凡与敌战，若敌人行阵不齐，士卒喧哗，急出兵以击之，则胜。法曰：乱而取之。
吴人伐州来①，楚率诸侯之师救之。吴公子光②曰：“诸侯从于楚者众，而皆小国也，畏楚而不获已，是以来。吾闻之曰：作事威克其爱，虽小必济。胡、沈③之君幼而狂；陈大夫齿壮而顽；顿与许、蔡疾楚政；楚帅贱多宠，政令不一。七国同役而不同心。帅贱而不能整，无大威命，楚可败也。若分师先以犯胡、沈与陈，必先奔。三国败，诸侯之师乃摇心矣。诸侯乘乱，楚必大奔。请先者去备薄威；后者敦阵整旅。”吴子从之。戊辰晦战于鸡父，以罪人三千，先犯胡、沈与陈，三国争之。吴为三军，以击于后：中军从王，光帅右掩，余师左。吴之罪人或奔或止，三国乱，吴师击之。三国败，获胡、沈之君及陈大夫。舍胡、沈之囚奔许与蔡、顿曰：“吾君死矣。”师噪而从之，三国奔，楚帅大奔。
【注释】
①吴人伐州来：州来为西周分封的诸侯国之一，公元前529 年为吴国所灭；以后，州来又被楚国占领，成为楚邑：公元前519 年并入吴国。故址在今安徽凤台。此处所指吴国讨伐州来的战争发生在公元前519 年。
②公子光：即以后的吴王阖闾，名姬光，为吴王诸樊之子，故称公子。此时的吴王为王僚。
③胡、沈：连同下文的陈、顿、许、蔡都是西周分封的诸侯国。胡在今安徽阜阳，公元前495 年被楚灭；沈在今河南平与以北，公元前506 年为蔡灭；陈在今河南和安徽交界处，前479 年被楚灭；顿在河南商水北，前496年为楚灭；许初在今河南许昌东，后相继迁往河南叶县、安徽毫县、河南西峡和鲁山境内，战国初期被楚灭；蔡初在河南上蔡境，先后迁至新蔡和下蔡（即州来）境内，前447 年为楚灭。
【译文】
一般作战，如果敌人队伍不整齐，士兵大声喧哗，这时立即出兵进攻，就可以胜利。兵法说：敌人出现混乱时就乖机攻取。
春秋时，吴国讨伐州来时，楚国率领诸侯国的军队救援州来。吴国公子姬光说：“诸侯服从于楚国的确实不少，但都是小国，他们因为惧怕楚国而不能不来。我听说，凡事如果用威武胜过仁爱，虽然小也一定能成功。胡国和沈国的国君年幼但狂妄；陈国的大夫年壮可是愚蠢；顿国、许国和蔡国妒忌楚国的政治地位；楚国领兵的人卑贱而受宠爱，因此政令不一致。这七个国家同行但不能同心。领兵的卑贱就不能使军队统一，因而没有大的威望，楚国是可以打败的。如果我们能分兵先用一部分兵力进攻胡国、沈国和陈国，他们就一定会先败逃。这三国败了，诸侯国的军心就动摇了。诸侯一混乱，楚军也必然败逃。因此，请先让少戒备、威严差的部队先出动，后出动严整的部队，要严阵以待。”吴王听从了这个计策。戊辰年（公元前533 年）末，吴**队和七**队交战于鸡父（今河南固始县东南）吴国用犯人3000 先攻胡国、沈国和陈国，三**队迎战。吴军分成三部分，跟在犯人后面进攻，中军由吴王带领，姬光率右军掩护，其余军队在左边。吴国的犯人时而奔跑，时而停止，三**队就乱了。吴军向三**队发动进攻，三**队大败。
吴军俘获胡、沈两国国君以及陈国的大夫，释放了胡、沈两国的俘虏。俘虏逃奔到许国、蔡国和顿国时说“我们的国君死了。”于是这些国家的军队也吵吵嚷嚷跟着跑，致使这三国大败而逃。最后，楚国的军队也终于战败逃走了。
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