话说李纨妯娌在议事厅听了小丫头的话,独有宝玉更加高兴,都哄至贾母处。只见迎春打扮得服饰鲜艳,面庞丰润,气度舒徐,迥非向来愁病萎蕤的光景。各人相见问好,湘云、宝琴、探春先在那里,一面叙话,宝玉忍不住向贾母问道:“老祖宗叫我们来听的是什么新闻?”湘云道:“谁叫你们来迟,我们是已经听过的了。”贾母道:“正是,迎丫头,你把这些话再讲给他们听听,刚才我还有些听不明白,细细的再听一遍,倒比女先儿说的书还好听呢,也叫大家听了欢喜欢喜。”迎春先红了脸笑而不言,湘云道:“二姊姊还有什么害躁的,二哥哥第一个热心肠,先前知道你在那里受委曲,还要求老太太把你接回家来,留住在这里,一辈子不放你到孙家去。这会儿不快快告诉他!”凤姐笑道:“再没有他的那张嘴,留不住一句话的。”迎春见人多了,又听湘云的话,越发碍口难言。倒急得湘云不等迎春开口便道:“我是已经听你讲过的了,若像你们才来的要听,生巴巴要把一个人急死了。老祖宗,我替二姊姊讲,横竖他刚才讲的话我都记得周全呢。”贾母欢喜道:“到底史丫头好,代二姊姊说了,比他自己讲的我还得听清朗些。”

便叫琥珀道:“你把二姑娘送来的百果糕同早上的桂花酥油饼装了拿出来,叫他们泡好茶去让奶奶、姑娘们吃些点心。”

一时茶果俱到,湘云先喝了口茶,故意咳嗽一声,道:“开书了。二姑娘半月头里睡到三更时分,想起姊夫不和他好,委实难过日子,就要来告诉老太太替他出气。可恶孙家这些婆子、丫头们一个个都不肯引他,二姊姊气得没法儿,就瞒着他家里,一个人从后门跑了出来。偏认不得路,一走竟走迷了,不往宁、荣两府大街,反跑了别处去,越走越远。到了一个旷野地方,四围一片白茫茫连路都没有了,他心里正着急呢……“宝玉听到这里,吓的脸上变了色道:“这还了得吗?二姊姊你好糊涂,怎么等不到天明打发个人告诉一声,套车子去接你?半夜里一个人跑了出来,到底后来怎么样呢?”湘云看了宝玉发急形状,自己倒不讲了,只是笑。

探春道:“史大妹妹讲的话先没提清,故意藏头露尾的怄人。我们没有听见二姊姊讲过,这会儿听他说的话,也要听迷糊了。二哥哥别着急,那是讲二姊姊做梦呢。”凤姐笑道:“怪道我也听去有些不像话了。老祖宗听史大妹妹的话,果然比女先儿说书还会哄弄人家呢。史大妹妹你快些接下去讲罢。”

湘云道:“正有好听的在后面呢,你们不知道,二姊姊迷路着急的时候,来了一个穿破烂衲裰的和尚,口内朗念南无孽海情天救苦光明佛,说‘有缘的善男子、善女人要想脱离苦难,快跟着我来。’二姊姊心里不得主意,便跟了那和尚尽管走,走到一座牌坊前,和尚忽然不见。前面显出许多房屋,分明像是宫殿式样,便定了心只往前走,见宫门前有个年轻女子站着,远远向二姊姊招手,走到跟前认是东府里蓉小大奶奶。他碰见了家里亲人,心上欢喜,就忘了这个人是死过的了。蓉小大奶奶挽着二姊姊的手,到旁边一个屋子里说,二姊姊本该就要到这屋子里去的,因为一桩公案未了,把几个人一生结果注定的册子改了,连二姊姊也在里头。二姊姊不信他的话,他便开了屋子里头的柜子,拿一本册子翻开指给他瞧。还和二姊姊道喜呢。”宝玉便向迎春问道:“二姊姊,你可记得册子上写的什么?念给我们听听。”迎春道:“我在梦里看得清楚,到醒来还记下数句,及至起来,连一个字都想不起了。”凤姐道:“宝兄弟,你别打诨,快听史大妹妹讲完了,我还要去看他们找出戏台上的陈设来呢。”湘云道:“二哥哥到底要听他自讲呢怎么样?”宝玉忙央告湘云道:“册子上写的什么?二姊姊忘了,你替他讲给我听。”湘云道:“二姊姊梦里的事,他自己早都忘了,我知道册子上写的是天地元黄,叫我替他讲什么呢?”

