兰生归后，先到程夫人处，只见程夫人正在同娇红检做衣服的尺头，兰生看他忙，坐了一回，便来看双琼。却不在房中，便走到机学房间，只见双琼低着脖子，在那里画图样呢。因走去笑道：「妹妹你方才为何走失，我们倒好找你。」双琼只管画图，不理。兰生看这气色，不像往常彼此有说有笑，这回改了样儿，倒有些疑惑。因笑道：「妹妹吃了晚饭没有，画什么呢？」双琼也不理他，兰生只得涎着脸说：「妹妹为什么不理我？」说着便挨着肩头看他。双琼把肩一摇道：「什么轻狂样儿！你不要来理我！」兰生心中慌了，也不知道开罪的缘故，因道：「妹妹为何生气，我那里有开罪妹妹的地方？妹妹同我说。」双琼道：「你是待人接物，这样周到，肯得罪人么？」兰生想不出来，又笑道：「我有什么过处？我想不出来。妹妹，你同我说，我来改。」双琼鼻子管里哼了一哼，不语。兰生呆呆的立着，停了一回，只得再央告道：「妹妹你为什么总不理呢？我不好，凭妹妹的意思要骂要打，总使得，我也情愿你打，你骂的，总不要不理我。这样怪我，死了也不明白。」双琼道：「你要我理么？理你的人多著呢！你到理你的地方去，这里仔细辱没了你！」兰生方悟过为佩纕的缘故，然而自想并无得罪双琼，他的气那里来的呢？双琼又道：「我是粗蠢，应该落后。人家是会说会笑，又善趋奉，你应该迎接他，挽手同行，走在前头，我叫你也不答应。」兰生方知道这个缘故，因道：「妹妹你是明白人，我同他挽手，也是无心，你总要见谅我的。至于妹妹唤我，我也没听得，只是我用心不专，求妹妹饶我这遭，以后不敢了。我给妹妹陪罪。」说着打了一个千，不提防，脚下一件东西一挡，几乎栽了一跤，引得双琼笑了，说道：「天报天报。」兰生红着脸笑说道：「好了，妹妹恕我了？」双琼笑道：「也未见得。」兰生道：「现在闹红榭要成立桃花社做诗，他们已经议定了，要请妹妹同大姊姊去。他们冶秋嫂子同雪姊姊、喜姊姊都要请过去。我们男客在外院里，你们在意春轩，妹妹务必要去的。」双琼笑道：「我是不会做诗，也不能作主，你们去闹罢。」兰生道：「我来同寄 说了，请妹妹去，我替妹妹捧砚，你去不去呢？」双琼笑道：「你捧砚，我也当不起，到这时候看我高兴罢了。」只见明珠进来说： 「姑娘早些睡罢，这几天病方才好些，离了药罐儿，还是这么深黄昏的做这个，一回子又要嚷心痛了。少爷、奶奶已睡了，兰少爷也好去睡了，太太等着你呢。」兰生看双琼自造的哑钟上已过十二点，说道：「也好睡得了，妹妹也去睡罢。」于是双琼把图样收拾收拾，携了灯，出了机房，同明珠回房。兰生也到程夫人房中去睡不题。
次日芝仙果然先把这事禀明母亲，说十六日要到燕姑娘那里去看桃花，冶秋嫂子也要去的，请母亲带着妹子同媳妇儿去。程夫人道：「别地方还可以去，他们的地方，有客人来呢，我们去了，倘然撞着客人，倒是笑话。」兰生道：「这一日闹红榭的客人，除了我们几个熟人外，其余一概回去，只要求太太赏光，听说是苏韵兰做东道呢。」程夫人道：「他不接客人还好，这日倘然没事，我就带他们去玩玩。究竟比到园子外边去玩好些。你们去问吴太太去不去，约他一约。」芝仙、兰生大喜，兰生便到素秋处，恰值佩纕也在那里，央他去接孙奶奶、雪姑娘。兰生笑说：「欧阳太太已经答应了，这日也要来的。」素秋道：「我们太太恐怕不肯，你们去同他说。」兰生道：「寄母特意叫我来约姑母的。」佩纕道：「你进去说。」兰生笑着去了，一回子又来，笑道：「姑母也答应了，叫我去打发轿子接喜姊姊、雪姊姊去。 」佩纕亦喜，遂同兰生到燕卿处，同他说明借用一天，当由姑娘署名。燕卿岂有不肯之理，也应允了。
