理宗罢了董槐，任程元凤为右丞相。元凤谨饬有余，风厉不足，变成了妇寺专横，戚幸交通的世界。未几，又命丁大全签书枢密院事，马天骥同签书院事。天骥也因阎贵妃引援而进，朝门外面，忽发现匿名揭贴，上面大书八字道：“阎马丁当，国势将亡。”大全见了，毫不介意。理宗还是一味糊涂，到了宝祐五年，且进贾似道知枢密院事，程元凤又自请罢职，遂以丁大全为右丞相兼枢密使。丁、贾两人并掌朝权，宋室哪里还能保呢？
那蒙古主蒙哥，又因前行人月里麻思被宋朝拘住，禁锢而死，要兴兵报仇，决计自行南下。命少弟阿里不哥留守和林，当下分兵三路，诸王莫哥，由洋州趋米仓；万户李里又由潼关趋沔州。蒙哥亲统率大军，由陇州趋散关。又命忽必烈率兵攻鄂，召回兀良台合西征之兵，往应忽必烈，东西并进，宋廷大震。四川制置使蒲择之，闻报蒙古入寇，急令安抚使刘整等，出据遂宁江箭滩渡，断敌东路。蒙古将纽璘既至，见宋军已截住渡口，挥兵大战，自晨至暮。刘整等抵敌不住，只得败退。
纽磷长驱而入，直抵成都，蒲择之又令杨大渊等守剑门与灵泉山，亲自引兵至成都城下。谁知纽璘径袭灵泉山，大败杨大渊军，进围云顶山城，扼断蒲择之归路。择之军饷匮乏，顿时溃散。成都及彭、汉、怀、绵等州尽陷。威茂诸蕃，又降了蒙古。
蒙哥汗闻知前军得利，即渡嘉陵江，率兵继进，行抵白水，命帅总汪德臣，造浮梁继师，进薄苦竹隘。守将杨立、张实皆被杀，直捣长宁山，守将王佐、徐听又相继败亡，鹅顶堡不战而降，青居、大良、运山、石泉、龙州等处皆望风纳款。宋廷连得警报，忙遣京湖制置使马光祖，移司峡州，六郡镇抚使向士璧，移司绍庆，两军会合，共击蒙古兵，战于房州，杀败了蒙古兵。蒙哥汗乃转趋阆州，宋将杨大渊，从灵泉山败退至此，闻敌兵又来，急整军守城。蒙哥汁督兵猛攻，炮石齐上，泥堞横飞。杨大渊见不能守，开门出降。蒙哥汗进取合州，先命降人晋国宝招谕守将王坚。王坚将他呵叱而出，已行至峡口。王坚又令人把他捉回，牵到讲武场，责他不忠不孝，枭首示众，涕泣誓师，登城死守。蒙哥汗亲自引兵攻城，王坚乘其初来，率兵出战，将士舍命奋斗。蒙古兵大败，退至五十里外安营。
王坚收兵入城，仍复坚守。
宋廷调回蒲择之，命吕文德往代其任。文德领兵救蜀，攻破涪江浮桥，转战至重庆，引艨艟千余艘，溯陵江上渡。蒙古将史天泽，兵为两翼，顺流冲击。文德兵处逆流，不能抵挡，被蒙古夺去艨艟百余，败退而回。蒙哥汗得了捷报，便会集各军并力攻取合州。幸王坚守御得法，相持数月，竟不能下。又值军中大疫流行，兵士十病六七，蒙哥汗不胜恼恨！前锋将汪德臣，募集壮士，夜登外城。王坚挥兵堵截，战了一夜，杀伤相当。汪德臣单骑至城下，高呼王坚快快出降，我当活汝。语音未毕，巨石飞来，汪德臣连忙躲闪，击中右肩，大叫落马，兵士慌忙救回，竟至伤重身亡。蒙哥汗因良将身死，心内郁闷！
又值秋雨连绵，兵士困顿，不能进攻。蒙古汗抑抑成疾，遂登合州城外的钓鱼山养病，竟至病殂。诸王大臣以二驴载尸，用绘槽掩蔽，拥护北去，合州始得解围。王坚报告临安，擢为宁远军节度使。王坚乃缮城修壕，防敌再至。
