世上何人是赏音，高山流水伯牙琴。春花秋魄年年泪，洒遍江头作雨霖。
话说从来音乐之道，最易感人。人若心中无事，欢欣快乐，听了那金石丝竹匏土革木之声，自然手舞足蹈，解愠消愁，邀亲会友，击节流连。若心中有甚么忧思悲苦，感慨牢骚，听了之时便觉忧戚悲楚。无论征夫游女、烈士忠臣，个个尽然，人人如是，不为诞妄。总之有句说话：“人非草木，谁能无情。”一有了这点情的时节，不消说江山难间隔，金铁也消磨，纵到了流离颠沛之处，凡有甚事，皆为情之所使不知其然尔然，何况平常居止，乐得其所，决没有不入耳凄凉、愁肠百结的。正是：
列唱哀匏悲皓月，还聆清徵蹙烟然。
却说大唐代宗皇帝之时，最苦羌胡骚扰边关之地，常闻铁骑之声。这代宗宵旰忧惶，屡欲出师遣将退虏拒敌，只为眼底不得其人。边报如星飞电急，一日三至，代宗大恐，急召廷臣会议战守之策，一者可免社稷崩移，二者可免人民涂炭。其时有一个宰臣姓元名载，为人虽则贪佞，倒有威名，廷臣之中也有趋附他的，也有忌刻他的。那趋炎附势之辈巴不得日日保佑，夜夜焚香，要他永在朝中，当权治政，才可安身。这些假做好人要沽声博奖的，那一个肯容他，把高爵将来受用，恨不得一拳打死了，或是向皇帝面前搬些是非，逐之远去，方得快活。所以，一闻代宗的旨意，合口将元载举荐平胡，这叫做阳为尊崇，阴折其命；又叫做女无美恶，入宫见妒；士无贤不肖，入朝见嫉。那元载是个乖人，听了众廷臣所奏，已知诸人要来害我，不觉怒盈于面，既而暗中一想，想道：“不好，我若因众人之言恁般艴然，必受这些人的诽谤，兼且有失向日声名，道我畏虏怯退，或者圣上少不得我，不放我去也未见得。”想未毕，代宗降下玉音，即着元载出塞提兵，刻期退虏。元载到此无可奈何，只得拜承王命，择日祭旗。出征之时，不必说旌旗缥缈，戈剑如麻。那元载出其不意做了平胡都督大元帅之职，将家务国事撇开，止带家中一个知音律的婢子名曰朝云，随征羌胡，真个好凄楚也。有诗为证：
高秋叠鼓远临边，盾画双龙挟紫烟。不许燮元翻出塞，鸣沙骢马听凄然。
元载提兵出了玉门，往松州驻扎，未曾停息。羌胡之势，疆逾百万，即驱战马来攻。元载急急令将官猛士四下里提防要害，城上把守，矢石火炮空向城脚下射的射，打的打。那羌胡绝不畏惧，个个头遮铁叶，身穿铁甲，马身又是铁皮包裹，那怕你吹毛利刃飞蝗羽箭，倒围了十七八层。元载计无所出，心惊胆丧，传令城中军民人等牢牢把守，如有怠惰不依号令者登时枭斩，那军民怎敢不依。一连围了数十日，城中粮草将尽，势甚不支。这小婢朝云颇有吹篪之技，手里拿了这篪，走到元载面前问道：“老爷连日为军情劳攘，婢妾见了心甚不安。今日虏势若何，可曾退些否？”元载道：“外面胡兵围得铁桶相似，况今粮草不给，我和你无翅可飞出危城，只怕数日以来，决难保全性命了。”说罢，放声大哭。朝云即忙劝住道：“老爷，不可如此乱了军心，妾闻汉高帝与项羽交战，用了楚歌计吹散八千子弟。如今据妾的愚见，不若向月吹篪，万一胡人有知音的，思乡归去，解了重围也未可知。”元载听了把半天愁放下了少许，便道：“朝云，你果然有此妙技，何不就为我试一试。”朝云道：“妾随老爷万里长征，生死相共，怎说此话？”元载道：“既如此，我和你同上城去，还是你一个去？”朝云道：“老爷还宜坐守中军，待妾去吹篪，管取有捷音奉报。”两人说罢，只待天晚行事。恰便是：
