第十六回旅店萍逢了宿缘
诗曰：
摇落天涯已十年，相逢不禁泪潸然，
当时掷果情同梦，此日牵裳意可怜。
四海萍踪原有主，三生姻媾岂无缘？
虽然扳折长条柳，韵致风情觉愈妍。
倬然出了都门，即吩咐家人道：“我一路去，还要访友，切不可说是河南新按院，只说做客的便了。”遂与尚义计议定了，先往莘县看超凡，谢他居停之谊；再到枣强去会屈渊，访问吕人表，就请他去作幕；然后再央屈渊往高唐打听沈君章，要托山东按院拿他。此时遂竟往莘县进发，不止一日已到。下了店，即问：“此处还是符知县否？”店家答道：“半年前，已升河南开封府通判去了。原来薄通判，死于任所，就升了他去。”倬然暗喜道：“事有凑巧，看他怎生见我！”遂叫珍儿跟了，望东门外尘远庵，访超凡。不移时便到，见依然疏柳苍松，板桥曲水，想起当年作寓之时，不觉感慨系之！因口占一绝。诗曰：
青锁横塘杨柳烟，旧时风景尚依然。
当年吟遍残萝目，此际临留未敢前。
到了庵前，只见门儿闭着。敲了两下，里面走出一个老僧来开门，见了倬然，便举手请进，至佛殿上坐定。倬然便问道：“超凡师何在？”老僧道：“超凡是贫僧道友，已回首半载了。今回首后，贫僧即在此。”倬然大惊道：“他身边并无徒弟，谁与他入龛举火？”老僧道：“都是本地檀越主持的，如今贫僧立他牌位，朝夕拈香。”倬然即起身，叫他领至牌位处，倒身拜了四拜，站起来想着他的旧谊，不觉潸然落泪。老僧道：“超凡是江南人，听相公声音，也是江南，莫非是令亲么？”倬然道：“非亲也。小生姓金，超凡虽是同乡，然素昧平生。当年游学至此，承他意气相留，久寓于此。一别数年，今日特来看他，不想他已西游，使小生徒抱人琴之感！”老僧道：“相公可为不忘其旧，难得难得！”倬然道：“不枉到此一番，超凡虽逝，幸老师在此，特奉白银二十两，早晚相恳，备些香烛，供奉他，也尽小生一点故人之谊。”说罢，即令珍儿送上。老僧收了，即要收拾素斋相待，倬然止住。因索笔砚，书一律于壁间。诗曰：
忆昔曾经借一枝，乾坤意气属吾师。
何当客梦初回日，却是浮生未议期。
荒草未萦三尺墓，寒花犹发百年姿。
也知灵爽应相见，或在更残人寂时。
书毕，叹息一回，又到各处看了一遍，触物伤怀，不禁凄怆。就别了老僧回到店中，与尚义说知，因感念超凡，竟夜不快。
次日就往枣强发进。到了县里，天色将晚，石林还有三十里，不得赶到，就在东门外，寻了一店住下。倬然又吩咐家人道：“此处县官姓王，是我同年，我不去见他，切不可走了消息！”家人应诺了。倬然在房里歇息了片时，即到外面小解，解完了，转来只见对门客房里，一个女子，同着一个人携了手，在那里说说笑笑顽耍。仔细一看，那女子十分面善，这女子见倬然看他，也回头端视，似有所思之态。倬然不好久看，就进了房，细想了一会，暗想；“这女子好像小凤模样，看他见了我，觉有惊疑之况，若说是他，却是如何在这里？即叫尚义去问店家，那女子姓甚、那里人？尚义去问了来，道：“是本乡的妓者乌媚娘。一个山西客人接来的。”倬然道：“这等说就不是他了，却为何相像得紧？”尚义道：“老爷说甚么相像？”倬然道：“这女子像我一个熟人。”正说间，只见店家拉了张成去讲话。须臾，张成进来道：“也古怪，那对门的表子，叫店家来问我们姓甚，那里人。小的含糊回了他。”倬然沉吟道：“一发可疑了，他怎么也来问我？其中必有缘故。心上好生鹘突，意欲再细认一认，那女子又在里面陪客吃酒，不走出来。欲待叫他过来，觌面端详，又碍着别人叫的表子，不好意思。即着张成去叫了店家来，问他道：“那对门房里的表子，在那里住？”店家道：“在西门外。