原来江督张人骏本是文臣出身，遇事模棱两可。只因铁良是满人，始终辅清；张勋虽是汉族，自以为受清厚恩，才有今日，不敢辜负，且又看不起民军，定欲保全江宁，所以各省纷纷独立，惟南京服从清室，毫无异志。黎元洪既见武汉岌岌可危，只有盼望南京早日独立，还可补救，便派军官苏良彬前去探信。良彬到得南京，见居民迁徒的不少，已是风声鹤唳。上海派来机关部已到，乃先去见第九镇统制徐绍桢，绍桢道：“机关部虽在城内，我军恐不久便有调动，不能久驻此间。”良彬问以何故，绍桢道：“江防营每夜派人来围守，大有逼变之意。”良彬道：“既然如此，何以不早日举事？”绍桢道：“吾因防军亦是汉人，不愿自相残杀耳。”良彬乃自往各营运动。
数日后，新军果奉张人骏之命，调往秣陵关驻扎。绍桢早经料到，奉命即行。临时请发子弹，人骏再三不许，到第四次，还是藩司樊增祥从旁怂恿，才批准了。绍桢令部下不可妄动，乘机待时，即秣陵关亦可为根据之地。各兵士皆跃跃欲试，一面苏良彬往各营运动。惟江防营最为顽固，说是如要我们相助，事成后必须听弟兄们饱掳三日。良彬道：“革命为救民起见，岂可反成害民？”愿以白银十万两相赠，江防营还不肯答应。
此外卫队、暗巡队、巡防营都已联合一气，约定十八日三点钟，内应一起，即行进城。绅士等闻信，恐地方不免蹂躏，乃公举仇涞之、虞洽卿两人往见张督军道：“时势如此，江南断难瓦全，不如请大帅宣告独立，可以保全阖城生命。”人骏道：“我年已迈，早拼一死，独立不独立，原无不可，只恐铁将军、张军门、王统领等不肯答应耳。”仇涞之等又再三苦劝，张人骏才允许邀集文武会议。开会时，张勋、铁良果然执定主战，余人自然不好说什么，皆守中立。张勋便请发开花炮二千颗，机关炮若干尊，分给江防营守城。人骏叹道：“等你这炮弹放完，人民无噍类矣。”只发了几架机关枪，另又发给铁良二百颗开花弹。当下铁良去守旗营，张勋守城。城外雨花台一带，顷刻张字帅旗布满，绅士大恐，不能再待，定十七日强迫独立，通告各界，悬挂白旗。
良彬运动之巡防队，亦欲当晚起事，良彬冒昧答应，时已午后，才差人去约会秣陵关新军。绍桢疑惑其中有诈，且秣陵关离城六十里，接应亦万来不及，即着人与来差一同回报，约十八夜再起事。于是一面准备移营，一面派将校便衣骑马进城打听动静，并与机关部约定时刻。不料前回报之人，到城已是深夜，不能进城。良彬以为秣陵关新军必能如期赶到，遂于十七夜二点钟放炮为号，暗巡队先变，各挂白布于胸前，写着中华民国字样。人骏闻变先逃，王有宏喝卫队出战，卫队即反戈相向，有宏大诧道：“你们也造反么？”亲自开放机关炮，打死卫队二十余人，卫队拼死向并，有宏乃逃去。巡防营亦闻声而出，开城一看，才晓得新军未到，知事已失败，惊慌无措，正想溃逃，恰遇张勋带着江防营出来，喝令遇无辫子的一齐斩首。巡防队先被击散，还有未变的，也被张勋调开他处，遂下令闭城严守。只见聚宝门、通济门等机关炮已安排齐全，城内大定。张勋又传令城外雨花台，将要塞炮架起，并将各台官撤换，派重兵监督，再用机关枪多架，绘炮兵环列防守，因此上海民军运来的弹药都被雨花台隔住，一些也不能济用，决死队只有静待秣陵关新军到来，方能活动。原来袜陵那边还不晓得城内起事，仍等到十八日午前，司令官下令移营，分三路前进，预计到无名纬河驻扎，待夜间才来接应。岂知兵士性子过急，离城尚三十余里，到石马村地方已将白旗举起，马队更为轻率前进，已穿过纬河，到了雨花台附近，被台上炮兵瞭见，即用要塞炮轰击，马队大惊道：“难道事已漏泄么？”此时万无退理，奋勇前进，避人死角，等待步队到来。晓得马队已陷险地，竟各自过桥，排开阵势，与台上接战。奈弹药甚少，将各标带来之弹药收齐，仅发给决死队每人八发，战斗队每人五发，后方队并无一弹。两下相离既远，战势并不剧烈，看看天色已晚，忽见前派进城之便衣将校从城内出来，问其所以，始知张勋向雨花台增派援兵，添补弹药，暂许开城，故得乘机混出。又问其城内究竟如何，说是机关部仍定十八夜三点钟为内应。司令官立命三十四标乘夜占雨花台，其余各队依着马步工炮辎之次序，待内应开城，即拥进分占城内衙署局所军械局等处，左右翼各支队也都照着原定目的，肃静进行。部署既定，又吩咐各军，夜间战斗，不用呐喊。这时正在望前，月明如昼。三十四标先将阵势摆开，其余各队也都整顿队伍，待命出发。