二人感谢之至，回到幽贞馆，到佩纕房中商量，拟起小启的稿子来。那请帖已是隔夜写好的了，这回子再加上欧阳太太、吴太太两副。喜珍、雪贞听得伯琴、仲蔚都在那里，男子无非至亲，便是秋鹤、介侯、友梅虽然客气，也是几代世交，相见不避的，你想女子深处闺中，丈夫老兄请他游玩，又是至亲相聚，又是内外隔绝，岂有不肯的道理。到了十五早，兰生已把轿子打来，请他入园。二人就妆束一遍，喜珍带着丫头翠红，雪贞带着丫头抱玉，上了轿。一径到绮香园，从新公馆大门进园，径到天香深处，喜珍见了母亲，雪贞见了姻亲母，又各与素秋相见了，亲戚姊妹谈了一回，再到程夫人那里来请安。恰值珩坚、双琼都在房中，又彼此问了好。青年姊妹相见，亲爱自不必言。芝仙在文玉那里，兰生赶了过来，手中拿着五份请帖，一个邀启，笑嘻嘻的说道：「两位姊姊到这里来，我好找呢。刚才派来请帖，要我分发，你们那里连姑母的四份我送去了，他们说方才到这里来呢，我把请帖搁在那里，邀启上都替你们写了到字。这五份请帖，两份是芝哥同我的，三份是寄母同大姊姊、双妹妹的，这个启也要请大家看看。」喜珍、珩坚笑道：「兰生真胡闹，这么不关照我们，你就写到字呢。」双琼笑道：「我们明儿偏不去，横竖『到』不是我们写的，看他怎样？」雪贞道：「明儿同姊姊游龙华去。」兰生道：「罢哟，就算我是专擅，也是知道你们的意思都肯了，方敢替写的。这么着，我去叫他们重写出来，请你们亲写到字，如何？你们明儿要玩龙华，我是不依的。」程夫人笑道：「呆孩子，他们是玩你呢，着急到这个份儿！」生道：「寄母，你不知道，他们因我专主，同我怄气不去，我不是丢脸么？」双琼笑道：「这回子为何你把这个帖儿小启拿在手中，不缴上来呢？你不给我们看，真个不去。」兰生方把启帖送上，众人先把帖子展开，上写着：
二十日千刻闹红榭赏花结社薄治花尊恭请莲舆责临一叙。
苏瑗裣衽
恕速早降。
男子的帖上写着二十日午刻闹红榭赏花候教，其余也与女请帖相同。珩坚笑道：「韵姊姊到雅得很呢。」雪贞道：「看这个启说的什么。」兰生道：「你们快些看了，就交出去，他们还要去请别人呢。」双琼道：「我来录出来。」喜珍道：「我来录后半段。」于是大家到书桌上写出来，便把原底交出去。里边众看录出的启文云：
夫惠连秉烛觞咏，问檐角之寒梅，锦囊学步。大抵名流清兴，绣阁真才，每行乐于良时，或联芳于暇日，而况尘中苏李雅有高怀，天上萧鸳皆知。官韵当此仙都萼绽，露升霞浓，平添三月韶华，酣写十分春色。是宜结金闺之侣，赓白雪之吟，特备琼延，先除花径，伏愿美人公子分斟，浮白之杯红袖黄衫，共悦踏青之。驾莺花红玉，辟冰雪之聪明，中帼相如，竞风流之才调，用修短句。恭迎
诗仙莫吝前驱致贻后罚
桃花诗社公启
