按当日兰生随假山峰倒后，吓得众人一跳。许夫人连忙同霞裳、月佩上去搀，这一个盆在兰生头上滚过，顾母吓得唤阿呀。骂小厮堆得不坚牢，又骂还不去救，兰哥不知怎样了，一面连忙过来看，口里叫心肝。霞裳等已把兰生扶起，顾母道：「到底怎么？」许夫人道：「不相干，不过额上擦伤了油皮，老太太不要急坏了。」顾母念阿弥陀佛，又叫心肝不要吓。霞裳、月佩扶兰生坐在一只藤椅上，云锦替兰生轻轻拍着心口。许夫人已命人取了热手巾来，在兰生脸上轻按。珩坚忙去取了止血药水，丝绵浸了，用青色的洋巾替他包好，便向祖母、母亲道：「不妨事的，还算好。」遂七手八脚的把兰生搀扶到房里，大家跟了进来。顾母问他怎样、兰生面色微白说：「不怎样，敷了药水略有晕痛。」珩坚道：「本来太得意了，奔来奔去，我知道必定要弄些事出来，这回子乐极生悲。」霞裳已去熬得参汤一大杯，兰生喝了。觉得头晕略好，催顾母：「去睡罢。母亲姊姊也去睡，我并无什么。睡了一夜，明日便好了。」顾母不肯便走，等兰生睡着方回房去。此时珩坚又去督着人把菊山堆起来，又将客堂收拾清楚，方回房安歇不题。
这晚老太太甚不放心，命大丫头霞裳前来服侍。夜半以后，兰生身子微微发热，霞裳和衣睡在对面凉床上，听得呻吟，便问要喝汤不要，兰生道：「觉得身子冷，你把热参汤给我喝一口，再替我盖一条被。」霞裳便取一个西洋白磁杯，用手巾擦了一擦，在鸡鸣炉上倒了半杯，拿到床上。一只手钩起了兰生的头，给他喝了，扶他睡好。摸摸额上果然有些发烧，遂取了一条玉色湖绉和合鸳鸯被，先把香水瓶揭开，用橡皮拈囊喷了些香水，然后轻轻盖在兰生身上，两肩压塞得紧紧的。许夫人梦中惊醒，问：「怎么？」霞裳尚未睡下，说：「大爷有些发热。」许夫人连忙起来，摸了一摸，说：「小寒热，恐怕失了喜，替他招招喜神罢。」于是叫月佩、风环起身，许夫人净好手先到灶前，拈香点烛向灶神拜祷，然后回房，命小丫头照了一盏明纱灯，风环抱了兰生的衣同霞裳、月佩到菊花山边觅喜虫，自己喊起暗香守着兰生。
却说三人到菊花山边，月佩嘴里只说：「兰生回来罢，兰哥儿回来罢。」霞裳答应着：「噢。」风环只是笑，霞裳骂道：「小蹄子什么好笑？」风环只得止住了，一眼望去便道：「月佩姐姐，你看那朵白菊花心里有一个虫儿。」月佩命小丫头一照，果然有个金背长脚蛛蜘在那里吸香味儿，于是连忙轻轻捉了，包在折叠好的小红纸笼里，然后置放兰生衣服中，向风环道：「须轻轻的抱。」于是大家进去，嘴里说：「兰哥回来了。」风环只抿着嘴儿不敢笑出来，随着霞裳、月佩次第前进。此处到内房隔一小院，小院里边是女客厅，入内方是上房。家人捉了小虫儿，心中甚喜。将兰生衣服裹好了，迤逦而入。方转过菊花山，到屏门，忽一阵旋风，呀的一声响，将客堂西南角一扇隔窗吹将开来。门开处，黑┼┼的走出一个东西来，众人初时疑是眼花所致，不留心是什么。大家回首一望，小丫头眼尖，说墙角头一个鬼，众人看时，果然见有一物，黑沉沉的在窗外一隐。庭心里簌簌屑屑似行步声，这阵风还到窗外，庭竹瑟瑟然，梧桐的叶落下来槭槭然。小丫头手中的灯顿时暗起来，大家无不毛戴。风环胆最小，连忙向里头跑，小丫头见灯火绿暗，好似鬼到灯笼上攫来似的，吓得发抖，忙把灯一丢，火竟熄了，便在暗中极嚷起来，幸月佩、霞裳有见识，约住二人，不许嚷。
