虎狼失路亦求人，怎奈凶心养不驯。
一日爪牙收拾利，又将反噬到人身。
又曰：
好将生杀主权收，当断何须又别谋。
引贼入来倾社稷，始知误国是仁柔。
话说此时北魏已分为东西两处。东魏高欢，西魏字文泰，俱是挟天子以令诸侯，臣强君弱。东魏主已封高欢为王，这侯景在高欢部下，削平六镇，所向无敌。高欢喜其英勇，因任用之。侯景常对高欢说道：“愿得三万甲兵，当横行天下。渡江缚取萧衍老公，为天下太平寺主。”高欢嘉其雄壮，自立之后果与了侯景甲兵十万，使他**河南。因待侯景就如自身之半体。侯景见高欢待他甚厚，亦倾心事之。由此纵横得意，目内无人，每见高欢之子高澄、高洋二人智量褊浅，无父之风，心中看他不上眼，尝对司马子如说道：“高王在上吾不敢有异谋，高王若没，吾不能与鲜卑小儿共事。”子如忙掩其口，却有人将此言报之高澄。高澄听了大怒，屡屡要谋杀侯景。侯景知觉，亦自悔失言，因恐高澄于中生衅，因与高欢相约道：“我今握兵在外，谗妒之人恐为欺诈，大王若赐书于景，乞于书背后喑加微点，使景得知真假方不误事。”高欢深然其言。自此以后，凡有书字往来皆依侯景之言，暗暗加一小点于书为信。高欢病笃，高澄诈写文书，遣人召侯景入朝商托大事。侯景接书，见书背无暗记，便力辞不行。下书人报知高澄，高澄甚是忧虑。不一日高欢病危，高澄在侧看视。高欢见了因问道：“汝面有余忧，却是为何？”高澄尚未及答，高欢早揣度道：“汝莫非忧侯景作叛乎？”高澄听了忙点首道：“儿实忧此。”高欢道：“侯景**河南，尝有飞扬跋扈之志。他惟惧我力不敢动，我若有变非汝所能驾御者。然能敌侯景者，唯有慕容绍宗一人。我已算定在此，儿不须忧，日后若有举动，可谨我言，侯景无能为也。”言讫而卒。侯景闻知高欢已死，不禁掀髯大笑道：“大丈夫终有日扬眉。若不能流芳百世，亦当遗臭万年。”举兵而反，遂据河南，执豫州刺史高元成、襄州刺史李密、广州刺史拓跋暴、怀朔刺史拓跋显，一时军威大振。早有人报知高澄，高澄大惊，遂传檄各州将士准备御敌。先遣司空韩轨督诸军讨侯景不题。
却说梁主回宫以来，见了各处表章，方知魏国大乱，群雄割据，又分为二中心，心中大喜，遂下诏沿边将领出兵分割魏地，如得魏一所之邑，决不吝赐封爵。旨到之日，各宜进兵。有司奉诏而去。一日同泰寺忽然失火，各处延烧。梁主忙着人救护，不期火势猛烈，一时难救。烧至天明尽皆白地，只存得志公法相不曾烧毁。次日梁主亲往视之，因说道：“此佛魔耳。”遂传旨兴工盖造。旨意下来，一时忙得各官拘集民夫分头取料，各行承直，纷纷交纳。梁主急于成功，连夜盖造，不两月成功。盖得同泰寺比前更加十倍壮丽非常。寺成大赦民间，以大同十二年改为中大同元年。梁主到寺，复舍身寺中，设大会，释去御服，换上法衣，行清净，大舍素床瓦器，乘小车，役私人，登法座，与大众讲金字《三慧经》并《涅槃经》。在寺年余，不肯回宫，群臣苦劝不听。
