民军既败，晰子、运同二人，作都督总长的希望，也同时消灭。他们留在司令部的名单，虽已设法取出，不过他二人头里在宋使仁处当参谋军需长，以及后来做调查员的时候，到处招摇，耀武扬威，不可一世，那时情状，还昭昭在人耳目，决不能因他们司令部中已无名单，教一班人忘却他从前也是此中人物之理。倘一谈及，政府的侦探，何等严密，若被他们将名字抄了进去，附乱的罪名，仍难脱卸。而且晰子还有件最痛心的事，却因前几天战事剧烈时，城里城外一班保护地方的警察，因恐保了地方，保不了自身，又见长官大都移家避难，不理公事，他们便上行下效，把保护地方的责任，奉托土地菩萨代理。可怜土地菩萨，乃是泥塑木雕的，力不胜任，以致许多宵小，乘间窃发，到处放火劫物。晰子新造的住宅，也被波及。因此他懊恨万状，与运同二人进城望了一趟。那时乱事已平，这班警察，又蹀踱街头，神气活现。晰子见高堂大厦，变成一堆瓦砾，心中又悔又恨，悔的是不该太要紧逃性命，理应守着屋子，火起时还能施救。恨的是革命军轻举妄动，害人不浅。然而他们当初开会演说，鼓吹革命的宗旨，现在已不知忘到那里去了。运同劝他休得生气，说你还可算得不幸中之大幸，因你尚未进宅，损失的不过些材料工程，家具什物，分毫无损，倘你住在这里，动用物件，免不得要搬些进来，火起时，你一人之力，既不能扑灭，不但自己受了惊吓，而且房屋什物两难保全，损失岂不更大。晰子微喟无言。运同道：“我们走罢，此地北军侦探很多，你我二人，都是有嫌疑的，别被他们见了，很不方便。”
晰子依言，两个人同行出城。走到老北门口，运同忽然止步说：“这里离陈家不远，我们何不便道去望望光裕，并可打听他司令部一班人的行踪。”晰子敛眉道：“我为了这倒霉司令部，心中已懊悔的了不得，你还要打听他则甚？”运同道：“我们现在须得看事行事，你不能为心中无聊，百事不管，到底多晓得一桩事，也多一分益处呢。”一边讲，一边走，已到陈家门首。见大门紧闭，运同叩了两下，半晌无人答应。晰子道：“走罢，大约他家也和你我一般，躲到租界上去咧。”运同道：“浩然决不肯走，你看大门不是里面拴着吗！如人都走完了，大门只可反锁，还有谁在里面拴门呢？我看浩然一定还没起身。不过我们既来了，非得敲开门不可。”说时，又起足在门上连踢两下，果然听见里面浩然的声音，问是那个？运同回说是我。浩然又问你是那个？不说明白了不开。外面运同、晰子二人都听得笑将起来，说大约老陈被人吓破了胆，故而这般仔细，遂高声答道：“我们是卫运同汪晰子二人，你能开不能开呢？”接着呀的一声，门开了。汪、卫二人刚跨进里面，浩然又砰的把门闭上，一语不发，朝里便走。运同等跟他到天井内，见光裕正立在一口井旁边，弯着腰，将一个白布包裹，用麻绳捆在一块石头上。见了他二人说：“你们很好，调查调查，就此一去不回。我帮他们做秘书，跟他们搬来搬去，直到闸北司令部解散之后，才得回来。现在听人讲起，北军这几天内就要挨户搜查，以清余孽。这件事如果实行，你我都很危险呢。”