到三点钟，一声号响，三十四标实行冲锋，竟将司令吩咐置之脑后，齐声呐喊，致被台上侦知，炮声突起。三十三标第三营也同时从侧面突击，离雨花台只十余米远，只见台上炮火十分猛烈，幸江防营不善射击，黑暗中尤难瞄准，弹皆虚发。
不一时三十四标跃入雨花台敌阵中，忽遇机关枪东西扫射，虽已三面包围，三次突入，死伤狼藉，未能得手，兵士仍不稍退。
民军决死队又因敌军阵地甚高，炸弹不能掷中，只有三十四标某队官，率决死十余人，连抛炸弹二枚，轰毙敌军四十余名。
正在乘势夺取机关炮，将要接近，忽台上一炮打来，队官与决死十余人俱倒在地面死。直战到天将破晓，民军弹药先尽，马队先由死角退出，步队在后，被机关炮伤亡不少，退至曹家桥南方高地等候弹药。检点人马，两标共死二百余名。正打算稍事休息，张勋又放马队前来袭击，民军猝不及防，各顾性命，四散逃奔，遗下带伤带病的兵士不少，均被马队肆行杀戮，并将赤十字旗扯断，方才奏凯而回。徐绍桢只得收集残兵，传令暂住在镇江高资龙潭一带驻扎，再图进取，自己只身亲赴苏州、上海商议联合大举进攻办法。
此时张勋在宁负固不下的信息，早已传遍上海，无论男女老幼，个个义愤填胸，非但青年学子固皆奋袂而起，即红闺弱女亦皆剪发从戎。一时北伐队、敢死队、决死队、牺牲队名目繁多，风起云涌，女子中有不能持枪开炮的也亲临战地，投充看护之职，尽国民一份子之义务。
各省联军到镇江的，有浙军司令朱瑞、苏军司令刘之洁、镇军司令林述庆、沪军司令洪承点、济军司令黎天才、宁军总司令仍系徐绍桢。公推程德全为海陆军总司令长，驻扎高资，令各军带兵向南京进攻。惟战了几次，民军失败，丧师不少，绍桢乃集各军会议，定分路进攻之策，令张勋不能兼顾。当下浙省司令朱瑞认攻天宝山，苏司令刘之洁认攻雨花台，惟乌龙、幕府二山最为险要，济军司令黎天才独慨然担住，但他部下人数只有六百名，虽属精锐，究竟太形单弱，乃以镇军为之辅助。
议定浙军开往龙潭，苏军开秣陵关，均慑于张勋之威，观望迟疑，不肯前进，天才道：“劳师糜饷，兵家大忌，我不能等候诸君了。”即欲领兵先进，林述庆忙拦阻道：“贵部人数最少，岂可卤莽？”徐绍桢也劝他须要斟酌万全，俟各军会合，方可一战。天才心中暗笑，似此畏首畏尾，何能成事？便不受总司令命令，下令出发，请林述庆率大兵为后继，连夜前进。行至龙潭，据侦探报告，张勋派马队在尧化门麒麟门一带巡逻，乌龙山炮台亦有重兵防守，十分严密。天才仍奋勇向前，择乌龙山险要之区，分兵士为三路用炮队轰击，下令抢先登山者，赏银千元。军士闻令皆如飞而上，一可当十，清军不能支。战到三小时，乌龙山遂为民军占据，夺得大小炮位不少，收降兵将二百余人。
原来乌龙山离城还有四十余里，张勋趁此在城中大施威福。将张人骏铁良两人送往北极阁居住，他便带着十八营防军，以搜查革命党为名，挨户搜索。见了金银财宝，任意掳掠，稍涉嫌疑的一刀杀死，无辜被害的不知凡几。
再说黎天才以为兵贵神速，既得乌龙山，更不停留，会同浙军拔队前进。仍分三路，天明到得幕府山，天才亲率马弁护兵为中路，仍下令先登山夺炮台者赏银一千元。数声呐喊，猛力前进。清军马步队方在台上瞭望，只见民军来势汹涌，行动如飞。台兵并不慌忙，也不开炮，只是扬手迎接。天才指挥中路兵登山，各队继进，不一时已踞山顶，台兵上前说道：“我辈都是湘人，断不与同胞为难，此次所以等大军上山，不开一炮。”天才面加奖励，遂将幕府山占领。从此张勋部下各怀二心，都不肯替他尽力。
张勋虽然自称好汉，闻各处炮声日紧，神色也有些惊惶，只有回到公馆里仍是追欢取乐，事大如天，暂撇在九霄云外。
