林冲抬头见壁上挂着章程，内有一条道：“投票所除本所职员，及投票人与巡警外，他人不得阑入。”想道：“好条严肃的章程！”只见一人皂帽直裰，打扮得公人模样，在那里往复梭巡。林冲忖道：“章程既禁止闲人，则这个人必是本所职员无疑了，但职员断无穿着皂帽直裰的。”正是疑虑，只见那皂帽直裰的人走到一绅士前弯着腰禀道：“老爷，烟烧好了，请进去用罢。”绅士道：“王老爷过足了瘾么？”皂帽直裰的人道：“过足了，老爷请用罢。”林冲道：“奇怪！照章程吃鸦片烟的不能有选举权，本所的人如何反吃鸦片？”只见两边站着五十余个地保，每到一个人，报告住址。即有个戴秀士巾的叫道：“三图地保，你瞧此人果是你图中的某人么？”只见一个三撮胡子，歪戴着帽子的应道：“小人理会得。”即把那个报告住址的人问道：“你是某相么？”那人应道：“你难道不认识我么？”林冲一想道：“糟了！我们都是异乡人，顶冒了本地人姓名，倘教地保察看起来，岂不要闹穿！”只见那人走到桌边执笔写票，那个吃鸦片烟的绅士，立在桌前低头细看，那人问道：“请问监察员，这里的规矩，选举人写票的时候，是否必要监察员监视？”绅士道：“监察员不过恐人写错，代为指点指点。”那人道：“然则请阁下不必费心，因我决决不会写错的。”绅士尚欲回言，那穿皂帽直裰的长随又道：“烟泡已经打好，请老爷快去过瘾。”绅士趁势走了进去。里边又踱出一个烟容满面的绅士来，向选举的众人道：“你们今次举那个？我劝你们最妥当莫如举某人。”一个道：“选举权是我的自由权，你如何可以干涉？”绅士道：“你这次不举某人，我定不干休！”林冲道：“选举如此，宪政扫地了。预备如此，实行可知，说什么九年实行。宣和二年的咨议局，是大宋国宪政活剧的第一出，第一出如此，以后的也不必瞧了。师兄，院长，我们回去罢。”智深道：“洒家瞧的肚子都要气破了，快出去，喝两碗酒振振精神。”戴宗道：“走罢。”于是三人一齐举步。正欲出门，只见监察员跟来问道：“你们三位不曾写票投匦，如何就走？’智深道：“洒家走自己的路，干你鸟事？”冲道：“我们有事，先走一步，请老兄不必见气。”绅士道：“有事尽管请便，只要把入所券留下就是了。”林冲道：“留下就留下，但不知有何用处？”绅士笑道：“也无非替众位代劳就是了。我把你们的入所券，换了选举票，即替你们代写代投。”林冲道：“恁地时费心了。”
走出投票所大门，戴宗道：“教头，他们当绅士的心肠，比我们强盗还要狠十倍。我们做强盗的心里头杀人放火，打家劫舍，面子上也杀人放火打家劫舍，他们做绅士的人，满肚皮杀人放火，打家劫舍，面子上却故意做出许多谦恭礼数，文明的样子。即如方才的绅士，他明明要我们三张入所券来替朋友填写姓名，却反说是替我们出力，说得何等样冠冕堂皇！”智深道：“我们去吃酒罢。”林冲道：“前面有座水阁子，有酒幡儿挑出在门前，即去喝三碗罢。”智深道：“很好。”三人走了一会，果见一座大酒楼，三开间门面，高悬匾额，金地黑字，写着“酒家”两字。洋台檐下挂着七八块金地黑字的招牌。写着“番汉全席”“零碗小酌”“四时酒菜”等名目。三人跨进店门，见烧的烧，切的切，上灶下灶，共有一二十个人忙个不了，满屋里烧得烟雾腾腾，芬芳扑鼻。三人走进水阁，见那阁子十分阔朗，四围都是五色玻璃，洋漆的栏干，揩抹得点尘没有，一色的水磨揩漆椐木桌凳，摆列得齐齐整整，十分洁净。先有二桌酒客，在那里猜拳行令，吃得杯盘狼藉，兴致浓浓。林冲就在靠窗拣了个座头坐下。