汉殿材官三十万，恰教红粉去和戎。
是晚，果然月朗如昼，金钲刁斗之声振耳相闻。那朝云带了金冠，穿了绣带，佩了宝剑，步上城楼，好一似出塞的昭君模样。那朝云遥望虏营，灯火照耀，笳吹互答，边野中好不萧条，军卒们好不严整，看了无不畏惧仓惶。朝云全不介怀，把那纤纤十指捧篪而吹，真有林莺呖呖、涧溜泠泠之致，起初虏营之中酣呼畅饮，及至朝云吹得一声，那营中的胡儿部从莫不侧耳而听，又吹了三五声，悠悠扬扬，凄凄切切，只见胡儿们低头叹息。朝云一面吹一面想：“我如今可称做赛楚歌了。”又尽力一吹，正是声入云霄，幽凄料峭，那些胡儿都呜呜咽咽，说道：“咱与列位俱有家乡，何苦为了郎主一人撇了各人的妻小。”说罢又哭，哭罢又说，一传十，十传百，百传千万，一声呐喊，投戈而散。元载听得城外人声喧阗，只道城陷，急命探子打听。那元载又等不得，急急出了中军帐，看取动静，正不知是何缘故，忽见朝云飘然而来，元载疑为神仙下降，下拜相迎。朝云搀住元载道：“老爷何故如此，折杀贱婢了。适在城上吹篪，羌胡之众闻音解围，幸不辱命矣。”元载听言如吃了个定心丸儿，方才走起，向朝云千恩万谢。次日，捷书飞报朝廷，随即犒劳官军，班师回国。后有人编成四句口号道：
小婢吹篪明月中，羌胡夜遁奏肤功。圣朝天子如相问，麟阁须更燕阁封。
这羌胡不过是些戎狄之俦，尚且听了篪音顿归乡土，岂非是音之感人，未有中华大国反不知音晓律，遗笑于他的。却说这篪还是箫管之属，其声虽然凄楚，终不如肉音更佳。那肉音如人从喉舌唇吻出的，便是其一叫做讴，其二叫做歌。这讴歌若能到入神至圣之所，原无等级上下。但讴的声，曲而且折，歌则长言，自有些分别在内，原不可与俚俗细谈。如今却说一个善讴的，也像吹篪之婢，能易人心，能变风俗。你道出于何处？有何情状？这个人生在春秋时节卫国之中，姓王名豹。生平不治恒业，不齿缙绅，所喜的是青山绿水，所爱的是妍唱清腔，真个有绕梁之声，遏云之致。无论城市乡村，无不闻他善讴之名。但嫌这城市中居址不静，往来嚣繁，与讴唱之道颇觉不称，每每要迁移在一个幽僻去处。奈无有适意的境界，以此日延一日，竟未遂志。一日，正值初秋天气，信步闲行已至郊外，偶然到一个僻静去处。王豹正在趱步，忽闻萧萧瑟瑟之声在耳边吹过，少顷又变出一样声来颇是奇怪得紧。
乍似龙吟，旋如虎啸。凝睛处，但见白茫茫雪浪拍空天。侧耳时，惟闻响飒飒秋云随碧渚。正是野渡无人浮画艇，果然断坡有客吟沧波。
王豹看了半晌，心中好不狐疑，说我生长在卫国，不知卫国地名，可也是个笑话。且住！这所在有这一派大水，又非濮水悠悠，为何那水上又有青春修竹，沐雨披烟，望之无际，约有数十亩来去。王豹走走看看，忽见路旁荒草之内，卧着一个石头凿成的屃赑；其形似龟，性好负重，所以他的背上载着一个石碑，碑上苔藓蒙茸，字画模糊。王豹道：“好，好。我正要问这地名，幸喜有这石碑在此，不免读其碑文，便见端的。细细读之自有分晓，何须问人。”即忙低了头，注目而视。