浩然从旁接口道：“有甚危险，拼着去死罢了。这是会长先生照应你的，你怎不谢谢他呢！”晰子知道浩然因他举荐光裕到司令部办理，心中恼恨，故而进来时不曾睬他，便道：“老陈，事已至此，你也不必抱怨我，彼此都是一时之误，不过事情若得成功，做都督做总长也不是我一个人做的。如今失败了，也不必再提，现在我和你令郎乃是同船共命的人，应该大家谋一个脱卸嫌疑之法才好。”浩然摇头道：“除了死有甚法想。”运同暗把晰子衣角拖了一把，对他使了个眼色，令他不必再和浩然讲话。这时候光裕已把石头捆好，用力双手掇起，向井中在扔，扑通一声，水沫四溅。晰子、运同二人，都吓了一跳，问是什么作用？光裕不答，邀他二人进客堂中坐下。运同四下望了一望，见除他父子以外，不见一人，便问宝眷莫非也搬到租界上去了吗？光裕道：“是的。家母和贱内，现都借住在母舅处，这里只留家父看屋，我也是昨儿才回来的呢。”
运同又问他司令部中一班人都往哪里去了？光裕道：“他们都是不别而行，所以也没定处，大概散居在租界上。因他们大事未成，没处可以弄钱，腰包中都很空虚，出不得远门。惟总司令部几个科长，听说往吴淞去的。不过我比他们走在前头，所以也没仔细。”正言时，又闻外间叩门声响。浩然着急道：“坏了坏了，一定是你们二人进来时，被侦探见，所以带兵捉拿来了，还要连累我们，如何是好？”晰子、运同闻言，惊得面如土色。晰子先抱怨运同道：“我原教你出城的，你偏要到这里来，不然早已到了外国地界，谁也奈何我们不得。现在他们起兵前来，有事你一个人担当罢。”运同顿足道：“你这位先生，到此时还埋怨什么！我很情愿一个人代你受过，只恐他们不答应罢了。浩翁府上可有后门？如有后门，我们就容易逃走咧。”浩然摇头道：“后门还没开呢。”
运同、晰子二人听了，手足抚措。光裕道：“不妨事。爹爹，你尽去开门，二位随我来。”说时朝里便走。浩然将他唤住道：“你打算躲往那里去？”光裕道：“厨房内不是新买几块钱稻柴，堆得很高的吗？我们就爬在稻柴堆里，上面再用几捆稻柴遮盖。稻柴是透气之物，钻在里面，不致闷死。只消我们一动不动，料他们未必搜寻得着。”浩然大喜，晰子等也暗佩光裕有主意，随着他走到厨房中，见稻柴果然堆有半间屋高，晰子掇一条烧火板凳，放在柴堆旁边搭脚，光裕接手拖开说：“摆着凳岂不教人疑心，横竖又没多高，就这样爬上去咧。”说时连蹿带爬，已到柴堆上面。运同学他的样，也爬上去。晰子身躯笨重，一时竟爬不上去。运同见了忙伸手拖他，不意这草堆上的柴，素无合群之志，一捆捆都是独立的，被运同一使压力，便有两捆柴心不甘服，和着他一同滚下地来，把晰子磕在底下，还幸亏了这两捆柴衬托，不然运同的脑袋正跌在墙脚上，准得皮破血流呢。运同疾忙爬起，晰子被他磕得胸背俱痛，啊哟连声。光裕在柴堆上十分着急道：“快来呢，你们听外间不是开门了吗！”
晰子等果然也听得开门声响，手忙脚乱，更爬不上，索兴连运同也不得上去了。光裕无奈，一跃下来，掇板凳给他二人搭脚先爬上去，然后端开板凳，将落地的两束柴拾起抛上柴堆，自己也爬到上面。晰子、运同二人，已钻在柴堆中间。这稻柴原由粪船上载来，更兼是新买的，米田共香味尚浓，他们今朝可称得饱尝异味。因为顾全性命起见，恐侦探进来搜查，蹲在里面，忍着臭不敢转动。隔了好一会，始闻脚步声音，向厨房而来。他三人都心头鹿撞，屏声息气。晰子更默念阿弥陀佛，菩萨救我。别人不打紧，我辛辛苦苦弄了女婿这几万两银子，没舒舒服服的用他一用，虽死亦不情愿。然而他始终不肯许愿，因恐许了愿，若当真不死，便不免花钱还愿。自己没享用，反让菩萨先享用了，故他还不肯给菩萨占了他的便宜。此时忽听得浩然带着笑，在柴堆外面和人讲话道：“你可要看戏法吗？我可以教这柴堆内变出三个人来。”