此时珩坚也起身，同暗香陪着母亲，听得外边嘈杂，立命暗香照灯出来。风环走得快，抱了衣服，恰恰与暗香撞个对面，暗香道：「你们这班轻狂小蹄子，小爷睡着在那里，叫你们请个喜，只管当作玩意儿。」霞裳、月佩道：「你骂谁？我们本来不能干事，谁似你能干？」风环道：「都是小丫头子嘴快，说看见黑鬼，灯都给他灭了。」霞裳在后面骂道：「什么是鬼，我们是眼花，小蹄子偏有眼睛，得了鸡毛儿当令箭用的，轻事重报。」许夫人、珩坚听得了，也出来问什么鬼，暗香道： 「理他们。」话犹未完，只听外边口羽呀口羽呀的三四声，连里头许夫人都听得明白。于是心中鹿撞。此时大家已都进了房门，许夫人不好说是鬼，只得说道：「那是怪鸟声音，常常有的。」把众人勉强稳了胆。风环脸都失色了，许夫人道：「喜呢，霞裳方说兰哥儿回来了。」可见此时霞裳也吓呆了，不过嘴强耳。月佩把房门掩着拴好，暗香道：「兰哥回房了。」霞裳将喜虫笼取出，放在兰生枕边，说：「兰哥好好睡罢。」风环把衣服轻轻盖好，大家不敢惊扰。许夫人听得鬼声，坐在榻上纳闷，众人见许夫人不言，也不言，坐着各想各人的念头。珩坚倒了一杯茶喝着。
此时静悄悄儿的，珩坚催母亲睡。霞裳看钟表上已是五点一刻，忽荒鸡乱呜，街上柝声五转，许夫人道：「天明了，我睡了一回不要睡了，还是你们去睡罢。」霞裳道：「我也不要睡。」于是风环、月佩、小丫头、珩坚、暗香都去睡。许夫人同霞裳陪了一回，摸摸兰生，已经出了汗，睡得正浓稍稍放心，也胡乱睡倒。
却说兰生沉沉睡去，走到一个所在见一片重洋，茫茫巨浸，阴霾惨黯。岸边秃树干株，槎桠偃蹇。树林尽处山石嶙峋将海隔蔽，想道我曾经出洋，到过东海，怎么不见这等地方？迟疑间，似闻哭声一片，仔细一看，好似长崎的佐贺岛，有大桥一条，只剩两堍，下边黑茫茫急水，深不可测。对岸黄沙漠漠，流火融融，烟尘乱飞，不可向迩。又似不是佐贺地方，遥看有女子一群，临河哭泣，再一看时，原来有大蛇恶兽追这一群女子。幸亏一排密树掩隔，蛇兽一时追不上来。兰生惊想：这些姑娘，为何跑到这个地方玩？我又不能去救，这便如何？正在着想，听得后面人声，回头看时转出一个和尚，领着一个年少书生，和尚大喜，向兰生道：「你也来了，快些去救历劫花神。」兰生看和尚虽极腌躜，却慈光可挹。书生一片愁容，遂无暇问其姓名，跟了便去。那里能渡到对岸，只见书生取出一柄尖刀，自己破开胸膛，挖出一颗赤红的心掷到水中，兰生大叫道：「人不去救，自尽有什么用？」和尚、书生均说道：「你自不去救反来管我们？」忽见一颗心在水中变了一朵极大的青莲花，同小船一般，泛近对岸。书生负痛泅水，扳登花内，那些女子都跳到莲花上来。书生一一援手，第一个女子丰面修容，第二个双眉清秀，第三个婀娜可怜。书生创口的血只管冒出来，兰生见了大为不忍。也就袒了衣要想去救，忽书生脚力一松，倒入海中，随流去了。和尚、女子大声呼救，兰生也叫：「快救快救。」听听有人说道：「心肝，不要慌，明儿请医生来救就是了。」兰生忽然醒来，出了一身汗，乃是梦中许夫人在床边叫他，而女子哭声尚在耳畔，遂定了一定神，自想噩梦奇怪。霞裳也起来问什么，兰生摇头说：「没什么，不过梦呓。」因要了半杯参汤吃，便道：「母亲同霞姊姊还没睡么？天明了，快去睡。我出了这汗，大好了。」许夫人、霞裳听他言语清楚，自是欢喜。天已大亮，也不去睡了。赶紧梳了头，洗了脸，大家都已起身。顾母先赶过来，看兰生业已退凉，心中方慰。许夫人把鬼叫的事密禀顾母，顾母点点头。