话说贾府过年光景,前书已详,无非灯彩辉煌,春筵萧管,不必再赘。

到了二月初旬,栊翠庵的红梅大放。一日,宝玉踏来看梅。进了佛堂,只见妙玉一人焚香。宝玉叫声:“女菩萨,焚的什么香?幽静甜和,闻之神畅。”妙玉答道:“这是后院收的柏子。”宝玉道:“原来是柏子座中焚。”妙玉听说,心中一动,一面焚香,瞅了宝玉一眼。宝玉道:“我看这红梅,记起那年折花赏雪,又想起品梅雪的茶。不知今日可惠一瓯,以沁心烦否?”妙玉道:“轻易难得二爷到此,里面请坐,待我手煎奉敬。”宝玉道:“很劳动了。”二人同进里间,妙玉笑问道:“你要件什么茶具?”宝玉道:“还是那玉斗罢。”妙玉道:“只怕俗了。”宝玉道:“你这里那有俗物?”妙玉道:“不如把上回薛、林二位奶奶吃的那两件拿来,任你自取。”宝玉道:“两件俱佳,我竟评不出高下来。”妙玉道:“林奶奶吃的那件为最。”宝玉道:“那件东西已雅到无有方比的分儿。”少顷,妙玉将茶亲自奉上,又道:“林奶奶是个极雅的人,此物一经他品题,更变雅了。”宝玉道:“他如何就这么雅?”妙玉道:“他不雅,谁还雅?”宝玉道:“你这剿截才子的妙文真雅极了。”只见妙玉从耳根红到额角,如桃花醉日一般,低着头不语。宝玉自悔造次,怕妙玉要恼。那知妙玉并不生嗔,心中有话不能说出,只对着宝玉呆看。

宝玉喝完茶道:“咱们到底外瞧瞧那株玉蝶。”于是二人同行,妙玉道:“这花品极妙,要待杏花卸后才开,可惜栽在这里。移到一个恰当的地方才好。”宝玉道:“移到花溆边,合那株长条垂柳相倚相傍,花开时,柳色已缘风情荡漾,罩着玉骨冰肌,诚为妙景。而且花溆一带的玉莲,瓣尖微红,富厚端丽,品格极高,与这梅、柳同气相求,可称仙侣。我合你到那里瞧瞧。”

二人又来至花溆,只见这株垂杨,条长两丈,枝干纤柔,舞态轻盈,向人旖旎。根旁一块太湖石,宝玉、妙玉就在石上坐下。宝玉道:“我做个撮合山,把这株极妙玉蝶梅,临池倚石而栽,旁柳映莲而植,今儿择定此处,待你迁移就是了。我口占一绝,请教佳和。”念道:

瘤仙访向奈何天,阅历群芳证艳缘。

若使春风融玉骨,置根宜在柳阴边。

妙玉听罢,低低说声“是极”,望着宝玉出神,停了一会,说道:“敬和一首奉答。”念道:

稻首慈云南海天,莲花护我结香缘。

心情已寄东风去,欲放琼姿在柳边。

宝玉听毕大喜。妙玉叮咛道:“我这事他人前万不可说及。”宝玉道:“你放心。这是什么事?如何把人知道?”一面起身要回去。妙玉道:“我也要回去。”宝玉道:“这回我切切实实指引你出这羊肠迳,你可明白了,不然还是迷在里头。”说罢“嗤”一声笑。妙玉问:“笑什么?”宝玉道:“去年我同柳二哥来看芙蓉,他迷在这里,你迷在那里。若不是我指引了他,只管合你碰头。触起前情,故尔好笑。”妙玉听说,脸上这一红更不可解。宝玉模度其情,心中了了,一面指着路说:“过了这弯,就是直路,闲时再会罢。”

宝玉转身,心想:“我几次言语挑他,只见他面红耳热,必是心旌摇摇,把持不住。方才所和诗句,明露其意。柳老二所谋,已有指望了。”妙玉一面走,心想:“宝玉素常恭敬待我,今日忽然说些挑逗我的话,总为柳相公生色。莫非柳相公托他来试探我的?也末可料。但我既已出家,怎好还俗适人?纵使改操,又何能向人启口?幸得宝玉是我知心。虽将衷情和成诗句,究竟不知怎样。”思念及此,苦于父母早亡,失了怙恃,自己心高,择偶不能少屈,弄到此时,僧不僧,俗不俗,如何是可?一阵心酸,泪落如雨。去年遇湘莲之后,眠里梦里都撇他不下,近来打坐的工夫更不应验。妙玉、湘莲该有姻缘之分,所以此时炒玉改念,一心欲适湘莲。权且按下。

