史弘肇字化元,郑州荥泽人。为人骁勇,能追得上奔跑的马。梁末,七户农民出一兵,弘肇当兵,隶属开道指挥,被选为禁军,弘肇为军校。后来汉高祖镇守太原,派他当武节左右指挥,兼雷州刺史。高祖在太原称帝,代州王晖不听从命令,弘肇攻破代州,因功升忠武节度使、侍卫步军都指挥使。

那时契丹北归,留耿崇美在潞州攻王守恩。高祖派弘肇前去进攻,崇美败走,守恩以潞州归汉。河阳武行德、泽州翟令奇等都迎接弘肇自行归汉。弘肇入河阳,高祖至,大军入京城。

弘肇为将,严厉坚毅寡言,部下稍违他的意,立即木过杀,军中非常害怕他,所以高祖起兵之初,弘肇大军到处秋毫无犯,两京肃然。升为侍卫亲军马步军都指挥使,兼归德军节度使、同中书门下平章事。高祖病重,与杨..、苏逢吉等同受顾命。

隐帝时,河中李守贞、凤翔王景崇、永兴赵思绾等都反叛,关西用兵,人情恐惧,京师民众流言互相惊恐。弘肇出兵警察,专事杀戮,罪无大小都杀。那时太白星白天出现,民众仰观者被腰斩于市。市有喝醉酒的惹怒一军士,诬赖他散布谣言杀头。凡认为百姓犯罪,官吏告知弘肇,只要他用三指示意,官吏立即腰斩于市。又用断舌、决口、斩筋、折足的刑法。李崧家奴告他谋反被灭族,弘肇取其幼女为奴婢。于是前代故将失去职务的家庭,对奴婢姑息迁就,往往胁制他们的主人。侍卫孔目官解晖狡猾残酷,因缘为奸,民受其害,不敢告状。燕人何福进有玉枕,价值十四万,派家奴卖到淮南买茶叶。家奴贪了钱,福进杖责他,家奴诬告福进得赵延寿玉枕送给吴。弘肇捕福进弃市,部下分取其妻妾,没收他的家产。

弘肇不喜欢宾客,曾说:“文人很难交往,呼我为卒。”

弘肇领归德军节度使,他的副使等人每月拿私钱千缗进献。颍州麴场官麴温与军将何拯争官务,告到三司,三司认为温是对的。拯告诉弘肇,弘肇认为颍是自己的属州,但是温不先告诉自己,就把温杀了,连坐的就有几十人。

周太祖平定李守贞,推举功臣,弘肇升为中书令。隐帝自从关西罢兵,渐近小人,与后赞、李业等嬉游无度,太后亲族都去托关系,弘肇与杨..稍稍进行限制。太后有故人子要求补个军职,弘肇把他杀了。帝开始听音乐,赐教坊使等玉带、锦袍,往谢弘肇,弘肇大怒说:“健儿为国征战没有遍赐,你们有什么功劳,敢受赏赐啊?”把所赐的东西都收交官府。

周太祖出镇魏州,弘肇商议要他带枢密使,苏逢吉、杨..认为不可以,弘肇愤恨。次日,在窦贞固家会饮,弘肇举酒杯大声嘱咐太祖说:“昨日廷论,为什么要持异议?今天与你饮此杯。”逢吉与..也举大杯说:“这是国家的事,何必介意呢?”共饮之。弘肇说“:安朝廷,定祸乱,只须长枪大剑,如‘毛锥子’有什么用呢?”三司使王章说:“无‘毛锥子’,军赋从哪里集聚呢?”“毛锥子”是说的“笔”。弘肇无话可答。过了几天,在王章家会饮,酒喝得兴趣正浓时,用手势做酒令,弘肇不会,客省使阎晋卿坐在弘肇旁边屡次教他。苏逢吉开玩笑说“:坐有姓阎人,不愁罚酒!”弘肇妻阎氏是酒家娼,认为是讽刺自己,大怒,用丑话辱骂逢吉,逢吉不理。弘肇想殴打他,逢吉先走出。弘肇起来索剑想追赶,杨..哭着说:“苏公,汉宰相,你若杀他,把天子放在什么地方啊?”弘肇驰马去,..送到家而回。因此,将相如水火不相容。隐帝派王峻设宴公子亭,帮他们和解。

那时,李业、郭允明、后赞、聂文进受宠弄权,不喜欢执政的人。隐帝年龄渐长,不满受大臣制约有怨言。业等乘机谗言离间,说弘肇威震人主,不除必然作乱。隐帝很想除掉他。夜里听见作坊制作铠甲的声音,以为兵至,整夜睡不着觉。因此与业等密谋,乾..三年(950)冬十月十三日,弘肇与杨..、王章等入朝,坐广政殿东庑,甲士数十人从里面出来捉住弘肇、..、章斩了,三家都被灭族。

弘肇已死,帝坐崇元殿见大臣,告诉大家弘肇等谋反,群臣无话回答。又召众军校到万岁殿朝见,皇帝说:“弘肇等专权,使你们常常忧愁,怕被杀,今日我能给大家做主了!”军校都拜伏在地。周太祖即帝位,追封弘肇郑王,按大臣礼归葬。

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