那蒙古诸王大臣，拥护蒙哥汗之尸回国，尊为宪宗，遂即治丧颁讣。忽必烈正在悉锐渡江，自率兵进大胜关，命张柔进虎头关，分道而入，所至残破。兀良合也引兵下横山，入宾州、、象州，陷静江府，破辰沅，直薄潭州。又有李全之子李璮，也奉了蒙古之命，攻入海州涟水军，京湖江淮告急文书，雪片飞来，宋廷还改元开庆，专靠贾似道一人为长城，命为京湖南北四川宣抚大使，兼督江西两广两淮军马。那贾似道奉命之后，只是躲躲闪闪不敢前进。忽必烈早已瞧破他是个无用之人，正要挥军大进，忽然凶讣南来，召他北返。
忽必烈如何肯抛弃了机会，遽然北去，便对诸将道：“我奉命而来，安可无功而退。”遂登香炉山，俯瞰大江。见大江之北有武湖，武湖之东有阳逻堡，南岸便是浒黄洲，宋军以大舟济师，军容甚盛。忽必烈欷欺叹道：“北人乘马，南人使船，此言果然不错！”正在说着，身旁跃出一将道：“长江大险，宋人恃此立国，非破他一阵，不足扬威，末将愿去一试。”忽必烈看时，乃是董文炳，点首许之。文炳从山上疾趋而下，命其弟文忠，率领敢死之士数百名，驾了战舰，鼓棹渡江。文炳自引马军，沿岸往战。水陆两路人马，杀得宋军抱头鼠窜，逃得无影无踪，一刹那倾，两岸已是肃清。忽必烈亲自率兵接应，董文炳之军早已渡江。次日全师皆济，进围鄂州，分兵破临江，转入端州。
右丞相丁大全，平日隐匿军报，不使上闻；此时蒙兵渡江人人皆知，无从隐匿，只得申奏军情，并乞休致。理宗遂罢大全为观文殿大学士判镇江府。中书舍人洪芹缴、御史朱貔孙、饶虎臣等，文章纠劾，理宗始命大全致仕，召吴潜为左丞相兼枢密使，并出大内银币，犒赏军士，又将右丞相一职与贾似道，命他进军汉阳，为鄂声州外援。内侍董宋臣，因边报紧急，竟请理宗迁都四明。军器太监何子举，密报吴潜道：“车驾一出，都中百万生灵，何所依赖。”吴潜连忙入阻，朱貔、孙亦上疏力谏。理宗还在迟疑，后经谢后坚请留跸，以安人心，方将迁都一事搁置不提。蒙古兵围鄂州。副都统张胜，望援不至，不得已使敌兵道：“这城已为你们所有，但子女玉帛，尽在将台，何不往取呢？”蒙古兵信以为真，遂焚城外居民，移师而去。
恰值襄阳统制高达引兵来救。贾似道也驻军汉阳，遥作声援。张胜又严修守备，蒙古将苫彻拔都儿复进兵攻城，并遣人入城，责张胜背约。张胜杀其来使，率兵往袭敌营。苫彻拔都儿早已防备，竟将张胜围住，左冲右突，不能出围，张胜拔剑自刎而亡。幸得吕文德、向士壁、曹世雄等，皆率重兵，相继来援请贾似道出马督战，似道见各军大集，也就开放子胆前来。
高达自恃武勇，常常轻视似道，每每对人说道他只知饮酒赌博，懂得什么军情，也要来督视军马么？因此遇到开营出战，必须似道亲自慰谕，善言相恳方才出兵，否则必使部下哗噪军门。
吕文德谄事似道，每使人呵叱道：“宣抚在此，你们不得乱哗。”似道因此恨高德吕。还有曹世雄、向士璧，也瞧不起似道，一切令行进止，都不关白。似道心中也深恨二人，正在与敌军相拒，忽有朝旨到来，命似道移师黄州。只因蒙古将兀良合台进攻潭州，江西大震，御史饶应予上言，鄂州已集重兵，可以无虞，当令似道改防，黄州在鄂州下流，正当两湖及江西要冲，敌兵倘若渡江出湖，黄州很危险。