特说林如海当日在扬州做盐政的时候,鹾务繁华,时常宴会,佐酒侑船,优伶甚众。有一女清音舒媚兰,年已及笄,秀丽温婉,色艺冠群,林公甚爱之。因其面庞举趾,宛似夫人贾敏一模无二,是以钟情更深,月夕花辰,常与欢会,已怀身孕,林公心想:若生一女,只好撇了。及到临褥,偏又生一佳儿。其时黛玉只两岁,若将媚兰收为妊室,又恐与夫人失于情好;若弃之,又难割舍,而且自己年将半百,膝下无儿,除却自生骨血,何处再觅宗祧?只得将媚兰暂寄尼庵。

时光末久,夫人弃世,遗下黛玉,乏人照应,恰好贾母有书来接,遂将黛玉送了进京。正打点将媚兰搬进衙来,立为淑配夫人,不料自己病重。林公向精数学,病时即将自己穷通休咎,以及身后之事,备细决了一数,自己大限已满。即嘱世仆程忠、向贵、褚富、孙财,托付一切家务,并身后事宜,以及媚兰母子如何安顿,宦囊如何营运,家产如何布置,总嘱四人倾心料理。内中程忠督总,三人为副。

林公含泪道:“我所憾者,姑娘远隔京师,不能一见。但姑娘系我最爱的,比爱相公犹甚。我今专信叫他送我回苏,同夫人合葬,事毕之后,仍旧回京。这里十号皮箱,待姑娘回京,交其带去,姑娘将来就在贾府终身了。再我此时已经有了相公,这件事叮嘱你们,此时切勿说破。要紧要紧!我归土后,你等代我尽心持家。待相公大了,程忠跟随进京,同见姑娘。此时家务一切,总不与姑娘知道,他的身子单弱,怕他终日忧虑。大约十年,家业扩充,再待相公同姑娘各半均分。这话先对尔等说明。今有遗书一封,汉玉符一块,交与姨奶奶代相公收好。后首进京,将此书并玉符带去,交姑娘验看。相公进了京,南北两头事务都要你等悉心照应。”程忠等四人连声唯唯,只见林公长叹一声,睁目而逝。

林公待下宽厚,程忠等哭泣之哀,如丧考妣。当将后事一切布办去贴,舒夫人带了公子另往乡庄居住,黛玉送殡回苏归葬,旋即进京。家中一切,外有程忠等尽心料理,内有舒夫人夙夜辛勤,主持家政,课子攻书。旬年来家运陡起,凡有经营贸易,无不数倍其利。新创基业,两广江浙等处,大洋船数十号,苏松常镇各路,当铺百余典,绸缎字号几十处,山房田地数十庄,总计家资两千余万。舒夫人待下更厚,即程忠等各有两十万家私。

林公子取名琼玉,因林公爱黛玉如子,即以玉字排行。这琼玉生得丰姿俊美,与宝玉伯仲之间,又兼性格温和,聪明绝顶,颖悟过人。上年春入学,秋闱中解元。目下初春,进京会试,更兼认姊,带着林公遗书、汉玉符,并家业总册两大套,程忠众小随行。琼玉素未远离膝下,舒夫人再四叮嘱:于路小心谨慎。临行,母子大哭,亏得程忠劝慰。然后登舟,水陆长行到京。这日先于贾府邻近客寓歇下,将带来各色土仪收拾停当。

