徐温字敦美,海州朐山人。青年时以贩盐而为强盗。杨行密起兵合肥时,徐温隶属其帐下。与杨行密共同起事的刘威、陶雅等人,号称三十六英雄,唯独徐温未曾有战功。一直到杨行密要杀朱延寿等人,徐温采纳其门客严可求的计策,让杨行密假装眼睛有病,事情成功后,徐温因功升迁右衙指挥使,开始参予谋议。
杨行密病重时,平生的旧将都在外作战或防守,只有徐温一人在内,于是参予了杨渥继立之事。后来弑杨渥后,又与张颢有矛盾,派钟章袭杀张颢。钟章同意后,挑选了三十个壮士,宰牛烹羊,刺血立誓。徐温还是怀疑钟章不果断,半夜派人去试探钟章的意图,佯装对钟章说“:徐温上有老母,害怕事情不成功,不如暂且中止。”钟章说:“话已经说出口,难道还可以停止吗?”徐温于是放下心来。第二天,钟章刺杀了张颢,徐温趁机将纪祥等人全部杀掉,并把弑杀杨渥之罪转嫁给张颢,将这些事禀告杨渥的母亲史氏。史氏胆战心惊地哭着说“:我儿子年龄小,居然遭到这样的祸乱,若能保护我们全家归还合肥,就是你的大恩大德了。”
杨隆演继立,徐温专政,升迁为升州刺史,在金陵训练水师。大将李遇对徐温的专权很愤怒,说出不恭敬的话,徐温派柴再用在宣州族杀李遇。杨行密的旧将人人自危,徐温假装卑下,见到这些人如同见到杨行密,恭谨备至,诸将方才放心。天..八年(911),徐温升为行军司马、润州刺史、镇海军节度使、同平章事。天..十年(913),派遣招讨使李涛进攻吴越,会战临安,副将曹筠投降吴越军,李涛战败被俘。徐温暗中派人对曹筠说:“我用你为将,你军有所求,我没有给你,这是我的过错。”并赦免曹筠的妻子儿女,不仅不杀,还厚待他们。这年秋天,吴越进攻毗陵,徐温与之战于无锡,曹筠被徐温以前的话所感动,临战奔归徐温,于是打败了吴越军。天..十二年(915),吴封徐温为齐国公,兼任两浙招讨使,开始镇领润州,以升、润、宣、常、池、黄六州为齐国。徐温居住升州,设立大都督府。天..十四年(917)徐温迁治金陵,以他的儿子徐知训在广陵辅佐杨隆演,但大事都是徐温遥为决定。徐知训被朱瑾杀死,徐温的养子徐知诰从润州先入广陵,得专政事。
徐温虽然奸诈多疑,但长于任用将吏。江西刘信围攻虔州,久攻不下,派人劝说守将潭全播出降,又派使将此事上报徐温,徐温发怒说:“刘信以十倍于敌之众,攻不下一城,反而派人劝降,凭什么威震敌国呢?”并笞打使者,说:“我这是笞打刘信。”使者被遣回。又令增派军队,于是攻破谭全播。有人诬陷刘信逗留,私下放走谭全播,并说刘信要谋反。刘信听到这些话后,亲自到金陵见徐温,报告战绩,徐温与刘信赌博,刘信拿起骰子高声祈祝说:“刘信若要背叛吴国,愿为恶彩,如果没有二心,一定是浑花。”徐温赶忙阻止。刘信一掷,六个骰子都是红面,徐温很羞愧,亲自斟酒给刘信喝,但始终对刘信有疑心。等到唐军进攻王衍时,徐温急忙将刘信召到广陵,任为左统军,假托在国内防备敌军,实际上剥夺了刘信的守地。
徐温的门客最被信任的,只有骆知祥、严可求二人。严可求擅长出谋划策,骆知祥长于聚财兴利。军旅之事,徐温经常询问严可求,国家财用,则经常请教骆知祥,吴国人称之为“严骆”。徐温也高兴自己被认为有智谋,特别赢得吴国人的心。起初徐温跟随杨行密击败赵..时,其他将领都争抢金帛财物,唯独徐温占据余留的粮仓,煮粥给饥饿者吃。天..十六年(919),徐温呈请杨隆演即皇帝位,隆演不许。又请即吴王位,隆演才接受。于是建国改元,拜徐温为大丞相、都督内外诸军事,封东海郡王。杨隆演死后,徐温越位立隆演弟杨溥即位。顺义七年(927),徐温又请杨溥即皇帝位,杨溥尚未同意,徐温即病死,时年六十六岁,被追封齐王,谥武。李繮称帝,尊徐温为义祖。
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