且说柳绪受了许多磨难，饥饿难忍，欲寻自尽，正在庙内凄惨之间，只见庙门外来了一位老者，拿着香烛到神前烧香叩拜。听得叹气之声，那老者吃了一惊。便问道：“是谁？”柳绪道：“我是落难之人，只因饥饿难忍，欲寻个自荆”那老者是个吃斋行善的人，听得此言，便道：“不可行此短见，俺看你相貌堂堂，后来必有好处。”便在腰内取出一锭银子，与柳绪说道：“你自己将这银子用几天，速速投奔亲友去罢。”柳绪接了银子，致谢不尽，又问公公姓名，老者道：“你问我姓名，我姓赵。”又说道：“你速速投亲友去罢。”柳绪告别老者，那老者带上了庙门，竟自奔去了，不提。再说吴兰征剿海寇已经得胜两次，不能灭绝。吴兰命吴兴背本进京，求请虎将肋战。吴兴领命行至中途，直奔铁球山分路，只见山头添了一支人马，意欲向前对敌，又不知那里人马，是由何处而来。只得勒转马头回避走过一旁，不期那支人马看见赶上前来，便使挠钩下了马来，捆绑去会见郝鸾。郝鸾正在山上闲坐，叫喽啰下山打扰。此时吴兴解在营前，看见中间一位将军，吴兴却认得郝鸾，便道：“大爷，小的吴兴奉老爷之命进京的。”郝鸾见押的原来是吴兴，便叫喽啰解了绑，放了吴兴，吴兴叩见郝鸾，郝鸾道：“我正要着人探听你家老爷的消息，征寇的事，如今怎样了？一一详细说来，再言你太太在家安否？可有人来往？”吴兴即将征寇的事，怎样交兵大战几回，得胜了几回，却不能全胜，所以奉老爷之命，如今送本进京见驾奏闻圣上，求发大将数员，征剿海寇，方能全胜。不意此地遇见太爷的兵将，把小人绑来，不知太爷不在家中，因何到此，领的何处兵马？要往那里去战？”郝鸾将前事细细告诉他一遍，如今不得回乡了，吴兴听得此言，叫道：“太爷的话，正合我家老爷之机，如今老爷领了十万大兵，千员战将，征剿海寇，尚未成功，幸喜我家老爷与柳老爷得胜了几回。据小人看来，这里这些爷们，有如天神天将，若依小人看来，弃了此山，小人也不进京，竟同太爷与列位爷们领兵一同助战，帮我家老爷收服海寇，一战成功。那时班师回朝见驾照功封官，岂不为美？”郝鸾等闻言无不欢喜，众人都到郝鸾面前，说道：“此言甚是有理。”郝鸾道：“愚兄亦有此意久矣。”传令回山，领了兵将，并吴兴到了山上，与凤文商议。忽见厅前有一喽啰跑下来禀道：“京中来了一人，说是马爷差来的，不敢擅入。”郝鸾听见是马俊有信，便道：“唤他进来。”喽啰将来人引至聚义厅前跪下，呈上两封信，郝鸾拆开一看，又惊又喜，即与大家同看，方知米中立、史德明、曹奎等逃走外邦去了。大家看完，无不欢喜，凤公听得明白，感谢神明不已。郝鸾叫能干人，到各处寻访柳绪不提。

    且说凤公与众人一面改了旗号，喽啰改为官兵。凤公领了各家眷属，因得了马俊之信，方才放心，回到开封府去。郝鸾等收拾盔甲马匹草料完备，领了陈雷、鲍刚、周龙、周顺、王双、王常、凤武、孙佩等人，又准了焦豹之奏，吴兴与众人齐奔而来，一路并不搅扰百姓。那一日到了登州地界，郝鸾领大小三军，安营扎寨，先叫吴兴去禀知吴公，吴公告知吴柳二公，便着将官迎接列位将军。到了大厅，大家上前倒身下拜，报上姓名册传，吴公照册点名，看见众人俱是身长魁梧，好似神将一般，喜不自胜。当时郝鸾等在席上，将柳绪得了彩球，被史通陷害，并马俊救驾，米中立、史德明等逃走外邦之事，说了一遍。柳滂大大着恼。吴公解劝了一遍，又讲等候收伏贼兵之后，将功奏闻圣上，免赦前罪见功封官。当晚席散各归营寨，准备次日交战。