为着他新娶的爱妾名叫小毛子，生得柳眉杏靥，绰约多姿，真是工颦嬉笑，一顾倾城，而且聪明伶俐，既善弹唱，又妙语言。
这天张勋回来，本是愁眉不展，小毛子要与他解闷，便叫侍婢们将预备的酒菜摆上，用玉杯满满的斟了一杯美酒，纤手捧着殷勤劝道：“今日天气寒冷，大帅为国宣劳，也要保重身体才是。快吃一杯挡挡寒罢。”张勋坐下道：“你不听见外面炮声隆隆，此城眼看不保，我还有心吃酒作乐么？”小毛子笑道：“不是这等说，我看民军人数虽多，都是些乌合之众，哪里有大帅的威严？况且南京南池既大，天生险要，他们再也打不进。
将来把民军打退，万岁爷叙起功来，自然是大帅第一，怕不是封侯拜相，享受的日子正长呢。”张勋听至此，早就她手中将那杯酒一饮而尽，笑着道：“能照你这话，固然是好，但此时孝陵卫马鞍山等处，眼看不保，我几次打电报到北京去请兵援助，老袁没有回信来，不知他是什么意思，大约是叫我将南京拱手让人了。别样都不要紧，第一要总舍不得你，我已替你想定主意，到那时候我先派兵将你保护出城，你须先把金银珠宝打点带去，总可以安身立命了。”小毛子还撒娇撒痴的不肯答应，张勋又温存哄骗了一回，这晚便在公馆中住下。
到得天明，探马几次来报，联军有三支兵马同时来扑城，已经到了城外了。张勋不暇细听，即便披衣上马，一面传令王有宏、赵会鹏、胡镇三员统领，各带五百人出城迎战。在统领本来装束整齐，在营候令，得信一齐赶到。但见城门大开，张勋匹马当先，手持快枪，遥望民军所在，直冲过去。联军四面环击，张勋进退无路，勉强接战。顷刻间都下已丧失五六百人，浙军看见王有宏，乃是新军仇敌，分外眼红，都持枪向他放去，有宏着弹落马而死。三路兵马无心恋战，均各大败。张勋首先拍马回城，各兵狼狈相随，仍将麒麟门紧闭，联军便把马鞍山占住。张勋想起王有宏是张人骏心腹，只得造了一篇谣言，走上北极阁报告。开口先骂徐绍桢大逆不道，竟敢称兵犯顺，幸我奋勇迎敌，彼已败走，我军不欲穷追，仍闭城固守。所不幸者，王统领为流弹所中耳。人骏流泪道：“失我一员大将，幸胡镇、赵会鹏能尚一战，也不负我提拔他们一场。”遂收泪问起各城布置，张勋道：“各城均有大炮防备，请老帅放心。”
一语未了，有人来报说民军来攻太平门，张勋才欲出战，又有探马报说朝阳门被轰，张勋不知顾哪处好。正在惶恐，只听得各城炮声齐起，张勋知势难再支，急忙回到公馆，派兵保护小毛子出城，再三吩咐不可往浦口，最好单放小火轮径往上海。
小毛子仍是从容不迫，洒泪向张勋道：“妾承大帅厚恩，无论如何总保守此身，以图后会。”说毕便换了一套男子服装，自己照着镜子也觉好笑。张勋见她改了男装，更加抚媚，携了她的纤手哽咽道：“此后倘得保全老命，后会有期，好自保重。”便取出令旗一面，交与护兵，为开城之用，然后看着卫兵簇拥去了。
张勋往见人骏、铁良，开出议和条款，想与联军讲和。因联军不肯放张勋北上，攻城愈猛。人骏、铁良只得去求日本领事保护。张勋倚仗着有浦口本营无恙，可以作为退步，依然据鞍上马，欲开城一决雌雄。行至产路，探马报说，紫荆山已被浙省占去，雨花台亦在苏军之手。远望四城火起，只得逃命要紧。
原来联军分道进攻南门、神策门、太平门、仪凤门及狮子山炮台，又料张勋北窜后，必经六合，乃遗炮艇五十余艘，往六合驻守。那时浦口兵力厚集，还有扬州司军司令徐宝山，也带兵万人，分两路攻张勋本营，一路占梅观营，一路由六合攻葛潭集，离浦口已不远了。是夜总司令下黎明破攻令，各军仍照原认地点进攻。顷刻万炮齐鸣，势如破竹，各要隘均为民军占取，夺获炮械无算。张军见势不支，遂开太平门，手执白旗，袖围白布，整队出迎。联军遍觅张勋不得，大为诧异，询问降兵，才晓得他带了马队数营，向浦口去了。联军不暇穷追，且料浦口自有重重堵截，想张勋断难飞过，便置之不问。正是：虽见东南恢半壁，终教虎儿入山林。
要知南京光复后民军如何进行，且看下回分解。
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