晰子等都各一怔，又闻一人答道：“浩然，你莫讲疯话罢，柴堆内怎会变出人来。”晰子等听出是他会友杨九如的声音，心知不是外人，才从柴堆中钻出头来，倒把九如吓了一跳。晰子等爬下柴堆，浑身都是柴屑，双手一阵扑，虽将衣服上的扑去，但眉毛头发等处，犹粒粒屑屑，余存不少。九如诧异道：“会长先生缘何在此？你不是做了民军中的参谋总长了吗？”晰子叹道：“你休打哈哈罢，我们也是被势所逼，不得已而出此，谁愿意做什么参谋长来。”九如笑道：“不是我杨九如夸大口的话，才学虽然你比我好，眼光却是我比你远。我一看就知道这班革命军是不中用的东西，所以请我也不高兴去。”运同道：“原来他们也请过你了。”
九如分辩道：“不是这般讲，我是譬喻的话。设如他们请我，我也不去，不请我自然更不去了。目前革命军被官兵打败，一班商界中人，花钱买了牛羊猪鸭，送往制造局去犒赏北军。我一想这顺风马屁，落得拍他一拍，我就挽人在名单上添上我的名字，送了进去。局中那位镇守使，十分客气，谢帖喜奖我们深明大义，请我明天进局吃酒。你想这件事好不体面。常言识时务者为俊杰。你们就是不识时务的吃亏，将来我为座上客，君为阶下囚，方知言之不诬也。”说时洋洋得意。晰子听得万分难受，垂着头只顾叹气。倒是运同在九如这片话上听出一个意思来说：“九如你听说那班犒赏北军的都是商界中人吗？”九如点头道：“是的。”运同道：“大约学界中人还不曾有人发起犒赏罢？”
九如道：“果然没有。”运同听了，心中大喜，对晰子使了个眼色道：“我们走罢，别站在此地教老陈耽忧了。”晰子不知他葫芦中又卖什么药，辞了浩然等出来，问运同什么事这般要紧走。运同笑道：“适才你没听得九如说的，商界中人犒赏北军那句话吗？学界中还未有人发起，幸得我们那旧学维持会的名目，至今还没取消，你是会长，便可借用名义，何不把这旧学维持会出面，代表学界全体，由你我二人领衔，备一分犒赏送到制造局去，那边的镇守使，现在正要同本地各界联络感情，送去决无不受，只消他们收了之后，便是我等倾心政府的铁证，别人万不能再说我们有附乱嫌疑了。”
晰子拍手称妙。当下二人如法泡制，由晰子花钱，运同任奔走之劳，办了几头牛羊，用他二人的名片，算是学界正副代表，送往制造局，果然领得镇守使的谢帖回来，不过没请他们吃酒。但他二人得了谢帖，宛如有了护身符一般，放心大胆。运同先搬回家去居住，晰子也搬到他从前借住的屋子里住了，一面雇工重盖住宅，算算自己这趟，连同房屋上损失，倒也不少。平时他失了一文钱，必须弄两文钱补偿，今番无处抵偿，只可自认晦气而已。有班知道他前事的人，见他们重回城内，暗佩他很有胆量，但也没人去告发他。光裕因自己虚心，躲在家中不敢出头。运同做了几天军需长，官瘾已深，知道时下惟有做官的容易赚钱。从前入了国民党，便有做议员总长的希望。现在国民党一败涂地，势力都在北洋派手中，若要做官，惟有走他们的脚路。不过我与这班人素不相识，脚路怎走得上。想了几天，忽然被他想出一条终南捷径来。暗想二次革命失败后，北军在上海设了许多秘密侦探机关部，专门捕捉党人。我从前在司令部办事的时候，党人面貌熟识的很多，何不投往那边，充一个眼线。党人捉得愈多，我的功劳也愈大，将来或能升为侦探长，做官就容易了。主意既定，遂托人介绍到一个驻沪侦探部。那侦探主任姓吴名星干，自设立机关部以来，还未捉得党人，心中十分纳闷。此时见人前来投效，知道一定有秘密报告，若能捉得党人，自己功劳不小，因即屏退从人，请他进见。运同见星干面瘦无肉，眼眶深陷，鼻如鹰爪，知他是一个很有心计的人，自己不敢怠慢，恭恭敬敬的向他作了一个大揖，星干答礼不迭，请他坐下，低声说：“老兄可是和那班革命党很熟识的吗？”
