甚么深意没有？下面更有甚么“许我良好结果，幸即报我，莫赚光眼泪去”更不成话。想了又想，好像一张信笺，在那里告知湘林道：“我是衣云一个知己，不久要做他未婚妻，你别在这里痴心妄想吧。”湘林心弦上，立刻弹出一片颤音来道：唉！失个良友，倒也罢了，只是此身谁托，迟暮堪怜，免不得酸心凄膈，冷泪偷弹，从此好几天精神恍惚，委靡不振。
忽忽已到三月半，那天午睡醒来，秋菊低低道：“今天云少爷来探小姐的呀。”湘林只点点头，心想还他信笺，叩他底蕴，只觉无此勇气。自己作封长函问他，又怕着痕迹，实觉没有善法去一探他心底真爱。那晚黄昏未阑，睡在水阁上，只觉一室空气，都包涵着沉闷，重复被衣起床，推窗卷帘，月光如画，湖上橹声
乃，渔歌婉转，很觉悦耳可听。湘林倚窗四瞩，正面可眺湖上风沙鸟，侧面可望堤上渔夫田叟，值此月明之夜，正有许多村人在堤上一带持竿垂钓。那时碰巧衣云也在踏月闲行，遥望水阁有人卷帘，慢慢走上前去。湘林瞥见衣云走来，又惊又喜，衣云想到站在阁下谈话，若人注目，向一渔夫，借根钓竿，慢慢钓过去。停会两人招呼一声，接着娓娓清谈。只是湘林心中有琼秋一封书信的微疵，不免怀着无限怨望，言词间较往日冷淡一些。衣云心中矜着日前盗劫相援的巨功，希望对方亲热一些，那么谈话时，反觉有些格格不相入起来。当下衣云口中接谈，眼望波心，阁上一个半身美人艳影，倒印在水面，清澈如对明镜。衣云戏把垂纶上的钩饵，向艳影樱唇上一抵一抵。湘林说话，樱唇一张一翕，仿佛吞吐钩饵。衣云得意忘形，噗哧一笑。湘林道：“云哥，你笑甚么？”衣云谎她道：“一尾鳜鱼，却很美丽，只不肯吞我钩上的饵。”湘林目光移向湖中，瞥见衣云正在弄影，不觉薄怒微嗔道：“你痴想！你到‘桃花春涨’中去钓你的美丽鳜鱼罢。”衣云一怔，笑道：“湘妹的话，我真不懂啊。”湘林笑道：“你不懂有谁懂？除非只有‘等你打浆’的人儿懂得。”衣云仍没想到琼秋信笺上的话，呆呆地对着水中一副娇嗔脸儿，半晌笑道：“湘妹湘妹，你不明告我，我终猜不到你话里的因由。”湘林见他发怔，忍俊不禁，把身子缩进窗口。衣云抬头望时，美人已杳，只管伸长脖子，怅怅痴守。停了好一会，窗口又伸出个美人姿首来，笑吟吟唤道：“云哥，鱼钓到没有？”
衣云道：“我那里是钓鱼的能手。”湘林道：“湖上的鱼，不比泾中好钓，怕终不上你的钩。我这里有尾泥鳅，给你钓去吧，你快把钩子上来。”衣云莫名其妙，当真把鱼竿上丝纶用力拽上去。湘林伸手拉住，取下钓饵，另把件东西钩上，抛出窗外，衣云取下，却是一只火柴匣子，匣内并没甚么东西，就月光下细瞧，匣底写着四字道“沈陈琼秋。”衣云心中，别的一跳，接着笑道：“你真痴了，他是我表妹，甚么相干？”那时只听阁上唤道：“云哥回去罢，明天你来，我更给你件宝贝，明天再见罢。”说着，放下一片帘子。
衣云怅然若失，还去鱼竿，踱归家里。当晚躺在床上，左思右想，不懂湘林怎知表妹名字。又把湘林的话，凑集拢来，才会意到一封信，大概给湘林瞧见，一定盗劫那夜，匆忙遗失的。自问琼秋那封信，落落大方，不着甚么痕迹，湘林为何要误会起来，发出许多酵性话儿，那总也猜不到她心里。衣云又想起琼秋，温文儒雅，简直是个女丈夫，这封信好算得情文并茂，写作俱佳，瞧在湘林眼里，湘林该当佩服她，怎样妒忌她起来呢？即使我和琼秋有缘，当真把我个沈字加到陈琼秋顶上，那么我衣云也不坍台你湘林面上。当晚胡思乱想，直过半夜，方才入梦。明日功课完毕，即忙踱到陆宅，湘林当着衣云面，想起昨夜雅谑，不免羞答答，当着没有这件事一般。衣云监着老太太等，也不好动问，假问湘林道：“园中的碧桃花，开也没有？”湘林何等乖觉，接口道：“怕还没有谢尽。云哥要瞧，我引你去瞧。”两人站起身来，一直从长廊内走进园中。刚跑到碧桃树下，一只喜鹊掇翅飞去，顿时落下一阵红雨。两人肩上，花片粉粉，拍了一下，湘林去端只S藤椅，放在碧桃树下，各坐一傍。衣云指几株梅花道：“这梅花曾几何时，已绿叶成荫了。”湘林噗哧一笑道：“这是你
的。……”衣云羞道：“你表兄专喜调侃人，和我强辩。前天的话，湘妹你评
评谁不是？”湘林道：“我说是你错。”衣云道：“咦，你也编派我不是，有甚么