却说侯景，从反后，高澄调集人马合击侯景。侯景日日厮杀，终有众寡之分，一时难展。日与谋士商议，皆无良策。一日侯景对众说道：“我今界于两魏之间，两魏皆为仇敌，倘被相约并力而攻，则我首尾难顾，虽欲自安，恐不能也。莫若行昵宜之计，暂且称臣于梁。我闻萧衍好利，若动之以利，彼必助我。彼若肯助我，到临时再审事机以观动静，则事有可图未可知。尔等以为何如？”众将昕了尽皆称善。侯景大喜，遂使人作书，遣行台郎中丁和入建康上表道：
臣与高澄有隙，势不两立，情愿归侍陛下，举函谷以东瑕丘以西，豫、广、颖、荆、襄、兖、南兖，齐、东豫、洛州、扬州、北荆、北扬等十三州内附。唯青、徐数州，只须折简。且黄河以南皆臣所职，易同反掌。若齐、宋一平，徐事燕、赵，臣当戳力以尽其职，成陛下混一之基。
当有接表官见有侯景这表章，事体重大，不能裁决，又不敢稍迟，遂将此表到同泰寺来呈梁主。梁主先一日夜间忽得一梦，梦见中原郡牧、有司皆献地土户口册籍归降称臣，梁主大喜纳之。醒来是梦，因见天色未明便披衣待旦。即传旨出寺：“宣朱异见朕。”不一时朱异宣到，拜见毕。梁主即述梦中之事，沾沾自喜说道：“朕生平少梦，有梦必应。只不知此梦作何详解，卿可为朕解之。”朱异听了，忙又俯伏奏道：“陛下恭喜贺喜，此梦大吉。乃陛下宇内混一之兆也。”梁主听了大喜，君臣无事因对奕。尚未终局，忽内侍捧进侯景表章，梁主停奕忙展开细细看完，又反复踌躇，不禁大喜大快道：“朕说有梦必应，今果应矣。”邀将表章付与朱异。朱异看了满口称贺。梁主一时坐卧不安，遂传旨回宫。
到了次日设朝，将侯景表章遍示群臣。有言可纳，有言不可纳，议论不一。当有尚书仆射谢举奏道：“向岁与魏和好，边境无事，今纳其叛臣，臣窃谓非宜。”梁主道：“前者魏君失德，纳我叛子，久据我数郡，已负我和好之约。今强臣瓜分，魏国分为东西二处，是天亡在即。况朕久怀混一之志，屡不能酬，故前诏边将，乘机窃取魏地，又一时未成功。若今得一侯景，则塞北可清，中原可靖，宿愿可酬矣。诚机会难得，岂宜胶柱？”群臣听了争辩不已。梁主朝罢回宫，因反复踌躇，自言自语说道：“我国家如金瓯，无一伤缺。今受侯景地土，讵是事宜，说致纷纭，悔之无及。”便以心问心，委决不下，又御便殿独召朱异商酌其事。朱异揣知梁主利动于心，便逢迎奏道：“陛下圣明御字，南北归仰，正以事无机会，未达其心。今侯景之来，是分土之半矣。若非天诱其衷，人赞其谋，何以至此？若拒而不纳，恐绝后来之望。此乃易见之事，陛下又何疑焉。”梁主听了大喜道：“卿言正合朕意。”遂定意纳降侯景。以侯景为大将军，封河南王，都督河南南北诸军事，大行台，承制如邓禹故事。又诏遣司州羊鸦仁督兖州，桓和之、湛海珍等将卒兵十万趋悬瓠接应侯景，共图灭北魏。又诏附近州郡解运粮草，以充侯景之饷。
旨下满朝皆惊，交章上疏。当有山中处士陶弘景闻之，不及章疏，连夜入朝面见梁主奏道：“臣闻侯景之于高欢，始敦乡党之情，终定君臣之契，位居上将，位列台司。今高欢始死，侯景剧拥兵外叛，盖所图甚大，终不为人下也。且侯景既能背德于高氏，又岂肯尽节于我朝？今益之以势，援之以兵，如虎生翼。虎性难驯，终遭反噬。窃恐贻笑将来，为社稷之忧也。乞陛下念创业艰难，幸熟思之。”梁主听了因说道：“今侯景不容于高澄，四面受敌，实在两难。