话说李闯取了太原,重赏老神仙,又封了张雄做个大头目。闻蔡懋德、应时中在武帝庙尽节,赞他忠义,吩咐备棺收殓。即传令起兵,杀回陕西,刻日到米脂县,誓杀边大缓,以泄掘之恨。即分兵十二万与孙昂、李双喜等十个头目带领,先往潼关远远扎住。自己亲统了三十三万贼兵,直奔米脂县而来。

行至中途,只见前面沙尘滚滚,喊杀连天。登高一望,见坐纛上绣着“良玉”二字。只道左家兵来,唬得胆战心寒,急传令退走。谁知这支兵,不是左良玉的人马,统兵的乃是一个女主。只因当日张献忠自分龙会上离了河南,转回湖广,救取家眷。谁知贼眷早被左良玉拿住,解往军门,把贼巢烧为白地。又会合陈宏范的兵马,阻住隘口。张献忠被他截杀一阵,大败而逃。收集败残的人马,分作七队,暗从山径小路,进了四川,攻打夔州等处。那告急的本章,纷纷进京求救。朝廷颁下诏书,征取四川附近的兵马救应。那石柱城里,有一洞苗兵女主,姓秦名良玉。袭父男爵,人马十分厉害,奉诏出兵,解了夔州之围,又会合夔州副将方元吉兵马,追赶张献忠。献忠见纛绣“良玉”字样,不敢会战,忙带贼众往小路奔逃。官兵赶了几百里,不见踪迹,商议分兵追赶。方元吉领兵赶东北一路,秦良玉领兵赶东南一路。东南一带多是高山险路,幸亏苗兵轻捷,能走险如飞。过了一座高山,到了大路,撞遇一支人马,喊杀前来,只见大纛写“闯王”二字。秦良玉挥兵闯入贼阵,直向李闯赶来。高迎祥等望见大纛,误认是左良玉的强兵,不敢上前对敌,只保着李闯落荒而走。女帅见路途不熟,不敢穷追,就近往延绥歇马。把前后擒的流贼,托延绥总兵陈奇瑜上本献俘,然后带兵复回四川苗洞镇守去了。李闯带领头目逃出数百里外,方放心扎住。打听良玉兵进延绥,不敢向陕西进发,复转回太原旧路,想从此处抢上北京。只见正南上尘土飞天,一支兵马飞奔而来。闯贼大惊,忙叫探子打听,方知张献忠的人马,也被良玉赶下来的。李闯恐他怀恨前时并吞的旧仇,前来截杀,意欲退兵,牛金星道:“我料张献忠败阵望救,断无报仇相杀之事。大王与他相见合兵,岂不一举两得?”李闯闻言,带了几个头目,上前迎接。那张献忠一来不知李闯并吞了他的人马,二来巴不得要人帮手,三来见他手下的头目英勇异常,不敢把李闯欺侮,随叫声:“李兵主,快把人马合来,后面追兵来得近了。”李闯即传令与张献忠的人马合在一起,刚刚方元吉追兵来到,见贼兵势大,即收兵回夔州去了。张、李二贼见官兵退去,即商议分兵两路攻打北京。两家折箭盟誓,约平分天下。张献忠领兵一支,从河南一路进取;李闯领兵一支,往潼关会齐孙昂、李双喜等,从山西一路进取。

破了几县,各处告急的本章,纷纷奏上崇祯皇帝。皇帝看了各本,方知各处瘟疫流行,京城内人鬼相混,天上日色如血,月色昏惨,晴天白日亦要点灯,交冬之后有雷震,遍地饥荒,烹人而食。流贼抢掠各处,官兵望风投降。凤阳府太祖皇陵,被贼焚掘,孙传廷命丧西安,福王被贼烹杀。李闯攻破太原,蔡懋德等自尽。河南一路俱陷,绛州现在被围。皇上看本未完,不觉掩面大哭。收泪再看一本,是陈奇瑜代奏秦良玉得胜的本章,解贼头目五名来京献俘,龙心稍安。又看一本,是左良玉奏河南、湖广流贼往返扰乱,军民绝食,请各省调兵借粮接济。皇上看罢本章,长叹数声,暗想:李建泰前奏招天下雄兵,只有一个苗洞女主,应诏赶贼。如今贼势又炽,秦良玉已回守封疆,这一支兵纵然不回,亦不济事。今欲尽发京城的四卫兵马,又是老弱难用;欲放粮饷,又仓库空虚。龙心焦躁起来,问各大臣有何高见。刘从周奏道:“流贼猖獗,必须挑选良将,把守扼要的隘口,按地征剿,贼势自然翦灭。”万岁道:“卿家所奏不差。”即传旨封左良玉为宁南伯;封黄德功为靖南伯;封吴三桂为平西伯;封周遇吉为定西伯。各赐金珠宝贝,玉带蟒袍。

四伯之中,单说周遇吉接旨之后,闻闯贼复入山西,连破了河东、平阳等处,招集贼兵八十多万,一路上到处归降。即传集众将分路屯扎,竭力保守宁武关。此关乃北京咽喉之地,过了此关,就是大同府。

大同府离京不过七百余里,李闯畏惧周遇吉威名,不敢向宁武关进取,自愿走平阳一带,多绕了几府,多行三千余里。牛金星道:“大主不必舍近求远。周遇吉虽勇,依臣一计,不用交兵,宁武关可唾手而得。”李闯问用何计?牛金星详细说来,一看下面便见。

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