话说梦玉们正说的高兴，见廖大奶奶同着贾环、贾兰进来请早安。海珠们瞧见，赶忙要去回避。探春笑道：“都是自家手足，就见个面儿，这又何妨呢？”梦玉道：“真个的，尽着躲来躲去，也不是个事。”贾环等已到面前，探春指着众人命贾环叔侄见礼。宝钗道：“你两个先上去请安就下来，让咱们去请安回话。”贾环点头，进去请安。祝母同夫人们让坐待茶，问了些闲话，叔侄散了下来。宝钗、探春、惜春、珍珠、修云、巧姑娘、梦玉、梅春、海珠、掌珠、秋瑞、汝湘、九如、芳芸、紫箫一同上去请过早安，分班侍立。祝母东瞧西看，喜上眉梢，对柏夫人道：“咱们将贾大姐姐长远留在这儿，总别让他回去，探姑娘们一个也走不了，真是人世上再没有咱们家这样热闹。”
王夫人答道：“侄媳也愿意常在这儿，因到家未久，尚须整顿，等着明年再来，就长远住下。”祝母点头笑道：“忙过这几天再说。”
桂夫人道：“刚才垂花门来回，后日请周太守点主，请翰林甄宝玉、员外李球珩两个门生执笔事。明日先设席奉请，并请陪祭事之人。咱们内堂两处事陪祭各位太太们，也是明日奉请罢，请老太太示下。”祝母点头道：“很好，交给宝姑娘、探姑娘们赶着去办。”宝钗连声答应。梅秋琴道：“咱们都在这儿，请老太太点将。”祝母笑道：“少不得贾大姐姐是个将军。”王夫人道：“侄媳不知道什么，听老太太吩咐差派。”祝母笑道：“后日除我不算外，你大妹妹、三妹妹领着秋瑞、芳芸、紫箫三个媳妇，珍珠、惜春两个女儿在孝堂内回礼，不管宾客。二妹妹领着女儿修云、媳妇海珠、掌珠、汝湘、九如娘儿们专司迎送，不管外事。请贾大姐姐、郑姑太太、汪姨太太、顾姑太太、周姨太太、薛五婶子、江二姐姐、柏舅太太、石姑奶奶、晓亭大太太、江村九太太，明卓二奶奶、五姑奶奶、七姑奶奶、九姑奶奶这几位都在安和堂接待宾客。薛三奶奶、陆四嫂子、林舅太太、董七太太、金三太太、陶姑太太、莫姑太太、汪、顾、赵、张、朱几家奶奶同本族的太太、奶奶们在怡安堂接待来客。留下莫老太太、竺、鞠两亲家在介寿堂，咱们老姐妹们看个牌儿，关上院子门，任什么人儿也不见。其余应派执事的丫头、媳妇是怎么派法，你们去办，我全不管。”
秋琴笑道：“老太太真公道，不拘是谁都派差使，就将我一个弃出度外，并不提起，到那一天我只好架起云，坐在半空里，别挡着人家的道儿怪不好的。”祝母们都一齐好笑。王夫人道：“我知道老太太派你总理丧事，你不等说话先自着急。”祝母笑道：“真个要你帮着探姑娘同宝姑娘相兼料理，方不误事。”
秋琴道：“我两处照应陪客倒还使得，若说相兼办事，那倒牵着不便。虽是两边热闹，但办事总须画一。依我说，自垂花门以内一切大小事务，尽托付探姑娘、宝姑娘姐妹两个经理。执事各人，亦让他们去派，不必分那边这边，凡是我家男女大小家人，俱听其指使。四个姨娘都因身子不便，不必管事。今日就可交代，等丧事完毕之后，再照常办事。”祝母笑道：“你说的很有道理。就去垂花门吩咐，赶着两处知会，有不听两位姑娘约束的，不拘是谁，立刻打了就撵。”柏夫人、桂夫人、石夫人都连声答应，着人去垂花门传话。探春、宝钗给老太太拜谢，同着众人下来，去商议章程。祝府的太太、奶奶们倒落了个清闲自在，一概不管。
