话说智化与钟雄定议，将眷属悄悄送至方山。私事已了，众弟兄聚在军山水寨，痛饮数日。展昭便与蒋平商议起程，同赴襄阳；钟雄因军山地方广阔，恳求智化留山帮同管理，智化亦自有一个怀抱，且恐钟雄一勇之夫，或有疏失，便一口应许。
次日，钟、智二位就山寨里做个饯行筵席，送众侠义下山，众人喝得半酣，起身辞行。钟雄、智化亲自送到湖干，派喽罗拨快船数只，送到渡口。
陆彬，鲁英等上了岸，便邀众侠义到陈起望盘桓几日。展昭、蒋平惦记着巡按病体初痊，护卫单弱，兼之卢方思念五弟，日夜哭泣，必须速回襄阳设法宽解，遂向陆、鲁说明。陆、鲁自回陈起望去。
众侠义一路趱程往襄阳进发，晓行夜宿，不日已到襄城。其时姜铠已由小道径回军山，沙龙、艾虎自然要先到方山看看眷属，便不进城，取路径赴方山。众侠义是夜行人规矩，直等到薄暮进城，同到巡按府的是展昭、欧阳春、丁兆蕙、蒋平、柳青五人。
早有公孙策同二爷三爷出来迎接，都一一问候，楞爷便道：“你只顾在陈起望耽搁，难道忘了大哥病体未愈幺？”蒋平等急急入房去看卢方，只见卢方骨瘦如柴，一见众弟兄，勉强坐起，便一手拉住蒋平道：“四弟，你也来了。快快设法与五弟报仇要紧!”蒋平又是着急，又是悲惨，只得指点道：“大哥，且与众弟兄相见，慢慢商量。”卢方一翻身下地，使向南侠跪倒，谢其盗骨被陷之情，吓得熊飞还礼不迭。卢方起来，众人正要与他见礼，见他又复跪倒，向柳青行礼，口中带着哭声说道：“柳贤弟，想不到你与五弟如此义气!我等与他结义一场，至今不能报仇，实无面目以见贤弟!”柳青慌忙跪下，将卢方搀起说：“同是弟兄，报仇一节是大家分内之事，何分彼此!大哥何必如此见外。”众人才与卢方相揖坐下，公孙策便问收伏钟雄之事如何，蒋平始细细说明，并将钟、沙两家现已在方山安插的话说了。公孙策道：“前者老夫人遣人来襄，因知大人忧郁成病，甚不放心，留下小公子，却遣夫人来此照料。依着大人主意，说襄阳不是善地，要将夫人立刻送回，无奈母命难违，夫人亦不放心回去。大人虽已病愈，身体尚是软弱，家眷又来衙内，更须护卫严密，所以甚盼众位前来。”展昭便问：“现在奸王处有无动静?”公孙策道：“从前襄阳县是奸王之党，替作鹰犬，被大人因公参劾，所以襄王处少一耳目，消息不灵。现在新选的知县尚未到任，料来巡按在此，新到任的自不敢勾结襄王了。邓车遭擒以后，襄王一时末敢启衅，惟闻防范甚严，竟无处可以下手。大人亦因此愁眉不展。少刻见了大人，再细细斟酌罢。”正说话间，雨墨传请众侠义到内书房相见，公孙策陪了众人进去，颜巡按已迎在书房门口，彼此见礼已毕，巡按指着上面，见壁上挂着白玉堂的小像，画得神采英爽，懔懔如生，是巡按亲笔。案上供着瓷坛，摆列香炉烛台、时新菜蔬果品，就请众英雄上香行礼。然后与欧阳春、丁兆蕙、柳青一一问了姓名，深致仰摹之意，依次坐定。巡按略问陈起望军山情形，展昭照前说了一遍。巡按洒泪道：“众英雄将骨殖盗回，固属朋友高义，但公事私仇，总以捉拿襄王为主。偏值圣上仁慈，非有谋逆确据，不能拿问；非得了盟书，无从证实。众英雄务必同心协谋，助我一臂之力。”众人都道：“无论国家公事，理当效劳，即五弟之仇，一日不报，某等亦无颜为人。自然同心设法，虽赴汤蹈火，亦所不辞!”公孙策见话渐渐紧了，便道：“今日且歇息一天，从容再议。酒饭理已齐备，且请众位到外间细谈。”巡按说：“恕病体初愈，不能作陪。”送出众人，仍到卢方卧室。
少顷，公孙策请众位入席饮酒。卢方勉强举杯相陪，无精打彩的，真是一人向隅，举坐不乐。众弟兄也就草草饭罢。卢方同三义入室叙话。