忽兰生嚷饿，霞裳因服侍他吃了一小碗燕窝粥，又要嚷，起身说：「医生也不必请了。」顾母叫他再睡片刻，兰生大嚷不肯。于是霞裳服侍他穿衣起身，头上包着巾子，戴了风帽。顾母吩咐不许到外边去，只许在堂屋里走走，避风要紧。又见霞裳服侍颇有心腹，就拨给服侍兰生，管理衣服饮食。夜间睡卧，代为掩被。又当面吩咐兰生要听霞姊的话，又谕霞裳要尽心伺候，后来自有好处。倘兰哥和你强，你来回我，你也不许替他遮饰。二人唯唯。心中自是愿意，顾母的大丫头缺，将许夫人处的中等丫头名春喜的补了。顾母回房，因兰生无恙心中稍释。
午后，叫许夫人、珩坚去商议隔夜见鬼一节，珩坚道：「我早已说过，此宅我们已经住了二三十年向来吉吉利利的，现在不知何故有鬼，必是阴气太盛。况兰哥儿昨日又遇着这件事，不可不防。若上海新屋能够早完，我们何不早搬进去呢？」顾母道：「我也这么说，听得顺唐日日催工，洪舅子又很妥的。我们这个装修信寄了去，若肯赶紧，半个月都舒徐齐集了。我们士贞不知何意要到明年正月才迁移，糊涂到这么着。更且里面的小花园是人家让割下来的，又不用修、就是要修，我们先进了屋，等他修也使得。」许夫人道：「虽住在这里，勉强过冬，到明年终是一搬。」珩坚道：「今年若要搬，须先通知老爷，一面寄信给胡先生，叫他多招工匠赶紧修理着。半个月内需要完工，我们方可以择期迁去。」顾母点头道：「你今就去写信，照我意思十月中 定要走的，写好了就寄。」珩坚答应便去写信了。二人又谈了一回，只见小丫头来回门上杨泰候示，许夫人道：「唤他进来。」小丫头去了一回将杨泰领进，向顾母、许夫人请了安，回道：「胡老爷、舒老爷从上海来，因大爷不见客，请老太太、太太示下。」顾母道：「你见过大姑娘没有？」杨泰道：「见过了，大姑娘正在写信，吩咐把行李起在东书房，两位老爷就住在那里，又命我到上头来回。」顾母道：「我正要见他，你先去和他说。」杨泰去了，顾母换了一件衣服，云锦扶着到东书房来。
原来胡顺唐因士贞汇来银十万两，亲自送来。恰值舒知三也要望望太姑母，所以一同起身。那知三，名家泰，安徽人，是顾母的内姪孙，已捐职，以知县在江苏候补。舒太君出去见了，请安问好的套话，自不必说。知三又进来见许夫人，望兰生的病，珩坚小姐也出来相见了。大家谈起搬家一节，知三道：「新宅子现在只有门窗栏杆未好，油漆都已干了。大约出月中旬通可以告竣。黾士又是精明不过，不肯叫他迟误。不知道表姻丈何以要明年迁移？」许夫人道：「老太太已经定了十月迁去。」珩坚道：「我检通书十月廿七最好。」兰生道：「这么着，我们就是十月廿七迁移。横竖房子多，连寄娘一家也一齐迁去，省得两地分开，牵肠挂肚的。」珩坚笑道：「你又呆了，他们为什么迁？就是要迁，也未必肯同我们一起。」许夫人向知三道：「你阳家没有去过么？他们均新回来，你该去望望。」知三笑道：「他过上海，已经叙过了一回，匆匆得很。此番本来要去，因先到此间，停一回再去了。」于是又谈一番别话，知三方要动身，老太太同顺唐进来了，顺唐本系老亲又是旧宾主，所以一家都见的。顾母命知三一同到自己房里谈谈家常及祠堂坟墓的事，问父亲健不健，两位内曾姪孙读书不读书，恐怕要娶媳妇儿了。知三一一回答，见顾母无话，方出来到百川通银号去领银。上灯以前，都兑准送来。珩坚收讫，写了收条，一面寄收银复信到东洋，与十月念七迁移之信一并寄去。