左丞相吴潜深然其言，故有此命。似道亦知北去十分危殆，但已奉朝命，不得不去。统制孙虎臣，带了精骑七百护送似道，行抵苹草坪侦骑飞奔来报道：“北兵将到了。”似道闻报，吓得面如土色，浑身发抖，口中连连说道：“这遭没命了！这遭没命了！”孙虎臣倒还有些胆量，便安慰他道：“使相不必害怕，待末将去抵挡一阵，再作计较。”似道战战兢兢的道：“我兵只有七百骑，如何能够抵敌？”孙虎臣见他吓到如此地步，料知他不能督战，只得说道：“使相且暂退一程，待末将领兵前去罢。”似道抖着道：“你你你要小心了！”虎臣应声而去。似道匆匆的奔回数里，择一隐僻之地，藏匿了身体，还一面筛糠似的抖着，一面说道：“死了！死了！可惜死得不明白！”一直等到日已过午，还不见孙虎臣的消息，只道虎臣已是没命，更加着急！好容易挨到天色已竟黑暗，方敢探出头来，向外张望。适有两个骑兵飞驰而至，见了似道道：“使相原来在此，好容易找寻到了，孙统制已经获胜，捉了一员敌将，先赴黄州，请使相入城。”似道闻言，转忧为喜！夤夜赶到了城中。
到了次日，似道摆出威风鼓吹升座，命孙虎臣带了捉住的一员敌将前来询问，方知北兵乃是游骑，并无大队人马，捉住的将士名叫储再兴，原是守将降蒙古的。似道传令将储再兴斩首，并奖谕了孙虎臣几句。不到两日，潭州、鄂州的警耗接连传来，似道一无摆布，心内不胜惶恐！没奈何想了一条最下的计策，阴遣心腹宋京往蒙古营中，自愿称臣纳币，悬请退兵。
忽必烈不允。宋京回报，似道正在着急，合州守将王坚，令部将阮思聪兼程来鄂，报告蒙古主已殁，北军必退，可设计截他归路。贾似道闻报，还是不肯相信，仍遣宋京往蒙古军前请和。
忽必烈还坚持不许，部下郝经，暗中进言道：“现在遭了大丧，国家无主，宗族诸王，尽生觊觎之心。若不先发制人，据有大位，恐大王腹背受敌，大事去了。何不许宋议和，速行北返，另遣一军，迎先帝灵舆，收皇帝玺，召集诸臣发丧，议定嗣位问题，那时天位有归，岂不甚善么？”忽必烈恍然大悟，遂与宋京定议，纳江北地，每岁奉银绢各二十万，连夜撤兵北去，且檄兀良合台，解潭州围，令偏将张杰、阎旺于新生矶，赶筑浮桥，渡兀良合台，回军北上。兀良合台奉檄，退兵至湖北，从新生矶渡了过去，还有殿卒未曾过渡。忽有宋军杀来，蒙古兵无心恋战，被宋军杀死一百多人，毁去浮桥。
这支宋军从何而来呢？因刘整献计于贾似道，令夏贵截敌归路，却又迟了一步，只杀得百余名殿卒，回来报告似道，竟想入非非，把称臣纳币的和议隐匿起来，反报称诸路大捷，鄂州解围，江汉肃清，宗社危而复安，实为万世无疆之幸福！理宗得报大喜！因贾似道有再造之功，诏令班师，似道将抵临安，又命百官效劳，似道入见，再三奖谕，进封少师，加爵魏国公。
吕文德功列第一，授检我少傅。高达授江宁军承宣使，刘整知泸州兼潼州安抚副史。夏贵知淮安州兼京东招抚使，孙虎臣为和州防御使，范文虎为黄州、武定诸军都统制。向士璧、曹世雄等亦各加官秩。
贾似道捏报欺君，得操国柄，第一件事情，便要从事报复。
常对左右说道：“前日移师黄州，其议出自吴潜，令我受惊不小。幸亏福大，未遭不测，此仇不可不报。”因此日夜伺隙，排挤吴潜。恰值理宗因皇子缉早年夭逝，后宫未有生育，乃以母弟与芮子孜入宫，立为皇子，赐名衽，封为永嘉郡王，后又进封忠王。至鄂州解围，理宗接连改元，出兵时改元开庆，回兵时又改元景定，在贺捷的时候，又要立忠王程为皇太子，吴潜密奏道：“臣无弥远之才，忠王无陛下之福。”这两句话，理宗听了，很是不快！似道即乘机入陈立储大计，暗令侍御史沈炎劾潜道：“册立忠王，足慰众望；吴潜独倡异议，居心殆不可问。”理宗遂罢潜相位，似道竟得专政，仍令台官交章论劾吴潜，窜谪循州。
似道还放他不过，遥令武将刘宗申监守，伺隙将他毒死。