探春、宝钗两人商议在瓶花阁作帐房，另立丧仪簿并各项帐簿。集瑞堂送过三千两银子，又钱二千吊，办理丧事。垂花门送上姑娘、嫂子名册。宝钗们拟了执事名单，誊写两张。一张交垂花门贴着，知会各处；一张贴在瓶花阁，俾各人遵办。
众人见那单上写着：拟派：如意、婉春、秋云、金凤，以上四人专管银钱发放；芍药、采菱、宜春、翠翘、宾来、书带，以上六人专管陈设、铺垫、烛酒、茶叶、点心、果盒、灯彩；春燕、兰生、雁书、江苹、仙凤、杏贵，以上六人专管两边上下筵席；长生、三多、侍书、入画，以上四人专收各样祭品食物；白晋媳妇、黄开媳妇、洪观媳妇、蒋应媳妇、以上四人专管灵前上香、奠酒；余芳媳妇、蔡定媳妇，以上二人专司启幔；赵升、王贵、张彬、冯裕等三十五家媳妇，专司值筵；王瑞、杜成、谢铭、刘贵、赵太、董升、钱桂、来顺、孟升、邵成等十二家媳妇，专管各家跟随姑娘、嫂子赏封、茶饭，并各堂添香换烛；海棠、翠凤、荷露、玉笛等三十六个闲散姑娘，专司递茶。
以上派定各人，自开吊之日起，以及到茔安葬，均各司其事，一切领取物件俱用对牌验发。
众人看了名单，无不称赞派的周到。只听见背后一人笑道：“尚有一件紧要差使倒不派人。”众人回头，见是彩凤笑嘻嘻说道：“这样热闹事，倒不派一个专管马桶的。”众人都觉好笑。入画道：“诸位嫂子姐姐们都散去歇歇，明日五更俱到这里伺候，见过面各司其事。”众人点头散去。外面是请甄宝玉总理丧务。所有帐房里及一切执事家人、小子都是祝筠派定。
真是内外肃清。
次日，内外请客忙了一天。到了二十七请本府周太守题主，一切礼文、仪注，极其恭敬。这是祝府开丧第一天热闹。到二十八日五更天气，两宅内外一齐点上灯烛，众家人、小子都到甄大爷办事房外伺候。甄宝玉挨次查点，吩咐：“各执事办事不许杂乱！”众人齐声答应，各去料理伺候。里面的宝钗、探春坐在瓶花阁卷棚下，将单上派出的嫂子、姑娘也都按名点过，吩咐一番，各处办理。其时天已黎明，内外赶着吃过点心。不多一会，男女吊丧者陆续而来。此刻瓶花阁前发对牌领东西者，纷纷不一。竺、鞠两位太太同莫老太太陪祝母在介寿堂闲话。
梅秋琴东西两宅照应。正是男亲女眷十分热闹。那些各堂的姑娘、嫂子们，都因上回老太太生日失去东西，此番更外加意小心照应。宝钗、探春听说内眷已来的不少，吩咐给发面牌伺候早面。长生、侍书们看收祭品堆满一院，三多、入画领着妈儿、丫头将那祭品物件各归其类。宝钗见诸事都还应手，心中十分欢喜。午间是芍药、采菱这一起料理点心果盒。下晚有春燕，兰生们打发上下筵席。都是井井有条，一丝不乱。
上灯以后，甄宝玉主祭。请鞠冷斋作司樽所，给老师做祭。
就在尚书的东宅里做祭，请张鸣汉作大赞，吴可卿是陪赞，李尔宾为引赞，王又新作陪引。请林柳桥宣祝文，其余进馔、进豆等项，都是各位亲友。请鞠冷斋作了祝文。诸事停当，清吹班俱已伺候。请大赞们至灵前就位，两宅内眷都在孝幔内看祭。