晚间知三被芝仙留住，芝仙方知道兰生有恙，子虚一则要拜会，二则探问兰生的病，所以到顾府来。顾母出去见了，谈了长久，子虚临走，顺唐送了出来。许夫人因谈及交卸房子一节，顾母道：「阳亲家也未必空，趁胡大爷在此，明日便请他去交割写纸，将典价收回。倘他凑不及，后来拔还也使得，何必婆婆螫螫的不了事。」许夫人笑道：「老太太做事实在爽快。」顾母笑道：「我年轻时节，在娘家也同珩丫头一样，帮着娘老子当家。事务也烦，也没不了的。现在有了年纪，还有些老性急，你们不要笑话。」说得大家笑了。当夜各散安歇。
次日顺唐便去寻了房主，把顾母的话说明了，房主甚喜，约初十交易，便倾筐倒箧的去搜索起来，只凑了半价，其余立于欠纸。按年拔还，说明到顾府迁移之日，便来领屋彼此允洽。其款至五年始清，均是后话，表过不题。
初九这日，顾府请客。兰生病已大痊，头上包着手巾，一早就起来逼着顾母打发轿子去接阳府的人。到午刻吃了饭，阳府还没人来。兰生好不耐烦，直到未刻，芝仙先至，往东书房与知三、顺唐相叙。双琼还不至，兰生急极了，差人去催，双琼方坐轿而来。顾母怕兰生受风，不许他到外客堂。芝仙虽是新亲，但和顾母、许夫人一向见惯的，所以也进来相见。此时双琼方到，兰生埋怨他太迟，双琼与众人一一见了。兰生又见芝仙进来，仍包了头接进去，笑道：「贱恙不能远迎，抱歉之至。」芝仙进房里，见顾母、许夫人和双琼坐在那里谈家常话儿，丫头站满一地，芝仙便抢上前去和顾母、许夫人请了安，又替父母请安问好，大家都立起身来。双琼笑着起身招珩坚去了，众人也不留心。芝仙拣着一只小杌子，正襟危坐。顾母道：「芝哥久在外边，到底有阅历，比兰哥老成得许多。」许夫人道：「长也比兰生长，学问想更好了，丈母看女婿越看越有趣。」芝仙道：「姪儿从家严在日本多应酬，读书上是有限的。不过得空儿写写字，看看书。」许夫人笑道：「你兰弟回来后把西话都抛荒了，你们兄妹今儿可以考他一考。」芝仙道：「闻得府上转瞬迁移，聚首不多时了。」说着只听得侧首房里哜哜嘈嘈，看过去，有几个丫头立着笑，许夫人道：「客来了不去沏茶，这么轻狂，成何规矩！」只见门帘开处，霞裳忍着笑捧茶进来，风环揣了一盘茶点，吃吃的笑进来，点心都散抛出来。顾母问：「什么这般乐？」听得里边云锦笑道：「珩姑娘要双姑娘捉迷藏呢。」顾母、许夫人知道他臊，也几乎笑出来，只得忍住了。芝仙假装不听得，又坐不住，因辞了出来。兰生送到门口而回，方进内房门口，只听得珩坚骂声、双琼同丫头笑声。到了房里见珩坚卧在榻上把衣袖蒙了面，双琼揭扯开来怄他，又叫他起来，笑说：「贵客来了，你怎么不见？」一语未了见兰生进来，双琼笑道：「你阿姊不理我呢。」珩坚骂道：「少轻狂些罢，你来了便要淘气，将来不得好死。」兰生笑向双琼道： 「何苦呢？姊妹相见了，正经话儿不说。」遂把双琼拉过，珩坚也坐起，面孔飞红，臊得了不得，冷笑道：「琼儿教你将来仔细。」便唤暗香把手镜子取来，暗香便去取了，给他一照，因笑道：「琼儿怄得我好，旁边的短发多散下了。」于是坐到窗口，叫暗香：「索性把奁具取来，把抿子儿来替我抿一抿儿。」暗香笑着取了来替他先把迦罗香刷拭，然后和他抿好了，把花替他戴。此时顾母已回房去，许夫人命风环、霞裳把筵席预备，再去移了十几盆菊花，利利落落的挪在老太太的房屋里。内眷们便在那边去赏，这里兰生、双琼看暗香替珩坚整妆，心中乐甚，双琼笑道：「姊姊这会子开面了。」