元孝矩,河南洛陽人。

祖父元修义,父亲元子均,都是西魏的尚书仆射。

在西魏时,孝矩袭爵为始平县公,授为南丰州刺史。

当时周太祖专权,将危及西魏元氏天下,孝矩常常慨然有兴复国家的壮志,私下里对众兄弟们说:“过去汉代有诸吕之变,朱虚、东牟最终安定了刘家天下。

现在宇文氏的心,连过路人都知道。

国家要完了,还不快扶持,还要我们这些宗室干什么?我们将要对付他。”被他兄长元则阻止,孝矩才作罢。

此后,周太祖为他兄长之子晋公宇文护娶元孝矩的妹妹为妻。

夫妻感情很好。

到北周孝闵帝受西魏禅让后,宇文护总理万机,元孝矩更加得宠。

宇文护被杀后,元孝矩坐罪流放到蜀。

几年后,调回京师,授为益州总管司马,转任司宪大夫。

隋高祖很看重元孝矩的门第,娶他女儿为房陵王的王妃。

高祖为北周丞相后,授他为少冢宰,进位为柱国,赐爵为洵陽郡公。

当时房陵王杨勇镇守洛陽,到高祖受北周禅让时,立为皇太子,令孝矩代太子镇守洛陽。

继而立他女儿为皇太子妃,对他更加亲近礼遇。

不久授他为寿州总管,赐他盖有玉玺的书信说:“扬州、越州一带,陰陽相侵,侵犯边疆,争夺桑叶,大动干戈,不识大体。

因你心怀远略,所以让你镇守那里,请依礼怀柔,以符合我的心意。”当时陈国将领任蛮奴等人屡次进犯江北,于是又以元孝矩兼任行军总管,驻兵于江上。

几年后,他自因年老,筋力渐衰,不堪军务,上表请求退休。

转任泾州刺史。

高祖下书说:“我知道你执意谦恭,因请求回到故里,我当天子,实在要靠你们这些元勋。

正想委以重任,怎能让你这么早就赋闲,独自一个当谦谦君子呢?你若以为边境军务繁杂,就应迁到泾郡去,为我养德卧治泾州。”在泾州一年多,在官任上去世,时年五十九岁。

谥号叫“简”。

他儿子元无竭继承爵禄。

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