运同点头答是。星干道：“不知老兄怎样与他们相识？莫非老兄从前也入过党吗？”运同摇头道：“我何尝入党，我素来忠心政府，那天官兵得胜，我和敝友汪晰子曾买牛羊犒军，现有镇守使谢帖为证。”说时在身畔摸出那张谢帖，星干见了，肃然起敬说：“小弟不知卫老兄有此热心，多多得罪。但不知老兄从何处与这班人相识？”运同道：“我因有个朋友，曾在革命军司令部办事，我去探望朋友，常和这班人相见，所以他们的面貌，我都很熟。将来路上遇见时，便可指点你们捉拿了。”星干道：“现在你能抄出几个人住的地方，给我们开开功劳簿么？”
运同摇头道：“那却不能。因我只认识他们面貌，并不知道他们住在那里呢。”星干听了，颇为失望道：“你所说那个朋友，不知叫甚名字？”运同暗想他们既为稽查，必很精细，我须得拣个有查考的人才行，一想光裕住在城内，他也曾在司令部当过秘书，就说是他，料无妨碍，便道：“我这朋友名唤陈光裕，曾为民军秘书。现住城内。”星干大喜道：“这秘书不是重要职司么？那陈光裕一定也是革命党了。不知他住在城内什么地方？”运同闻言，吃了一惊，暗说不好，听他口音，大约想把光裕开簿面了，我无心一句话，害了光裕，岂不罪过，便道：“陈光裕并非革命党，他所住的地方，我也不十分仔细。”
星干知他有意隐瞒，笑道：“卫老兄，请你想想明白，大凡一个人吃了公事饭，必须公事公办。朋友亲眷，都顾不得。那人既是你的朋友，你岂有不知他住址之理。况他曾在革命党司令部办事，就不是革命党也是革命党了，老实告诉你，你要投效我们稽查处，必须先拿一个党人为进见之礼，以后每月至少也得捉一两个进来，方能报消。但党人也不是白捉的，政府出有极重赏格。头号党人一千元，二号党人六百元，三号党人三百元。照你所说那个陈光裕，只可算是二号党人。拿住之后，政府发下六百元赏银，你我对分，也有三百元可得。而且你一进来就立此大功，便可升为一等稽查员，每月薪俸银五十两。你想有这般大的利益，为着顾全朋友这点小事，轻轻丢掉，岂不可惜。”
运同细味这句话，倒也不错。光裕父子与我不十分知己，那天我到他家去，很受他父亲的冷淡，朋友交情，已不能再讲。况我多年失就，穷极无聊，虽然在募捐军饷时赚得数十块钱，但因乱事搬场，都已用荆放着这三百元赏银和每月五十两银子薪俸不要，反去顾全一个痛痒无关的朋友，未免自己对不住自己。星干见他呆想，催促道：“老兄想明白了没有？倘你怕出面招怨的话，不妨将地址开给我们，让我们派人去捉。捉到之后，功劳依旧是你的。只消你开一声口，便当场可得三百元，每月五十两银子。你想普之天下，还有比这个再好的买卖么！”运同听得心热如火，慌忙说：“地址我知道，就在老北门某处。”
星干即忙在怀中摸出一本小册子记上，又问明了光裕的年貌，家中共有多少人？可有什么证据？运同一一回答过了。说到证据，不觉一呆，暗想光裕和我，同是国民党第三分会会员，同入革命军司令部办事，调查证据，都脱下了我自己干系。若无证据，又不能坐实他是革命党，如为是好？想了一想，暗说有了，那天我到他家去的时候，光裕不是把一个包裹缚着石头沉在井中吗，那一定是件要紧东西，捞出来就可作为证据。便道：“他们的证据，都已沉在他家天井中一口井内。你能设法捞他出来吗？”星干道：“那有何难。”运同又道：“如你们一时寻他不着，可在他家厨房中一堆稻柴里搜寻，他有时躲在里面。”星干笑道：“老兄因何这般仔细？莫非你也躲过的么？”运同脸上一红道：“吴先生休得取笑，我不过理想而已。”