    话说柳绪得了这锭银子，过了几日，一路行来，直奔铁球山而来。这一日到了山下，朝上一望，望见一人，只得走上山来，不见屋宇，只有乱砖乱瓦，心内好不忧虑。只见山凹走出四个人来，叫声霜手拿铁，扣走上山来。原来郝鸾烧了此山，有些零星在内，每日淘沙的人，上山来淘沙，柳绪拱手问道：“列位兄长，借问一声。”淘沙人说道：“你问什么？”柳绪道：“我是落难之人，闻得此山有位郝大哥在于此山，我来投奔他，特来避难的，所以动问他们到那里去了？”淘沙的四个人，有一少年人，一把抓住柳绪说：“不得了，此人在此山，打家劫舍，放火杀人，无所不为，今奉上司行文各处缉拿，你来问他一定是与他同党，把你拿去见官。”柳绪吓得跪下哀求道：“我是落难之人，并非歹人，望爷爷饶了小人罢。”幸喜内中有个年老的人，便劝道：“龚大哥，谅这人也不是个歹人，况此刻你我还有正经事做，与他作什么对头？看我面上饶他去罢。”那人说道：“若不是老大，你今天死定了。”便挑箩下山去了。

    那柳绪只得移步下山，便想道：我自幼在家，何曾受此饥寒，今又不知那里去向，叫我如何是好？怎样度日？又走了几步，腹中饥饿口内又渴，巴巴又望不见一个人家，又行走不动，真实难挨。因想道：干休万休，不如死休。前面有座树林，且到那里去歇歇。走到树林，内见一座坟茔，上前看时，有了石牌坊，刻着“金氏坟茔”四字，上前拜了一拜，就地坐下。前思后想，流落得紧，终不免沟渠一鬼，倒不如早早寻个自尽罢，免得见丑有辱祖宗。就在腰间解下半新的丝条，作个扣儿，一头挂在树上，又哭了几声，爬上坟堆，将头往扣内一伸，双足离地。且说这时，来了一个半百年纪的人，也不知往那里去的，至林内将驴子扣在树上，说道：“许久不曾来看看。”进得林来，听“哈”一声喊，吃了一惊，仔细一看，见树上吊了一个人，只吓得那老儿急急忙忙爬上坟堆来，抱住那人往上一撮，用手替他解下了带子，放在地下歇了半会，方才有些微气，不多时方才醒过来。叹了口气，睁开眼睛，看见一人搂住他，便道：“好苦呀。”老者道：“你这后生，有什么过不去的事情，走到俺家坟上来上吊，幸喜遇着俺进来，若不来看见你，岂不吊死在此，又要连累我跪官跪府。我看你不是低三下四之人，面貌庄严，骨格清秀，日后自有好处。你是那里人氏，姓甚名谁？”

    柳绪只是叹气不做声，那老儿又说道：“你为何不说与俺知道。”

    柳绪不说真名，便随口道：“晚生是江南人氏，姓金名绪。因家寒苦，便来投往亲友，不意又被强人劫去衣服，只得每日沿门求乞，只因受不得饥饿，所以在此短见，实在不知是尊府贵茔，今蒙老者大恩救下，晚生终究不过多活几天，我到别处去便了。”站起身来作了一个揖：“谢谢老者。”伸手拿了条带，哭着便走。那老者一把扯住了，说道：“慢走，慢走，俺有话说。”柳绪只得站住，老儿道：“你且坐下，老汉也是姓金名帷德，离此山五十里，是我小庄。我夫妇二人一百多岁，止生一女，已出嫁了。我看你年纪不过二十余岁，流落外方，不是个长法，不若随我回家做了买卖，以后倒有好处，且免今日之死，你意下何如？”柳绪想道：“我如今无投奔，不若就拜他为父，隐迹在此处，也好访问父亲与郝大哥的消息，借此安身。”便道：“晚生既蒙特爱，又有救命大恩，岂有不从之理，晚生愿拜膝下。”金老儿见他依允，又做了他的儿子，满心欢喜，说道：“先在坟上拜了祖先。”柳绪就拜了四拜，金老儿见他拜了坟茔，就牵了驴子，说道：“我儿腹中饥饿骑驴罢。”柳绪上了牲口，一路行来。柳绪道：“父亲今日那里去的？”老儿道：“我今在女儿家去的，今早起身，所以到坟上看看，不想遇见了你，这也是有缘的。”说着闲话，不觉已到自家门首，此庄上甚是热闹，与镇市一般。二人进了圈门，第五家就是金老金家了，便挽住了牲口，说道：“这就是我家门口。”金老儿敲门叫道：“妈儿开门！”金老领了柳绪进得门来。那妈儿问道：“这是何人？”金老儿道：“是我的孩子。”柳绪朝上拜了四拜，金老儿便将在坟上救他情由告诉一遍，又叫妈儿炒饭与孩儿吃，肚中饿了。金妈妈听说好不欢喜，便往厨下收拾了饭，大家吃了。金妈妈晚间搬出一副行李，与他歇宿。此时柳绪就住在金家。且按下不提。

    再说登州吴公与常柳二人及郝鸾等在营商议道：“这些贼寇，狂妄之至，必须要设计擒他。”郝鸾上前禀说道：“愚甥却有一计。”明日且看这一阵，谁人胜败，怎样交战，且看下回分解。

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