说的连宝玉自己也笑起来了。贾母道:“我听了宝玉的呆话,比听凤丫头说的笑话还惹笑呢。”众人瞧着宝玉只是暗暗的笑,一面又催着湘云道:“老祖宗要听呢,你快讲罢。”

湘云道:“蓉小大奶奶送了二姊姊出来,二姊姊要拉他厮赶着回来。蓉小大奶奶道:‘我是再不得回去的了,家里也没有什么牵挂,先前对二婶娘说要立永远基业的话,如今祭田、义产眼见就可办成了。’”凤姐先听湘云的话,一半还疑心他们是捣鬼,及听到这里,不禁毛骨悚然,怔怔的又听他讲道:“二姊姊还拉住他要问话,蓉小大奶奶叫一声,‘二姑姑,到孙家去过好日子罢。’就把二姊姊一推,只听得耳边一声霹雳惊醒,原来是二姊夫也在梦里喊叫。醒来道:‘好怕梦,吓死我了。’那时大家睡不着,等到天明起身,二姊姊没敢说起梦里的事,倒是二姊夫把做的梦一一从头告诉二姊姊道,他梦见一个青面獠牙的把他抓在一座殿上,上面坐的不知那一位菩萨,不敢抬头,只听得上面坐的菩萨开口道:‘你祖上靠着荣府提拔,恩德未报,后来结这一门亲戚,原是注定的恶姻缘。但如今公案已翻,你就不能照前这样磨折懦弱、欺凌伉俪了,倘再不知悛改,黄巾力士何在?’唤声未绝,只见黄巾力士手起刀落‘拍尺’一声,霎时身躯分为两段,睡梦里就嚷醒了。二姊夫便千姑娘万姑娘,左作揖右作揖央告二姊姊一个,总叫别记他先前许多不好。”

湘云话未住口,李纨、凤姐都笑问迎春道:“二妹妹这话果是真的吗?”迎春低头微笑道:“我就知道他要替我讲的意思,定要编派这些话出来取个笑。”湘云道:“我编派些什么,那都是二姊姊你自己讲出来的话,老太太也听见的。”探春道:“前头都是真的,末后来未免有些装点。”贾母道:“云丫头讲的不错,要是那么才好呢。”众人知道贾母喜欢的是湘云说孙绍祖给迎春陪礼的话,大家又笑了一笑。贾母道:“那和尚定是菩萨的化身。迎丫头做人忠厚,菩萨也怪可怜他。你们年轻的多听着记在心上,一个人总要吃斋念佛做些善事。菩萨自然来保佑的。”凤姐道:“那是老祖宗敬神信佛修行了一辈子,积德荫在儿孙。二妹妹还全靠老祖宗的福庇呢。”李纨道:“这句话是千真万确的。”贾母又笑道:“但愿迎丫头的女婿常常记着这个梦,再别发旧脾气出来,就是迎丫头的造化了。”

宝玉道:“老祖宗放心,孙姊夫再像先前那么欺侮二姊姊,叫二姊姊再做起梦来找蓉儿媳妇,告诉他就是了。”湘云道:“只找蓉儿媳妇没相干,那黄巾力士又叫谁去找呢?”贾母道:“宝玉这孩子心肠太热,说的又是呆话了。梦里头的人那里有处找的呢?”凤姐道:“正经宝兄弟在家里那么讲惯了,别里头去见了大人们也是这么随口乱话起来,可不失了体统。”宝琴道:“二哥哥不过在老太太屋里、姊妹们跟前说话不大留神是有的,若是上朝奏对,应酬会客,他自然据今证古,按部就班,不肯错一点子的了。”贾母欢喜道:“琴丫头是知他二哥哥的,果然宝玉到外头说话原成个规矩体统的,只在家里这样自说自道。我正爱听他说的呆话。比斑衣戏采味儿呢。迎丫头,你还没有见过你大太太,趁早过去走了一趟,到我这里来吃饭。琴丫头、三丫头、史丫头也在这里陪你二姊姊。”凤姐笑道:“老祖宗只叫他们几个人吃饭,我们没分的,别赖住在这里了。”

说着起身。

众人都到院子里瞧着戏台,见结构得绣围锦簇,耀目争辉。

凤姐道:“这栏杆结的花样不配,还得从新收拾。戏房门帘颜色不好,去换新鲜的来。台子上挂的玻璃灯要系高些,紧防他们使刀枪碰着呢。”又吩咐了管台婆子们几句话,先自走了。

李纨、迎春、黛玉、宝玉四个人随后走散。

才出门来,只见晴雯、紫鹃、麝月、秋纹、素云、彩屏,还有许多小丫头子,连莺儿这几时常守在屋子里的也赶了来。

李纨问道:“你们约齐了这一群人干什么去的?”众人只围绕着迎春不转眼的瞧,还有几个小丫头远远站着笑。黛玉便唤紫鹃道:“你们这班人还是不认得二姑娘怎么?”紫鹃道:“才听人说二姑娘回来变了一个人了,大家争着来瞧,原来二姑娘就是脸上发了福了。”黛玉道:“当真二姑娘长出三头六臂来不成?”迎春只是微笑。