此时内外肃静。张鸣汉高声赞道：启幔(左右家人将灵桌前绸幔卷起)；司事者升堂行礼(司事人至灵前排班行礼，东升，西下)；序立；司事者各司其事；主祭者就位；盥洗(主祭者临盥洗所)；省祭器(主祭者至司樽所省祭器)；行降神礼；设裳衣；瘗毛血；奠祝帛；行初献礼(主祭者至灵前跪拜)；进匙箸；进芹韭；进馔；侑食(吹唱)；进豆(三人同上)；合乐(大吹)；行亚献礼(主祭如前)；进茶点(二人同上)；进椒酱；进馔；侑食；进豆；合乐；行终献礼(主祭如前)；进醯盐；进蔬食；进馔；侑食；进豆(三人如前)；合乐；进燎；主祭者退；司事者亦退；掩幔(家人将灵桌前绸幔放下)。
祭作一半，众人暂为歇息。花厅上摆设点心、茶果，祝筠邀请亲友安坐，家人、小子们也分班歇息。里面荫玉堂后轩及宝书堂都也摆设点心。桂夫人同本家太太、奶奶邀着诸亲各眷分席用茶。彩凤专料理梦玉一人饮食事务。其余秋瑞诸人跟着石夫人都是宝钗、探春着人伺候照应。柏夫人对王夫人道：“刚才悲悼之际，见甄门生主祭，哀恸之情见于颜色，怨不得你妹夫在日，于门生中最得意的是他。我今见他如此，由不得五中皆碎。”说着掩面呜咽。石夫人同秋瑞、芳芸们这些媳妇俱泪流满面，不胜悲戚。王夫人拭泪劝道：“连日辛苦，正有几天劳顿，身子要紧，两位妹妹尚须节哀，以慰先灵之望。”
柏夫人们又掩面涕零。一会，王夫人道：“甄郎品行人才甚为乡誉，鹏程云路远大可期。那天秋琴妹妹对老太太说作媒的话，我也想到这层，且过这几天咱们再说。”柏夫人点头。
听见外面老爷们又要上堂作祭，里边太太、奶奶也俱散席，出来看祭。见张鸣汉、吴可卿至灵前作揖，仍向南分东西而立，听着内外寂静无声，又高声赞道：启幔(照前)；司事者升堂行礼(仍排班上堂行礼)；司事者仍各司其事；主祭者仍就位；上香；进爵；进时食；进时果；点茶；进时花；进玩好；大侑食；升堂合乐；进饭羹；宣祝文。
林柳桥捧着祝文由东而上，至灵前照剪子形凝步而走，转到中间，朝上面跪下，抖起精神朗声念道：维圣人之年岁次丁丑十一月甲子之望，越二十有八日辛酉，门人甄宝玉谨以清酌庶馐致祭于大宗伯文端公先夫子之灵曰：呜呼！惟我祝氏，裔系潇湘。英姿代出，世守琳琅。黄冈淇水，嘉誉流芳。体魄结实，降生鸾凰。嗟我夫子，奕世松篁。
虚心智慧，风雅慈祥。生来节介，美泽清扬。修容劲直，器宇轩昂。青衿解箨，黄甲腾骧。拥书万卷，国瑞凝香。秩居宗伯，仪表龙章。使宣藩服，为国之光。正期执笏，纶赞庙廊。天何不眷，遽返帝乡。典型在望，山高水长。追思道貌，涕洏茫洋。
果蔬致祭，来格来享。默佑后昆，奕世荣昌。呜呼哀哉！伏维尚飨。
(念毕，站起照前走法，由西而下。)举哀(主祭者与孝眷皆哭)；哀此；撤匙箸；撤芹韭；撤椒酱；撤醯盐；撤蔬食；撤馔；撤茶点；撤时食；撤时果；撤时花；撤玩好；撤豆；撤饭羹；撤裳衣；撤爵；撤祝帛；撤燎；辞神(主祭者行礼)；燔燎；主祭者退；司事者亦退；掩幔；礼毕。
张鸣汉赞完，甄宝玉赶忙拜谢司事诸公。祝筠领着梦玉俱磕头拜谢，又谢过甄宝玉。众家人赶着各处换上第三次灯烛。