次日,程忠先来荣府门前。门上的人一见程忠庄重轩昂,忙迎住问道:“老人家是那里来的?有什么事情?”程忠道:“我是苏州林府来的,要见我家小姐。我从前来过,于今隔久了,兄弟们都不认得了。借重那位哥带我进去。”话犹未了,恰好周瑞出来认着,两人忙拉手问好让坐。周瑞道:“这位程大爷是林姑老爷家跟,随太老爷,合咱们赖大爷是一辈的人。”叫小么们来泡茶,伺候点心。一面又说:“你老人家多远的来,且歇歇再进去。”两人叙些闲文,周瑞道:“你老人家可知道?去春林姑娘合宝二爷病重,已过去了,亏得皇天庇佑,来了两位仙师,用仙丹把姑娘合二爷治好,随后成了亲,将一年了,宝二爷中了第五名举人。”程忠听说,惊喜异常。

周瑞问道:“你老人家是特来的?还有谁同来的?”程忠道:“不瞒大哥说,我家老爷在扬州,原娶过一位舒氏姨奶奶,在外室居住,生了一位少爷,人品才貌同我姑娘仿佛。老爷临终,再三吩咐我们,慢把姑娘知道,待少爷长大成名,再来京会晤。所以这些年来都未说起,怕姑娘思虑。我们这姨奶奶善持家务,就系做弟的,还有几个兄弟,一同帮着营运财产,总归主母调度。近来家道颇丰,各项基业总约不下千万,将来都要知道的。我们相好弟兄,所以对你说了。”周瑞听说,喜不可遏。

程忠又道:“我此来,系随小主人同见姑娘的。”周瑞道:“原来如此。咱们时常说,姑老爷、姑太太这么慈善,怎样无后?据你说来,真正皇天有眼了。少爷定是会读书的,进学没有?”程忠笑嘻嘻的道:“岂但进学?去年中了解元。”周瑞听说,甚是纳罕,说道:“去秋看题名录,江苏解元姓林,咱们这里打探不出是谁家的,那里知道就是自家的外孙少爷。明儿到了这里,咱们老太太喜欢的还了得吗?我这里且叫人引你老人家进去,回来咱们再叙。”

于是程忠进来,先到园门,另换妈子引路,迤逦行来,程忠只是点头称赞。走到潇湘馆,正值黛玉在房中私事。妈子先来说了,引程忠进来。只见房中走出个满头珠翠、华衣绣裙、面庞娩美的一位佳人来,程忠老目昏花,忙抢向前,爬在地下磕头,口里说道:“小的程忠,请姑娘的安。”慌得这美人连忙跪下还礼。程忠又说:“小的多年未见姑娘了。”一面拉绢子擦泪。旁边有个伶俐丫头忙说道:“你老人家请起来。这是从小儿服侍二奶奶的紫鹃姑娘,于今二爷收在房里作姨娘了,因为你老人家才出来见的。”程忠道:“我眼[睛]很差了。原来这位是姨娘,我也该磕头请安。”紫鹃道:“真真不敢当。奶奶在房里有事,还有一会儿,叫我请你老人家且到外间坐下,奶奶就出来。”程忠连说:“不敢。”

停了一会,黛玉出房,见着程忠,泪似抛珠,叫了一声“程阿伯”,就跪下问老爷、太太的茔安好。程忠亦忙跪下,磕头如捣蒜一般,说道:“老爷、太大的茔好好的,安安稳稳。”又接连磕头道:“请姑娘的安。”两人起来,黛玉命坐,程忠再三不肯。黛玉道:“你是跟老太爷的人,又这么大年纪,只要名分上不错就罢,何必拘执?”程忠道:“小的虽有年纪,到底是奴才,如何敢坐?”黛玉道:“你若这么老古板,我就要恼了。”程忠只得欠半身坐下。

黛玉问道:“这些年来,每年接你个请安帖儿,别的话都没有,我只想茔安好就罢了。你今儿忽然来京,必有什么大事,你且慢慢的说。”程忠满面堆笑,向黛玉道:“小的先将大略一一告诉出来,姑娘且慢些问,待小的说完,姑娘再问。”黛玉道:“你且说罢!”程忠即将林公病危之时吩咐的那些话,以前如何买了舒氏姨奶奶,寄居庵中,生了少爷,如何人品,如何回苏,居住乡庄,如何治家训子,少爷如何入学,又中解元,此时进京,特认姑娘,备细告诉出来。