那碑面刻着淇澳二字，碑阴的文字恰是赞卫国先君武公的功德。王豹看罢，心中甚喜，便道：“我若得在此处安身，不枉为人在世。”却好淇澳之间有几间茅屋，屋内走出一个老叟，华发童颜，手执拄杖，问道：“客官何来？”王豹道：“学生因见这淇澳景致清幽，意欲在此住居，不知老人家可有甚么余剩的屋儿，乞借一间，以为容膝之计。”老叟道：“此处虽是愚老的敝庐，然而家室父母实在河西，我不然早已将这所止弃了他去，闻知本国有一个善讴的先生姓王，住在城市之中，恐非其宜，若得此人到此，我老儿情愿议让。”王豹嘻然笑道：“你要见王豹不难，只恐王豹到了这个所在，你又吝惜这几间室宇，却是如何？”老叟道：“自古有两句说话道：一言既出，驷马难追。老朽安敢食言？但不知客官尊姓大名，家居何处？”王豹道：“不瞒老者说，在下就是王豹。”老叟道：“又来取笑。毕竟那善讴的先生，是怎么样一个人品？”王豹道：“学生实是其人，因在城中居止不便，特到此觅个清幽境界，以为教人清讴的所在。”那老叟听言，满面堆下笑来，便道：“失敬，失敬。既是王先生，即请处此淇澳，吾当从此逝矣。”有诗为证：
几载相思一日逢，殷殷倾盖话深衷。若非妙律惊人耳，安得鹪枝便可容。
那王豹听言大喜，也不推辞，微微的谦逊道：“老翁所有为我所得，正是维鹊有巢，维鸠居之，恐没有这个道理。”老叟道：“又来客气了。”说罢，竟拂衣而返河西。王豹留之不住，只得就此淇上居处，终日终夜拖声曳气播弄喉音，不是临水徘徊，便向竹间容与，如此快意不止年余，那讴声愈觉清扬激楚，有停云鼓雪之韵了。王豹也自爱其技，朝暮勤工，不敢稍近杂务，惟恐失声有妨正业。他只独处于此，不诓那日的让屋之叟一到河西，再三将王豹揄扬。这河西地方与这淇澳不过一水之隔，倒有十里之遥。那河西的人既有君子，必有小人，这是不消说的。其中住的人听了老叟之言，个个要习些清讴，可以荡志抑情，抒怀畅虑。未免有那俗累拘牵，舟楫间阻，其慕王豹的若老若稚，若男若女，就如颠狂心醉一般，只是未得在他门下做个弟子，为此好生惆怅。每每当白昼清宵隔水听讴，凑着那水声风响，越觉异常可爱。这河西之人有那一种聪明智慧的耳朵甚尖，记性甚好，日夜听了王豹讴声，便学其步骤，数其节奏，按其宫商，渐渐学成啭喉宛宛的讴将出来，与王豹不甚差别。正是：
学就名讴妙不禁，含宫嚼徵韵沉沉。长天秋水多幽响，孤莺残霞蓄惠音。
细出声声霏玉屑，调成字字夺弦琴。何须王豹亲传授，一播重吟动客襟。
这一个善讴的住在河西，闻名来学者纷纷扰扰，将遍河西之地。这日，天气清朗，不暖不寒，王豹处于淇上，虽无弟子远叩其门送些银钱，馈些礼物，要请教讴中之理。还幸这水国沧茫，林峦雅静，足以养性忘怀，便作清讴，以供消遣。忽聆隔水也有讴声，王豹初听犹道川鸣水涌，不在心上。瞬息间，讴的人十分广众，王豹近水一看，只见一群人在隔河树林中作讴，心知是我讴感河西。口虽不言，恰也恁般欢说，自想道：“我处淇上甚是清雅，虽然没人执贽来求我，幸得河西一带，俱是知音之辈，不教而成，其实可喜，此处真是我娱老之地也。”王豹方在得志，不期又有效尤之人了。那齐国也有一人叫做绵驹，他却与王豹不同。那王豹的教门是一种纤柔之韵，窈窕之词如吹竽鼓瑟相似。