珩坚便把刷子蘸了刨花水向双琼一洒，却未曾洒着，嘴里骂：「小蹄子，我收拾好了来问你，看你敢强不强。」一面又要把刨花水洒，吓得双琼逃出后房门，兰生笑着跟出来，说道：「好妹妹，不要这么跑，仔细栽倒了，我有话儿问你。」双琼停了步，兰生走上去执着手，同行到小廊下，因低低笑道：「妹妹那一天不是说要送我东西么？我几天盼想得什么似的，今儿好给我了。」双琼笑道：「那里得好东西送你？哄你呢。」兰生不依央告道：「前同窗时节，我怎么送许多好东西给你呢？今儿求好妹妹一件东西都不肯，要是不给我，你把我以前所送的东西还我。」双琼想了一想，笑道：「我给你东西，你可有东西给我？」兰生道：「我有一个玩 ，早替你留下了，这回子给你。」因解开里襟，在扣子上取下一物，交给双琼道：「这个好不好？」双琼道：「你把这栏门拴上，恐怕小丫头子进来。」兰生便去闭了，再进来，双琼看这件东西是一个白玉蟾蜍，两个蟾眼天生就如红豆一样，大红得娇艳，十二个小字云：永相契，心何疑，长守此，不分离。玉色颇觉温润，双琼大喜，便问：「你从那里得的？」一面说一面便收起来，兰生道：「今春跟老太太到金山烧香下船时，一个和尚送我的，老太太命我自己收好，所以留给你，现在你送我的东西呢？」双琼道：「你莫忙。」遂揭开两重衣袖，见里头穿着一件着肉紧身雪丝汗衫，衫袖绾了四个丝带明角扣，将扣解开，翻过袖管来，有一个小布囊，缝贴在袖内。用一条白丝线凑结住了囊口，解了线，在囊中取出一物，圆大如钱，宝光金灿，共有一样的两个。一个自己仍旧收好，一个送给兰生，说道：「你须藏好，不要给人知道了笑话。我做这件东西，不过明珠见过了一回，现在除你我明珠之外没得第四个人知道的。你千万仔细，不可泄漏遗失。」兰生看时，是一个西洋小照挂匣，制造极精，光亮如镜，却又极轻，因问：「什么东西？」双琼道：「外边壳子是镍片做的，镍是六十四种原质中的一种，里面底板是白金的，我费了半月多工夫方制成这两只，你把这系线的柄一捏，就开了。」兰生便照法开，看见里头嵌着一张双琼的半截小照，笑脸含娇，栩栩欲活，外用薄玻璃嵌好，盖面鎸着几行字云：「阳双琼十四岁小照，制赠兰生哥哥珍玩。」兰生狂喜，如得至宝急急藏好，大家便笑嘻嘻的走出来。只见珩坚忽然走过来，笑道「琼儿你两个人做什么？和你算账！」双琼央告道：「好姊姊饶了妹子罢，便是妹子不好，得罪了姊姊，姊姊也应该担待，念妹子年纪小，包荒包荒。」珩坚见他说得可怜，便饶了说：「下次再这么怄人我不依，我们到老太太那里去罢，兄弟也来。」于是三个人大家到顾母处，只见高高低低菊花摆着一地，顾母道：「不要玩了，等坐席罢。」于是几个人随意说笑。
少顷上灯坐席，内客堂请了诸又人，连芝仙、知三、顺唐四人一席，这里顾母、许夫人、双琼、珩坚、兰生一席，兰生忌口只吃些素菜。霞裳斜坐在顾母、兰生中间斟酒相陪，直到半夜方才散席。芝仙辞别回去，又人同走，出门分路。双琼被顾母、珩坚留住了三天方去。初十日顺唐去领了典价，诸事妥帖。子虚请知三、顺唐替他饯行，谈了一回芝仙的亲事，说现在我便想同芝儿进京替他捐一个功名，明年二月回来。同他迎娶之后，我的向平愿也完了，知三诺诺答应。当夜回来，便和许夫人谈起，叫他预备。次日便和顺唐回申，顾府因将要迁移，须用几个可以信得的老成得力家人，便托人招选。