自家反道心何戾，转道他人罪。说来别有短和长，再四参详方悔受其降。
临江守险防飞渡，自是兵家务。奈何不听信奸谋，可惜江山社稷一时休。
右调《虞美人》
话说侯景见梁主不赐锦帛，一时大怒骂道：“吴老龙钟，宁不思用人之际甘苦同分，誓必倾尔家国，食尔食、衣尔衣方快我心。”一时传令诸将要反。当有一班谋士十分苦劝“不可造次”，侯景只得又纳性依从。且按下不题。
却说昭明太子死后，一灵归在阴司，无拘无束来见阎君。阎君致礼接待。太子因说道：“我闻阴司福善祸恶，天下之事如雷若电。今我萧统生居阳世，日对诗书，不谈人过，不恃己长，仁义自持，兼修戒律，春不履青草，夏不践蝼蚁，奈何值此壮年，有志未遂，忽蒙十大王收录。是前世未修，抑今世现报耶？”十位阎君听了笑说道：“我等恭居王位，既以善恶定人之生死，焉有无罪而忽夺人寿算之理。但罪有万端，不独是不忠不孝以及奸盗邪行也。一举一动有犯于天地鬼神亦罪也，何况有甚于此者。但人或不知耳。”太子听了因辩道：“窃闻罪由心造，心既不知，罪又谁造？”十王道：“造罪虽心，心岂不知。但心有偏执，认罪为功，则知而不知矣。”太子又辩道：“愚蒙获罪，固坐于不知，然据恶定罪，十大王自明镜高悬，何不一言指明，使受罪者甘服。”十王道：“阴司虽小，小功罪亦善恶分明。你今犯此沉沦大罪，自然要与你说明。只因你在阳间聪明太过，灵巧百出，持了一偏之见，妄将《金刚般若波罗密经》分了三十二分，剖断经义，使人受持，有乖如来教典，故尔之罪至于如此，非我众王之事。”太子听了大惊道：“原来为此。我因见世人念诵此经欲一气诵完，苦无长力，若勉强从事，又失精诚；欲暂暂歇息，又苦无住头，往往不便记忆。故分章析段，以便于人，私心窃以为功，不期获罪至此。”因不胜叹息，而下阶服罪。众阎君因分付鬼卒道：“此人虽犯佛愆，却忠孝可敬，与众不同，可将他押至七叶关去幽禁。”
鬼卒领命，便来携了太子的衣袖而去。太子也就不敢强辩，只得跟了鬼卒弯弯曲曲走了半晌，鬼卒说道：“此已是七叶关了。”太子忙抬头看去，只见非舍非屋，非楼非阁，无砖无瓦，上尖下阔，一如伞盖之形。太子再细看时，却是紫金色的七大块的莲花瓣儿模样，周围簇成，就像一间小屋。太子看了想道：这个所在如何住得？便停身不走。这几个鬼卒便笑嘻嘻说道：“这个好所在，是万劫中难得一人到此。不知太子走了些什么因果，却到得这里。”太子听了簇着双眉道：“有甚好处，若住在里面，不将人饿死，也要闷死。况且幽黑怎生坐卧。”内中一个鬼卒说道：“不妨不妨，此关寅开戌闭，妙用无穷，决不闷死。”又一个说道：“这关里上饮真一之精，不受含真之气，如何会饥？”又有一个说道：“你能身心请净，自现出深潭月一轮，如何会黑。我们奉了阎君之命，还要大家在此轮流照管你哩。你快些进去，好将叶门闭上。”太子听了无可奈何，只得低头走进去坐在中间。外面几个鬼卒忙将这七扇叶儿，左搭右搭，凑将拢来，将太子围在中间不题。
却说侯景自到寿阳，东魏不来追击，他便安心，日以图梁为念。今见梁魏通好，惟恐有人暗算，只使人往来打探消息。一日又遣人入朝上梁主启道：“臣今蓄粮聚众，秣马潜戈，欲指日计期，克清赵魏。但虑军出无名，故愿陛下为主耳。今陛下弃臣遐外，南北复通，将恐微臣之身不免高氏之手。故遑遑再启。”梁主笑说道：“侯景何疑心如是耶？”遂又手勅与来使道：“朕为万乘之主，岂可久信于一物。想公深得此心，不劳复有启也。”