珩坚笑道：「这个启还做得新鲜，我们倒要去赏光呢。」雪贞笑道：「又是兰兄弟闹的鬼。 」兰生笑道：「阿弥陀佛，冤枉死人的，确是佩纕做的，我不过改了十几个字。」双琼笑道：「结了这个诗社，以后也不是一会的，须要定个章程，不能使一个人独请我们，每人须捐助几两银子存在会里，以后要开社，就使用这公款。有人不到，须预先告假，也不能因不到将公款提出，只好不到的吃亏，还须公举个会长，提调社中人事。就是纸墨、笔砚、茶酒、菜蔬及经费，统由这社长管理。」兰生笑道：「闻社长是轮值的，这社的诗谁好，下班就是谁。不过就在园里几个人，园外的一概不能当社长，若园外的人要独开一社也使得。至于提调社务，因佩纕最高兴，就叫他做。」程夫人道：「现在这社是 作社长呢？」兰生道：「大约是燕卿做社长了。」程夫人笑道：「我虽是玩玩，并不入会，也不愿扰他，我捐助二十两，以后我要来便来，都不管了。」喜珍笑道：「母亲助二十两，我就每社助十两，这回子先交三十两，作三社的公费。」珩坚、雪贞笑道：「我们也是这样。」兰生道：「双琼妹妹不必交分子了，我昨儿已交给他三十两。这回子因苏姑娘做东，请他一班送葬的，他初次不肯收，我强教燕卿收了，他说这个三十两，只好算下社的费了，双妹妹就在我这费上算罢。恐怕寄母同大姊姊。喜姊姊、雪姊姊要交这社款去，也只好下一社除算了。」程夫人笑道：「我不管他除不除，通共这二十两为止，我到一回，也是二十，到一百回，也是二十。你索性去问问你姑母同素嫂子怎么办法？」兰生道：「好，就去了。」不多一回，便走回来笑道：姑母也是二十两，素嫂子先出二十两，我都取了。」程夫人笑道：「我们的也交给你送去罢。」于是大家取银出来，兰生收着就飞也似送去。岂知被程夫人一开这端，园中的人也都凑起来，知三等也不好不出，倒每人出了十五两，兰生又加上二十两替双琼出的。总共除韵兰、佩纕不算外，共凑了数百金。韵兰独出一百两，连佩纕也在其内，集成巨款，统去交给燕卿。燕卿不收，只得交提调收了，放到铺子中收息，以便逐渐的支使，以后修花神庙便提用此款。这且慢表。
且说十五这晚，秋鹤在灯下写信，寄回家中，颇有感触，要到幽贞馆去谈谈，韵兰有两个天津熟客在那里，秋鹤不便去扰他，因到延秋榭寻珊宝。珊宝正在那里批《西厢记》，看见秋鹤来了，也不立起来，笑道：「我正想你，要找你来，你看我批的好不好？」秋鹤走过去，同珊宝并坐在一个长方凳上，笑道：「写的什么？」珊宝笑道：「《西厢记》，我很不服，现在批这几行，公允不公允？」秋鹤道：「这部书本来我也不甚欢喜，你批的什么，到要请教你的见识。」便一只手勾了珊宝的香肩，一面看道：
《西厢记》一书，为才子佳人写照，固也。但所谓才子，不但论才，必当论品；所谓佳人，不但论貌，尤当论德。所谓士重伦常，女重名节。絮系出青楼，自论固不与同例，第以之论人，则当观其所处，不能以己之不足重轻，而于人稍有偏护也。絮观张珙、莺莺之为人，一则狂且无赖，一则荡女淫奔，试观酬简一出在墙角石畔云云。闹斋一出，要看个十分饱云云。此等所为，张生真是一个淫棍，毫无忌惮之心。乡党自好尤不肯为，而仍以才子目之，其酬简一出，不啻西门庆之于潘金莲。未央生之于香云，非独不得为小人，且不得为狗彘矣。其酬韵琴心前后诸折，见崔氏之不守闺箴，淫荡越礼，明明是一个下下等之娼妓，勾引媚人，毫无廉耻，伤风败俗，千金小姐，万万不然。夫《红楼梦》之黛玉，与宝玉如此相亲，不能受宝玉一句轻薄重话，偶有所闻便为亵慢，必与相争反目而后已。黛玉岂不爱宝玉乎？