到月底方得了两个人，一个昆山人姓徐名起，年纪四十多岁，写得一手好字。一个是吴县人，姓秦名成，五十余岁，是子虚荐的，明练忠诚，本是盐商汪姓家旧仆，汪姓敝落，秦成痛不欲生，只有一子，在外国兵船上充当修理枪炮的工匠，久无音信，秦成遂投托到顾府来。许夫人看他办事勤恳颇中心怀，遂禀明顾母，派秦成为总管。初时众人不服的，多背地里议论，要想倾轧，说不知那里走来的老猴子，反走到前头管起我们来了。门上杨泰是有了年纪的人劝他们不要多心，大家吃主人的饭，没事便好。众人不听，过了七八天见秦成勤能和气，始终一心，方大家佩服起来。秦成大权在握，正己率人，并无苟且。人家想不到的，他从中提醒；人家畏缩不肯做的，他自己任劳，不肯推到别人身上。因此众人又爱他，又畏他，此是后语。不过秦成过来了，常有忧愁之心，叫人问他，又不肯说。许夫人因子虚荐来的，阳府必定知道。遂命兰生请芝仙来，问他来历，芝仙道：「这是姓江的转荐的，我去叫江老五来见老太太。」
次日江老五果然来见兰生、顾母，因他年纪尚小，请他里面相见问其缘由，老五道：「说也话长，秦成本汪氏旧仆，汪姓系皖江休宁人，世代做扬州盐商。兄弟两人，哥哥器伦兄弟号楚君，一父异母兄弟，上代都死了。」顾母道：「莫非就是汪百万么？」老五道：「是，他家况现在不堪了。初时兄弟同居，器伦独管盐务，甚不务正，楚君专志读书，中了一榜举人，最喜挥霍，有了钱任意使用，不想稼穑艰难。阿嫂见他如此浪使，便不以为然。那一年楚君的夫人苏氏，又费了二千金替夫纳宠，以延嗣续。这位如夫人姓孔，既美且贤，大夫人十分爱他，器伦更加不喜，遂同他分居。楚君颇有傲骨，得了一份万余金家产，也不和阿兄争多少，遂挈眷住到苏州阚姓 中。所有盐引，均归器伦。楚君到了苏州，旧性不改，有等游手好闻，看见新搬来的手头撒拨，便想从中取利前来殷勤。于是三尼两舍，问柳寻花。大夫人又极贤淑，孔姨娘更不能管了。不上五六年，其分产一齐消尽。幸亏扬州还有一所住宅，去卖给别人，得了三千金回苏。遂顿改前非，妻妾三人，便安安逸逸过起日子来。岂知苏夫人，得了不起之症，不上两月，便死了。楚君悲痛异常，誓不再娶。因孔氏为苏夫人钟爱，便扶了正室。但膝下并无子女，孔夫人便想出一个方法来。」当江老五正在说着，忽秦成叫小丫头送来上海胡顺唐的信，说要收条的。顾母便命付了收条，方使兰生将信拆开。里头还有士贞一信，兰生看顺唐的信道：
兰生姻仁兄大人阁下：十一日揖别后，同知三兄前抵京口。次日即附轮东下，十三午前抵申。是夜即发一函将姻老太夫人之意详达。
尊翁现得回信，准于来月二十七日进屋。弟因事急，同洪黾兄将工催督。大约日内可以完工，拟请府上于十月二十四日，由邗江动身，其部署束装各事，知非容易，弟当于二十以前到扬，代为料理，即烦知三兄先来领装先行，以免急促。其轮船官房客票，当为购定。区区一夜，不必大餐房也。日本来信一封，兹并附上，专此。即请阖第均安。
姻小弟胡枚顿首