公孙策邀欧、丁、柳、展四人到他书室中，便对展昭道：“白五弟之事，我已密禀包相。只因大人与卢大哥报仇心切，深恐性急误事，欲请相爷劝阻，至今未有回信。今日大人光景，见众弟兄到来，便有刻不可缓之势，只却如何是好?”展昭便道：“冲霄楼虽经智大哥、白五弟探过，五弟巳死，智大哥如此灵巧，也不能得其机括详细。若冒失前去，于事无济，徒送众弟兄性命，丧众弟兄英名，岂非中了奸王诡计。依小弟愚见，总要勾结内间，探明实情，方可下手。前与智大哥临别时，曾托他寄书问沈仲元，且待回音，再作举动。目下巡按处，须得先生设法解劝延宕，卢大哥处须得蒋四弟设法解劝延宕，不知众位以为何如?”柳青接口道：“展大哥所说，原也老成。但我们侠义勾当，只凭义气上该做不该做。如是该做的，水里水里去，火里火里去，也不必顾他利害。
现在白五弟因探楼而死，若不替他报仇，如何算得侠义?依小弟愚见，蒋泽长杌变百出，尽可去得。莫如今夜请他前往一探，安知不得些消息?如坐待沈仲元回音，知他真心假意?万一奸王做成圈套，逼着沈仲元引诱我们，岂不更受其赚?”众人听他说得词严义正，难以回答。公孙策暗道：“这人叫‘白面判官’，打的竟是官话，该叫‘铁面判官’才是。”
正踌躇间，蒋平从外悄悄入来，便对柳青笑道：“柳贤弟，你又给劣兄招揽买卖了。这冲霄楼却不是九节松、五峰岭可比，便是那断魂香也全然无用。我姓蒋的除了会水，如何及得五弟胆量本领呢?一去断然送命!那时柳贤弟除不肯哭我，还要说姓蒋的只会偷簪子，那会偷盟书?岂不成了个无用的贼鬼幺!我是不去，另请高明罢。”说得众人都笑了。柳青瞪了蒋平一眼，也笑道：“你原来亦有不能的日子!贼张贼智，也只好吓吓姓柳的罢了。”蒋平道：“我看巡按同大哥口气，此时除是五弟活了，方肯缓办，不然终日哭闹，以后不用过日子了!方才劝了大哥一回，丝毫不动，反说我无义气，故意推托，真真教我急死。不但柳贤弟教我探冲霄，无此手段，便是展兄教我劝住大哥，也无此口才。适才大哥睡下，我悄悄过来，正要求教一个长策，不想诸位反栽埋在我身上，如今还得公孙先生神机妙算，想个挽回的法子方好。”众皆默然。北侠道：“此仇断无不报之理!与其空言展宕，不如赶紧打听襄王处动静，再作理会。四弟认识雷振父子，何不从八宝庄一探?”众人道：“舍此亦无别法。”
到了次日，蒋平起个清早，取了随身暗器，径往八宝庄而来。
到响午时分，已到庄口，认明雷家，轻轻扣门，听得雷振咳嗽几声，出来开门。一见四爷，满腔堆笑道：“愚公，何事到此?请到里面献茶。”蒋平坐定，便问：“令郎在家否?”雷振道：“今日正是他值日。”蒋平甚为纳闷，良久道：“能给信请他来庄否？”雷振说：“事有凑巧，王府向来五日一班，小儿明日恰好下班，一定回庄，愚公如不嫌草舍，且权住一宵，候他回来如何?”蒋平无奈，只得住下，与雷振说些闲话。晚间，这老儿宰了一只鸡，沽了一壶酒，买些菜蔬果品按酒之物，摆满一桌，殷殷勤勤的相劝。蒋平有事在心，酒不尽量，便告醉要饭。饭罢，只推疲乏，老儿叫声：“安置。”亲自展被安枕，请四爷歇下，然后拄杖自回房内睡去。蒋平心中展转不能成寐，直到五鼓方才合眼，起来已是日上三竿，雷振已在门外探过数次，连忙舀水请四爷净面，摆上早饭。用罢，在堂屋陪着说话。