投归于朕，如孤鸟依人，婴孩思母，若不救援，是致其死也。况朕以仁心待天下，天下之人不负于朕，岂侯景一人而独负朕耶？朕意已决，命已下矣，毋劳贤卿多虑。”陶弘景固谏不昕，叹息而回。有谘议周弘正善于占候，闻梁主纳了侯景，因叹息道：“乱皆在此矣。”忽一日建康地震，遍地皆生白毛。十二月丙午日西南雷声大动，又白虹贯日，一时灾异迭见。梁主诏求直言，因而大赦，以中大同二年改为太清元年。当有散骑常侍贺琛上论四事：
一曰屡下蠲赋之恩，而民不得其实，牧守之过也；二曰守宰贪残，良由风俗侈靡。今之燕喜，相竞豪华，积果成丘，列肴如绮。欲使人守廉白，安可得耶？三曰百官不论国之大体，唯吹毛求疵，以深刻为能，以绳逐为务，迹虽似于奉公，事更成其威福；四曰兴造有非急者，征求有可缓者。息费以蓄财，止役以养民。若言小事不足害财，则终年不息矣；以小役不足妨民，则终年不止矣。
疏上，梁主见了勃然大怒，即出御便殿，立召贺琛，怒责之道：“朕有天下四十余年，公车谠言，见闻听览。卿不宜同于阘茸，止取谏名，宣之行路，言我能上事，明言得失，恨朝廷之不能用？卿可分明显出某刺史横暴、某太守贪残、某使渔猎子民饮食过差，若加严禁，益增苛扰。若指朝廷，朕无此事。昔之牲牢，久不宰杀，朝中会同，菜蔬而已。朕非公宴，不食国家之食。凡所营造，皆以雇借成事。绝房室三十余年，雕饰之物不入于宫。不饮酒，不好音，朝中曲宴，未尝奏乐。三更治事，日常一食。昔腰十围，今裁二尺。为谁为之？救物故也。卿又欲禁百官奏事，诡竞求进，偏听生奸，独任成乱。二世之委赵高、元后之封王莽，呼鹿为马，又何法欤？治、署、邸、肆，何者宜除？何者宜减？何处兴造非急？何处征求可缓？各出其事，具以奏闻。富国强兵之术，息民省役之宜，并宣具列。若不具列，则是欺君罔上，沽誉吊名！视朕为何好主？忠乎？不忠乎？”说罢怒目，威气逼人。贺琛见梁主赫然震怒，护其所短，矜其所长，又困以难对之状，责以必穷之辞，早吓得汗流夹背，一时无言可答，惟免冠叩首，流涕谢罪求免而已。梁主拂袖回宫，亦不究。史官阅史至此，有诗刺梁武帝道：
纳谏君之美，须当屈己从。
矜长而护短，国脉自家壅。
又有诗讥贺琛道：
既欲匡君失，如何又惜身？
忠臣不怕死，怕死不忠臣。
却说侯景早有来报，说梁主见纳，又遣兵将来助。不出所谋，心中大喜，一时军心鼓壮，日望梁将接济。早有细作报知高澄，高澄大惊，忙集文武商议道：“今侯景在我内地，若鱼在釜中终为我擒。今得梁主之助，如生羽翼。非池中之物，为害不小，奈何奈何？”群臣中有言：“侯景妻室皆在邺中，谕其悔过，赐以爵士，是一策也。”高澄遂遣人赐书与侯景道：“将军阖门无恙，若悔过还朝，以豫州刺史而终其身，还宠妻爱子。”侯景得书不胜大笑。即使书记作书与来人复之道：
景归大梁，扬旌北讨，熊豹齐奋，克复中原，可计时日也。昔王陵附汉，母在不归。太上囚楚，乞羹自若。矧伊妻子，而可介意？设若诛之有益，欲止不能，杀之无损，徒复坑戮。家累在君，何关仆也。云云。