尽必如此自防，方为金闺身份。崔氏者，非惟不及万一，且欲为黛玉涤秽受溺，恐黛玉亦必恐其污，浼而逐之也。不惟此也，惊艳折云，尽人调戏，■香肩，只将花笑拈下二句卖俏勾人，竟如极不堪之淫妇，满面风骚，以待浮薄少年，引诱至上句尤为不堪。夫人各有妻有媳有女，肯尽人调戏而绝不与较乎，抑人之调戏为伦常应有之事律例中所不禁乎？金闺女子，人家一见，已觉羞地无容，而乃可以调戏？且可以尽人调戏？必如下等之娼，或者犹且假装门面，乃千金小姐，偏甘之胜饴，直是一只母狗随着一群公狗，彼此轮交了无顾忌，而金圣叹乃赞为大方，大约金圣叹之妻之媳之女亦必如此大方。尽人调戏，同公狗之于母狗也。其谓张生好色不淫，大约他人奸他妻女，他亦不以为奇，仍谓发情止礼也，苟不如是，何其袒张崔一至于此也。至于词句虽有佳者，然往往入以不可解之俗语。夫词曲之句，先贵乎文，乃以鱼目混珠，则驳而不醯，亦非金璧。世之阅西厢者全无见识，为圣叹所愚，附和同声，盛称其美，岂不大可哀哉！
秋鹤看了，拍掌称妙，笑道：「你的见识品行，即此可见不凡。韵兰所交的姊妹，都是如此，真清气所钟也。」珊宝笑道：「你看到底服不服？」秋鹤笑道：「岂但服云乎哉？还要五体投地呢。」又笑道：「一句话我要问你，你怎么知道西门庆同未央生，潘金莲品箫，未央生卷舌的戏文？你演过么？」珊宝把秋鹤打了一下，笑骂道：「下流东西，你打起我的趣来，为什么不去把这话同你韵妹妹说？」秋鹤笑道：「他正正派派的，见了他，我的心神已收慑起来，那里还敢唐突？」珊宝把脸一沉道：「我是不正派，你应该调戏么？」秋鹤见他猴急，便笑道：「好姑娘，我不是这个意思，你莫怄气，我因见姑娘和气，不像心头狭窄的，一句话儿受不起，这回子我的话本也造次，以后你留心，我若再有开罪，任凭你不理我。」珊宝方才心里释然。只见谢湘君那里一个小丫头送上一个纸包来，交给秋鹤说：「姑娘从杭州带回的，叫我送给老爷。」珊宝道：「你姑娘回来了么？我同你去看他。」秋鹤道：「莫忙，等我看了这件什么，也同你去。」珊宝遂止了步，同秋鹤拆开来，只见这个包，大可如碗，密密糊好，上写着敬烦湘君贤妹，带交韩秋鹤收启，名内具。珊宝拆开，里面有一封书信，封面上写着遗嘱咐交秋鹤仁弟收启，子文绝笔。又有一封写着韩秋鹤亲启，莲因上。秋鹤笑道：「奇了，吾也并不认得什么莲因，他是谁呢？」珊宝笑道：「你看这里面包上写的什么？糊得这等坚固，是怎样的宝物呢？」秋鹤看时，见写着癸已年四月初八日，罪人金翠梧封于太原西门外白衣巷，待赠韩郎秋鹤收。秋鹤还不知里头什么，及解开一看，乃是一个青丝螺髻，心中就猜着大半。先把子文的遗嘱一看，略述以前情节，说兄到任后，即痛断ㄌ索，五内摧伤，竟生一病不起，所遗弱息秀芬，年十五岁，尚未字人，辱荷知交，敢以块肉相累，为择一婿，以慰地下。弟死后，已嘱令暂从莲因居海印巷，剩历年所积宦囊千金，悉以交付。俟吾弟得信后，即为妥置。人之将死，其言也善。伏枕作书，无任悲感，如兄白凤绝笔。二月十五。秋鹤看了这封信，这个髻，已是五内摧伤，泪珠直进，及拆莲因的信，看道：
方外负心罪人金翠梧，法名莲因，谨致书于：
