唐代以前的23家晋书各有不少缺憾，诸如有的属于未完成的史稿，如谢灵运、沈约、萧子显等所撰；有的受客观条件所限，很难做到载录完全，成为晋朝的通史；臧荣绪《晋书》虽说志传俱备，较为完整，但与东晋一代并立甚至比东晋更久的十六国史又未能录入其中。在这种情况下，唐太宗于贞观十八年（664年），敕令房玄龄、褚遂良等重撰《晋书》，贞观二十年书成，凡130卷。到安史之乱发生时，作为“御史”晋书编写时的主要蓝本臧荣绪所撰《晋书》已下落不明，其余的22家晋史书也皆散佚。 因此对晋史的缉佚和校勘，显得尤为必要。基于这种需要，汤球耗费大量心血把23家散佚的晋史辑录成册。