高澄见书大怒，知梁兵未到，遂又遣武卫将军元柱等领大队人马扑灭侯景。即日起行，倍道而进，与韩轨兵合，接战侯景于颖川之北，日日交战，胜负未分。侯景见梁兵未到不敢冲突，见相持日久，便退保颖川，入城固守。元柱见侯景入城，遂引兵四面围攻，城危旦夕。侯景只得使人杀出求救西魏，许他退得高澄兵将，割东荆、北兖州、鲁阳、长社四城。西魏丞相宇文泰许之，遂加侯景为大将军兼尚书令，因遣都督贺兰率大军救援，望颖川杀来。元柱、韩轨正欲攻城，忽见救军大至，只得分将迎敌。此时侯景在城上，见四面炮声不绝，知西魏救军已到，叫军士开门一齐杀出。元柱等一时前后受敌，直杀得大败亏输，连夜退去。侯景得解，与诸将商议道：“今解此危，实借西魏之力。彼今败去，高澄岂肯相忘于我。今我新附大梁不久，而又割地与人，倘梁主知之，必寝前约。况西魏亦非可居之朝。我若恶于梁，是绝去路也。为今之计，乘其未觉，谗言未入，先告以苦情，方为上策。”诸将听了齐声说道：“将军虑事，无不切当。”
侯景便使人写书，瞒着西魏兵将，连夜遣中军参将柳昕入建康，启于梁主道：
臣以王师未接，死亡交急，遂求援关中自救。目前臣既不安于高氏，岂见容于宇文！但思螫手解腕，是非得已，愿不赐咎。臣获其力，不容即弃，今以四州之地为饵敌之资，已令字文遣人入守。其豫州以东，齐海以西，悉臣控压，现有之地尽归圣朝。悬瓠、项城、徐州、南兖事须迎纳。愿陛下速勅境土，各置重兵，为臣响应，不使差忽。云云。
梁主见启，知侯景事在危急，实不得已，因手谕之，柳昕带回。侯景忙开视之，只见上写道：
大夫出境，尚有所专，况始创奇谋，将建大业。理须适事而行，随方以应。卿家心有本，何假词费。特谕。
侯景见了大喜，遂决意投梁。过不多日，梁将羊鸦仁兵到，八悬瓠城与侯景兵合。侯景将所在州郡地方交与羊鸦仁。羊鸦仁使人镇守，连夜报闻梁主。梁主大喜，以侯景诚心归服，遂以侯景录行台尚书事。又诏改悬瓠为豫州，寿春为南豫州，合肥为合州。又以羊鸦仁为殷州刺史坐镇项城，一时梁朝地广民饶。梁主大喜，因而下诏举兵助侯景以伐高澄。遂遣真阳侯渊明、南康王会理分督诸将，以鄱阳王范为大元帅，即日出师。时朱异在外闻之，急入朝奏梁主道：“鄱阳王雄豪盖世，得人死力，然所至残暴，非吊民之才。且陛下昔日登北固亭望江左有反气，骨肉为戒首。今日之事，须宜详择。”梁主听了默然良久说道：“会理何如？”朱异道：“陛下得之矣。”遂以会理为大元帅。这朱异自掌军机政事以来，权柄皆出其门，广纳货赂，欺罔视听。家中园宅、玩好、饮膳、声色，无不穷一时之盛。若遇政间回家，则车马填门。前日贺琛之谏实以为朱异也。今朝臣闻举荐会理为帅，皆各骇然，因会理懦而无谋也。
却说梁主两番舍身同泰寺之后，只觉在寺中清净，灵光洞彻。到了宫中繁华色界有时而昏，常怀不悦。一日忽想起宝志公这些微言，不觉有悟，因想道：“我如今在宫岂是修行之地，还须入寺舍身于佛。倘蒙我佛慈悲，哀矜摄受，现狮现象、现莲台开释成佛，庶不负我一生好善之功。现此时不修，将来无日也。”主意已定，遂照前例入同泰寺，建无量道场。是日梁主长跪佛前，志心顶礼，大发弘愿，誓大舍身，望我佛广大慈悲。拜毕，与众僧日夕功课传论，各僧不许行君臣之礼。诸僧皆称梁主为志佛。身穿百衲袈裟，头顶毗罗大帽，日讲《摩诃般若波罗密经》，讲完又讲《涅槃经》。