星干大笑。当下留运同在稽查处吃了饭，告诉他说：“这陈光裕我们须得今夜会同巡警，出其不意，前去捉拿，解往制造局审实之后，便可领得政府赏银，还须隔几时。不过你的差使，我已许你为一等稽查员，每月薪俸五十两银子。但这是报销的数目，财政处还须折扣，我这里也有应得的回佣，故须打个七折，实银三十五两，每月限捉两个党人交账。捉着了另有赏银，捉不着扣除薪俸。你若能答应了，我明儿便填委任状给你。”运同一想，三十五两银子，倒也不算少了。不过每月限捉两个党人，却是一件难事。横竖现在有了光裕一个，只消再弄一个出来，便可塞责，不如答应他，姑且诓他一个月薪俸再说。主意既定，便说：“吴先生既肯提拔我，我岂有不答应之理。”
星干大喜。运同见无他话，辞别回家，想自己谋差使，把光裕的性命，作为进见之礼，心中颇为抱歉。但做了侦探，便不能不将别人的性命换钱，譬如当屠户的全靠宰杀吃饭，职任所在，也顾不得许多了。当夜他又搜索枯肠，将从前司令部中一班办事员的名字，如曾寿伯、尤仪笑，可记的一一摘存，预备日后伸长了手，向血泊中捞取银子。同时吴星干率领爪牙，带着数十名兵警，荷枪实弹，如临大敌，排队到老北门陈家，敲开大门，一拥入内，进去不搜别处，先搜厨房，果然由柴堆中将光裕拖出。星干又命人将带来的一根长竹竿，头上还缚着个铁钩，在井中一阵捞，便捞出一块石头，上捆布包，解开布包，乃是一杆手枪，数十颗弹子。星干一见说：“私藏军火，这就够了。”
当下不容分说、将光裕蜂拥而去。浩然夫妇，好不着急。光裕的老婆，恰巧归宁母家，并未得知此事。当夜浩然四路奔走，托人设法，都因因民党和政府反对过甚，案情重大，并有私藏军火的关系，没人担得起这副重担。浩然回家，急得老泪横流。陈太太也是哭了一夜。张妈从旁插口说：“新闸舅老爷，场面很阔，官场中人，认识的极多，太太何不去托托他，或能保少爷出来，亦未可知。”这句话将陈太太点醒，次日便雇车到新闸钱家。如海因有事一早就出去了，薛氏还没起身，陈太太一脚到她卧房内，薛氏见了诧异道：“姊姊因何来得这般早？”陈太太叹了口气，将光裕被捉之事说知。薛氏也很吃惊，抬身坐起，一边穿衣一边说：“这件事倒也十分尴尬，都是光裕平日太高兴了，办什么党和会的不好，究竟都督总长，也不是我们平民百姓所能做的，钻谋何益！如今弄出祸来，真是性命交关。你兄弟又清早出去了，一时寻他不着，如何是好？”
陈太太听了不做声，眼泪直往下淌。薛氏好生不忍，劝她不必悲伤，又命松江娘姨下去看看车夫阿福，可曾拖少爷出去。娘姨领命下楼，不一时回来说：“少爷早上没坐包车，因药房中杜先生来此找他，两个人步行出去的，阿福现在楼下，奶奶可要唤他？”薛氏道：“你叫他上来罢。”娘姨高叫阿福，阿福应声上楼，站在房门外面，撩起门帘，听候吩咐。薛氏命他快到药房中去寻少爷，说城里姑太太在此，有极要紧事情，叫他马上回来。如少爷不在药房中，你再往别处找寻，务必遇见他本人，不得有误。阿福答应去后，薛氏又同陈太太讲些闲话。隔有顿饭时候，阿福回来复命说：“少爷现在药房中，正和杜先生谈生意，暂时不能回来，必须饭后方可回家，请姑太太吃了饭再走罢。”