花厅上摆设席面，祝筠、梅白邀诸亲友去消乏饮酒。
此时已三更天气，西宅里崇善堂的焰口也将次放完。芳芸、紫箫跟着石夫人先辞了过来，丫头、媳妇们点着几对素玻璃手照并素纱提灯，由如是园慢慢过来。走到瓶花阁门口，见出进的人尚然不绝。石夫人吩咐进去歇歇，来到里面，见探春、宝钗正在饮酒。石夫人道：“我来给你们道乏。”宝钗、探春们赶忙站起，让石夫人婆媳坐下，说道：“照料不周，求婶子恕罪。”石夫人道：“我只听见来的太太们都说办的妥当，井井有条，不像老太太做生日，处处是人，闹成一团糟。今日两宅里这些人，甚觉安静，全是你两个的调度，咱们家里也找不出一个像你们的来。”探春笑道：“怨不得刚才同宝姐姐到介寿堂，老太太说要请我两个做内管事的，不放回家去了。说是今日静悄悄，一天也不听见一个人言语。宝姐姐说，那是夏天，人人都在院子说话。像这样怪冷的，谁不躲在屋里去坐着，自然听不见个声音。”紫箫道：“咱们在这里，倒耽搁了探姑娘们吃饭。”石夫人道：“真个辛苦一天，半夜也该歇歇，明日又要办事，咱们还要介寿堂去坐会子呢。”宝钗道：“我同探姑娘伺候老太太睡了觉才过来吃饭。介寿堂院子早已关门，不叫进去。婶子身上不便，今日过于辛苦，家去歇歇罢。”石夫人点头，领着芳芸、紫箫回承瑛堂去。
宝钗、探春赶着吃点子酒饭，刚才收拾完结，接着是桂夫人、梅秋琴同海珠姐妹们陆续都来道乏，去了一起又来一起。
王夫人着人来说：“太太已安寝，叫宝二奶奶同探姑娘不用过去。”柏夫人又差梦玉、秋瑞、珍珠、芙蓉东宅里这些人过来慰劳。惟有惜春同修云伺候柏夫人安寝不能过来。
宝钗们又坐谈一会，听寒鸡三唱矣，再三催着梦玉去睡。
他坐着不动身，宝钗道：“好兄弟，这样大冷天气，众人辛苦一天，你不去睡，他们都要伺候着，明日一早又要办事，你快些过去换了修姑娘过来，我要关院子门。”梦玉听说，只得同着珍珠们回东宅去。不一会修云过来，彼此安歇。
次日起来，各执事人照着点名办事，一点不错。这天是贾、王、薛、鞠各家公祭。贾兰代王宅行礼。薛姨太太有宝钗相代。
众太太请王夫人主祭。一切祭筵、果供、屏轴、匾对、猪羊都是宝钗、探春办理，极其丰盛，华丽体面。郑、顾诸位太太陪祭。诸执事姑娘、嫂子伺候妥协。王夫人上香献爵，举哀行礼，十分恭敬。内外人等无不赞叹。夜间请鞠冷斋主祭。这边西宅仍旧日间念经，夜间焰口。初一是各家公祭，晚间总镇姜大人主祭。初二日盐行各位太爷公祭。初三日郑、汪、江、顾各至亲作公祭。一连五昼夜，闹的人困马乏。请莫老太太同竺、鞠两位太太陪着祝母在介寿堂照常起居，幸不辛苦。石夫人因身子不便，支持不住，劳乏成病。举家着忙，连日服药调理。老太太吩咐派汝湘、九如在承瑛堂相伴，不许石夫人轻出院门。
初四日内外人等暂歇一天。晚间孝子主祭，热闹了一夜。初五一早发引，辰刻起材。那执事、幡伞、香亭、诰敕由大门口一直摆出城外，比菩萨出会还要热闹，惊动满城男女，堆如山积。