韩郎秋鹤哥哥别六年矣，同心之誓无日能忘，只以恨海难填，爱河易竭。太原一走，渺若人天。所遭唯言，夫懦妇毒。五月以后，即被驱逐出门。自问委骨他乡，难回故里，幸逢善识，得以为尼。遂于癸巳浴佛之辰，在太原西门外白衣庵削发，万无善计，忍奉慈悲，烦恼难捐，惨无天日。
秋鹤看了益觉伤痛起来，连珊宝也挥泪起来，便打发小丫头先去。忽韵兰同湘君也来了，说要看这位金姑姑的信呢。忽见两人出泪，便道：「怎么你两人绊嘴么？」珊宝拭泪笑道：「你看这个信，伤痛不伤痛？」湘君道：「果然可怜，我不看信，也知道的了。」韵兰道：「这个发髻做什么？」湘君道：「是金姑娘的了，我们看信罢。」于是先看了子文的遗嘱，再看这信，到出家削发的地方，韵兰也想着自己以前的遭际，大略相同，就一阵的心酸，眼泪自然流出，湘君等再看云：
窃念与
君识面，三年相见以心，相亲以体，乃一困于母恶，一苦于家贫，鹣鲽东西，良缘强割，此后侬如飞絮，君作浮萍，镜里萧郎，画中爱宠，玉萧心事，冀报来生。金屋风流，难期此日，乃中道又变，覆水不收，于是决计遁入空门。忏除罪孽，讵庵中淫秽，师姊连根，是摩登婀娜一流。与劣绅夏姓通奸，卧榻之旁，几遭不测，于是空桑三宿，设法潜逃。天不绝人，幸与贵友白公相遇，彼挈眷赴浙江任所，依同海燕，殃免池鱼，青眼之隆，皆推乌爱，遂蒙位置于西湖海印巷。本胡大人别墅，太夫人舍以居尼，自是花影观空，草堂忏过，参开色戒，始知向来懊恼，与我不了相关。惟白公遭意外之殃，夫妇继谢，只留秀芬小姐现住巷中，白公临死有遗书嘱为转交，一并附上，其如何设法谅君与白公交情素密，自有良图。方外人已了尘缘不敢与闻此事，兹因谢道友之便，寄缴前来，当时所剪之烦恼丝一头亵置君前，以了宿果。所有秀芬妹妹位置，请速定良谋。环俟得回信后，还当亲送前来，以报白公盛德。谢道友艳述园主汪女史之情，为君平生所心赏，果能如是，失一金翠梧于前，得一幽贞馆于后，塞翁失马，安知非福。但愿自此之后，善事新交，毋生枝节，茫茫苦海，亦好回头，不胜盼褥之至。绮香园群仙大会，倾动一时，环有夙愿未酬，拟借三弓，建花神庙一所，经费千两已交谢道友带来。请先与主人一商，如尚不敷，再为设策。所有不尽之意，谢道友均已知之，请与商问。
即望
福音并颂
钧安不一。
秋鹤重把螺髻详视，只有哭的份儿，痴痴呆呆，坐着擦泪，也无暇计及后来的话儿。还是湘君解劝了一回，秋鹤自己回去，把发髻及信收藏，也不再到珊宝处找湘君问话。自此之后，饮食无心，不上三四天，便疯颠起来。直待环姑到了申江，与他见了，方才病好。此是后话。
韵兰等谈了一回，见秋鹤不来便走过去，见秋鹤和衣睡在那里呢。湘君便唤他起来，说：「莲因还有话呢，你也不问一声儿。」秋鹤满面泪痕，起身说：「他有什么话？姑娘请告诉我。我本来要想去见他，我只因韵兰妹妹贾家一事，还未办妥，我的意思要想先把这件事办了，再去找他。我只想谈一谈，也看他怎么意思。」韵兰道：「你白姑娘的事怎样呢？」秋鹤道：「这事只得求求妹妹，莲因说要造什么花神庙，已经筹了一千经费，倘妹妹肯办这个我想就请白姑娘住在那里。倘有合意的，就给他定了亲，也就完了平日开销，据我这位亡友说有宦囊千金，取了些薄利，也尽好敷衍了。」韵兰道：「花神庙的工程，我久有此意，尚未同你们说过。我前年秋间，曾梦到一处，是一个百花宫，庙门前还有一只亭子，亭子里一碑，我也没去看他，据说有我的名字在上头，倒也罢了。