陈太太无奈，耐心等到饭后，如海回来，陈太太将光裕这件事对他说了，如海顿足道：“了不得！光裕这孩子，忒会闹了，革命党岂可胡乱入的，给官兵捉了去，准得丢命，还有什么法想！”陈太太听说，急得又哭起来。薛氏抱怨如海道：“你若有法想，理应替外甥想想法子，不该用话吓你姊姊。你自己若不能设法，何不去托托倪老爷呢？”如海摇头道：“这事情太大了，恐俊人也无能为力罢。”薛氏怒道：“你还没会过倪老爷，怎知他无能为力？况且这件事是姊姊的，就和我们自己的一样，你若不给她竭力设法，问你怎样对得住姊姊，也怎样对得住自己？”如海被薛氏逼得没法，只得坐车去寻俊人。这边陈太太很感激薛氏帮她的忙，含泪道谢。薛氏笑道：“我们自己人有甚么客气，你兄弟素有这种懒毛病，须得逼紧了他，他才肯干呢。我想光裕这件事，倪老爷若肯帮忙，决无大碍。”陈太太拭泪道：“但愿如此就好咧。”等了了回，如海回来，对陈太太说：“我已会过倪老爷，他与军政一方面，本不联络，而且做官的都怕受嫌疑，不能直接运动，替人开脱罪名，只可托调查的人设法，给光裕辟开附乱关系，不能性急，只能从缓，也要他自己口供硬些，咬定不曾附乱。如他自己一招认附乱，可就难以为力了。你也不须着急，回家听候消息。总而言之，能挽回固然侥幸，不能挽回，也是天命。”
陈太太知道他兄弟的脾气，凡人托他办事，能得这般回复，已是天大的面情，不敢过分催促，只可忍痛回家。如海又急急出去勾当他自己的公事。原来上海因受兵乱影响，银根大为紧急，如海在外做的押款，有几票将次到期，意欲展期三月，前途不肯答应，他手中所捺的数十万橡皮股票，市价更不如前，故他心中焦急无比。蚀本事小，还有做押款在外的一百箱大土，都是做手货，到期不赎，若被人看了出来，还当了得。他因此天天和心腹杜鸣乾在药房中秘密商议，意欲设法弥缝了这个缺陷才好。无如他这缺陷太大，除非再弄十余万银子，将这批货赎回，方可脱累。但在国乱民穷的时候，十余万银子，谈何容易。鸣乾素称足智多谋，至此也束手无策，只得劝如海先把手中所有的橡皮股票，认吃亏卖了，照市价还可值六七万银子。现在到期押款，只有四五万，其余还有三个月半年期头不等，我们先把到期的押款应付过了，余者不妨慢慢设法。横竖三个月半年之中，尽够我们从容布置了。至于股标上，吃亏虽大，但事急燃眉，却也无可奈何。眼前买出去了，待日后银子趁手之时，仍旧可以买回来的。做生意全仗调头快，怎能刻板行事。如海一想，这句话倒也不差，倘我捺着股票不肯放手，不但越到后来吃亏越大，而且押款到期，无银可归，只有束手待毙。欲救燃眉，舍此实无他法。只得依了鸣乾的说话，将自己三十万资本买来的橡皮股票，卖了七万五千银子，先把到期的四万押款发付过了。又和鸣乾商议说：“这一重关头虽然逃过，后来的难关正多。我们吃了这一趟苦，也算长了一层见识。日后必须未雨绸缪，决不能临时再抱佛脚了。那天你说从容布置，不知究竟作何办法，可办的此时就该上手咧。”
