屈蠖者，蹭蹬矮屋之士也，虽幸折蟾宫之桂，而神鲤烧尾，久困登龙。未几，科举废。而于科学，不啻如聋虫焉《淮南子》：夫马聋虫也，而可通气志。《注》：喻无知也。于是，商诸其友五谷虫，慨然指囷《吴志?鲁肃传》：周瑜适候肃，并求资粮。肃家有两囷米，各三千斛，乃指一囷与瑜，遂相亲结定侨札之分相贷，为纳粟计。讵料命宫磨蝎《东坡志林》：退之诗云“我生之辰，月宿南斗”，知退之磨蝎为身宫，而仆乃以磨蝎为命宫，平生多得谤誉，殆是同病也，借贷甫就，而捐例又停。不得已，为枉寻直尺之计，运动调部。然平生郁郁不得志，颇染烟霞之癖。适值禁烟令严，力求解脱，卒以宿瘾过深，触烟禁而死《本草》：百部，性能杀虫。焚之，无骨之虫，触其烟即死，终至屈而不伸焉。
铨选即停，亟思拔用新学之士，乃议考验留学生，仍然由乌鲗白鱼主持，沿用廷试旧制。彼卷发如虿之徒，莫不曰伏萤案王逢诗：十年萤案书连屋，握鼠须之笔《书法要录》：王右军书《兰亭序》用蚕茧纸、鼠须笔，摊鱼网之纸《后汉书?蔡伦传》：伦始以鱼网为纸，世称为蔡伦纸，作蝇头小楷《南史?衡阳王传》：子钧尝手自细书五经置巾箱中，侍读贺问曰：“殿下家自有坟索，何复须蝇头细书，别藏巾箱中。”，蚕眠细字李商隐诗：细字如蚕眠，以冀弋获《诗》：如彼飞虫，时亦弋获。
有蝗虫者，腹有梵字《酉阳杂俎》：荆州有帛师号法通，本安西人，少于东天竺出家，谓蝗虫腹有梵字，或自天下来者，乃忉利天、梵天来者，西域验其字，作本天坛法禳之。今蝗虫首有王字，固自不可晓。或言鱼子变，近之矣，而国文则茫然也，亦与试。其文则牛鬼蛇神杜牧序李贺诗：牛鬼蛇神不足为其虚荒诞幻也，其字则春蚓秋蛇唐太宗论萧子云书：行行若萦春蚓，字字如绾秋蛇。但党羽甚众，群飞刺天。乌鲗等畏其势，亦罗而致之。拔其釉贿，授以庶常，居然螭头珥笔《唐书?百官志》：起居舍人执笔随宰相入，分立殿下直第二螭头也。又《魏志?陈思王植传》：安宅京师，执鞭珥笔。”又《国史补》：两省谑起居郎为螭头，以其立近石螭也，鳌背鸣珂苏公绅诗：人踏金鳌背上行，晨趋北阙鸣珂至矣。至所用之非所学，非所问也。
留学生既登用，颇主张禁烟之议，乃特简禁烟大臣曰土龙蚯蚓，一名土龙，雷厉风行，不论大土小土，概行禁绝。于是，食胶虫《酉阳杂俎》：食胶虫，夏曰食松胶，前脚缚之，后脚摄之，纳之尻中、爱墨虫贾子《说林》：琴中蛀虫，嗜古墨，即鞠通也、怀土虫洪驹父诗：人言怀土虫，去去俄复在。注：虾蟆也之类，咸思湔除宿垢。而驵侩奸商，则取林十八丸方，易名蜣螂丸《庄子》：蜣螂之智，在于转丸，言来自蜣中，戒烟有神效。甚或杂以蚂蜚，凡宿疾未尽者，群争购之以过瘾。其时风俗大坏，不特鸦片鸩毒贻害于人，且打麻雀、狎雉鸡之风，亦曰盛一曰。市上为之谣曰：“三物害人鸦雀鸨，四灵除尔凤鳞龙。”虽谑而近虐，然亦可以观世变矣。正是：
瓮中天任醯鸡舞，宦海沉沦劫火销。
欲知后事，解见下篇。
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