这绵驹性极坦率，专喜长歌。我想这歌名甚多，此日不能尽记，惟有那铙歌、鞞舞歌、凯歌声极雄壮，至若那桃叶歌、上声歌、子夜歌、碧玉歌，三州歌最为凄楚，其他还有懊侬歌、估客歌犹其不同。你道如何？总皆要情伤意折的。除此以外，又有棹歌起于中流一道，夜歌发自采菱之女，或是倚歌、巴歌、踏歌等声，偏宜隐逸之士，一为诗肠鼓吹，二为俗耳针砭。所以，绵驹住在高唐地方，闻知卫有王豹善讴，处于淇水河西之人悉归其化。想我绵驹不弱如王豹，难道他处于淇致使河西也善讴，岂可我在高唐，稍不卖弄声技也被人笑，只教王豹独受善讴的名么？我如今惟有艺歌一术可以动众。正是：
频怀妍唱，散虑逍遥。梁尘任动，云辇应招。既降王母，亦聚仙舠。严节以赴，清哇价高。
这绵驹又想道：“我虽习歌，万一人不求教于我，岂不枉然。只因王豹善讴，所以如此，我不若也学了讴倒妙。”忽又道：“拾人唾余极为可贱。况这歌是我的所长，若去习讴须要有一段气闷性子，我绵驹怎生耐得？一人自有一人的际遇，何难另显手段，定要相继为之。罢，罢，我只是习歌。”那绵驹从此每日在家中长歌，真个是声同金石，韵致铿锵，听者不忍遽去，也传了一个善歌之名。我想齐国的富强比卫国更甚，那都会去处，有的是那一班人弹唱蹴鞠，斗鸡走狗。王孙士女，毂击肩摩，荒荒扰扰，曾没有一刻清闲，曾没有一人舍了俗事，耽其清趣。幸得高唐有此绵驹首倡歌曲之门，不期齐右地方一旦从之就如归市。那绵驹看见齐右的人不拘九流三教、农夫商贾都来执贽相求，传其歌意。绵驹因开示道：“这歌虽微事，有至理存乎其中，歌之为道，长言累辞。哀者实能代哭，乐者实堪娱颜，怒者可免按剑，喜者可寄余情。你们既有志向不远而来，我敢不尽心相答。”齐右之人合口道：“愿闻教诲。”绵驹道：“待我歌一声在前，汝等和一声在后，不要差讹，不要急疾，最忌的是歌容丑陋，撮唇摇头，或悲或笑。若无此数件，一学其歌，即踞上乘。”齐右人莫不唯唯听命。正是：
骊珠夸一串，委婉及悠然。须信阳春调，从来和者难。
是时，绵驹独设一个师位，向南而坐，两旁都是些学歌之辈。果然绵驹发声将住，众人即忙相和，从早至晓，从夜至晚，盘桓摹写，琢羽镂商。倘若那些人或有稍稍差错，绵驹就装出老白赏的光景，尖酸你几句，也不管人当得当不得，尽力燥脾，无人敢回一声。如此态度的是个歌师曲长，不消细说。或者绵驹教得体倦，便自不别众人，归房偃息。那些齐右之众，也不敢退散，必待他有命，才敢移身，如此尊严，如此贵重。后来齐右学歌的人，一一理会，各各退散。那绵驹到此，心中也与王豹一样快活。其时秦国差乐官少师前往鲁国聘问而回，从高唐经过，听得一分人家歌声嘹亮。这少师勒住了马，细听半晌，方才又行，就在近处下了宿店，更了衣服，便唤从人跟随，再往听歌之处。从人认得适才歌声出从此家，即忙进去通报道：“秦国大夫过此，闻得歌声甚妙，特来相访。”恰好齐右之人俱已散去，止得绵驹在家，连忙出门迎接。少师进内相见，安了坐位，问了姓名，绵驹便道：“齐地野人敢烦大夫光降，未识何故？”少师道：“适闻妙歌，令人目畅心舒，待来致谢，兼有一言。”绵驹道：“却是何事？”少师道：“君之歌可称绝技，惜乎淹于齐地。