小说亦如诗，至唐代而一变，虽尚不离于搜奇记逸，然叙述宛转，文辞华艳，与六朝之粗陈梗概者较，演进之迹甚明，而尤显者乃在是时则始有意为小说。胡应麟（《笔丛》三十六）云，“变异之谈，盛于六朝，然多是传录舛讹，未必尽幻设语，至唐人乃作意好奇，假个说以寄笔端。”其云“作意”，云“幻设”者，则即意识之创造矣。此类文字，当时或为丛集，或为单篇，大率篇幅曼长，记叙委曲，时亦近于俳谐，故论者每訾其卑下，贬之曰“传奇”，以别于韩柳①辈之高文。顾世间则甚风行，文人往往有作，投谒时或用之为行卷，今颇有留存于《太平广记》②中者（他书所收，时代及撰人多错误不足据），实唐代特绝之作也。然而后来流派，乃亦不昌，但有演述，或者摹拟而已，惟元明人多本其事作杂剧或传奇，而影响遂及于曲。
幻设为文，晋世固已盛，如阮籍之《大人先生传》，刘伶之《酒德颂》，陶潜之《桃花源记》《五柳先生传》皆是矣③，然咸以寓言为本，文词为末，故其流可衍为王绩《醉乡记》韩愈《圬者王承福传》柳宗元《种树郭橐驼传》④等，而无涉于传奇。传奇者流，源盖出于志怪，然施之藻绘，扩其波澜，故所成就乃特异，其间虽亦或托讽喻以纾牢愁，谈祸福以寓惩劝，而大归则究在文采与意想，与昔之传鬼神明因果而外无他意者，甚异其趣矣。
隋唐间，有王度者，作《古镜记》⑤见《广记》二百三十，题曰《王度》），自述获神镜于侯生，能降精魅，后其弟勣（当作绩）远游，借以自随，亦杀诸鬼怪，顾终乃化去。其文甚长，然仅缀古镜诸灵异事，犹有六朝志怪流风。王度，太原祁人，文中子⑥通之弟，东皋子绩兄也，盖生于开皇初（宋晁公武《郡斋读书志》十云通生于开皇四年），大业中为御史，罢归河东，复入长安为著作郎，奉诏修国史，又出兼芮城令，武德中卒（约五八五──六二五），史亦不成（见《古镜记》，《唐文粹》及《新唐书》《王绩传》，惟传云兄名凝，未详孰是），遗文仅存此篇而已。绩弃官归龙门后，史不言其游涉，盖度所假设也。
唐初又有《补江总白猿传》一卷，不知何人作，宋时尚单行，今见《广记》（四百四十四，题曰《欧阳纥》）中。传言梁将欧阳纥①略地至长乐，深入溪洞，其妻遂为白猿所掠，逮救归，已孕，周岁生一子，“厥状肖焉”。纥后为陈武帝所杀，子询以江总⑧收养成人，入唐有盛名，而貌类猕猴，忌者因此作传，云以补江总，是知假小说以施诬蔑之风，其由来亦颇古矣。
武后时，有深州陆浑人张鷟⑨字文成，以调露初登进士第，为岐王府参军，屡试皆甲科，大有文誉，调长安尉，然性躁卞，傥荡无检，姚崇尤恶之；开元初，御史李全交劾鷟讪短时政，贬岭南，旋得内徙，终司门员外郎（约六六〇──七四〇，详见两《唐书》《张荐传》）。日本有《游仙窟》一卷，题宁州襄乐县尉张文成作，莫休符⑩谓“鷟弱冠应举，下笔成章，中书侍郎薛元超特授襄乐尉”（《桂林风土记》），则尚其年少时所为。自叙奉使河源，道中夜投大宅，逢二女曰十娘五嫂，宴饮欢笑，以诗相调，止宿而去，文近骈俪而时杂鄙语，气度与所作《朝野佥载》《龙筋凤髓判》⑾正同，《唐书》谓“鷟下笔辄成，浮艳少理致，其论著率诋诮芜秽，然大行一时，晚进莫不传记。……新罗日本使至，必出金宝购其文”，殆实录矣。《游仙窟》中国久失传，后人亦不复效其体制，今略录数十言以见大概，乃升堂燕饮时情状也。
