辛彦之是陇西狄道人。

祖父辛世叙,西魏凉州刺史。

父亲辛灵辅,北周渭州刺史。

辛彦之九岁时父亲去世,他不与不三不四的人交往,广泛涉猎经史之书,与天水的牛弘志同道合,爱好学习。

后进入关内,在京兆定居。

周太祖器重他,召引他做中外府礼曹,赏赐给他衣马珠玉。

当时国家初创,各种制度、礼仪还没有健全,而朝中大臣大多是行武出身,修定礼仪典章,只有辛彦之而已。

太祖不久拜辛彦之为中书侍郎。

周闵帝即位后,辛彦之与少宗伯卢辩专管礼仪制度。

周明帝、周武帝年间(557~578),辛彦之历任典祀、太祝、乐部、御正四曹大夫,封开府仪同三司。

辛彦之奉命迎接突阙皇后回朝后,皇上赠给他二百匹马,封为龙门县公,食邑千户。

不久,晋爵为五原郡公,增加食邑一千户。

周宣帝即位后,授彦之为少宗伯。

隋高祖即位后,升辛彦之为太常少卿,改封任城郡公,进位上开府。

不久调任国子祭酒。

一年多后,高祖拜辛彦之为礼部尚书,和秘书监牛弘作《新礼》一书。

吴兴人沈重有博学之名,高祖曾令辛彦之与沈重辩论学问,沈重辩不过他,于是退席谢罪说:“辛君的学识就像金城汤池,我无法攻破它。”高祖大喜,后拜辛彦之为隋州刺史。

当时各州的长官大都向朝廷上贡珍宝玩物,只有辛彦之上贡的都是祭礼之物。

高祖非常喜欢,对朝臣说:“人怎么能没有学问,辛彦之的上贡方式,很有古人的遗风。”辛彦之调任潞州刺史,他前后任职之处,都有仁政之名。

辛彦之信仰佛教,在城内修佛寺两所,都高十五层。

开皇十一年(592),潞州人张元突然死去,几天后却意外地活了。

张元说他云游天上,看见一所新建的房子,建制相当华丽。

张元问是怎么回事,人们说,这是潞州刺史辛彦之有功德,建造这所殿堂迎接他。

辛彦之听了并不高兴。

这一年他死在任上。

谥为“宣”。

辛彦之撰写的《典》一部,《六官》一部,《祝文》一部,《礼要》一部,《新礼》一部,《五经异义》一部,都流传于世。

他有个儿子叫辛仲龛,官至猗氏县令。

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