我秦王最好音乐，所以近日竽瑟盈朝，吾王竟不得意。从来肉音比丝竹更佳，欲借足下同往秦邦，以图秦主重用，未知可否？”绵驹寻思了一会答道：“不惮千里而去，倘秦王不好，为之奈何？”少师道：“秦王不好，即吾家亦可供子之费。”绵驹又思量了一会，答道：“吾之好歌不过为自己乐志怡情，原不希图荣贵，怎履秦国之险。若以音律论之，尚有淇水王豹之讴，绵驹之歌未足数也，其实不敢从命。”少师不好勉强，只得作别出门，回店安歇。次早起行，一路巴程早到卫国界内，依旧寻下店家。这少师虽平日闻有王豹之名，但未知住于何处。那日，一闻绵驹说王豹住在淇水，心心念念牢记不忘，只要请他到秦，若得秦王重用，也有荐举之功。故此一离鞍马，即问淇水地方。那店家回道：“离此甚远，须是明早往小路抄去，正往彼处经过。”少师只得权宿一宵，巴到天明，问明了路径，乘了马匹，带了仆人前到淇水。恰好王豹又出外面闲行，看见一人乘马，数人跟随，心下好生惊疑道：“此处素无官长往来，今日何繇至此？”正欲退避，只见从人们问道：“敢问长兄，王豹家中却在何处？”王豹不好隐瞒，只得应道：“只我便是，何劳动问？”少师听了，即忙下马近前道：“远来相访，幸而有缘。”王豹即引少师到家，问及所来之故。少师将欲请到秦国去的意思一一说知。王豹答道：“小可虽有薄技随身，不过寄兴林皋，娱情山水，且不受人之贽，岂肯远于秦禄，实难唯命。”少师道：“闻有河西知感而能歌者若千人，不识可得就延否？”王豹道：“先生从此小路而行，必渡此河归秦，可试问河西之人，或有愿去者，亦未可知。”少师只得别了王豹，觅舟渡河早到彼岸，问及土人，原来河西之人，纷纷俱是善讴。少师亦将前后意思说与，众人都道：“我们虽则善讴，实繇耳闻心会，并未经师，如何便好妄求？且王豹虽未曾传我讴法，实是我们之师。吾师不往，众徒焉敢造次，则索要勿来命了。”少师再三询求，并没一人应允，只得就道长行而归秦国，心中叹赏不已道：“讴歌之辈，不过寻常技品，我以禄利诱之，不肯从往，真乃智士也。其河西诸人为王豹之感化，更为难得。”一路传扬，致使天下尽知此事。那时，天下有七十二国，王豹与绵驹，各处一所，并不出游显技。可见人有所长，老天决不将他埋没。也须知这段妙处，多亏讴歌之力，足以感人心志，启人善心。若是这王豹与那绵驹身无一长可取，泛泛悠悠，略无恒业，谁肯如父如母尊崇敬重。还有一说，如今日之世，那一处没有讴歌唱曲的，何故不能变俗移风？如此看来，河西、齐右毕竟还是有志气的所在，不肯半途而废。或者今人讴歌不能到家，若到了极善之处，自然感人亦速了。有诗为证：
至今花下按歌声，多少萦肠客思生。绛树有音还剩技，雪儿擅吕总无名。
何如淇水高唐曲，自许绵驹王豹赓。为问武丘石上侣，可能忘味卧秋更。
总评：王豹讴、绵驹歌，两人者幸生当时耳。苟令生于此日，有不目为杨花子弟者，几希矣。
又评：近来俗尚，动辄言己善歌，试质歌是何物，料必像矮人观戏，随人是非，究竟与自何涉。如此之徒，非独不为豹驹可哂，且不能免作羌虏。
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