鸣乾当时虽然说了这句话，其实胸中还未有主见，被如海一逼，只得闭门划策。因他所划的策，半为如海，一半还想自己从中取利，所以格外烦难。想了几天，竟被他想出一个名利双全的法子来，欢欢喜喜对如海道：“东翁，请你恕我直言。我说你现在债务太重，犹之一个人病重了，不是汤头药味所能治得好的，必须用猛烈之剂方能奏效。现在我们这药房，讲到利息，固然很好，所惜局面太小，算不得伟大营业，数千银子进出，措置还易，一上万数，就似乎十分烦难，这都因局面太小之故。局面大了，和庄家常有数十万出入，遇着一二万银子不敷调头时，片言不难立致。不过开药房决不能做成这般局面，我以为东翁正可趁此时，创另一种新事业，做成一个大大的局面，极少往来二三十家钱庄，那时你十余万亏空，每处只消挪用数千，已可弥缝过去，这并非一厢情愿的话，若教我姓杜的出面，就万做不到，必须你东翁的资格，上够得上。因你外间交游广阔，官场中人，认识极多，有此一层资格，方能作此事业。我看上海各种营业，都没开保险公司的好。虽然外国人创设已多，不过中国人仿办的还少，而且资本也不十分充足，我想东翁既有这许多官场朋友，官场中人大都宦囊充足，你便可借他们之有余，补自己之不足，何不约他们叙一叙，当场发表创办一家水火人寿保险公司，资本额一百万元，你自己先认十万元，再纠他们认股，我料官场中人，都爱装阔场面，见你认了十万，极少也得认四五万元。若请二三十个客，何难当场足额。如不足额，也一定在半数之外。认定之后，你再设立事务所，添招余额，或者筹备进行，一面催认股之人缴款。你自己虽然认十万，只须缴三四万两，已可塞责。这笔钱不妨由你卖股票余存的三万五千两银子中挪用，但你若做了这件事，必须将药房丢开，由我代理，最好你自己登报声明，钱某专心从事保险公司，药房让归杜某接手。明中如此，暗里头我还是的你伙计，这一来也很重要，因将来保险公司开股东会，推举总董时，一因你首先发起，二因你独占大股，三因你为公司甘将药房推让别人，总理一席，除了你便没第二人可以抢夺。你若做了公司总理，这百万元的股本，就可由你调度了。”如海笑道：“你虽说得好听，不过我于保险一业，本属门外，而且公司成立之后，究竟有甚利益，若无利益，我挪用了股款，到结账时，岂非仍旧是一场糊涂吗！”
鸣乾道：“那有何难。东翁如因不谙保险交易，我有一个族弟，名唤默士，他已做了十余年保险生意，于此道很为精明。东翁若有意于此，就不妨教他襄助，至于利益一层，外行人看看，似乎开保险行只赚人家数十两银子，却要担数千金的风火，很为危险。其实却是桩暗行生意，利息极厚，不过却要看经手人的手面，生意越多越好。因生意多了，收的保费亦多，讲到真正失事的，一千户中难得一二，这还是水火保险。人寿保险，性质又是不同，开保险行的，譬如开一家银行，因人寿险的报费章程，都带着储蓄性质，每月纳费极重，到期不死，仍可归还本钱。在保险的人，仿佛合会。在公司中却可拿他们的保费银子做押款或做别种交易。然而第一也要经理人交游广阔，熟悉官场，得有这班人投保，更为可靠。因官场中人都很怕死，他们的性命，似乎比平常人值钱得多，不保则已，保时极少数万，每月纳费，也须数百两银子。公司中若有数百官场保户，再加数百寻常保户，一月之闲，已可坐收数万保费。有了这笔巨款，岂不可以大大做些买卖，本钱由别人出，赚头却是自己得。偶有一二户身死，将赚钱作赔款外，还可余下许多。而且此项保费，缴款都有一定期限，过期不交，非但不得赔款，还须将已交之费，折扣发还。所以保户一经投保，都不肯半途而废，必须如期缴足，方不吃亏。然而公司中却可坐收数年保费，所以这项生意，有盈无亏，你看某某保险公司，每年盈余数十万，还是公司中报告之数，经手人从中赚的钱，更不知有多少呢。”如海听得十分心热，忙道：“如此你这位堂弟现在何处？可以请他到此谈谈吗？？鸣乾道：“他从前曾做某公司协理，后来因换大班，与外国人意见不合，才自己辞出来，现今赋闲在家。东翁如欲见他，我明儿教他到此会会便了。”