直至下午，雷英始由城回来。蒋平赶忙接出，各道想念。雷英又请老儿到街办了酒菜，款待四爷。饮酒中间，以话套话、才动问冲霄楼情形。雷英便道：“小可自认识恩公，便有弃邪归正之意，无如在襄王处官卑职小，不能到机密地方，所有楼中机括利害，亦止听得值班诸人传说，并非小可在恩公前藏头露尾。小人父亲受恩公救命之恩，如若愚公不嫌弃小可，就此拜恩公为师，以后诸事可以倾心吐胆，交给小可办理。”蒋平尚欲谦让，雷振便将椅子摆在中间，将四爷拉上椅子，雷英已直拜下去。拜了四拜，口称“师父”，蒋平见他父子志诚，只得受了。重复入席，便说：“巡按因圣旨相谕迫切，急于要得盟书，值班诸人有无英雄义士可以联络的幺？”雷英道：“值班的大半是江湖亡命，名在盟单，都望襄王起事，可以封侯荫子，那里联络得来?”蒋平道：“闻得有个小诸葛沈仲元颇知大义，你与他相识否?”雷英说：“此人从马强处来，刺巡按刺太守都有他在内，未敢信其为人。”蒋平便不再问，又询襄王近日举动，雷英道：“王爷两次行刺未成，反折了两员勇士，有府内一二相识，传说王妃元氏却甚贤德，屡屡劝他收心安分，王爷不但不听，反生愤恨，时时反目，以致王妃气郁而亡。王爷本多内宠，全不在意，这数月防范巡按更严，却因巡按处能人甚多，未敢造次下手。”蒋平谆嘱，遇有要事速来送信，雷英一口应诺。说话之间，更鼓已动，蒋平便告辞欲回。雷英父子尚要攀留，当不住蒋平公事紧要，拽开脚步，直到黎明城门才开，便已进去。回至署中，众人听了，俱各闷闷。
恰好沙龙、艾虎于前一日到了，在金辉处住下，来访众弟兄。
北侠便叫艾虎到沈仲元处走走，探个消息。艾虎迟至第四日，方与沙龙到巡按府回话，说：“第一日在王府左近问问，都不知道他住处。第二日在酒肆内坐坐，才知他便住在府中，又未便到府门上找他。是我想了个主意，说他家中有书带来，找他见面。沈仲元精细得很，蛔细盘诘，才约定昨日在酒楼相见。他见了是我，面色不定，半响才说，现在襄王改他做了参谋，不值日了，就值日也止能到木城。楼上轻易不准擅入，闻说楼中步步全是机括，乃是军师魏明公所制，除是他才有破法。此人绰号通天狐，广有机谋，是襄王第一亲信，全然不知忠义，如何勾结得过来?且向与沈仲元不合，因他两次行刺无成，安然回去，魏明公就此进了谗言，所以奸王渐渐疏远于他。若不是师父托他内应，他早已高飞远举了。现在师父处他也不肯通信，并嘱我不必常去，怕是走看风声。说完，便忙忙走去。我看他说话吞吐的很，鬼鬼祟祟，畏首畏尾，听的不耐烦了。要不是师父的旧交，我就要损他几句。看此情形，无从打听确信，不如大家努力硬撞。现放着义父同诸位叔叔，就是有些机括，何必怕他?包管一到成功。”北侠笑道：“你真是孩子话了!拿你五叔那般武艺，身入重地，尚为铜网所害，你却不要冒失，妄送性命!”又嘱付沙龙不可令艾虎撞醉，乘兴私探冲霄楼，沙龙答应了。艾虎大是扫兴，坐坐就与沙龙回去。卢方惟有连声叹诧，众人无计可施，都各默然。
接着新选襄阳县到了，便是白玉堂救出尼庵的汤梦兰，已经中了进士，选了此缺。他性情拘谨，却是个守正不阿的君子，先见了知府金辉，金辉命他到任便过来参谒巡按。巡按问问履历，嫌他初入仕途，恐未谙练，怕不胜襄阳繁剧。谈了一回，看他少年老成，书生本色，颇觉惬意。送茶出来，照例拜望公孙策。
汤令尹甚为周到，闻得巡按府有众侠义在此，便遍投了名刺求见，除卢方愁病心烦，不愿见客，众人便都到公孙策处相会。