一日梁主升了法座讲了一番，众僧跪在座前问道：“我等众僧悉皆愚昧，不识涅槃中微义，恳求老佛指迷开释，无量功德。”因而问道：“一切众生皆有二身，谓色身、法身也。色身无常，有生有灭，法身有常，无知无觉。经云生灭灭己，以寂灭为乐者。未审何身寂灭，何身受乐？若色身者，色身灭时四大分散，全是苦境，不可言乐。若法身寂灭如同草木瓦石，谁当受乐？又云法性是寂灭之体，五蕴是生死之用。一体五用，生灭是常。生则从体起用，灭则摄用归体。若听更生，即有情之类不断不灭，若不听即生，则永归寂灭，同于无情之物矣。如是则一切诸法，被涅槃之所禁伏，尚不得生，何乐之有？”梁主在法座上听了即合掌说道：“汝等释子，何习外道，存常邪见而议？最上乘妙法，据汝所解，即色身外别有法身。离生灭求于寂灭。又推涅槃常乐。言有身受者，是执死生贪爱世乐。我今当汝说佛，为一切迷人认五蕴和合，为自体相分别一切法。为外尘相，好生恶死，念念潜流，不知梦幻虚假，枉受轮回，非常乐涅槃，转为苦相，终日驰求佛愍，此故乃是涅槃真乐。杀那无有生相，杀那无有灭相，更无生灭可灭，是则寂灭现前。当现前之时亦无现前之量。乃谓常乐。此乐无受者，岂有一体五用之名。何况更言涅槃禁伏诸法，令永不生，乃作谤佛毁也！当听吾偈：
无上大涅槃，圆明照常寂。凡禺谓之死，外道执为断。
惟有过量人，通达无取拾。以知五蕴法，及以蕴中我。
外现众色象，一一音声相。平等如梦幻，不起凡圣见。
不作涅槃解，分别一切法。不起分别想，劫火烧海底。
风鼓山相击，真常寂灭乐。涅槃相如是，吾今为汝说。令汝舍邪见。
梁主说偈毕，众僧闻言，皆大欢喜，踊跃作礼。齐声念佛。梁主下座绕佛三匝而入后殿，自到禅房中做工夫去了。
时有尚书何敬容，见梁主舍身好佛，因私谓人说道：“昔西晋祖好尚玄虚，使中原沦没。今上崇信佛教，江南亦将为戎狄乎！”不久有人奏知梁主，梁主大怒，削其官而罪之。未几赦免。当时有人笑何敬容不能面陈而私自议论，则不忠其矣。梁主知而不悟，罪之而不杀之，君臣如是，国祚焉能久乎？史官有诗叹道：
背议如何不面陈，削官又免法胡申。
览遗若论君臣义，君不君兮臣不臣。
却说萧渊明、萧会理等奉了梁主之命，挑选士卒共有三十余万，择日出师望河南进发。一路上三军浩荡，旗仗遮天，不一日早到了悬瓠。侯景接见过，遂合兵进攻彭城。彭城守将自知非敌，不敢迎战，只闭守城池，星夜差人求高澄发兵来救。高澄因前遣了元柱等追杀侯景，不期侯景割地求救西魏，宇文泰遣将救援，被侯景用计合攻，将元柱之兵杀得大败而还。高澄正与谋士定计，忽又报说：“梁主遣二王为帅，统领雄师战将三十余万以助侯景。共合兵攻打彭城，日夜不息，彭城危在旦夕，望大王速发精兵救之。”高澄见报大惊，一时无措，只得又遣大都督高岳救彭城，金门郡公潘乐为副帅，即整军马而行。忽有陈元康奏道：“大王何不量人使人，独不记先王遗命而有慕容绍宗乎？又何虑侯景猖獗也！”高澄听了忽然醒悟，因而大喜，即传旨加慕容绍宗为东南道大行台，与高岳、潘乐引兵来救彭城。又一面使廷尉卿作檄文一道打入建康。慕容绍宗领旨，匹马赶上高岳等，将兵马分为三队，以韩轨为先锋，高岳为前队，潘乐为中队，自己为后队，连夜进发，直奔彭城。
