词曰:暑往寒来春又至,四时运转不穷。两轮日月照乾坤,生出多少事,须臾便成空。童年斯壮壮斯老,几回柳绿桃红。光阴似箭不长存,早醒青云志,休恋春霄梦。

话说古往今来,世事无穷。然鉴史之外可传者,百难举一矣。

大明时,江西省吉安府吉水县小梅村。有一富翁,姓张,字盈川,当时善人也。客湖南,子二,长名博,字衡才;次名高,字昆山,俱随父客湖南。盈川于湖南病卒,二子扶柩归。纔数里至前阳山坡,柩杠齐断,后数十人不能抬,祇得买此地安葬。

二子居丧三年毕,归家奉母。母李氏嘱二子曰:“我死后,当移我柩合葬于尔父墓侧。”二子如命,后遂葬母于湖南前阳山。

父母俱亡,其弟乃谓张博曰:“父母远葬千里,弟当立业于彼,庶不失祭扫。然祖宗丘墓均在吉水,慎终追远,弟又不能两全。不若兄回吉水,弟则永居湖南,方不失木本水源之思。”博善其言,乃从之。于是兄弟分居,各富且贵焉。

且说张博,自幼聪明。最肯济困扶危,恤孤拎贫。积丰年之粟,救凶岁之饥。当时远近皆感其德,尽称为张员外。娶妻何氏,即同邑孝廉何舒公之女。舒公生二女,此其长也。其次女嫁白云村,姓夏名松,字孟贤者为妻。二女皆有淑德,人称为何大姑、何二姑。

夏松自幼客苏州,与张博最契。归娶后,即将家眷带往苏州。

却说张博家资巨万,庄田四十余处。一连十三年,年岁丰熟。博家之粟,迭积如山。

忽一年江西大旱,河中绝流,田土失种。然因连年岁丰,人皆有余,尚不觉荒。明年复如是,于是人皆有饥色。博乃将所积之粟,分济群生。远近投食者均得安饱。祇是博年四十,未生子女。一日昼寝,梦一人金盔金甲,手执红旗。厉声叫曰:“尔本无嗣。上帝察尔功德浩大,今使少微星以接尔后。”将手一抛,见一星自袖中出,其大如斗,清光满室。惊觉乃将所梦与妻言。其妻何氏曰:“妾连日身子不快,想已怀孕矣。”于是二人暗喜。

明年果生一子,秀美非常,产时异香满室。明年冬又生一女,皆不凡之品。其子取名朋祖,字庭瑞,其女取名兰英。

自是,张博燕居无事。一日有客拜访,博出迎接。见其人衣巾朴素、春风满面。同入客堂,礼毕坐定。然后询知来由,乃同姓兄弟也。名宏字毓秀,自幼飘荡江湖,未能成立。近日归家,故来拜访。

博留宏昼饮,席间见宏言辞谨慎,甚悦之。当时辞去,自此常来闲谈。假作殷勤之状,张博愈加爱惜。

一日谓宏曰:“吾友夏松在苏州,生意颇好。吾当荐贤弟到彼,或者可以发迹,亦末可知。”宏起谢曰:“得蒙提举,幸莫大焉。”博遂写了荐书付宏,又赠与路费数金。

宏临起身,乃来博家辞行,博留饮于书屋。席间宏笑曰:“弟往苏州,不须一月。吾兄闲坐家中,未免寂寞,何不同往一游?”博念夏松亦切,一时高兴,遂愿同往。于是收拾铺盖与宏同行,身边更不带一人。

不尚一月,已到苏州,夏松接着甚喜。张宏在松店生意。张博嬉游几日,遂辞归。何二姑恐博冷淡,乃与夫夏松商议,原著张宏送归。

于是博与宏雇过快船归家,船户处皆言是同胞兄弟。宏因见博衣箱内有珍珠手串,价值万金,遂有意谋害,顿起不良之心。

不数日,船至南康,即令船户将船湾入朱子壋内。宏乃进城,买些酒肉菜蔬,暗制毒药,藏于袖中。转到船上将菜蔬烹熟,与博对饮甚欢。

宏假意曰:“兄酒量甚微,宜少饮些。”博曰:“愚与贤弟共饮,可谓酒逢知己。当此壮年,何必介意。”宏曰:“兄既喜饮,弟亦当尽一醉。”于是二人开怀畅饮,博醉,乃伏几而睡。于是,宏乃将毒药暗置于余酒中,乃叫曰:“兄醉矣,可饮尽余酒,以便收拾安睡?”博即一饮而尽。宏乃收拾碗盏,以及开铺,扶张博安睡。自己亦连忙就寝,假作睡着。

未几,博大叫曰:“痛死我也。”宏在前舱,总不答应,惊起船户近前,但见博七孔流血。船户急出前舱,叫醒张宏。宏近前看时,博气已绝矣。宏慌忙奔出船头,大叫救命。惊出同帮客商,问其故。宏曰:“船户适间害死我哥哥,又来前舱害我。幸我得免于难,几乎性命不保。”引得同帮客人俱来。

看时,果见张博死于非命。宏曰:“敢烦列公,做个见证。明日进城报明,一张便了。”吓得那船户叫冤,内中一老客认得此船户者。乃劝曰:“此位船家,老夫向来相识,不是谋财害命之人。天有不测风云,人有旦夕祸福,不要冤了好人。”宏乃借此话转口曰:“我看老板果然忠厚,祇是我哥哥顷刻如此,必然总有冤枉。我若不报明,如何见我嫂嫂?”言毕,抱尸痛哭不已,众人苦劝方息。