黛玉听说,先是泪眼盈盈,听到生了一弟,已展颦眉,又听到琼玉已中解元,喜溢心胸,笑容可掬,便道:“这么说,咱们老爷已得后嗣,我竟有个亲兄弟了,只可惜老爷、太太都不得见了。”反哭起来,又说:“这些话,我都知道了。你只快些同少爷先来见我。”程忠起身,赶忙出去,又复翻身向黛玉道:“少爷带了老爷遗书并汉玉符为证验,可将老爷给姑娘那块取出来核对。”黛玉点头。

程忠出去,黛玉对紫鹃道:“我万万想不到此。我一生的忧怨,今儿都捐了。回来舅大爷到了,必要他住在家里才好。二爷的外书房太远,来往不便。”紫鹃道:“不如请舅大爷住到榆荫堂,到这里近,又好念书;”黛玉道:“住在园中固好,就是姑娘们园中往来恐怕不便。”五儿道:“不妨,横竖舅大爷系自家外孙,姑娘们通是相见的。姨太太家蟠大爷倒住得梨香院,舅大爷很该住榆荫堂。只怕老太太喜欢极了,还要舅大爷住到他那里呢!”黛玉道:“老爷、二爷今儿往那家拜生去了?”紫鹃道:“忠顺王府,要到晚上散了席才回来。听说有戏,大老爷、珍大爷、琏二爷都去了。且叫人到下处发行李,等老爷、二爷回来再定规。”黛玉点点头。

过了好一会,只见两个粗使丫头咕咚咕咚跑来报说:“舅大爷才进来,快到了。”黛玉听说,忙迎出来。琼玉一到府门,留心细看,果然气概不同。一路曲折进来,经过许多处所,将至潇湘馆,不及细看,,心中虚空摹拟。因听程忠说:姊姊人才出众,世间有一无双。不知是个什么人物,恨不得有缩地之法,一步走到才好。黛玉心中想道:“于今虽有兄弟,事未核实,恐有讹错。若误认了,岂非笑柄?且待到来,先将遗书并汉玉符勘验明确,再认不迟。”心中定见如此。不料琼玉急欲见姊,远望一簇人迎来,数内一人华丽夺目,美好如仙,必是黛玉姊姊了,心中惊喜敬慕,趋跄而来。黛玉原欲看了遗书、玉符再认,那知琼玉走近面前,形容举止俨似父亲如海,心中一酸,泪流不止,未及看书合符,就拉着琼玉衣襟大哭起来。琼玉天性孝友,亦痛哭不已。众人劝了多时,方才止泪。

两玉进了堂屋,只见琼玉从怀中取出遗书、玉符,递与黛玉道:“姊姊先请验看,再请拜见。”黛玉先将玉符一合,丝毫不差。又将书细细看过,书中写道:

书示黛玉女儿悉知:自尔到京,时常记挂。指望尔长大,我目中一见佳婿,也就罢了;讵我年来多病,现在垂危,毕此一生,不得再见尔面。泪随笔下,惨不堪言。但尔早晚必须自如调护,勿可靠人为嘱。

我于某年曾娶外室舒氏字媚兰者,次年即生尔弟,取名琼玉。因爱尔如子,是以名字均行以玉。此儿自幼岐嶷,颖悟过人,品貌复佳,将来必成大器,我亦甚爱之。今嘱尔姨娘舒同琼儿另居别业,抚子成名,即持此书来京,与尔相认,并付琼儿汉玉符之左半,与尔的玉符为核合之据。

以前此事未与尔知者,因尔身孱弱,恐牵尔虑故也。遗此以示,言自此尽。

年月日父手书

此书果是父亲手泽,又重新大哭一场,姊弟两人方同拜了归坐。黛玉比即站起来,向琼玉问姨娘安好。琼玉亦即站起回道:“姨娘平安,叫兄弟问姊姊好。爹娘墓安堵,大可放心。”黛玉复将琼玉细细打略一番,喜欢的了不得;琼玉亦将黛玉再又端详,更加仰慕。两人初见,各有无限言语,一时难尽。饮食后,黛玉道:“咱们有话再说。‘我合你先去见了老太太合舅母、姊妹、嫂子们,回来再说。”琼玉连连答应,于是二人来至上房。