酒保上来问：“三位吃甚么酒？甚么菜？”林冲道：“有上好黄酒，打十斤来，新鲜黄牛肉，炒十斤来、再有童子肥鸡取一对来，此外有可口的东西拣一二祥来。你也不必侍候，要什么唤你便了。”酒保答应了几声是，便喊下去了。不多一会，见酒保一手拿着三只江西瓷白地青团龙的酒杯儿，杯内放着三柄白瓷荷花瓣式的一瓢儿；一手提着一把点铜锡凿花的酒壶；肩上搭着一条半旧不新的白布儿，走将过来放下酒壶，便把肩上搭的那块布取下来，向桌上抹了几抹，然后案上酒杯，再向胸前布裙内取出三双乌木筷子来放上，便去了。一会子，又拿了两个碟子，两个碗子来放下。见一碟是腌鹅，一碟是烧鸭，两个碗子都热腾腾的：一碗是炒虾腰，一碗是青鱼片。智深道：“兀那鸟店，弄出来的东西，都是吃不饱的，敢是恐怕卖完了＿不成？”林冲道：“这都是辅助品。我们点的菜，还没有来呢。”说着时，见酒保托着一大盘牛肉送上。林冲道：“与我取三只大碗来，我们不惯浅斟低酌。”酒保喏喏连声而去。一时两只肥鸡、三只大碗，一齐送到。智深道：“这方爽快。”于是三人吃喝起来，虎咽狼吞，邻桌见了尽都惊呆。三人吃喝完毕，就会钞动身，一径回招商来。刚要进去，见客店隔壁一簇人围住在那里。林冲好事，过去一问，却是夫妻两口子相骂。林冲也不在意，与智深、戴宗进客店去了。
原来相骂这一家，姓李名福全，本是个柜上商家，因赌钱输极了，盗取店中银两，被东家知道，歇掉生意，失业在家，贩卖私盐度日。近来朝廷百事维新，因经费不足，不得不取偿于盐斤一再加价，每斤盐价至七八十文，各官盐局就联名的要求盐捕营官府，请严禁私盐，于律外更增严法。官府因公款所关，不得不勉如所请，就出示严禁贩私，说不论肩挑步担，获到站桶站毙，决不宽恕。李福全这日起身，挑着盐正欲去喊卖，只见紧邻王三走来道：“如今盐是不能挑卖了，谁犯了就要捉入站桶站毙。”福全不信，亲到县前去瞧。只见一簇人围着观看，走近看时，正是那个站桶并告示，全福从头至尾看了一遍，心中暗暗叫苦，回到家中，对妻子王氏道：“运气真好，偏撞着这打对的瘟官，不知多早晚再有饭吃？”王氏不知底里，忙问什么。福全道：“你还在梦里呢！瘟官禁卖私盐，谁犯了就要捉入站桶内活活处死，你想日子还过得成么？”王氏道：“你是个男子汉大丈夫，碰着这小小风浪，就这般模样。难道没有别的法儿弄钱不成？”李福全道：“有别的法儿弄钱，也不去挑卖私盐了。做伙计没有人要，开店没有本钱，种田没有气力，叫我做什么呢？”王氏道：“现放着嫡亲娘舅在城外北关开设鞋铺，何不去商量商量？倘或借得些些盒了回来，也可度用一时。”李福全听说有礼，遂换上件洋布长衫，一径出城，投娘舅店中来。
跨进店门，见娘舅正在帐桌上写帐，不敢惊动，便于柜外凳子上坐了。店中伙计专心做活，也不来招呼，候了半日，方见娘舅写帐完毕，徐徐脱除眼镜。李福全连忙站起身来，抢步上前叫声：“娘舅，外甥给娘舅请安。”他娘舅只微微的略点了点头，吩咐着伙计道：“里间的存货都霉了，这样的好天，为什么不翻出来，刷刷晒晒呢？”李福全正欲说话，偏偏又有客人来了。只见娘舅弯腰曲背的迎接那客人，敬茶敬烟，一时忙个不了。一会儿客人辞着要去，娘舅再三挽留道：“此间便饭罢，吃是没什么吃的。”那客人道：“我还有事呢，改目扰造罢。”说着便去了。只见娘舅直送到店门外，至望不见那客人背影方回，李福全至此才敢说道：“娘舅，外甥一向要来瞧瞧娘舅，只因穷忙的很，总没得些空儿。如今好容易撞着官府禁卖私盐，闲了没事，得来给娘舅请安。”正欲说下去，忽见外边有人问道：“老板在么？沈老板在县前三星楼立等叙话，请即刻就来。”他娘舅应着便出去了。