宝钗、探春将宅里事务料理明白，五更天领着各执事姑娘、嫂子们先到坟上。已预先搭下内外帐房，男女亲友起坐之所，内外厨房。宝钗们各处看过一遍，正待回身，听见有人叫道：“宝姐姐们来的好早。”宝钗回头，见是甄宝玉随同着探春，彼此见礼。甄宝玉道：“两位姐姐连日辛苦！”宝钗道：“向来惯常，不觉劳乏，兼之执事诸人都还应手得力，倒不过心劳身逸。不知外面如何？”甄宝玉道：“外面之事难于内里。我虽总理丧务，惟有钱银出入概不经手，所以责重怨轻。数日以来，倒还妥协。听见宝姐姐们口碑载道，赞扬不绝，兄弟实觉惭愧。”宝钗笑道：“我同探姑娘五日京兆就有这些德政，明日卸事定要脱靴。”甄宝玉不觉大笑。探春道：“天已大亮，休说闲话，内外各去料理罢。”甄宝玉笑辞出去办理正务。
宝钗、探春发放完毕，吩咐姑娘看着帐房，两人带着几个丫头到后面要瞧瞧野景。无如一带都是芦苇布棚围住。探春道：“叫个人进来，将那边小布挡子解开一边，就可畅观。”宝钗点头，差丫头去叫进禄来解开布挡。两人看那疏林衰草，冷雾迷离，茅舍荒村，寒烟缕缕。宝钗叹道：“我同你过了些繁华境遇，看见的无非锦绣春光，而今转眼皆空，不堪回首。今日对此天然图画，真是大块文章本来面目。始觉当日红楼一场春梦。”探春叹道：“大观园自海棠一社之后，闺中良友日见凋零，我姐妹们又皆星散，林姑娘一死以后，全无佳景矣。后来我回家那一磨儿由大门一直到上房，觉着满眼凄凉，不知是个什么缘故。谁知我今日又弄的形单影只，毫无生趣，不如惜姑娘将来倒有后福。”
宝钗点头，正要回答，后面有人叫道：“这样寒冷，怎么两位姑娘在此挡风？”宝钗们回头见是周大奶奶，忙问道：“丧事到了吗？”周家的摇头道：“早着呢。因玉大爷走不动，老爷吩咐执事叫走的很慢。刚到城门口儿，听说朝廷差官致祭，又赐什么御祭、御葬，这会儿都到按官亭去迎接钦差圣旨去了。横竖末了儿那乘轿子出城总要上灯时候。那街上挤的那有一点空儿，我实在闷的慌，绕着道儿先来照应。到了内帐房，姑娘、嫂子们说两位姑娘在这里瞧野景。”宝钗道：“我也想着还早呢，同探姑娘来瞧个寒林落木同那些败草荒坟。”周家的不觉一阵伤心，流下泪来，用手指道：“转过那松林后面，就是婉贞的坟墓，那边树林里有烟起来的是接引庵。”宝钗不胜伤感，说道：“原来婉姑娘坟墓就在此间。等过了明日，我再给他上坟，今日先着人去奠杯清酒，烧张纸钱。”周家的赶忙致谢。
宝钗叫进禄来先将挡子拴好，还有
话说。进禄答应，拴上挡子，到内帐房前伺候。宝钗说道：“我有几样菜，你叫个人挑着，外帐房要几挂白钱、银锭，你同着荣贵、周大奶奶到他姑娘坟上去，代我祭奠一番。”进禄答应，忙到内厨房要了酒菜，叫人挑上，外帐房取白钱、银锭，挂在担上。荣贵同周大奶奶坐上轿子，到婉贞坟上供饭奠酒，代主人致意拜祭不提。
且说甄宝玉料理完毕，正在盼望，见个家人忽忽走进帐房说道：“老爷叫对大爷说，赶着中间办个奉恩亭供设圣旨，要摆香案，另备钦差起坐之所，都要赶着就办。”甄宝玉听说，叫了几个办事家人商量，立刻传彩结匠，在大棚中间搭一个大八角彩亭，有些能干家人也帮着动手，一会儿工夫办理妥当。
