这是一个非常棒的问题!答案是:不完全是,但绝大多数科学家认为金子的“种子”确实诞生于中子星相关的事件中,而最常见的理论是中子星并合。
下面我们来详细分解:
1. 核心原理:金从哪里来?
金(原子序数79)是一种重元素,它的原子核由79个质子和数量不等的中子组成。形成这样的重元素需要快速捕获大量中子的极端过程,这在普通的恒星内部是无法完成的。
恒星核合成:像太阳这样的普通恒星,其内部核聚变只能产生到铁(原子序数26)为止的元素。铁之后的元素需要吸收能量才能形成,这会导致恒星核心塌缩,最终以超新星爆发的形式结束生命。
产生金的关键过程:需要比超新星爆发更剧烈、中子密度更高的环境。这就是中子星登场的地方。
2. 主要候选理论:中子星并合
这是目前最主流、证据最充分的理论。
过程:当两颗中子星相互绕转,最终碰撞合并时,会抛射出大量富含中子的物质。在这些物质中,中子被原子核快速捕获(称为 “快中子捕获过程”或r过程),像滚雪球一样在极短时间内(可能只有几秒钟)形成金、铂、铀等最重的元素。
证据:2017年,人类首次探测到双中子星并合产生的引力波(GW170817),随后的电磁波观测证实了这次事件抛射出的物质中确实合成了大量重元素,包括金和铂。据估算,这次单个事件抛出的金子可能相当于数百个地球的质量。这为“中子星并合是宇宙中金的主要产地”提供了强有力的直接证据。
3. 其他可能贡献者:磁星与特殊超新星
虽然中子星并合是主要理论,但其他一些与中子星相关的剧烈事件也可能贡献一部分金元素:
磁星驱动超新星:某些大质量恒星死亡时,会形成一种拥有超强磁场的中子星——磁星。磁星的剧烈活动可能会驱动超新星爆发,并促进r过程的发生。
核心塌缩超新星:一些特殊类型的、不对称的超新星爆发,其喷流或内部也可能触发有限的r过程,产生一些重元素。
总结与澄清
1、金子不是直接从中子星上“挖”出来的:中子星本身是一个几乎由纯中子构成的、密度极高的简并态天体。我们所说的“金子是中子星的产物”,指的是在中子星参与的剧烈天体物理事件(尤其是并合) 中,抛射出的物质形成了金元素。
2、宇宙中的“造金工厂”:中子星并合可以被看作是宇宙中最主要的“造金厂”。这些事件产生的重金属物质被抛洒到星际空间,混入气体云中。后来,当新的恒星和行星(比如我们的太阳系)从这些富含金属的气体云中形成时,金元素就被包含在内了。
3、你佩戴的黄金可能是“星尘”:因此,你戒指或项链中的黄金,其原子核很可能诞生于数十亿年前一次遥远而壮观的中子星碰撞事件。从这个意义上说,黄金确实是 “星辰的碎片” ,而这些碎片最重要的来源,就是中子星的并合。
所以,最准确的表述是:黄金(等重元素)主要来源于涉及中子星的极端天体物理过程,其中双中子星并合是目前公认的最主要机制。