一路行来,要与黛玉们分路,宝玉道:“史大妹妹还和邢大姊姊住着,二姊姊原到那里同他们一搭儿,咱们去瞧你也近便。”迎春应道:“就是这样很好。”黛玉道:“不知二嫂子把二姊姊的东西,叫送到那一个屋子里去了,还得打发人去问一声。”便叫小丫头:“到琏二奶奶那里去和平姑娘说,把二姑娘的东西依旧送到紫菱洲去。”小丫头答应着走了。迎春分路到垂花门,早有小厮们套车伺候,跟了丫头、老婆子往邢夫人处,自有一番叙话,按下不提。

且说黛玉几个人同进园门,李纨带了素云径回稻香村去。

宝玉向黛玉道:“妹妹你瞧,今儿微云遮日,树影摇动,咱们何不从梨香院前面绕转看看园景?”黛玉因离大观园一载,今复进园,与宝玉完姻之后,只匆匆到栊翠庵走了一次拈香,尚无暇玩景寻芳。今听宝玉之言,正合其意,又想顺路到妙玉处一谈,便循崖傍岸渡桥穿径而来。莺儿先要回去,被紫鹃拖住,只得与众人同行在后。才转太湖石,见一块平地上面芳草芊芊,宝玉道:“这不是和妹妹葬花的所在吗?”你看春红落尽,连地下的零瓣残香都不知那里去了,可惜今年忙忙混过,没有再弄这个。”黛玉道:“葬花原是韵事,可谱无双,若一年一度按板的行起来,有何新奇趣味?”

正说着,忽听梨香院送出一派歌声,黛玉侧耳细听,因风不顺听不清演的何曲,不知是清音,还是戏班里的,但觉音调悠扬,神怡心旷。因想起当日在此葬花的时候听他们演的“良辰美景奈何天,赏心乐事谁家院”这两句,已禁不住缠绵感叹。

如今细味眼前光景,好把这两句底下“奈何天”、“谁家院”这六个字截去,同一春去难留花残可惜的时节,而心境迥与旧日不同,即再听《牡丹亭·寻梦》曲文,又何必伤心“似水流年”呢?黛玉正在出神,宝玉笑问道:“你又想的是什么了?难道因地生感,还要想随花飞到天尽头吗?”黛玉笑了一笑道:“咱们走罢。”

行不多时,已到栊翠庵。黛玉道:“我前儿来这一趟没见妙师父,今儿你先回去,我进去和他说说话就来。”宝玉道:“咱们同进去扰他的茶。”黛玉道:“这像什么,如今不比头里,你要见他你明儿一个人来倒使得,今儿你要拉扯我,让你一个进去,我自走了。”宝玉道:“这有什么要紧?我就不进去,在外边等着你。”黛玉道:“说话要准的呢,别停会儿又跑了进来。”说着,带了紫鹃、雪雁进庵去了。

宝玉在庵外瞻顾徘徊,见那些梅树绿叶重重,想到上年开花时候不曾赏玩,假如我做成了和尚,那有再见他开花的日子。

一面向晴雯道:“这里年年开的好红梅,我就上年没在家,你不见这花开了有两三年了,咱们今年要兴兴头头赏梅做些玩意儿。”晴雯道:“我不爱这些。”宝玉道:“你爱什么呢?”

麝月在旁笑道:“他就爱坐在薰笼上暖和,也配着梅花呢。”

宝玉道:“瞧这里左近没有个坐落,离芦雪亭又远,妙师父那里不便常去搅扰他,不如盖起一座院宇来,到冬天请老太太到这里来赏梅,和姑娘们结社做诗。但只看梅赏雪,必得起一座高阁。怕逼近庵旁,阁上开了窗瞧见妙师父院子里,还得要和他去商量。”晴雯道:“咱们的园盖咱们的阁子,有那么些功夫和他商量去。”宝玉道:“我怕不知道是咱们的园子,他比不得别一个,别冒失。”宝玉和晴雯一面说话,各自随便在假山石子上坐下。