……十娘唤香儿为少府设乐，金石并奏，箫管间响：
苏合弹琵琶，绿竹吹筚篥，仙人鼓瑟，玉女吹笙，玄鹤俯而听琴，白鱼跃而应节。清音咷叨，片时则梁上尘飞，雅韵铿锵，卒尔则天边雪落，一时忘味，孔丘留滞不虚，三日绕梁，韩娥余音是实。……两人俱起舞，共劝下官，……遂舞著词曰：“从来巡绕四边，忽逢两个神仙，眉上冬天出柳，颊中旱地生莲，千看千处妩媚，万看万种嫹妍，今宵若其不得，刺命过与黄泉。”又一时大笑。舞毕，因谢曰：“仆实庸才，得陪清赏，赐垂音乐，惭荷不胜。”十娘咏曰：“得意似鸳鸯，情乖若胡越，不向君边尽，更知何处歇？”十娘曰：“儿等并无可收采，少府公云‘冬天出柳，旱地生莲’，总是相弄也。”……
然作者蔚起，则在开元天宝以后。大历中有沈既济，苏州吴人，经学该博，以杨炎⑿荐，召拜左拾遗史馆修撰。贞元⒀时炎得罪，既济办贬处州司户参军，既入朝，位礼部员外郎，卒（约七五〇──八〇〇）。撰《建中实录》⒁，人称其能，《新唐书》有传。《文苑英华》⒂（八百三十三）录其《枕中记》（亦见《厂记》八十二，题曰《吕翁》）一篇，为小说家言，略谓开元七年，道士吕翁行邯郸道中，息邸舍，见旅中少年卢生侘傺叹息，乃探囊中枕授之。生梦娶清河崔氏，举进士，官至陕牧，入为京兆尹，出破戎虏，转史部侍郎，迁户部尚书兼御史大夫，为时宰所忌，以飞语中之，贬端州刺史，越三年征为常侍，未几同中书门下平章事。
嘉谟密命，一日三接，献替启沃，号为贤相，同列害之，复诬与边将交结，所图不轨，下制狱，府吏引从至其门而急收之。生惶骇不测，谓妻子曰：“吾家山东有良田五顷，足以御寒馁，何苦求禄？而今及此，思衣短褐乘青驹行邯郸道中，不可得也！”引刃自刎，其妻救之获免。其罹者皆死，独生为中官保之，减罪死投驩州。数年，帝知冤，复追为中书令，封燕国公，恩旨殊异。生五子，……其姻媾皆天下望族，有孙十余人。……后年渐衰迈，屡乞骸骨，不许。病，中人候问，相踵于道，名医上药，无不至焉，……薨；生欠伸而悟，见其身方偃于邸舍，吕翁坐其傍，主人蒸黍未熟：触类如故。生蹶然而兴曰：“岂其梦寐也？”翁谓主人曰：“人生之适，亦如是矣。”生怃然良久，谢曰：“夫宠辱之道，穷达之运，得丧之理，死生之情，尽知之矣：此先生所以窒吾欲也。敢不受教！”稽首再拜而去。
如是意想，在歆慕功名之唐代，虽诡幻动人，而亦非出于独创，干宝《搜神记》有焦湖庙祝以玉枕使杨林入梦事（见第五篇），大旨悉同，当即此篇所本，明人汤显祖⒃之《邯郸记》，则又本之此篇。既济文笔简炼，又多规诲之意，故事虽不经，尚为当时推重，比之韩愈《毛颖传》⒄；间亦有病其俳谐者，则以作者尝为史官，因而绳以史法，失小说之意矣。既济又有《任氏传》（见《广记》四百五十二）一篇，言妖狐幻化，终于守志殉人，“虽今之妇人有不如者”，亦讽世之作也。
=====【注释】=====
①韩柳：指韩愈和柳宗元。韩愈（768─824），字退之，唐河南河阳（今河南孟县）人，曾任吏部侍郎等职。撰有《韩昌黎集》。柳宗元（773─819），字子厚，唐河东解（今山西运城）人，曾任柳州刺史等职。撰有《柳河东集》。二人都是唐代散文代表作家。