兰生看毕胡顺唐寄来之信，一一告知祖母。既而又把父亲的信拆看，大略说前寄之十万两，知已收到，心中颇慰。老太太今年既要迁移，只得均托顺唐，男不能回来了。冬间县考，务令兰儿入场。上海为人才荟萃之地，中西学问，好的甚多，倘有正经人，尽可交结。兹许兰儿月支百金，为资助结交及笔墨之费，但上海烟花极多，子弟血气未定，易于失足，此节最为紧要。倘近狎邪僻，须以家法惩之。不可上辱先人，下流不肖。许夫人看着兰生，一面点头道：「好，你可记得？」兰生只是笑，因看下面道：「要想延致韩颓夫，若其到申，兰儿尽可结交，留在家里朝夕请教他必有大益。杨先生倘肯到申，仍请教读，不能相屈，方可再请别人。所有置备车马，请母亲自行斟酌。珩儿亲事既是十分紧要，也只得遵办云云。」兰生看珩坚微微一笑，当时把信放好，请老五再毕前说。老五道：「孔夫人因不能生育，常常听得西乡有铜观音，求子甚灵。夫妻两个商议求子，遂齐戒沐浴，到观音前许愿，求得一签。签上的比例是贾太传迁谪长沙，一看下面，乃是中下签，有四句签语道：
九畹灵根，三生情种。孽海啼珠，回头是梦。
兰生道：「咦，什么解释？九畹是产兰之所，难道兰花神转世做他的少爷么？还说三生情种，必定多情的了。只是下两语不好。」老五道：「我也如此想，他夫妻疑疑惑惑，回到苏州，不上三个月，果然坐了喜。到癸酉年三月初一，是万春节，夫妇梦见一个癞头和尚赠他一枝素心兰花说你们要儿子，我把这香祖送给你罢，将来长大，必有出息，你们须好好栽培，只是识不得字。夫妻醒来，所见皆同，彼此奇异。以为必定有一位干蛊郎君，岂知生了一女，生下之时，异香满室，空中仙乐嗷嘈，微闻叹息之声 夫妇见生了女孩，虽然失望，却也爱胜连城。最奇的生后右手心里有同心兰两朵，勾画分明，到三岁上渐渐的隐去。」顾母道：「果然稀奇，这位姑娘必定有些来历。」珩坚道：「签上说的，九畹灵根，必是兰仙无疑。」老五道：「他夫妇因这个上头，便题他一个闺号畹香，单名一个瑗字，当男儿一样看待，小时节便装男子妆束，编了发辫，穿了小京靴，自己教他读书。这位小姐十分聪明，又是粉装玉琢，貌若天人。人家见了是一个年少书生，翩翩公子，写得一手堇香光字。到十四岁上，诗赋文词，已无体不工。书也看得多，记性又好，针线又好，就是一样不好，多恨多愁。往往抚景生情，流连伤感。」兰生道：「和尚说叫他不要识字，为何又使他通文呢？」珩坚道：「他爱这位小姐，自然要他读书了。」许夫人道：「读书只要明理，便不妨的 」老五道：「他父母因为爱他不忍嫁他，要想招赘，选来选去，均不称意。岂知他哥哥闹出一件事来，恰遇敌人入寇，器伦贪图重利，在闽海一带贩运米粮被仇人告发，说他济匪，将家私一齐抄查，累及楚君，将卖屋的三千金，也被抄去，并将功名革斥。器伦、楚君同家眷发边瘴充军，楚君抱此奇冤，不到几日，即行气死。孔夫人同这位小姐大哭，草草成殓。幸得有一位同年替他辨冤，说器伦、楚君早已分拆，各居不通闻问。当道也知其冤，便把楚君的家眷开脱了。说汪某已死，后人应免究追。此事遂缓了下来，仅不过器伦一家出关，岂知仇家还不称意。必定要孔夫人等充发，要想再去告状。此时便恼了义仆秦成，秦成见汪家如此消败，都被这个人所害，乃必定要一网打尽，实在过分了。于是连夜去把仇人杀了，到官自首，上宪怜其忠心，也只定 他一个军罪。孔夫人不见了秦成，心里想他是有忠心的人，未必为汪氏贫了，逃走到别处去。后来打听他杀了仇人获罪，心中感激，到监中去张望他，彼此痛哭。秦成道：『老奴死了，已不足惜，恐怕几天里头便要出门，只是畹香小姐总要保好，早早择了一婿，老奴虽死，也瞑目了。还有一事，太太须要记好。』」未知秦成所说何事，且看下章分解。
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