天明,入城买取棺木,殡殓毕。暗藏过珍珠手串,遂开船望吉安进发。一路假意伤悲,将此一段冤情抛过天外。

船至吉水,张宏先到博家报丧。时何大姑正在闲坐,见张宏身穿白布衣大哭而来。见了大姑,遂哭拜于地下,曰:“兄长同我自苏州转身,不料来到南康,霎时无病辞世矣。”

大姑闻言大叫一声,昏绝于地。宏急救醒,痛哭不已。宏乃使其仆同往,迎柩至花园中暂停。远近闻知,莫不痛惨。其妻何大姑一连三日,点水不进。诸凡事务,任从宏主持。博家亲友俱谓宏是个好人。

丧事既毕,何大姑乃用宏主持家事。四十余处庄田,尽是张宏掌管。宏于中取利,不到两年,妻奴田屋皆有。

宏在湖南时,与人妾私通,生有一子。宏乃带归抚养,已三岁矣。因其眉清目秀,遂取名美玉,不题。

却说何大姑在家,闷苦不过,步出门前。远见一乘小车推一妇人,车后一人相随,直抵门前。视之车上妇人,乃妹子何二姑,车后随人,乃妹夫夏松也。

原来,夏松自苏州搬家眷归。当下大姑接入厅上,二姑先自流泪。大姑问其故,二姑泣曰:“妹生一子,年已三岁。不料昨至大江口,遇一眸旋风将船帆吹落,妹怀抱小儿,把持不住,连小儿失落水中。赖水手将妹救起,小儿不知所向,想已葬于鱼腹矣。”言讫大哭,夏松一旁劝解,大姑又相抱痛哭。

正不能解,车夫便催作起身,二姑祇得告辞,曰:“适间妹自船上来,船现在谷川等侯,今日要赶到家中。”大姑不好相留,泣送出门。

夏松当日到家,因失子不乐,自此看破世事,更不出外经营。

却说南康府星子县,有一人姓武名英,字方山。自幼读书,由科甲出身宫至福建漳州道,其人居官清正,年六十无子。妻刘氏早故,继取孙氏,亦不生育。因思年老无子,居官何益。且家资富厚,思欲享太平之福,乃上表告老。帝准其表,即行收拾,雇船归家。

由赣关而下,船到大江口。远见一群鸟鹊拥着一物,浮于江面。空中百鸟翩翻,声闻四野。方山忙令船户打捞起来,却原来是一婴孩也。年约三岁,两朵白眉,四体不凡。方山抱在怀中大喜曰:“此天赐我奇儿也!”因名之日奇儿,遂带归南康养育。却原来此子,即夏松之子也,其妻孙氏甚爱之。后延师读书,颖悟过人,人称之为武公子。不在话下。

又数年,何大姑之子庭瑞年已七岁。张宏养成美玉,年亦七岁。宏乃请一先生诲庭瑞、美玉之书。先生乃同邑名士,姓陈名德操。

庭瑞之妹兰英,亦同学书。其女不带耳环,不穿女衣。虽然札脚,亦套之以靴。常自言:‘身为女子,志胜男儿。’乡中人,多不知其为女子者。

当下二子一女读书,俱各聪敏,先生甚奇之。不尚三年,皆善诗文。适逢县考,先生命庭瑞、美玉赴试,兰英亦要同往。正是:

男子英才正欲发,媳娥锦绣已将成。

未知兰英同往赴考否,且听下回分解。

人之富贵,必得其德、必得其地、必得其人矣。苟非其人,不成其德;非其德,不得其地;非其地,则不成其为富贵矣。而张者,天赐其地,而后发其人;发其人,而后成其德。由是观之,吾人之处世,可不以德为心哉。

今人分居,多因妒恨。而博与高是天使其分居也,一则慎终,一则追远。遂皆遥映发积,真令人想其情而叹其事矣。

衡才济困扶危,恤孤怜贫。人皆愿其福也,寿也。误交一张宏,身被其害,读者恨不食宏肉矣。反无人知觉,于中顺手取利,倒使诸闲人气杀。

大凡能感人者,必有一番忠厚、一番小心。如宏之惑衡,何等殷勤。然衡非等闲人也,惑他人则易,惑衡才则难,乃竟为其所惑矣。吾人之交济往来,可不慎欤。

张宏未毒衡才之先,人皆见其忠厚。既毒衡才之后,人不知其狼奸。及扶柩归葬,俨然一忠厚人也。读者至此,必疑作者冤张宏,而作者实由后文之见于梦也。

若使张宏果然诚实,衡才必竭力提举。其发积甚易,何必作此狼心,自取丧身之祸也。且半生经营,不能赚及分厘。今既得地,反生奸谋,其不知足乃至于此。今不知足者常多,但不宜效张宏耳。

方叙衡才遇害,接叙夏松失子。既叙夏松失子,又叙方山得子。此二家之悲,而一家之喜者也。方山之无子而得一子,何氏之哀夫而亦有一子,惟夏松有子至失。以此较之,则夏松更可悲夫。

江中风浪常多,当大江口之风浪,则利一害一。所以然者,实此子该作两姓人耳。且有群鹊渡于水中,此则人所罕见者,其不凡之品可知矣。

夏松因白眉而奇之,方山亦因白眉而奇之。假使其眉不白,则当日无所奇,而后文亦元所见矣。

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