李福全候至饭时，不见娘舅回店，只得归家。王氏见他空手回来，便问道：“怎么样了？难道你不去借贷不成？”李福全叹道：“自古道‘开口告人难’，我去了一趟，见是见过了娘舅，奈他总没得说话的空儿，叫我怎么处呢？”便把方才情节述了一遍。王氏道：“糊涂东西！娘舅虽然忙碌，舅母是空闲的，何不到他家里去求求舅母，岂不就完了事呢？”李福全道：“你的话不差，明日一早去就是了。”王氏道：“今天锅子内尚没有饭呢，肚子也饿得扁了，等你的钱来籴米，你还说明朝去、后日去呢！”李福全道：“没奈何，今日且借你的银簪儿典了，换些米来挨一日罢。”王氏道：“哼哼！你想我的东西么？我进了你姓李的门，还是穿过你一件衣服呢？戴过你一只簪子？都是我自己做几针针黹赚下两个钱，打一支半只簪儿戴戴，也为是张你的场面，此刻还要拿了花掉去。人家穿着丈夫、戴着丈夫的尽多呢，谁都似我这苦命人儿！”说着，便呜呜咽咽泣将起来。李福全道：“这算什么呢？罢了，把我这件洋布长衫去典了，换些米来罢。”于是勉勉强强挨了一日。
次日清晨，李福全起身，用冷水揩了揩脸，饭也不吃一径望母舅家中来。这时候他的娘舅尚在家里，见他一早赶来忙问何事。李福全道：“有一事欲与娘舅、舅母商量。只因官府禁卖私盐，外甥绝了生路，只得来恳求娘舅、舅母，意欲与娘舅暂借四五两银子，作个小本经纪，待赚了钱，本利清偿，决不拖欠一文。”他娘舅冷笑道：“银子这么容易？一开口就四五两。我自己日子也难得紧。昨天执了房单，央人去向沈老板抵借纹银二百两，许二分起息，他尚未允，如今兀自打饥荒哩，那里有钱来放债？”李福全道：“外甥急难之中，娘舅不照应，谁还肯照应。娘舅虽是艰难，然四五两银子谅也力所能为的。若为数过巨，外甥也不来开口了，望娘舅看我娘亲面上，救一救我罢。”他娘舅道：“我的儿，娘舅若有钱。还等你开口么！此刻莫说四五两银子，就是四五百铜钱也难。况且你昔日原有好好儿的生意，自己不要做，才干那挑卖私盐的营生。如今想想，究竟好不好呢？”他舅母接口道：“外甥，你那里知道你娘舅过日子的艰难。外面看着虽是轰轰烈烈，殊不知都是空场面呢。这两日生意清淡，日用开销，那一件省得？没奈何！只得典着当头度用。说也可笑，前日子你娘舅来了一个远客，欲陪他上馆去吃酒，没有钱，在我手上脱了一只银镯子去典了用的。因外甥不是外人，所以才告诉你呢。”李福全知没有望头，便起身告辞，一径回家，心下好生烦恼。
一边想一边走，忽闻有人唤道：“老李气烘烘的那里来？”抬头看时，不是别人，正是紧邻武三。因答道：“平白的又讨了场没趣。”武三忙问何事，李福全便把方才一段事告诉了武三。武三道：“缓急人所时有，谁能保得住一辈子没有急难日。令母舅也太觉势利了。也罢，你也不必愁苦，我恰有几两银子在这里，你要用时，只管拿去，待异日有了，还我不迟。”李福全十分感激，当下接了银子，一径回家来。那知回到家中，就生出非常风浪来。若非豹子头林冲仗义相救，几乎弄得性命都不保。正是：送雪中之炭，恶人翻似好人；藏笑里之刀，祸我偏疑福我。欲知端的，且听下回再讲。
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