贾母这里,早有妈子、丫头报了几趟的信,正在[盼]望,忽听人说:“林舅大爷同玉二奶奶来了。”贾母迎了出去,许多人围随着二玉进来。贾母忙拉着琼玉道:“我的儿,我听见你来了,心里知怎么样的喜欢。我孙子、重孙子都有了,外孙先就是你姊姊一个,今又有了你这个外孙,一辈子的心愿已足了。又听见说你很聪明,会读书,中了解元,比你宝哥哥还强。你这模样儿合你姊差不多,真正难得。也不枉了咱们姑老爷、姑太太一生好,才得你们姊弟这么两个人。”一面指示琼玉,叫他一一拜平,自邢、王夫人,以及巧姐。施礼毕,琼玉又向贾母,邢、王天,以下各人,代舒夫人请安问好,各入亦回问了好,并请安。大家见琼玉丰仪俊美,人人称奇道罕,想着他姊弟两人,俨是一对金童玉女,宝玉不甚出奇。

此日琼玉到荣府来,比以前黛玉来大不相同。黛玉亲连骨肉,又因母亡,不得已接来抚养。所以贾母一见,抱着大哭。今琼玉来,喜从天降。黛玉已回生成配,劈空又来了个体面外孙,犹如锦上添花,贾母只有欢喜的分儿,乐不知疲,只管站住说话。邢、王夫人尚未开口,凤姐的脾气,总要抓尖,先向贾母说道:“客来了半天,只管站着说话,又不让坐,老祖宗竞不觉着乏吗?”

一语提醒了贾母,忙笑道:“可是的,我这会儿乐极了,忘了乏了。”于是让琼玉上炕坐,琼玉再三推逊。贾母道:“今日初来,你坐客位。我也上来坐,还叫你姊姊陪你。”黛玉道:“这个我可不敢。我的坐次,只比巧姐上一位。如何一下[子]进上天去呢?”说的大家都笑起来。凤姐道:“今儿权坐一次,你只当代宝兄弟陪客。”黛玉道:“宝姊姊就不该代陪吗?”凤姐道:“你是亲兄弟,可以并坐。宝妹妹又各别了。”黛玉道:“姨妈我已拜过的,明儿也叫兄弟拜做妈妈。宝姊姊合我一样,都是他的姊姊,可就不生分了。”贾母、王夫人齐说:“这么着更好。”

两玉都告了坐,茶毕,就在炕上吃过点心。贾母问问南边近年的家务,知其产业极丰,更增喜悦。邢夫人喜悦之处,别又不同。王夫人喜的是,宝玉有了这个大富舅子,将来有靠。

惟凤姐心里忐忐忑忑,因想现在几门亲戚,惟王家富贵声势为最。今见林家富至千万,琼玉如此人才,少年登科,必易高发,胜于王家。心中甚是嫉忌。正在出神,未曾听见贾母问话。贾母叫了一声,末见答应,便笑道:“你们瞧瞧凤丫头,有心事似的,我叫他没有听见。你林兄弟的行李去发了没有?”凤姐连忙回道:“已发来了。我一心想着,林妹妹、林兄弟、宝兄弟,他们三,正是老祖宗一脉发的,任凭什么人家,再也找不出这样的人。”贾母道:“你这话很是的,可惜差了点子。”黛玉道:“二嫂子这话倒可以说得去。早上程忠来说,我这姨娘,同我妈妈是一模一样的,人家同胞的还不得这么酷像。爹爹因为这个原故,所以才娶这位姨娘。”贾母道:“有这样奇事?于今这么着:外孙现在这里,你们明儿就写书子,着人去将你姨娘快快接来,我就认做女儿。”琼玉忙站起来道:“老太太言重,这如何敢当?”贾母道:“你娘既有这个福命,做了你的母亲,难道做不得我的女儿吗?”

鸳鸯来说要摆饭了。贾母叫黛玉陪琼玉饭毕,叫人将行李搬进来,“在我对面房歇罢。”黛玉道:“他年纪大了,姊妹们时刻往来不便。再者会试将近,拣个避静地方住下,好用用工。我的意思,叫他住到榆荫堂,到我那里又近,他们一同念书作文,有个伴儿。等回了舅舅定夺。”贾母道:“不必等你舅舅回来,这么着很好。他们只怕晚上才来呢!环儿是病了,怎么不叫兰哥儿来陪陪?”

