癌细胞可“感染”邻近细胞

10月23日，最早登载于美国《自然》科学杂志的一篇文章揭示，当一个癌细胞排出废弃物时，该癌细胞能感染与之邻近的健康细胞，并使之变成肿瘤细胞。

包括癌细胞在内的许多细胞周围附着着成千上百个由薄膜隔开的微小囊泡，也称之为胞外体。胞外体由蛋白质、DNA和RNA组成。一直以来，人们都认为这些小囊泡是管理代谢废物的，但事实上，它们能够加强细胞与细胞之间的联系：其中一些小囊泡能与其他细胞融合并且将自己的“探头”插入其中。

研究者们将乳腺癌细胞胞外体和健康的正常细胞一起注入到老鼠体内，结果发现，正常的健康细胞变成了肿瘤细胞。这一结果为找到对癌细胞的形成机制进行监控的标记做了铺垫，甚至很有可能成为治疗癌症的灯塔。

曾经有研究表明，癌细胞比健康细胞能产生更多的胞外体。有研究者研究了癌细胞的胞外体和健康细胞的胞外体的区别。他们将胞外体细胞与被附着细胞分离，结果发现，与健康细胞不同的是，癌细胞的胞外体含有需要产生微小核糖核酸的片段，这些基因微小核糖核酸能切断目标基因的表达，即具有破坏健康细胞的作用。

健康细胞与癌细胞胞外体接触后，基因表达受到影响。将这些胞外体注入老鼠体内，实验结果表明它们能引起肿瘤。而如果破坏癌细胞胞外体的微小核糖核酸基因片段后，肿瘤的增长便会停止。

科学家还对8名正常人和11为乳腺癌患者的细胞胞外体进行了对比实验。将8位健康人的正常细胞胞外体和11名患者的癌细胞胞外体分别混合健康细胞后注入老鼠体内。结果发现11名乳腺癌患者中的5位的细胞胞外体能导致健康细胞病变，而8位健康人的细胞无一导致病变。