如海大喜。次见，鸣乾果引着他堂弟杜默士到药房与如海相见，如海见默士人材轩昂，议论风生，真像是个老于保险人物，心中大为欢喜，决意请他襄助，创办一家保险公司。教他先拟一张招股章程出来，以便请有名人物署名发起。默士从前固然做过多年保险事业，不过没鸣乾说得那般冠冕，做的也是跑街之职。因有一个寻常寿险保户身亡，默士欺他家只有寡妇孤儿，硬说此人身死不明，赔款只给一半，其余一半，自己吞没，又擅自做了张如数收到的告白，登报鸣谢，连告白费都向死者赔款上扣除，自己还要向他家拿一个加二回佣。这家因吃亏太大，挽人向公司中一打听，始把他这纸老虎搠穿，被外国人辞歇出来，至今没人请教。这回鸣乾荐引他与如海接洽之下，知道机会来了，怎敢怠慢，急急起了张招股草章，又拟了个公司名字，乃是富国二字，呈与如海过目。上写着：（一）命名：富国水火人寿保险有限公司（二）资本：基本金一百万元。（三）股额：额设一千股，每股一千元。（四）营业：水火、人寿保险、储蓄，及地产押款。（五）组织：总理一人，协理一人，董事八人，查账二人，均由股东中占股最多数者推举。（六）招股：由发起人自认半数，余股另招。（七）缴款：认股后一月内交足。（八）官利：自交款日起，常年八厘。（九）红利：年终结账，盈余提二成公积，二成为办事人酬劳，六成分派各股东，作为红利。（十）开办：即日筹备，俟款达十成之八，再行正式开办。如海看完，点头道：“别处均好，不过第六条发起人自认半数，难道要我一个人担承五十万么？”
默士笑道：“并非如此解说，因这公司虽由你一人发起，不过章程上决不能用个人出面，署名发起，极少十余人，而且招股的事，不比别样，发起人一定要有实力才行，不然空挂一个发起名儿，要招百万巨款，谁能相信。适才你说自己可认十万，所缺只四十万，另纠几个富商巨贾，官场朋友，好在营业不比募捐，他们若知有利可图，定肯担承大股，只消拉到一半数目，然后再印出章程发表招股，人家就知道你们根基稳固，乐于投资。那一半股款，便容易足额了。”
如海听说，连称有理。当时他便带着这张章程，先去会倪俊人，告诉他自己要创办保险公司，请他帮忙，并将鸣乾讲的许多利益，照样说了一遍。俊人亦颇听得入耳，允认五十股。如海又往赵伯宣、魏文锦、施励仁、詹枢世等一班朋友处游说，这班人听有厚利可图，都很踊跃担承。奔走数日，算算认定之数，已达六十余万。如海知道事在必成，即在药房中附设了个富国保险公司筹备处，教默士专理其事。一面印刷章程，择日请了许多富商大贾，席上又招得二十余万，已达十分之九。众股东公推如海为总理，文锦为协理，俊人等为董事。励仁、枢世二人查账。职员兴定，便预备开办。如海的目的，居然达到，心中好不畅快。因自己做了公司总理，没工夫兼营药房，便把全权托付了鸣乾，以报他划策之劳。鸣乾于是大获其利。正是：机谋虽为他人设，利益原来自己收。欲知后事，请阅下文。
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