理由？”湘林道：“前天我不盘驳你，是留你的余地，你说这株梅花，为他开得
独迟，算清高，其他先开的，无非庸脂俗粉，那我要问你，有一天我在湖上碰见你，分给你几枝梅花，你当他拱璧一般，难道庸脂俗粉，也得邀高士的顾盼吗？”衣云无可置喙，只得强辩道：“这也是珍重的捻花人，和梅花本身无涉。”湘林脸上微红，接着道：“捻花人何足珍重，一枝两枝梅花给你，真不在你眼里，非要引你到邓尉香雪海去，才见得情深义重哩。”衣云又觉她酵性发足，也不回答，岔开道：“玉吾好久不见，不知他在家怎样用功？”湘林一笑道：“他用功，怕比你要加倍。前月盗劫后，我写信招他来，商量商量，他回信也没一封，不知又忙在甚么姐姐妹妹身上？”衣云道：“现在和他要好的一位妹妹，我倒也认识。”湘林忙问：“是谁呀，你告我。”衣云道：“那妹妹这几天心里，有些不满意玉吾，你道为的甚么？”湘林道：“甚么呀？你快说。”衣云：“那妹妹为了无意中在玉吾袋里，找到你写给玉吾的一封信，心中便怨望着，差不多认定是你玉吾的未婚妻，把个钱字硬派到你陆湘林顶上，你道奇乎不奇？”湘林道：“那真荒乎其唐，难道我们表兄妹，信也不许通一封了？那人究竟是谁呀？”衣云忍不住噗哧一笑道：“那妹妹，近在眼前，远在天边。”湘林才觉得衣云编谎取笑，自己站起身来，羞得两腮通红，嗔道：“你近来学得玉吾一般油嘴，又来欺负人了。”衣云招招手唤湘林坐下，笑道：“我不说穿，怕你要骂出来了。我并不敢欺你，也是把个‘恕’字来劝你，圣贤说的话不差，‘己所不欲，勿施于人’。”湘林道：“表妹，没有甚么意思，写信大大方方，有甚肉麻不出。”衣云道：“你把琼秋一纸信笺给我，待我解释你听，有甚么不大方处。”湘林道：“那纸冰梅笺，写作俱妙，我不舍得还你，要留着将来吃喜酒时，还给新嫂子了。”衣云道：“湘妹，你怎么总是这样说法，你把破绽说出来，我佩服你。”湘林道：“别的不必谈，甚么‘许我有良好结果，莫赚我眼泪去’呢。”衣云笑道：“哦，这两句话，没头没脑，莫怪你误会，她要瞧有良好结果的小说，我许她寄两本《玉雪留痕》《橡湖仙影》给她，她说的莫赚眼泪，是表明不喜瞧哀情小说的意思，不知你又缠到那里去了？”湘林将信将疑，衣云又把游砚山事，和盘托出。湘林道：“怕你又编谎。”衣云道：“这倒没法证明，除非同你到灵岩去一趟。”湘林道：“那也干我甚事？”说着，忖了忖，又道：“我倒有个好法子证明，你把意思说给我听了，你去拿两册书来，我权充你的女书房，代你覆一封信去，你许我吗？”衣云站起身来，一恭到地，笑吟吟道：“女书房先生阁下，费心费心，许！许！许！那有不许之理。”湘林嗤的一声，笑了出来，又道：“你坐着，我信你了，你不要表现甚么老学究神气吧。”衣云坐下道：“那么陈琼秋顶上，昨蒙你妹妹赏赐的那个沈字，今天好算取销了。只是取销之后，我这个沈字，加到谁人头上去，倒是个问题，请你妹妹发放吧。”此时湘林羞红着粉腮，再也接不下去。停了一会，湘林另外发问道：“我问你件事情，前天你说甚么‘尼姑不敢说，只好叫他女和尚’，那时玉吾好似面上红红的，插口不下，这话里，有甚么因由，你说给我听听。”衣云摇头道：“那是我无心说的，并没用意。”湘林道：“你又替他包瞒了，你认识慧静吗？”衣云摇头道：“不熟悉。”湘林只管披着嘴，衣云岔开他的话道：“你听那燕子正在说甚么话？”湘林道：“那要请公冶长去翻译。”说时听得檐下一对燕子，当真叽叽咕咕像谈话般，越谈越起劲，湘林会意道：“他正在把圣贤的话教训你，他道‘知之为知之，不知为不知，是知也’，你道对吗？你说话藏头露尾，给他觑破隐情，特地把个‘诚’字教训你，你该懂得。”衣云禁不住笑道：“算你是公冶长的妹子，公冶扁。只是话虽说得像，我却实在‘不知为不知’，燕子或者‘知之’，你直截爽快去问燕子吧！”正说时，忽听檐下一阵啾啾啁啁，
湘林对着只管发怔。正是：
怕见帘栊春燕子，撩人情绪是成双。
不知檐下甚么东西叫？湘林为甚发怔？欲知详细情形，且听下回分解。
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