相公若爱他，明早送那客人起身了，小人对他鸨儿说了，留下在此，相公顽一日便了。”倬然道：“好！你去与他说罢。”那店家巴不得多住一日，赚几个钱儿，欢喜不尽的去了。当下吃了晚饭，睡了。倬然心上狐疑，一夜不睡，到得天明，即起来了。那对门客人果起身，店家即送那表子过来，道：“相公，我送媚姑娘来了。”倬然正在洗脸，洗完了，那表子已站在面前。两个大家定睛一看，表子开口问道：“相公，可姓钟么？”倬然愕然道：“你可是小凤姐？”那表子，即潸然泪下道：“我正是小凤，这等说果是钟姑爷了！为甚的我央主人家来问，又说姓金？”倬然见果是小凤，惊喜相集道：“一言难尽，且慢慢与你说！”此时家人们见小凤，叫他主人钟姑爷，正不知其中缘故，只是呆看。那店家道：“原来相公与媚娘是旧相知，怪道夜里他叫我来问。”倬然道：“当时在此经过，认得的，昨夜一时认不真了。”店家不知缘故，也不管这个闲事，应了一声，自去了。倬然便打发了家人出去，独留尚义在内，遂同小凤炕上坐定，说道：“我昨夜偶然见你，因别数年，急切难认，正在孤疑，却好你又托店家来问我，一发疑惑了，故今日又多住这一日，要辨了真伪。不想果然是你，你却如何落在此地，可将别后之事，说一说。”小凤道：“当初老爷犯事，即着我父亲领了公子，躲在山东。后来，我父亲赌钱，废了家，因出外做买卖，不想涉在盗案监，在故城县监里。彼时沈君章只说去救我父亲要使用，与我母亲商议，将我卖了。彼时说那人姓乌，是真定府大财主，娶我为妾。那知道是个忘八，将我哄入娼家，流落此地了。当初我父亲，原同沈君章在兖州府住，后因追究公子的信急起来，又同了沈君章迁至高唐州，开了饭店。不想你下在店中，我父亲昧心，与沈君章商议害你。我闻之心如刀割，又无法可救，亏你走了，又喜之不胜。今日天赐相逢，我尚有无数言语，一时说不尽。只是姑爷一向在何处，可曾到家？当初自从你出门之后，我何时不想，今日也将数年的事，对我说知。”倬然听得他说父亲与沈君章谋害的话，方省悟道：“当日我原疑沈姓与我无仇，为何要害我？那知是你父亲的缘故。只是沈家屋里，还有个姓王的，你可知么？”小凤道：“这就是我父亲了，当时怕公子的事发觉，故此改了姓王。”倬然道：“数年疑惑，今日如梦方觉！”遂将本身的事，也大略说了一遍，只未说出做官的话。又问道：“你父亲如今何在？公子可长大了？”小凤道：“我曾央人去打听，说我父亲死于故城县监内，母亲就跟了沈君章，公子与高唐州州官一个乡亲，姓史的过继去了。”倬然道：“那姓史的，那里人氏？”小凤道：“这却不知，除非问那姓沈的方明白。只是我闻得沈君章，又搬往河南彰德府去了，所以我这里一向音信断绝了。”倬然道：“我如今竟要往河南，正好寻他。”小凤道：“当初姑爷若肯收我在身边，岂得落此一番火坑！”倬然道：“彼时实因你尚是处子，恐所愿不遂，坏你名节，故不敢领你的高情。总是人生患难机缘，俱有定数，断不可勉强的。”小凤道：“往事休提，我几年来做了浪里孤舟，可怜受尽烟花之苦，今日万分机缘，得遇姑爷，实我见畔岸之时，你岂能不发一点慈心，提我去？”倬然笑道：“你看我身四海，那有力量提出你去？”小凤道：“我看你今日车马仆从，意兴勃勃，必不是不得意之时。总与姑爷无缘，见我目下这般行径，尚然心如铁石，绝无苦海慈航之意。况今日一会，后会难期了！”说罢，泪如雨下，将身子倒在倬然怀里来。倬然见他那一种韵致，又非昔比，且见他娇啼婉啭着实怜他，已有收他的意思，恐他知了真情，女人见识，高兴起来走漏消息，故不与说明。此时也便搂住他，与他拭泪道：“你莫哭，且再商议。”正说话间，只见珍儿走来，问道：“老爷，店家问吃什么饭？”