此时，男女亲眷跟着丧事出城之后，又走过数里，到那空阔地方，都赶着冒上前来，先到坟上。王夫人们也要先来，以便接待亲友。幸亏宝钗们诸事停当，将各棚内大小火盆添的大旺，到处暖气腾腾，也忘却数九天气。探春同宝钗商量道：“日子甚短，已交午错，丧事还得一会才来，何不请来的太太们先吃早饭，可以不必拘于成例。”宝钗笑道：“通融办理，很可使得。”就着听差的去知会各陪客的太太们，一面吩咐厨房里发对牌领上下席的早饭，又着人知会甄大爷，外面也一体照办。所有坟上一切工匠人等，因天气寒冷，每人都先赏酒饭，令春吃饱伺候。内外人等无不欢悦。男女亲眷在轿里冻了半日，都有些支持不住，陆续冒过丧事，十有八九先来坟上。热酒热菜，人人欢喜，俱极赞管事人办的妥当。
里外吃过酒饭还等了一会，日已平西，丧事才到。一齐都至棚内，祝筠们先请圣旨、祝文、御赐物件，俱供在奉恩亭内。
设了香案，磕头谢恩。将尚书们两口灵柩，各在金井前安设，摆上祭席，内外亲戚本家拜祭一番。柏夫人领着梦玉、惜春、秋瑞、珍珠、芙蓉在尚书坟上回礼。祝露那边是芳芸两个媳妇同着修云、汝湘、九如三人帮着回谢。只有海珠、掌珠奉老太太之命在家陪伴石夫人，不来送殡。
且说这送殡的男女亲友到坟上拜奠之后，看见天色渐晚，有些明日有事不来送葬的，有些必得回去明早再来的，有些可以在城外过宿的，彼此纷纷告辞，轿马喧阗，去了大半。钦差的那位翰林院待诏程大人公馆就在城外，祝筠差家人们过去伺候，又送了极盛酒席，预备两幅全执事，都是八抬大轿：一处是明早接钦差大人到坟上宣读圣旨祭文；一处是请紫阳书院掌教老师，原任光禄寺大堂孙大人明早祭后土。
诸事料理妥当，大棚内外点上灯烛，摆设酒席，邀诸亲友坐席饮酒。梦玉因连日辛苦，又兼着今日长走到坟，身子疲乏撑持不住，昏昏沉沉只想要睡。柏夫人们心焦着急。宝钗赶着煎人参淡姜汤给他吃了一茶杯，叫他安睡一会。众人席散之后，已是初更天气。一钩新月，四野冻云，寒钟断续，松影迷离，诸人只觉得冷风削面，寒气逼人。祝筠叫知会内外帐房，说是夜长风冷，一切伺候工匠人等夜间多添一顿酒面，多给炭火。
这些男女亲友下棋饮酒，看牌说话，睡觉各随其便。宝钗将绸绫绉缎被褥拣三四十副发交外帐房收用。内里太太们有不能坐夜的，另有绣衾锦褥，早已铺设停当。如柏夫人、王夫人、梅秋琴、桂夫人及诸奶奶们都是各带自家铺盖，随便安歇。
梦玉睡了一会，总觉有些昏沉。各位夫人、奶奶都有些心焦。柏夫人道：“须得吃服安神药才好，刚才吃了参汤还是这样，怎么好呢？”芳芸忽然想起，说道：“宝姐姐身上有件宝贝，上回梦玉昏迷曾经医好，我瞧这光景，还是宝姐姐的那件宝贝比药还灵。”柏夫人听说，连忙请宝钗来说知此事。王夫人问道：“你身上有件什么宝贝？我倒没有知道。”宝钗道：“什么宝贝，就是那个金锁。”说着刚解了下来，众人听见铿然一响，有道白光扑到梦玉身上，寂然不见。梦玉霎时清苏，众人十分惊异。王夫人想起前情，不胜悲感。宝钗、珍珠更觉伤情。探春知道母亲悲伤之意，说道：“宝姐姐你方才给谁上坟？