吴潜早已防备，凿井于卧榻下面，自行汲水，无从下毒。刘宗申难以复命，遂托词开筵，邀请吴潜赴席。潜再三辞却，不肯前任。刘宗申乃移庖吴潜寓内，强令饮酒，吴潜不能再却。席散以后，刘宗申辞去，吴潜便觉腹内绞痛，长叹道：“我已中毒，性命不保了！但我无罪而死，天必怜我，试看风雷交作，便是上感天心了。”这夜吴潜暴亡，果然风雷大作，竟如所言。
吴潜，字毅夫，宁国人，歹怀忠悃，两次入相，皆未久任。至是受毒而死，人皆为之扼腕。
贾似道又恐难逃公议，便归罪刘宗申，将他罢职，且准吴潜归毙，以杜人口。似道又申请理宗建立皇储，遂于景定元年六月，立忠王禥为皇太子。太子禥，生母黄氏，湖州德清人，与贾似道母胡氏原系同邑。两人系出寒微，皆生贵子，黄氏以媵妾入荣王与芮邸，与芮见她面如梨花，姣美可爱，遂令侍寝，竟生忠王禥，黄氏遂封为隆国夫人。
贾似道母胡氏，本民家归，偶在河畔浣衣。贾涉渡河，见了胡氏，不觉心动。胡氏也瞧着贾涉眉目含情。贾涉便随胡氏至家，问其夫何在？胡氏答称未归。两下互相调谑，胡氏半推半就，任凭贾涉拥抱入房，成就好事，春风一度，即便怀孕。
等到胡氏之夫归家，贾涉还没有去，便出重价将胡氏买归，生下一子，便是贾似道了。后来胡氏又以色衰被黜，嫁为民人之妻。似道年以长成，方才觅得胡氏，归家赡养。胡氏因似道少年无赖，日事饮博不务正业，深以为忧！有姻戚徐谓礼，常至其家，自夸精于相法，阅人多奇中，百不失一。胡氏遂问：“似道之相何好？现在这般荒唐，日后可有收成？”徐谓礼道：“夫人不用忧虎！将来可为小郡太守。”
又有一日，贾似道跣足而卧，适有善于相法之人前来，见了似道双足，再三嗟叹！胡氏问他何故嗟叹？那人道：“令郎贵极人臣，惜两足心深陷，名为猴形，恐日后不免有万里之行，因此叹惜！”胡氏闻言，惟恐似道堕落家声，严加管束。似道甚惧其母。后人有诗咏此事道：当年富贵付猴形，饮博场中几醉醒；相法若应为太守，可无万里叹伶仃。
及至景定年间，似道贵显，胡氏已受封秦齐两国夫人，出入禁中。忠王母隆国夫人，因其为自己同乡，十分亲呢，常与她同坐并起，恩礼颇隆，当时以一邑出两个贵妇人，诧为奇事！
闲话休提，言归正传。
且说忽必烈引兵北还，行抵开平，诸王莫哥合丹等，皆愿推戴忽必烈为大汗，忽必烈佯不敢受。旭兀烈亦遣使，自西域来劝进。忽必烈遂允所请，不待开库里尔泰大会，遂即自立为大汗，于宋理宗景定元年，建号为中统元年，命刘秉忠、许衡改定官制，立中书省总理政事，设枢密院执掌军务，置御史台管理黜陟，又建寺、监、院、司、卫府等种种名称。外官有行省、行台、宣抚廉访各官。牧民有路有府，有州有县，一代制度完全创立。正在改革之际，忽报阿里不哥称帝于和林。忽必烈命廉希宪等，率兵讨平之，任贤用能，国内大治。忽必烈又命郝经为国信使，至宋通好，并告即位，且促践前日和约。郝经原任翰林学士，并非行人，因为中书平章政事王文统所忌，故令为使。暗中又嗾李畤，潜师侵宋，阴图陷害。
贾似道正命门客寥茔中等，撰《福华录》，称颂自己功德，忽接宿州报告，北使郝经南下，请求入国日期。似道恐郝经入朝，前日议和之事必然败露，忙飞使止住郝经，不令入境。郝经又致书三省枢密院，欲指日入都。贾似道便把他拘了起来，那蒙古如何肯依呢？
未知又要怎样动兵戈，且看下回分解。
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