后来我到一处，里面十分华丽有许多仙女 了接我，说我是这里总花神。因有一位姊妹要来相见，奉敕旨诏我去相会，要我去点醒他，我想我有什么法儿去说，仙女给我一个锦囊，当中仅有八句诗，仅记得有『莫为多情误，今生色是空』两句，说只要把诗解释他听，后来便模模糊糊的醒了。我想这是妖梦，岂知现在众姊妹都聚在绮香园，花神之名，倒也有些意思。若造了这个庙，我们大家塑一个生像在里头，倒也有趣呢。」秋鹤道：「你当日到百花宫骑鹤的么？」韵兰笑道：「你怎么知道？」秋鹤笑道：「我当时好像也到那里，变了仙鹤给你坐，我也遇见翠梧，不知说些什么好。是你教给我说的，总是叫我不要同他好的意思。后来我还送你回来，怎样醒的我也不全记了。」韵兰掩着口笑道：「奇了，你怎么变起鹤来？湘丫头必定知道的，替我们解解梦旨如何？」湘君笑道：「我又不是仙 ，横竖到将来，自然知道的。」珊宝笑道：「这个梦，我倒明白。」韵兰道：「你明白，你替我说。」珊宝笑道：「秋鹤同你就是诗经上的一句说甘与子同梦。」韵兰红了脸说道：「你的穷嘴，有什么好话！」
湘君道：「我们说正经话儿，你要造花神庙想拣什么地方？」韵兰道：「梅雪坞西北，天香深处的东北，靠着园墙有五开间两进庭心，东西六间厢房，非常宽敞，我初起把他做了乩墙，若把这个改作花神庙，最为合宜。旁边又有三开间侧屋两进，就请白姑娘住了。这所房屋是我初进来时候新造的，只要修理修理便好了。若要建个碑，也可以使得。就竖在庭心里头，是极妙的。」湘君笑道：「可惜这个园不是你的，我们费了许多心，将来你这位莫太爷回来，连你同花园一并归去，我们只好可想而不可及了。」珊宝笑道：「你去了这几天，还不知 道么？现今这个园是稳稳的韵丫头的了。」韵兰笑道：「也未必稳。」珊宝道：「凭据既在你处，他又无嫡亲子孙，就是有了，也不敢出头，还有什么不稳？」湘君道：「这位莫公到底那里去了？」珊宝道：「他因不战而逃，军前正法，又因吞蚀军饷，还要抄家，后来说他并无家属，方才免了，这个园岂不长占了么？」湘君道：「他费了许多心，买这个园，一旦凭空让去，也可怜见的。」珊宝道：「韵丫头早已替他招魂设祭，托金山寺僧替他做四十九日功德呢。」湘君道：「这也罢了。」韵兰拭泪道：「我幸亏他一提才有今日，细想起来，总对不起他。」湘君道：「你替他暗带三年孝罢。」珊宝笑道：「你没见他头上已经换了银扎心线么？」湘君一看，果然如此，说：「你这么着，总算不负他了。」秋鹤道：「你们不要同湘君说别的，我还要问翠梧的事呢。」湘君道：「他说向来很是钟 ，现今悟澈尘缘，一切看淡，不过说你本来同他极好，他也没有负你的心思。不过今昔异时，他近日的工夫，稍有心得，断不肯再堕尘缘，自寻烦恼。我就试他倘然秋鹤来会你，你怎样待他？他说他有他的因缘，我有我的因果，各人干各人的。就是找我，他也未必有益，必定要来扰我这死灰槁木，果然是不知自爱了，不过以前究有一番恩爱，也是数中注定的。须知我与他的交好，仅能止此，不能再加一分。我今把这烦恼丝寄他，就算我的身子已经归了他似的，已是算我格外的爱他。若还要像从前的妄想，我只是一味远避，恐怕他以后的堕落更深，我也不能救他。况且他的结果，终在韵兰那里，与我了不相关。他肯顺了定数做去，将来还不失韵兰处的本来，否则堕入泥犁，恐非数十世不能抵销呢。」