也不对太太说。”宝钗会意，对王夫人道：“谁知周婉贞姑娘的坟就在这里不远，刚才差荣贵去给他上坟烧纸。”王夫人道：“怎么周姑娘的坟也就在这里？”秋瑞们答应道：“此间离接引庵不远，婉贞姑娘坟地去庵不过两箭来路，这里过去不上半里远近。”王夫人道：“既是相近，我们今日又与他一宵作伴，不可不奠杯清酒，以慰幽魂。”随着人去叫茗烟进来，说道：“差你取壶好酒，要些纸钱香烛，到周姑娘坟上，代我奠酒祝赞，说我在金陵知道姑娘凶信之后，至今伤悲不已。前日在接引庵念经，不知姑娘可曾知道？我今日在城外送葬，又差你来致祭。”茗烟答应，去婉贞坟上奠酒致祭。周惠夫妻知道，赶忙两个进来磕头叩谢。夫人们又坐谈一会，见梦玉清爽好些，彼此放心。王夫人们都因连日劳乏，支持不住，各人暂为安歇。探春、宝钗、珍珠、芳芸这些姐妹俱要照应那不睡觉的亲友，这一宵身心俱不能安逸。茗烟进来销过差使。时当夜半，风冷霜寒，伺候的嫂子各处添上炭火，又换过灯烛，各处香炉热灰里面添上些沉芸香饼，正是香烟枭枭，春暖良宵，何曾有郊外风寒之苦！
王夫人因十分劳倦，刚沾枕褥，早已沉沉睡去。耳内微闻有人说道：“凤二奶奶要见太太。”王夫人急忙坐起，果见凤姐儿满头珠翠、金冠玉凤，十分妆饰。身上穿着大红蟒袄，腰系羊脂玉带，锦裙绣履，站在床前说道：“多蒙太太惦记，屡次沾恩。今日又荷一杯致奠，九泉之下，饮骨醉心，亲自过来拜谢。”王夫人道：“你在那里？我总找你不见，要同你商量回南之事。宝兄弟又不回来，怎么好呢？”凤姐道：“大观风景已往，休提生前不了的三般罪孽。蒙太太同琏二爷都给我解冤释结，万缘金佛，功德无穷。原本脱离地获，就可回归本境，因与贾瑞结下一段恶缘，孽果必须了结，是以他转钟晴，我是婉贞，若非一念坚贞，几乎又入鬼门关里。冥王以我守贞死节，上达天听，奉玉旨令我生长名门，得夫封诰，享人间富贵。我两世一身，均沾太太恩庇，今日宝妹妹同太太两回赠奠俱已拜领，特意过来谢谢。金陵十二钗尽归了宝兄弟，又都在太太的眼前。巧儿之事我深感平儿，将来他自有好处。”王夫人道：“你常来同我说说话，别只躲着不见。”凤姐笑道：“阴阳间隔，如何得能常侍慈颜？但转眼之间太太就可见面。”王夫人道：“你在那里？我好找着瞧你。”凤姐笑道：“我闭着眼睛等太太叫着我的名字，我才开眼。”王夫人点头，又要问他说话，只见火光烛天，人声鼎沸，金锣火炮，骇人振耳。凤姐大惊道：“不好！”往外飞跑。王夫人站起来大叫道：“凤姐儿，等我同走！”耳内听见有人叫道：“太太，我们都在这里。”
王夫人回头一望，见宝钗、探春、惜春、梦玉、珍珠、巧姑娘都站在床前。王夫人还含糊问道：“凤姐儿在那里？”宝钗道：“请太太吃过参汤，定一会再起来。”王夫人听说，心中知道刚才是梦中相会，随接了宝钗的参汤用过。正要问话，忽然火炮喧天，锣声大振，王夫人大惊。不知说些什么，且听下回分解。
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