侯景得勅大喜，恣意谋为，每遣人建康一次，必嘱咐使人备细，将朝中文武作用及梁主动静细细打听明白，告知侯景。侯景常自说道：“大丈夫之志终有日风云际会。”却又打听得东魏不时有人往建康，建康也遣人到东魏。侯景猜疑，不能自安，因与谋士商量，一时无策。忽一日侯景想道：我如今必须如此，可见心迹。因使人诈写了高澄一封假书，书内称要送还萧渊明等，以换侯景之事，使人扮作魏人上与梁主。此时梁、魏时时有人往来，竞不相疑。梁主见书，欣然欲许，羊侃坚持不可道：“侯景以穷归义，弃之不祥，且百战之余，宁肯束手受缚。”梁主踌躇。因问张绾、朱异二人，说道：“侯景败奔之将，擒之是一使之力耳，有何不祥？”梁主从之，因复高澄书有云：“萧渊明旦至，即缚侯景夕返。”付使而去。侯景得书，因大怒骂道：“我固知吴老薄心肠也。”自此，侯景之心谋反益切，然不敢骤动。有谋士王伟劝侯景道：“大王坐听亦死，举大事亦死。然举事则事尚不可知，惟大王留意不可自失。”侯景意决。遂将远近属城居民悉招募为兵，又将民间女子皆令配将士。又因自己无妻，遣人上表，请娶于王、谢二家之女为妻。梁主见表笑道：“王、谢门高，岂汝所偶。可于朱、张以下访之。”使者归告侯景，侯景拍案大怒道：“何不将吴儿之女配我？”于是谋叛益急，遂以夏侯燕之子潘为长史。又因姓相近，遂命潘去夏称侯，竟认做侯景的族子，又以徐思玉为司马。一时聚众数万，日日操演谋叛不题。
却说萧正德前年谋为不轨，出逃魏国，未几回来，梁主教诲一番，便也相安。过了几年，忽太子统薨逝，正德不胜大喜，以为这遭必定立他。不期梁主又立了太子之弟六通为皇太子。正德一发怨恨，又行事不端。不久事露惧罪，又逃入魏国。过了些时，又回建康。梁主不加他罪，转恐他又要逃奔，遂复其爵位，又加征兆将军。到了大通四年又加信武将军吴郡太守。正德便邀功冒奏，梁主喜其自新，又加他为侍郎抚将军。未久又封临贺郡主，食邑二千户，不多时又加右卫将军，自此位重权高，凶暴日甚。心未满足，却又暗暗招集亡命，屯粮聚草，以待机变，已非一日。早有细作报知侯景，景大喜道：“成吾志者，必在此人。”遂商议厚结之，却又一时无便，徐思玉说道：“当初正德在魏时，与我有一面之交，大王可修书一封，如此这般，我亲去见他，再用言动他，可立致而为大王用矣。”侯景大喜，遂使王伟写书付与徐思玉。徐思玉带上暗暗渡江来见正德。果然相见甚欢，各致殷勤。正德备酒款待，因问来意，徐思玉因遣去左右道：“不才久知殿下英武，足可继天立极，而抑郁不伸，久居人下。岂大丈夫事哉？今特送天子与大王耳。”正德听了大惊大喜道：“知我心者。其大夫乎？只不知这天子果从何得？”徐思玉忙向袖中取出侯景之书，与正德道：“天子之位，实在此中。”正德忙启而视之，只见上写道：
臣侯景顿首拜奉书于殿下，今天子年老，奸臣乱国，宪章错谬，政令颠倒。以景观之，计日必败。况大王属当储贰，久被废辱，天下义士，窃听痛心，在景愚忠，能无愤慨？今四海业业，归心大王，大王岂得顾此私情，弃兹亿兆。景虽不武，实思自奋。愿大王允副苍生，鉴斯诚款。云云。
正德看完，不胜大喜道：“侯公之意，正与我同，此天赞我也。异日若得成事，当以侯公为大丞相司马郡公。”因留款徐思玉数日，方作书复侯景，其略道：
朝廷之事，悉如公言。仆之有心，为日久矣。今仆为其内，公为其外，何有不济。机事在速，今其时矣。云云。
侯景得书大喜，遂择日举事。军中士卒俱用青色，因而操练不题。
早有鄱阳王范知侯景已露反情，遂密奏梁主。梁主大惊，遂私问朱异、张绾，二人同奏道：“侯景数百骑叛虏，何能为也。”梁主深以为然。因召范入宫说道：“侯景孤危寄命，譬如婴儿，仰人乳哺，今势穷力迫，安能反乎。”范顿首奏道：“陛下若不早扑灭，不久祸及生民，噬脐何及！’梁主道：“朝廷自有处分，不必汝忧也。”范又请以合肥之兵以讨侯景。梁主不许。