韵兰笑道：「我与秋鹤并无交好，有什么结果？来恐怕他疑忌我们，创此不平之论。」湘君道：「他倒并没这个心思，他还说秋鹤与你本不能有肌肤之亲，但秋鹤有舍身一节，是意外忠心。将来璧合珠联，亦或不免。然上下相续，于秋鹤究属不宜。总须屈辱忍尤，方能抵销，这也前定之数，不可说明的。」韵兰笑道：「你同莲因到底知道我们前世是什么投生？现在有这番历劫。」湘君笑道：「你也问得奇，我以前的话，不过谈言微中，究非神仙中人，可以预先算得。你问我，你做了主人，倒不知道，我能知道么？」珊宝笑道：「你梦中骑鹤到百花宫，大约是百花宫的主儿子，我们便是你属下。 」秋鹤听了这些话，只在那里叹气，口中吟道：「春蚕到死丝方尽，蜡烛成灰泪始干。」珊宝笑道：「方字始字还不妥，我替你把这方字改个难字，始字改个未字，更是缠绵不已。」湘君道：「我有一偈，你们大家参参，谁说得好，就是谁的根行深厚。」韵兰笑道：「你且说来。」湘君写道：
有想无想是真非真不物于物不形于形
逸我者死劳我者情来因去果水到渠成
秋鹤道： 「这个算得偈么？」珊宝笑道：「你莫多说，我来证明他。」因在旁边写道：
我本无想我本无真形物相寄死果生因
塞灵弃智太上忘情欲问归宿众妙之门
秋鹤道：「你说到归宿，说到众妙门，还有痕迹。」韵兰笑道：「我有四句，给湘丫头看。」也在旁边写道：
离恨得恨得恨离恨不出恨天便是恨境
湘君道：「因果何在？」韵兰道：
空王莫把灵根产，自有仙山第一香。
湘君笑道：「灵修不昧，韵丫头毕竟有些来历。」秋鹤道：
我愿为卿灵鹤使，石榴裙下拜三千。
湘君笑道：「可儿可儿，我究竟不如你们聪明。」珊宝笑道：「难道我注的八句，不如你们么？」湘君道：「海中珠彩天中月，宛转心头一样明。若是你庸庸碌碌，也不混到这园来了。」珊宝道：「湘丫头已入元门，说话都有奇妙，但当初我也学过真觉，无从着手。」湘君道：「此甚容易。」因把大指食指作一圈道：「你可知道么？此入德之门也。」韵兰道：「此太极也。」湘君又用右手食指在圈上一架笑道：「韵丫头虽极聪明，此却不悟了。」韵兰笑道：「谁不知是天龙一指。」湘君笑道：「可又来你猜不到了，这是儒家中庸之中，仅是一指，方是天龙悟道之意，又谓不二法门。」秋鹤道：「你都是禅机，究竟我与翠梧的结局如何？」湘君道：「我也不过妄说，但佛家的工夫，最忌纷杂，所以狮象座下，称为不二法门。你把他给你的信细细参详 知道结局了。」正说着，只见伴馨过来说：「姑娘还在这里么？佩姐姐等了好久，说明儿的事还要同姑娘商酌？好一早吩咐出去。林姑娘那里差人来，也等在那里，说还要一个大天幕，不知姑娘意思要用碧纱篷，还是用五色锦幛，请姑娘回去定夺，好开了货房门取出来给他拿去，明儿早上好张起来。」韵兰道：「什么事都要问我，他还不好做主么。」湘君把金表看了一看，说：「已经一点钟了，明儿起身要早些，我们散罢。」于是韵兰安慰了秋鹤一番，同湘君、珊宝去了。秋鹤独自一个人把螺髻同信取出来，反覆研看，想着从前的交情，又伤感起来。哭一回，想一回，又看一回，螺髻觉得万箭攒心，恨不能立刻去见翠梧，求他回心转意，不要再做姑子，现今是自己做主，可以践旧盟了。又想韵兰这般待我，情真意挚，落落大方，又不好负他的。