早有探马来报侯景道：“高王遣韩将军来救彭城，其锋甚锐，请大王分兵拒敌。”侯景笑道：“韩轨憨猪肠儿，何足惧之。当使他片甲不回。可再去探来。”不一时报道中队是高、潘二人领兵。侯景大笑道：“借兵为勇，无能为也。”遂即传令各营各队将兵马一半攻城，一半迎敌。分遣已定，侯景绰枪上马，督引战将摆开阵势以待。忽又哨马飞报至前，报道：“高兵后队大将军旗号上写的是慕容绍宗总督三军，随后就到。”侯景正在马上驰骋威风，使梁兵将钦服，忽听慕容绍宗领兵即至，不觉弃枪，双手攀鞍，一时神色变异。隔了半晌方大声说道：“谁道鲜卑儿使绍宗来？今他若来，则高欢如未死耳。奈何，奈何！”说罢下马入帐，遂使人传示诸将以及梁兵将道：“若交战时高将败走，切不可远追。不过二三里为限。”梁兵将闻了此言，俱暗暗掩口而笑，笑侯景懦而怯战。
不一时慕容绍宗全军已到，屯兵在橐驼岘。梁将羊侃劝萧渊明乘其远来疲弱，出兵击之，萧渊明不听。次日天尚来明，忽慕容绍宗率将直冲入梁阵郭凤营中。此时萧渊明宿酒未醒，及醒不能起身，只叫诸将速救速救。众将见主将如此，一时不敢骤出。侯景闻知，忙使赵伯超去救。赵伯超引数千人杀来，被潘乐迎住厮杀，侯景见了即领铁骑助敌，两下金鼓齐鸣喊声大举。此时梁将见杀得热闹，胡贵孙一马杀入高阵中，如入无人之境，斩高兵二百余级。慕容绍宗见梁兵精悍，锐不可当，疾忙暗暗麾动令旗，引军诈败，自己将兵马分为两翼。一时高兵见了旗号便各自退走。梁兵不知是计，便乘胜一齐追赶。侯景正战间，忽见高兵将纷纷退走，梁兵在后追杀，忙在马上使人大叫道：“高兵诈退，不可远追。”梁兵将正在得胜之际，那个肯依，只低头深入。萧渊明，萧会理恐追兵有失，亦率轻骑来接应。追不上五里，早被慕容绍宗引着精兵从橐驼岘左侧一齐杀出，如扇开合，将梁兵裹在中间，紧紧围住。梁兵方大惊乱窜，首尾冲突，只杀不出围来。慕容绍宗只使人叫：“快下马投降，免遭杀戮！”梁兵听了只得抛戈弃甲，伏地乞降。萧渊明、萧会理，赵伯超、胡贵孙等俱被生擒。
却说侯景见梁兵将不依他言，不胜恼怒，亦欲赶来接应。不期城中一声炮响，一齐望侯景杀来。侯景大怒，挺枪对敌，战到三十余合，早有逃回的梁兵说：“二王被擒，诸将皆降了。”侯景大惊，正欲鸣金罢兵，忽慕容绍宗引着五百铁骑从侯景背后杀来，抢到面前大喝道：“侯景逆贼！我今在此。知机归顺，当保尔富贵。”侯景见了不便交战，弃了营寨，只领了数百骑落荒而走，一时遗弃的锱重如山。慕容绍宗见侯景去远，便不追来，只在后慢慢追袭。只这一阵，直杀得梁兵梁将无一人一骑南还。早有人星夜报入建康。只因这一报，有分教：英雄心未死，引贼室中来。不知后事如何，且听下回分解。
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