却说侯景见羊鸦仁拥兵附近，因使人持书约他共事，以图富贵。羊鸦仁见书大怒骂道：“侯贼穷寇投人，不思报国，忘恩至此，吾必寸磔之，方泄我恨。”一时恼怒，碎焚其书，既而追悔无迹，因执其使，连夜解入建康。梁主勅有司下建康狱。侯景闻知大惊，使人打听，知书毁无据，又大喜。因上梁主启道：“若臣事实，应罹国宪。若蒙照察，请戳鸦仁。”梁主亦因无据见疑，因同朱异。朱异道：“侯景叛虏，必无此理。”梁主既释放其使还侯景。侯景自此益无忌惮，因又上启道：
高澄狡猾，宁可全信？陛下纳其诡语，求与连和，臣亦窃所笑也。臣宁甘粉骨，投命仇门，乞江西一境授臣控督。如其不许，即率甲骑临江上，向闽越，非惟朝廷自耻，亦是三公旰食。云云。
梁主见启，甚是不悦，因召朱异、张绾说道：“譬如贫家养十客，必有五客得意，朕惟有一客，致生愤言，是朕之失也。”于是赏赐殆无虚日，欲使侯景相安。朝中士大夫不胜叹息。
却说陶弘景因谏梁主不听，遂归至句容茅山，日与士友谈玄自适。若有事必使人奏疏于朝。梁主亦诏慰之。时人称他是山中宰相。今见朝事如此，不胜扼腕，未几得病，临终而作诗道：
夷甫任散诞，平叔坐论空。
岂悟昭阳殿，遂作单于宫。
此诗传入朝中，士大夫深虑侯景，因谓朱异、张绾道：“二卿任参国政荣宠如此，近日所闻，鄙秽狼籍。若使圣主发觉，二卿欲免得乎？”朱异笑说道：“外间谤言，我已知之。但心无愧，何惧人言。”傅岐闻言对人道：“朱彦和将死矣，恃谄以求荣，肆辩以拒谏，闻难而不惧，知恶而不改，天夺其鉴，焉能久乎！”太清二年夏，忽一日建康雷雨大作，有一大龙堕落地，在一家井中，见者骇异，俱争往伏视井中，只见一物如驴，众人将挠钩钩起杀之。忽室中窜出大蛇教万，一时人民骇奔，自相踏死者无数。七月报荆州市杀人，其身不倒，头在地上，口动目张，血如竹箭，直上丈余，然后如雨细下。一时各处灾异屡闻。
却说侯景自得了正德许以内应，便择了太清三年春戊戌日，在寿阳城宰牛杀马，犒赏三军，共得甲士十万。侯景誓师毕，以军中大都督王显贵守寿阳。又使王伟草檄，数梁主十大罪，不日发入建康。你道这檄文是如何写着？只见上写道：
书不尽言，言不尽意，然则意非言不宜，言非笔不尽。与高氏通私，岁逾一纪，舟车往复，相望道路，必将分灾恤患，同休等戚。宁可纳一介之服，贪汝、颖之地，便绝好河北，檄詈高澄，聘使未归，陷之兽口。扬兵击鼓，侵逼彭，宋。夫敌国相伐，闻丧则止，匹夫之交，托孤寄命。岂有万乘之主，见利忘义若此哉？其罪一也。景与高澄既有仇憾，义不同国，归身有道。宜授以上将，任以专征。受命不辞，实思报效，使大梁与轩黄等盛。景与伊吕比功，垂裕后昆，流名竹帛。分其功不能专任，遣庸懦之渊明，任骄贪之胡赵，见旗鼓而鸟散。慕容绍宗乘胜席卷，使景狼狈失据，妻子为戳，实负景之深。其罪二也。韦黯之寿阳，众无一旅，慕容凶锐，欲饮马长江，非景退保淮南，其势未之可测。作牧此州以为蕃捍。方欲收合余烬，劳来安集，励兵秣马，克申后战，封韩山之尸，雪涡阳之耻。不意耄年丧其精魄，无复守气，信渊明谬启，复请通和，翻覆若此，童子犹且羞之，况在人君，二三其德？其罪三也。夫畏懦逗留，军有常法，子玉小败，见诛于楚；王恢失律，受戳于汉。渊明精甲数万，而面缚敌庭，宜绝其属籍，以衅征鼓。汝无追责，怜其苟存，以景规相贸易。人君之法，当如是哉？其罪四也。悬瓠大藩，羊鸦仁弃之不以为罪，景得之不以为功。其罪五也。羊鸦仁内怀惭惧，启景欲反。欲反当有形迹，何所征验？诬陷顿尔，曾无辩究，默而信纳。其罪六也。朱异、张绾之徒渔猎百姓，积受金贝，女妓自随。赏罚无章，何以为国？其罪七也。景御下素严，无所侵物，受其侵润之谮。其罪八也。朱异专断军旅，周石珍总尸兵仗，陆验、徐麟典司谷帛，每有陈奏请求，恒被抑遏，其罪九也。鄱阳之镇合肥，推以皇枝，每相祗敬。而嗣王庸怯，虚见备御，景有使命，必加弹射，声言景反，何以堪于此哉？其罪十也。其余条目，不可具载。因思重华纯孝，犹逃凶父之杖；赵盾忠贤，不讨杀君之贼。景何亲何罪，而能坐受歼夷？韩信雄桀，亡项霸汉，末为女子所烹，方悔蒯通之说。每览书传，心常笑之。岂容遵彼覆车，而快昏聩佞臣之手？是以兴晋阳之甲，乱长江而直济；诛君侧之恶臣，清国朝之秕政。以俟有德，景之愿也。
