博陵人赵元淑,其父亲赵世模,开始侍奉高宝宁,后率部归顺北周,授为上开府,寓居京兆的云陽。
隋高祖即位后,他一直执掌宿卫。
后随晋王讨伐陈国,充当先锋,遇上陈贼,力战而死。
朝廷因他为国家而死,让元淑继承他父亲的本官,赐缣纟采二千段。
元淑生性疏阔荒诞,不治家产,家徒四壁。
几年后,授为骠骑将军。
要去赴任,却拿不出路费来。
当时长安富民宗连,家里积有千金,曾仕北周为三原县令。
他有个小泵娘,聪慧貌美,宗连以此女为奇,常常要为她找好丈夫。
他听说赵元淑如此,请求与之相见。
宗连风度翩翩,善于谈笑,赵元淑也很惊异。
到宗连家里,见他奇服异玩居室都可与将相相比。
饮酒至酣,奏女乐,元淑从未见过。
元淑告辞离开时,宗连说:“公子有空可再来玩。”几天后,元淑再访,饮酒作乐更奢侈。
如此这般好几次,宗连因此对元淑说:“我知公子一向贫寒,老夫应当帮助你。”因此问元淑要些什么,全都买给他。
临别时,元淑再次拜谢。
宗连也下拜说:“鄙人我不自量,敬慕公子。
我有一女,愿意高攀相嫁,公子意下如何?”元淑感愧,于是聘为妻。
宗连又送他奴婢二十口,良马十几匹,加上缣帛、绵绮及金宝、珍玩,元淑于是成了富人。
炀帝即位后,汉王杨谅造反,元淑随杨素讨平了他。
因功升任柱国,授德州刺史,不久转任颍川太守,都有恩威之名。
因为入朝,刚好碰上司农不能按时交纳各郡的租谷这件事。
元淑上奏炀帝。
炀帝对元淑说:“按你的意思,这事几天可以了结?”元淑说:“如按我的考虑,不过十天,就可办好。”炀帝当天授他司农卿,负责收缴天下的租谷,他如言了结。
炀帝很喜欢他。
礼部尚书杨玄感心里有反叛之意,认为元淑可与他一起造反,于是与他结交,送他很多金宝。
辽东战争中,元淑兼任将军,负责宿卫,加授光禄大夫,封为葛公。
次年,炀帝又征高丽,让元淑镇守临渝。
玄感造反后,他弟弟玄纵自炀帝处逃回,路经临渝。
元淑让小老婆魏氏出来会见玄纵,相对饮酒,极尽欢娱。
因此与玄纵合谋,并给玄纵很多东西钱财。
玄感失败后,有人告他谋反事。
炀帝把他交给有关官吏处理。
元淑说与玄感家通婚,所得的金宝只是娉金,实无其他缘故,但魏氏又说并未接受金宝。
炀帝亲自问她,始终这么说。
炀帝大怒,对侍臣们说:“这就是反状,何必反复问!”元淑及魏氏都被杀于涿郡,家产被登记后没收。
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