正说着,只见兰哥进来,见琼玉请安,又向贾母等请安。贾母问道:“你是那里来?”兰哥道:“早晨回拜章年伯,那里留住吃饭才得回来,妈妈叫我赶着来陪表叔。”贾母道:“客来了半天,正没人陪;你合表叔到园里逛逛。”于是二人到园中逛了几处,又到潇湘馆坐了一会,重复到贾母处,吃了晚饭,守候贾政回来。

先前,琼玉到时,王夫人已命人到忠顺王府告诉贾政等知道。赦、政二公并珍、琏俱各惊异,独有宝玉心急如焚,恨不得即回家来,偏生耽阻一天,直待晚上席散才得回来。贾政、贾琏、宝玉忙到贾母处,见过琼玉。贾政见此外甥,喜爱之至。试试琼玉言谈,竟是真才实学,应对如流,迥非甄宝玉可比。贾琏亦深纳罕。惟有宝玉独自出神,心中想道:“姑爹、姑妈生了林妹妹这个人,已夺尽人间毓秀之气,怎么还能够生出这个表弟来?但非姑妈所生,系姨娘生的,与林妹妹同天异地。既非同胞,他二人的形容又像一母所生,这个理竟参解不透。林妹妹常叹孑然一身,今日有了这个兄弟,自然心满意足,不知他怎样乐呢!”心中急于要去看黛玉,又不好独自走开。忽听贾政问:“在那里歇?”贾母道:“我已吩咐人打扫榆荫堂,那里又静,他们又好作伴读书。”贾政道:“妥当极了。”

琼玉道:“外孙还未曾见大舅舅,再二舅舅那边,合珍大哥、琏二哥两处,都要到的。”贾母道:“你大舅舅、珍哥哥住的远,明儿再去。他两个这会儿见了,也到明日再去。”琼玉道:“明儿不恭,今儿必要见见大舅舅。”贾母道:“我的儿,长途辛苦,怕你乏了。”琼玉道:“外孙今晚早些歇就是了。”贾母道:“既这样;你回来就进园歇去,不必来了。”

琼玉一面答应,同贾琏、宝玉来到贾赦这边。贾赦刚欲进房,听见外甥到了,慌忙出来。琼玉抢步向前,磕头叩见,请安毕,端端正正垂手侍立。贾赦端详了一会,喜气盈怀,连忙命坐。一面同贾琏、宝玉说:“你们可知道?外甥像你姑爹,理固当然;怎么又像你姑妈,又像你妹妹?天下竟有这般奇处!古来龙生九种,是各别的奇处,这个相同的奇处更甚了。”琼玉道:“外甥系在外室生长,未曾见过妈妈。据说我姨娘同妈妈一模无二样。”贾赦道:“原为如此,这是相像的奇了。你一路风霜辛苦,早些回去歇罢!”

琼玉同宝玉来至榆荫堂,二人亲热,胜似同胞。琼玉睡后,宝玉忙回潇湘馆来,心中无限的话要合黛玉说。直至进房,只见银蒜低垂,绣帏深护。侧耳一听,微闻鼻息之声,黛玉已香梦沉酣。两个小丫头在门前打盹。紫鹃连忙出来,宝玉问道:“奶奶今儿为什么不等我来,先就睡了?”紫鹃笑道:“今儿舅大爷带来许多家乡物儿,奶奶喜欢的了不得,拣了几样精美小菜、果品,烫了惠泉酒。原想等二爷回来一同喝的,奶奶从来没有今儿这么高兴,因为钟已打过一下,所以先喝了几杯酒,不知怎么就醉的要睡了。”宝玉问“婉妹呢?”紫鹃道:“奶奶叫他尝惠泉酒,只喝了两杯,先醉倒了。我请奶奶起来。”