不则一日，这道檄文，侯景细作早入健康遍贴街市，城中百姓大惊，朝臣恐惧，慌忙奏知梁主。梁主见了大怒，甲辰日下诏，以合州刺史、鄱阳王范为南道都督，北徐州刺史、封山侯正表为北道都督，同州刺史柳仲礼为西道都督，通直散骑常侍裴之高为东道都督。又以邵陵王纶持节督众军会剿侯景。命下，诸将皆统兵望北向寿阳进发。早被正德闻之，星夜差心腹骁将飞报侯景。侯景见台军兵分四路来讨，遂与诸将商议。王伟道：“邵陵若至，彼众我寡，必为所困。大王不如弃淮南，率轻骑由小路夺据采石，直掩建康。正德攻其内，大王攻其外，天下不足定也。兵贵神速，即宜进兵。”侯景听了大喜，一时鼓炮喧天，拔寨齐起，使军士扬言攻围合肥。将到了交界地方，侯景传令进攻谯州。军士得令，一时马嘶人骤，顷刻杀到谯州城下，锐不可当。此时梁朝将士有能的俱在江淮边地守护，内地守兵俱是些柔弱脆卒，不过守城而已。况且三十余年不见兵火，何堪接战。今侯景又在内地，一时发作起来，正是家贼难防，早吓得远近郡守抱头鼠窜，纷纷逃奔。侯景到了谯州城下，摆开阵势，准备攻城，城中守将绍先自知非敌，遂开门投降。侯景遂进攻丰城，城破，执丰城侯萧泰。又进攻历阳。丁未日历阳太守庄铁举城投降。侯景待之甚厚，庄铁感德，因向侯景说道：“国家承平日久，人不习战。今闻大王举兵，内外震骇，宜乘此际，速趋建康，可兵不血刃而成大功。若使朝廷悉得为备，内外小安，遣赢兵千人，直据采石，大王虽有精甲百万，不得渡江矣。”侯景听了大喜道：“太守之言，正合我意。”遂留田英、郭骆守镇所得之地，以庄铁为向导，连夜兼行，直临江口。沿江守兵闻侯景兵来，俱抛戈弃甲，逃的逃，降的降。早有人飞报入朝。梁主闻报，急聚文武商议讨侯景之策。诸臣皆面面相觑。惟有都官尚书羊侃奏道：“乞陛下付臣三千人，急据采石，再遣诏邵陵王等袭取寿阳，当使侯景前进不能，退失巢穴，乌合之众，自然瓦解矣。”梁主听了点头，因又问朱异、张绾道：“此策似乎可行。”二人奏道：“臣观侯景必无渡江之志，若如此御之，以示弱也，失朝廷大体矣。”羊侃固争，梁主不听，羊侃长叹道：“陛下不如臣计，大事去矣，后悔何及！”
却说萧正德已知侯景兵到江边，知其无舟不得渡江，因急入朝见梁主奏道：“侯景忘恩反噬，臣实切齿。然长江天堑决不能飞渡，乞陛下赐臣重任，便宜行事，以报陛下。”梁主听了大喜，遂授正德都督京师诸军，领兵屯于丹阳郡。正德领旨出朝大喜，即去料理兵将，却又暗暗遣水军头领吩咐如此这般，各备大船数百，付以旗号，诈称说过江装载获苇，以济军中之用。水军头领即将船过江，藏入芦苇中，以候消息。
却说侯景一时杀到江边，只见波涛汹涌一望无涯。侯景是北地生长，从不曾见此大水，甚觉心惊。又无舟楫可渡，只得领着军士沿江望北而走。走不一二里，只见芦苇中有人驾着一只小舟，飞也似划来。侯景勒马观看，那船上有人高叫道：“吾等奉临贺王殿下之命，特具舟楫，迎请大王过江，此守候多时矣。”侯景听了大喜道：“临贺王，信人也。”便问道：“如此小舟怎能渡人渡马？”说声未绝，那小船人一声呼哨，只见芦苇中涌出数百大船来。侯景见了大喜，忙指挥将士登舟。只因这一来，有分教：奸佞旋亡，荣华瞬息。不知后事如何，且听下回分解。
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