那小丫头们因晴雯近来性气不比从前,又为他们是伺候奶奶的人,诸事看开一点,不去严行弹压他们。宝玉是向来没人怕他的,这里一带花果树木归于庵中经理,与管园老婆子们无涉,没人拦阻,越发任性的玩起来。有的蹲在墙下挖那嫩竹笋儿,也有攀拉篱笆摘那蔷薇花朵,甚至有猴上树枝打才结的梅子吃的。莺儿也站在树底下瞧着他们。宝玉见了怕他们栽下树来,便招手道:“快下来罢,这些不是玩的。才结的小子儿有什么味儿?”麝月道:“二爷去嚷他们呢,少不得栽下来跌个希糊脑子烂才免淘气呢。”小丫头听宝玉吆喝,都笑嘻嘻的下来,走拢宝玉身旁,独莺儿一个人远远站着。宝玉叫道:“莺儿姐姐,他也来这里坐坐。”莺儿只是不理。宝玉在石上坐了一会,黛玉还不出来,便向小丫头手里接过一朵花儿,插在晴雯鬓边,晴雯带嗔不嗔的扭回身去,伸手把花摘下撩在地上,引得莺儿也“扑嗤”的一笑。麝月道:“难得莺儿姑娘也有笑脸儿给二爷瞧了。”

一语未了,妙玉已送黛玉至庵门首。宝玉连忙站起,妙玉早已看见,把宝玉钉了一眼,和黛玉取笑道:“有人来接你呢。”

宝玉忙趋步上前道:“瞻谒不诚,故尔止步,正不啻有浮槎已入蓬莱境,门障莲花无路通之憾。”妙玉并不答言,只顾与黛玉笑道:“恕不过虎溪了。”宝玉走了十余步,回头见妙玉还站在门首。妙玉见宝玉回过脸来,便抽身进庵去了。

宝玉一路问黛玉道:“妹妹坐了好一会,与妙师父讲些什么话?”黛玉道:“我进去先拈了香,和他话的也不久,不过讲讲路上风景、南边古迹。”宝玉道:“可惜我在南边住了这些时,先前心上有事顾不得,后来到了扬州,只逛得平山堂两回,别的地方没有都去逛。”黛玉道:“有的地方不过徒有其名,其实也没有什么好景致。还有附会其说的,我今番回家不过到爹妈上走了几回,顺路瞧瞧野景。记得小时候出去逛的地方不少,那里逛得遍呢?即如妙师父刚才讲起的露筋祠,我就不知道在那里。”宝玉道:“露筋两个字,什么出典呢?”

黛玉道:“旧说传有女伴夜行,至此因天雨泥泞不能前进,此地蚊虫最多,难以露处,旁有耕夫草舍,其嫂止宿,伊姑宁死不进田家,遂被蚊虫咬死,致露其筋,后来立祠嘉其贞洁。我不信有这样利害的蚊虫。”宝玉道:“可怜这一个女子,自然姿色不是平庸的了。如此捐躯守洁,还不该建祠表扬他吗?”

一路讲话,行过朱栏板桥,已到蘅芜苑。宝玉道:“咱们进去瞧瞧。”黛玉恐宝玉伤心,待要不进去,又想既到这里,必执意径过,又似显露形迹。且宝姊姊并非病故在此,不过是他旧日寄居之所,何必避忌。岂料一进院内,但见室缠蛛网,梁落燕泥,苔斑柱础之痕,尘积窗纱之格。旧时陈设的石头盆景、纱照屏这些古玩都已收去,止留椅桌帘栊,壁间尚挂着水墨字画。虽有管屋的老婆子在内住歇,连洒扫启闭之事并不留心,以致满目荒凉。不但宝玉凄然欲恸,即黛玉,此时亦不禁室在人亡之感。又想到自己身上,倘去年一病不起,此日潇湘馆凄凉景况,同此一般,未知入我室者又何以为情。晴雯、紫鹃在旁,看出宝、黛二人各有伤感之意,便道:“你们瞧,东墙上的太阳止剩下三四尺,天天正是传饭的时候了。”黛玉也恐宝玉在此发呆,便抽身出外,宝玉亦随了出来,一同回到潇湘馆。

黛玉因家里来的人已经住了两个月,要回南边,几天前已将公馆内所有的陈设器具开了一扣清折送进,派接手人经管。

黛玉便酌留了两三房家人媳妇,其余都打发回南。专派一房就住在公馆内,经管一切。连夜写了请安禀帖,凤姐处自料理送黛玉婶母的礼物,并给家人们赏封盘费,黛玉另有盛礼附送。

宝玉次日一早起来,出门去了,黛玉吃过早饭正要往王夫人处,只见平儿过来说:“姨太太请来了,已见过老太太、太太,姨太太要到奶奶这里来,老太太留住姨太太在屋里,说奶奶就过那边去的。我们奶奶叫我来请奶奶呢。”黛玉道:“我正要过去,又要你来跑这一趟。”说着,便同平儿来到贾母处。

未知见了薛姨妈怎样光景,且看下回分解。

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