北侠一眼望见，暗想：“原来就是尼庵的汤相公，发迹做了知县了。这人倒是个正经人，看他还认得我否?”口中却不便说破。汤令尹周旋几句，看着北侠，有些面善，想了一回，才问道：“欧阳兄曾到过杭州幺?”北侠笑说：“到过。”汤令尹想着是了，忙道：“弟微时在杭州一个尼庵被困，有二位英雄先后到来解救，匆匆末问姓名，莫非就是欧阳兄幺?”北侠道：“我是领小童进来的。”汤令尹连说：“幸会!”忙忙起身致谢，又问：“那位少年英雄现在何处?是何名姓?”北侠叹口气道：“可惜汤兄迟到了三个月!此人姓白，名玉堂。”指着韩、徐、蒋道：“便是他们陷空岛五义之一，天子赏了四品护卫，来此帮助巡按大人，往探冲霄楼，已被襄王害死了。”汤梦兰大惊道：“白护卫名满京都，不想就是救我之人!可惜如此年少英雄，竞尔不得善终！”说着连声叹气。正是读书人心肠软；连泪都掉下来了。众人见他诚挚，也都伤感起来，互相叹息一回。
梦兰因新到任，事烦，告辞而去。择日又备了祭席，亲自到白玉堂灵前致奠。在汤梦兰却不是揣摩上宪，此一举倒合了巡按脾味了。四义谢过，巡按留他在内斋，细谈玉堂生前许多好处。梦兰劝慰一番，方才告退。
展昭是精细绝顶的人，想着众人互相纳闷，于事无益，襄王处断不能不生事，闲着在巡按府四围踏勘。墙垣大半失修，后面有个小小演武场，一条箭道却甚辽阔，便与公孙策计议道：“从来两国相争，尚且说能守然后能战。现在且不说我们找他，他若来犯我们，这座巡按府如何守法?可以传些匠人，把墙垣都培高些。”公孙策道：“何尝不是，从前白老五也曾提过。巡按体恤属员，将就下去，到丢印后还自怨自艾呢。我们就与汤令尹斟酌去，也不至过于骚扰他。”梦兰十分认真，即日勘估，便动起工来，就是展、欧二人帮着监工。
展昭又去找了沙龙，问他：“渔猎户约有多少?”沙龙道：“共有三十四家，壮丁却有三百来人。”展昭便与公孙策回明巡按，要抽些来操练，保护衙署，就安顿在演武场中，也不致惊拜动众。
巡按应允，沙龙回到方山抽了二百余人，分一半到巡按府，一半留在府衙，府衙是焦孟管带，巡按府是史云、龙涛、姚猛管带。展昭还嫌人少，却因襄阳城内城外襄王党羽居多，不敢胡乱招人，派史云、龙涛、姚滔，到邓城、光化、谷城一带，陆续招了三四百人，一半屯在演武场中，一半屯在衙前一座净因寺内。那衙前庙宇不少，其余不过小小庵院，惟有此寺是南朝敕建的，极是广大禅林。
众英雄借此消遣，不觉混了半月有余，卢方的病经韩、徐、蒋终日劝慰，展、欧、丁、柳也时时譬解，公孙策尽心调治，居然饮食渐增，不十分消瘦了。恰好包公信回，大致说白护卫冒险殉忠，可敬可悯，嘱巡按不可性急，众义士尤不可恃血气之勇，再蹈覆辙。
巡按向来敬包公如神明，虽是报仇情切，见了此信，殊觉嗒然，反反复复的看了又读，读了又看，如痴呆一般。
公孙策在旁，得了主意，就势将襄王防范严密，众英雄为难情形，曲曲折折说了一遍，算把个巡按挤得没法，这才请众侠义进来说道：“我与白贤弟义同生死，与诸位一般。前非白贤弟相救，休说无此一官，连夫妇性命均属不保!此番又因我丢印，以致白贤弟遭其毒手。我初意急急报仇，拿获襄王后，辞官不做，送他骨殖回乡安葬，从此挂冠养母，以终余年。不料包恩师来谕如此谆切，倘因我逼迫太过，众英雄再有蹉跌，我更上无以对君相，下无以对众位。但此仇早晚总要图报，且请众位缓缓商量，求一万全之策。”卢方一面听着，一面流泪不止。展昭便道：“事难逆料，且待某等下去相机办理。”众人见巡按凄然不乐，少坐亦即辞退。
蒋平就势劝卢方道：“五弟身后报仇，是一庄事。安葬立嗣，是一庄事。记得五弟胞兄有两个儿子，长名白璨，幼名白玮。大可把小的继与五弟。大哥病体略愈，如何能前去厮杀？依小弟愚见，亡人入土为安。莫如大哥同二哥送五弟骨殖回家，与他嫂嫂商议承嗣。我与三哥在此，随着众弟兄设法报仇，岂不两全其美。”众人闻蒋平之言，均极力向卢方怂恿。卢方想了一想：“株守多时，毫无机会，四弟之话也颇有理，骨殖久在衙内，诸多不便。况柳青与五弟，不过一个酒食征逐的朋友，尚且作七日道场超度灵魂，我们弟兄一场，仅在此随着巡按朝夕奠祭，未尽一点诚心，亦不象事。且先回去将他安葬立嗣，那时巡按如不能报仇，我愿倾家荡产，拚了命干他一干，务必与襄王决个你死我活，以慰五弟于地下。”便应允了送灵回里。