宝玉道:“别惊动他,你去把小蜡台拿来。”紫鹃拿了手照,点着洋烛,宝玉轻轻揭起帐幔,将手照凑近一看,叫了声:“嗳哟!”紫鹃吃惊道:“怎么样?”宝玉指着黛玉,悄悄对紫鹃道:“你瞧瞧这个醉态酣眠的睡美人,我舍不得惊醒他,坐在床沿上对着就够了,不必睡了。”紫鹃道:“我也舍不得走开,只管对着才好。这是第一遭的醉样,从没见过。自古至今,美人也多要像姑娘这般疼人子的好看,只怕再没有了。从前史大姑娘醉眠芍药茵,人都说好看的了不得,那里及得这么一点儿。”宝玉道:“我原是这么想。你搬张机子来搁蜡台,咱们再对着他。”

二人正在商量,忽望见黛玉星眸微露,娇态难胜,低低问道:“这是做什么?”紫鹃道:“二爷回来了好一会,因为奶奶睡了,不肯惊醒。”黛玉向着宝玉道:“你怎么这早晚才回来?我醉狠了。”宝玉道:“中时听见表弟到了,我就想回来。偏偏那里闹戏闹酒,好容易才回来,又陪表弟往大老爷那边走了一趟。”黛玉点点头。宝玉又道:“直待表弟睡了我才来。钟打过两下,我也要睡了。”说话间,黛玉又已熟睡。

紫鹃伏侍宝玉宽衣,到耳边轻轻说了几句。宝玉笑道:“你放心,我有方寸。”紫鹃亦笑而去。宝玉试着醉雨憨云,别饶风味;黛玉似觉非觉的,绸缪一番而怠。宝玉爱恤极甚,忙披衣坐起,吃了茶,将床栏上挂的个小锦囊解开,掏出个银盒,取出一枚参膏饼子,衔在口内,送至黛玉唇边,黛玉迷迷糊糊咽了下去。宝玉贴着黛玉睡,只觉那香气格外浓甜,亦昏沉而寐。

二人醒来,天已大亮。黛玉道:“昨夜我怎么醉的不可解了?惠泉酒我从小儿也吃得几杯,昨夜只喝了四五杯,如何人事都不懂了?只觉着谁拿参膏饼子给我吃的。”宝玉笑道:“我的手要沾着你的嘴,任赌什么咒。”黛玉道:“那饼子能跑到我嘴里来吗?”宝玉道:“我并没有动手。”黛玉道:“这话难信。你到底是怎样给我吃的?”宝玉道:“《西厢》曲文你可都记得?”黛玉道:“问东答西。你到底把这话告诉我呀!”宝玉道:“说了《西厢》就知道了。”黛玉道:“《西厢》我都记得。”宝玉道:“只怕忘了一句。”黛玉道:“半句不忘。”宝玉道:“‘檀口批香腮’这句你就恍惚了。”黛玉会意,笑道::哦!你原来是这么玩我的,好新鲜文章!”宝玉道:“不止这一次了。我从前说做和尚这句话,你伸指头儿记了遭数,于今这个遭数我也记着了。”说毕,伸了一手,又伸个指头道:“有此数了。”黛玉道:“前几次是明取明裁,这次是穿壁逾墙的勾当。”宝玉道:“我且问你:穿逾是攫取人家的东西,我这是送了东西到人家户底,又送东西到人家窗中,偷儿有此理乎?”黛玉扳着宝玉,在腮上拧了一下,笑问道:“好个风流贝戎!你作弄了人,还说这话儿开心。不拧你拧谁?”宝玉再三央告才罢。

两人调笑毕,起来梳洗。琼玉已来问安,黛玉问:“吃东西没有?”琼玉道:“我才起来,还没有吃。”黛玉道:“咱们吃了东西,先到老太太处。早饭后你再往各处去。怡红院宝姊姊那里,你今儿特去虔诚拜见。只叫‘大姊姊’,将你带来的物件,另配一副精美贵重的送去,作拜见礼。拜过大姊姊,再往新房里见见袭人姊姊,他是你哥哥第一位姨娘。其次紫鹃、莺儿、婉香。莺儿在怡红院住,见大姊就一块儿见了他。”一面叫小丫头请二位姨娘出来,替大爷磕头。琼玉道:“都是姊姊们,何敢受礼?”只见紫鹃、婉香齐来叫声“舅大爷”,便跪下磕头。琼玉连说“不敢”,亦跪下回拜。宝玉忙将琼玉拉起。