倬然将眼一睃，珍儿便回过口来叫相公。小凤是伶俐的，早已看破，便道：“我知你做了官了，你不要瞧着他，叫他改口叫相公。”倬然道：“做什么官，他不过偶然叫错。”小凤道：“我也不管你做官不做官，只是坐在你身上，设法我去便了。且问你当初老爷被劫失印，问了军去，你是个女婿，也该替他伸这冤，查出印来，访出公子来才是！为何痛痒无关？”倬然道：“你这话也说来好笑，除非知道打劫的人，才伸得冤。彼时官府通行严缉，尚无影响，你叫我怎样伸冤，怎样查印，怎样拿盗？”小凤道：“要印也不难，要盗也不难，可怜我是个女子，见老爷家破人离，久抱不平。今日见你，正要说几句知心的话，不想你反藏头露尾，一味哄我。”倬然听他说话有因，便搂定他问道：“你可知些缘故么？”小凤道：“要盗是容易，只是你说救我出去也无力量，岂有力量去拿盗！对你说也无益。”倬然笑道：“我实对你说，你且不可则声，我中过进士，现任河南按院。因一路还有些事情，恐怕走漏消息，故尔如此，不是哄你。你且说打劫的是谁？”小凤听了，方才喜遂开颜，把积年愁恨，一齐散去。便将沈君章等人打劫的，一一说了，只消拿住他，可不是冤也伸了，印也有了，公子也有下落了？”倬然道：“你父亲可知情的么？”小凤道：“想是知情的，如今死了，也罢了。”倬然道：“但不知那姓沈的果在河南否？”尚义道：“我知道盛二有个哥，在彰德府住，必然在那里是真，只不知在那一县。”倬然道：“既在河南，少不得要寻他。”小凤道：“如今我的事怎样商议？”倬然道：“这不难，只消如此如此便了。”小凤大喜，说话之间，吃过早饭，又细叙前事。小凤又问及尚义，倬然便将他说知救脱高唐之难，并自己改姓的缘由，细说一番。不觉天色已晚，小凤道：“当初你假道学，辜负我一段深情，天幸今日遇于旅店之中。但我已属败柳残花，不知还肯相纳否？”倬然笑道：“不敢请耳，固所愿也！”晚饭毕收拾就寝。倬然虽是道学的人，却也值少年久旷，小凤又系遇了心上人，把十年的相思一宵发泄。这一夜的绸缪绻缱，娇痴怜惜之状，难以形容。直到云收雨散之后，相抱而睡。一觉醒来，已是天明。起来梳洗毕，倬然即叫店家来，说道：“实不相瞒，那媚娘实是我家的人，被人拐卖在此，幸而昨日遇着，意思要烦你去对他鸨儿说，愿偿原价取赎。若说成了，自有重谢。”店家道：“说我便替你去说，只恐他不舍这颗摇钱树。况媚娘是本地有名的表子，相知不少，他鸨儿即使依了，众人也未必依。”倬然道：“只烦你去一说，依不依再相议。”店家道：“使得！”应诺而去。去了一会，只见店门外，拥了一伙人进来，嚷道：“那里来的流棍在此，冒认人口，叫他出来认认。”原来这些人是店家去说了，那鸨儿纠合来的罡棍。知道是过往的客人，可啖之物，一拥而入，先将小凤拉出去，推上牲口打发去了。为头两个罡棍，把倬然数落道：“那里走你这个不知死活的人来，你有几个浪钱，在此卖弄，阚丧子！睡了一夜，也就便宜了你。怎么捣出这些鬼话来？那一个是你的家人！”就动手打过来。尚义拦住说道：“打不得的！”那人就把尚义一掌，回手又要打倬然，亏了从中一个老成些的人，见倬然一表非俗，不知来历，恐打出祸来，和身劝了出去。众人又吩咐店家，叫立刻打发媚娘昨夜的房钱，赶他起身。说罢，众人洋洋得意而去。
评：
这回内叙超凡之死，省了无数闲话。若说如何报他，如何请他去，牵枝带叶，反觉无味。须知如此脱卸，可见当初之遇出于无意之中。今日之死，而不复会，又出于意料之外。方知天壤间，事事由不得人算计！
又评：
小凤与钟生，如此分散，似乎大海萍踪矣。至此处忽逢邂逅，以了宿缘，且获盗伸冤，全在他身上，可知在第二回内，已先下种矣。