若为了翠梧，特意到西湖上去，又恐他多心，说我不能始终如一，况现在他这等时髦，并不看轻我秋鹤，他的意思，必然深远，我怎好再出园门呢。又想翠梧信中说善事新交，大约知道我认识韵兰，所以有吃醋的意思。但是你也不想想，我岂是负情的人，我在外洋回来未久，向来但知你嫁了人，总不能出来，何尝料到你做了姑子在西湖上呢？我早知道也早来了。就是韵兰也是无意中相遇的，又想白子文这般结局，我不能在临死时会他要我朋友何用，现在只剩一位小姐，托我抚恤照应，我固然义无可辞。韵兰为我情分上，特意要收拾房屋，请他住在园中，并许我俟翠梧送秀芬来的时候，好同他见见，并无醋意。已是体恤到十二分，他房屋是现成的，修理也容易，我怎么好说等不及一月半工夫，巴巴的就去见他呢。又想秀芬来了，必当便同他择一快婿，恐一时不得其选。我朋友中子弟皆小，不过兰生尚未定亲，但兰生家中这等局面，不知开了口成不成呢。这时候秋鹤的肠子真是一刻九回，呆呆的坐着。
外边已是四更，只得睡了。朦朦胧胧，好似已到了杭州海印巷里，看见翠梧顶上圆光，花容憔悴，在那里坐着哭泣。旁边子文正在劝解，见了秋鹤，便埋怨道：「你怎么到这个时候才来，他日日望你，闻得你恋着一个姓苏的，就忘了故剑，他便执意自戕，绝粒了三天。我劝他进食，总是不肯，你自己去劝他罢。」就走去了。秋鹤含着泪上去，叫了一声，觉得心中说不出话来。翠梧见了秋鹤，便抽抽噎噎的哭起来，说道：「负心郎，害得我好苦！我的从良出于无奈，后来逐出，我要一死，也不难，只为想了你情深，所以吃了十万辛苦，做了姑子，要留这一条性命。同你相处一场，你到去新交，不思旧侣，我肠子已饿断了，咽喉也哭哑了，你早到三日，我尚能有救，现今已来不及了，我好恨呀。」说毕便望后一仰，栽倒地上，死了。看他手中犹拿着一个发髻，好似要寄来的意思。秋鹤这个时候，又惊又急，大哭起来，连下边住的丁儿都听见了。却原来是一梦，泪湿枕函，这个心好似恍恍惚惚还在那里，便就模糊起来。丁儿走上来说：「老爷，天大明了，还做梦么？」秋鹤听得了，也就起身，丁儿去拿洗脸水来，请洗脸。秋鹤呆呆坐着，也不洗。丁儿道：「水凉了，洗罢。」秋鹤点点头，又不洗了。丁儿道：「我来拧一把罢。」秋鹤又点着头。丁儿拧了，秋鹤只略略擦了两擦，便把手巾放在桌上，支颐坐着。少顷送上茶点来，也喝了一口，吃些点心，一回又要吃稀饭。及至送来了，只吃了半碗。韵兰也替秋鹤想了一夜，这时恐他愁闷，梳洗好了，亲来看他。丁儿告诉梦中哀哭的话，韵兰走上楼来，秋鹤见了，连忙双膝跪下大哭起来，说：「妹妹你不要怪我，我不知道你在那里出家，韵兰姑娘是我心爱的人，也与你一般看待，你莫把韵妹妹算量窄的人，怪起他来。」韵兰看这个光景，倒呆了，笑道：「秋鹤，是我呢。青天白日，见什么鬼！」秋鹤定神一认，见是韵兰倒臊起来了，说：「妹妹你怎么来得这么早？」韵兰道：「今日诗社，我所以起了早来看你，你觉得怎样？」秋鹤道：「也没怎样。」韵兰道：「吃了些什么？」秋鹤道：「好似吃些，想不出吃的什么。」韵兰笑道：「真也可笑，吃东西都忘了，我与你到燕卿那里去。」以后如何，且看下回。
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