蒋平托公孙策回明巡按。颜昚敏初意不愿，公孙策宛转相劝，并说：“卢方病体虽愈，尚宜令其回乡疏散疏散，不然仍恐忧郁复病。”巡按无可奈何，只得依他。就请四义进来说定，卢、韩两位送灵后，即行回来相助报仇。又赠银三千两，为白玉堂办葬之费。俟立嗣后，自己襄阳事定，还要亲到金华祭墓，替他嗣子立个家业。卢方道：“五弟家道甚是充足，至于葬事，卢方意在一力承担，以尽弟兄之谊。大人此款实不敢受！”巡按道：“彼此都是弟兄，何分尔我?此乃赠与白贤弟的，诸位不必推辞。”卢方等只得收下。
四义退去，大家商议起程。楞爷嚷道：“偷骨殖不要我，送骨殖也不要我，难道大哥二哥与五弟是弟兄，我便是个外人?”蒋平没法，只得又将三爷添上写下。船只定准十一月十六日吉期起程，把报仇的事暂且宕缓。
到了临行的前一日，巡按出来对众人道：“我已簇新的替白贤弟办了执事，明日亲自步行，同众位送他上船。白贤弟为国捐躯，为我丧命，公私之谊，都该如此。今夜五鼓起来，质明将事，还要与诸位大祭一次，以表愚诚。”众人都道：“大人致祭已足，至于步行亲送上船，无论白五弟阴灵不安，并且此去须出南门，正要走王府前宽街那边，王府人多，万一奸王生心，遣人行刺，就是大众保护，也恐大人受惊。不如大人不去为是。”
巡按为人极是和平，到了情义上，却有三分拗劲儿，所以为绣红之事，他能将死生置之度外，不肯牵涉柳夫人上堂。这个脾气却与锦毛鼠白五爷合得来，真是难兄难弟了。听了众人的话，虽也有理，难道因怕襄王，就连朋友交情都不管了?别了半晌气，只说了一句道：“襄王把我刺死甚好，灵魂倒与白贤弟一处了!”那泪已簌簌下来，竟呆呆的进去。众人送出，巡按头也不回。众人都说：“大人怄上气了，难以违拗。”
于是大家商定，卢、韩、徐、蒋护灵，展、欧、丁、柳护巡按，请过沙龙、艾虎同公孙策守署。夜间，三义伴当将行李收拾停当，白福也一把鼻涕一把眼泪的把五爷衣物打叠起来，预备随灵回去。
巡按回到书房，对瓷坛哭了一回，拈起笔来，哀哀切切的做了一篇祭文，雨墨率众人备了猪羊、酒席、香烛、楮、帛之类，色色周全。上下人等闹得一夜没睡。
到了五鼓，沙、艾已到，连汤梦兰也穿了素服前来，要随班行礼。天将辨色，巡按穿了素服来至厅上，众人都以次摆列等候。白福同雨墨恭恭敬敬的将瓷坛供在正厅中间，桌上依旧挂起小像，将祭席、猪、羊以次陈设，五爷爱吃的东西摆在面前。巡按斟了酒，朝上拈香，已是两行眼泪往下直流。
奠酒已毕，含悲朗诵祭文，行了三叩。然后公孙策等挨次行礼，白福、雨墨也都跟着磕头。将要焚化纸钱，大家早忍不住了，大放悲声，哭个不住。沙龙并未见过五爷，为巡按及众弟兄义气感动，也跟着流泪不止。偏是柳夫人感念五爷搭救夫妇的恩义，也要至灵前行礼，叫家丁出来传话。那家丁挨上前来，见巡按等哭成一团，无从回话，垂手站着，在一边发怔。
雨墨一面哭着叫五爷，一面焚过祭文，正化纸钱哩，忽见纸钱起了一阵旋风，风过处，白玉堂从外昂然而入。雨墨大叫：“五爷显灵了!”众人猛听此言，一齐回头，定睛一看，不是白玉堂是谁?毕竟玉堂是人是鬼，下回分解。
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