②《太平广记》：类书，北宋李昉等人奉旨编辑，太平兴国三年（978）书成，五百卷。参看本书第十一篇。下文所说的“他书”，据鲁迅《唐宋传奇集·序例》，指《说海》《古今逸史》《五朝小说》《龙威秘书》《唐人说荟》《艺苑捃华》等。
③阮籍（210─263）：字嗣宗，三国魏陈留尉氏（今属河南）人，曾任步兵校尉。他蔑视世俗礼法，所撰《大人先生传》，叙写大人先生虚无的超世俗的人生态度。刘伶，字伯伦，西晋沛国（今安徽宿县）人，仕魏为建威参军。所撰《酒德颂》，叙写大人先生“惟酒是务”的生活。陶潜所撰《桃花源记》，叙写渔人在桃花源中所见村人安宁纯朴的生活情景；《五柳先生传》，叙写五柳先生的安于寒素，不慕荣利。这些文章的人物和故事，均出于作者的幻设，近乎寓言。
④王绩（585─644）：字无功，号东皋子，隋末唐初绛州龙门（今山西河津）人，曾官秘书省正字。所撰《醉乡记》，叙写超尘世的“醉乡”生活。韩愈《圬者王承福传》，叙写泥瓦匠王承福怡然自得、独善其身的处世态度。柳宗元《种树郭橐驼传》，叙写郭橐驼种树的故事，说明“任其自然，顺其本性”的道理。
⑤《古镜记》：王度《古镜记》及后文所述无名氏《补江总白猿传》，沈既济《枕中记》《任氏传》，沈亚之《湘中怨》《异梦录》《秦梦记》，陈鸿《长恨歌传》《开元升平源》《东城老父传》，白行简《李娃传》《三梦记》等，鲁迅《唐宋传奇集》均收入。
⑥文中子：即王通（584─617），字仲淹，王绩之兄。曾官蜀郡司马书佐。撰有《中说》等。死后其门人私谥为“文中子”。
⑦欧阳纥（538─570）：字奉圣，南朝陈临湘（今湖南长沙）人，曾官安远将军、广州刺史。其子询（557─641），字信本，曾官太子率更令、弘文馆学士。
⑧江总（519─594）：字总持，南朝陈济阳考城（今河南兰考）人，陈时曾任尚书令，世称江令。
⑨关于张鷟的籍贯，两《唐书·张荐传》均作“陆泽”。陆泽系唐时深州治所，在今河北深县。
⑩莫休符：唐昭宗光化时，官融州刺史。所撰《桂林风土记》，《新唐书·艺文志》著录三卷，今存一卷。
⑾《朝野佥载》：《新唐书·艺文志》著录二十卷，已散佚。今存辑本六卷，主要记述隋唐二代朝野遗闻。《龙筋凤髓判》，四卷，判词集，文皆骈俪，从中可知当时律令程式。
⑿杨炎（727─781）：字公南，唐凤翔天兴（今陕西凤翔）人，官至门下侍郎同平章事。
⒀这里“贞元”应作“建中”。据两《唐书》杨炎本传，贞元时杨炎已死，他获罪贬官在建中二年（781）。
⒁《建中实录》：《新唐书·艺文志》著录十卷，《宋史·艺文志》著录十五卷，系唐德宗建中时编年大事记。
⒂《文苑英华》：北宋李昉等人奉旨编撰。共一千卷，上续《文选》，收南朝梁末至唐代诗文。
⒃汤显祖（1550─1616）：字义仍，号若士，明临川（今属江西）人，曾官浙江遂昌知县。《邯郸记》，共三十六出，与沈既济《枕中记》相较，情节上多有增饰。另撰有《紫钗记》《还魂记》（一名《牡丹亭》）、《南柯记》，与《邯郸记》合称《临川四梦》。
⒄《毛颖传》：韩愈在文中将毛笔拟人化为毛颖，叙写他的身世，借以抒发胸中郁积。
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