丫头捧上三碗莲粉燕窝羹来,三人吃毕。黛玉道:“昨儿带来的东西我都看过,那惠泉酒另外收了,我尝了几杯,醉的不省人事。”琼玉问道:“妹姊向来吃这酒能饮多少?”黛玉道:“只能二四杯,昨儿喝了四五杯。”琼玉道:“怪不得大醉。这是几十年的陈酒,十坛并一坛,一杯抵十杯。是个相好送了十坛,都带来敬姊姊的,吃时[一]两杯就够了。还有许多东西水路装来,大约陆续运到。”黛玉问:“有多少?打点地方好收。”琼玉道:“约有七八百担。”宝玉道:“怎的有这许多?兄弟倒像个贩卖南货的客人了。”黛玉笑问:“是些什么东西?就有许多?”琼玉道:“不过是穿戴食用之物,还有许多异种花卉盆景。”黛玉道:“倒是盆景最好,安放到各处摆设起来,很雅致。”宝玉道:“咱们住的这几处多摆些。”黛玉道:“在精不在多。”琼玉道:“有几种最精妙稀奇、世间难觅的,摆到姊姊这里恰好,这绿筠静院十分相称。”宝玉忙问是何名色。正在高兴,只听传说:“老爷叫二爷即刻就去。”宝玉慌忙走了。黛玉叫琼玉:“你也赶去请安,恐怕舅舅出门。今儿各处你都走遍就完了事。”琼玉应着也走了。

黛玉一心思家念切,忧闷多年。近来运转心宽,又有了琼玉这个亲弟,如此人才,如此富贵。从前宝钗送薛蟠南边带来土仪,见着何等伤心;今日琼玉带来之物,不但贵重多至百倍,即比宝钗加十倍送人还使不了。乐极忽然生疑,向紫鹃道:“我这两天喜欢极了,事事如心,只怕是在这里做梦呀!”紫鹃道:“清清白白醒着,如何是做梦?奶奶平日最是神清气爽的,这么倒像是说梦话了。”黛玉笑道:“我总疑心是梦。”紫鹃亦笑道:“就是这样好梦,世上若无根基的人,轻易还做不着。倒是舅大爷送的东西,早打点地方好收。”黛玉道:“先照账点清件数,该收何处的注明账上。细料常用的,这里同怡红院收些;贵重的,收到新房楼上;常用的,照会外账房收些。必需另立几本簿子,专记收支要紧。”

再说琼玉到过贾珍等各处,贾母以下亦多请过安,再到怡红院另拜宝钗。宝钗恭敬接待。一面让坐,一面承谢馈送之物过于贵重华美,受之有愧。又说道:“昨儿承贤弟、妹妹不弃,必欲下顾拜盟,我只好妄诞自居,兄弟切勿我笑。”琼玉道:“久闻大姊姊贤名,一切还求指示。”宝钗道:“你姊姊学识渊深,诗赋制艺,一切杂作无不精妙。你们时常琢磨,迥胜名师益友。大概读书的人,用功为主。学问之道,如山似海,所谓仰之弥高,钻之弥坚,宽广无涯,渊深不尽。多一分工夫,长一分进益。念兹在兹,毋少间断,总不外乎正心诚意四字。”琼玉起拜于地,道:“大姊足为我师。《大学》之道,今备得之矣:闲中再来领教。”一面见了莺儿,又到新房见了袭人,才回榆荫堂歇息。

袭人心中细想:“宝玉是天下第一个美公子,今见此人,可以匹敌。幸喜此时宝玉比前更好了些,若是从前的宝玉,竟不及他。林家既生了林姑娘,又生这位大爷;宝姑娘亦是南边生的,蝌二爷还像他的兄弟,怎么蟠大爷又是那个样子?天地造化之理,竟很奇怪。”

不言袭人思索,再说琼玉同宝玉昼夜用功,因春闱试期已近,时刻研究八股并试策的学问,贾兰亦同砥砺。看看场期已到,三人试毕来,各出文稿请教,几位老太史看过,互说大有指望,这喜酒扰定了。及至榜发,琼玉联捷了会元,宝玉第三名进士,贾兰二十五名进士,接连报到,把个门公忙的大汗淋漓,贾府上下内外的人,欢腾之声如同鼎沸。要知若何,下回分解。

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