蔡佑字承先,祖先是陈留圉地人。

曾祖父蔡绍曾任夏州镇将,迁居高平,就在那里定居。

祖父蔡护,魏景明初年,任陈留郡守。

父亲蔡袭,在西部各州很有名望。

正光年间,万俟丑奴在关中作乱,蔡袭离开贼人,抛下妻儿,东归洛阳。

被任命为齐安郡守。

魏孝武帝西迁时,仍在函谷关以东。

后来才脱难西归,赐爵平舒县伯,授岐州、夏州刺史。

去世后,追赠原州刺史。

蔡佑聪明机敏,有操行。

蔡袭弃贼东归时,蔡佑才十四岁,侍奉母亲,以孝顺闻名。

长大后,体力强劲,善于骑马射箭。

当时太祖在原州,召他为帐下亲信。

太祖迁到夏州后,任命他为都督。

侯莫陈悦杀害贺拔岳后,众将派使者迎接太祖。

太祖将要出发时,夏州第一大族弥姐元进等人密谋叛乱。

太祖暗中得知,预先同蔡佑商议活捉弥姐元进。

蔡佑说:“狼子野心,定会反咬一口,今日倘若活捉,倒不如一下杀掉。”太祖说:“这件大事由你决定吧!”于是召见弥姐元进等人入内议事。

太祖说:“陇山之贼叛乱,我与各位同心协力讨伐。

看各位似有不同意的。”太祖故意拿这话来挑动他们,乘机向蔡佑示意。

蔡佑立即外出,穿上甲胄拿着刀径直进来,瞪大眼睛,喝斥道:“与人早晨同谋,当晚就改变,难道还算人吗?我今日一定要斩掉奸人之头!”按剑逼近。

在座的人都叩头道:“愿意有所选择。”蔡佑又怒斥弥姐元进,将其杀掉,把他的党羽全部处死。

在座的人全都怕得发抖,没有人敢抬头看一下。

于是与众将结盟,同心消灭侯莫陈悦。

太祖因此对他了解而器重。

对蔡佑说:“我今天把你当做儿子,希望你像对待父亲那样侍奉我。”后来跟随太祖讨伐侯莫陈悦,将其击败。

又到潼关参与迎接魏孝武帝。

由于先后立功,封为苌乡县伯,食邑五百户。

大统初年,加宁朔将军、羽林监衔,随即授持节、员外散骑常侍,晋封侯爵,食邑增加一千一百户。

又跟随太祖活捉窦泰,收复弘农,战于沙苑,都立下战功,授平东将军、太中大夫。

又跟随太祖在河桥作战,蔡佑下马,徒步格斗,亲手杀死数名敌人。

随从劝他上马,以防万一。

蔡佑怒道:“丞相待我如子,今日难道还顾念性命!”于是率领左右十余人,齐声大喊,杀伤不少敌人。

敌军看他没有后援,就围上十几层,对蔡佑说:“看您好像是个勇士,只要脱下甲胄投降,还怕没有富贵吗?”蔡佑骂道:“该死的人!我今天取了你的脑袋,自然会封公爵,何必假借贼人的官号!”于是把弓拉满,四面抵抗。

东魏人不敢逼近,就召来一个穿厚甲持长刀的人,直取蔡佑。

离蔡佑还有三十步,左右劝他放箭,蔡佑说:“我们的性命,全在这一支箭上,岂可发而不中!”敌人渐渐逼近,大约还剩十步远,蔡佑一箭射去,正中敌人面部,那人随弓弦声倒下,蔡佑用长矛将其刺死。

由于这样,激战数次,只损失一个人。

敌军稍微退却。

蔡佑也缓缓领兵而退。

这次战斗,我军失利。

太祖已经返回。

蔡佑到弘农,半夜与太祖见面。

太祖见蔡佑回来,疼爱地说:“承先,你回来,我就不担心了。”太祖心惊不定,无法入睡,枕在蔡佑大腿上,才得以安睡。

以功晋封公爵,食邑增加三百户,授京兆郡守。

大统九年(543),东魏北豫州刺史高仲密举州前来归附。

太祖率军援助,与齐神武遭遇,在邙山交战。

当时蔡佑穿着明光发亮的铁甲,无人敢抵挡。

敌人都说“这是铁猛兽”,纷纷退避。

不久,授青州刺史,转任原州刺史,加帅都督衔,随即授大都督。

十三年,父亲去世,请求守满丧期,不被允许。

升任车骑大将军、仪同三司、加骠骑大将军、开府仪同三司、侍中等衔,赐姓大利稽氏,晋封怀宁郡公。

魏恭帝二年(555),任中领军。

六官建立,授兵部中大夫。

当时江陵刚刚归附,各蛮族作乱,诏命蔡佑与大将军豆卢宁将其讨平。

三年,授大将军,赐给后部乐队。

论前后功劳,食邑增至四千户,另封一个儿子为县伯。

太祖有病,蔡佑与晋公宇文护、贺兰祥等人侍奉。

太祖驾崩,蔡佑悲痛追念不止,于是得了气疾。

孝闵帝登基,授少保。

蔡佑与尉迟纲都掌管禁军,轮流在皇宫值班。

当时皇帝信任司会李植等人,图谋杀害晋公宇文护,蔡佑常常流泪规劝,皇帝不听。

不久,皇帝被废除。

世宗即位,授小司马,少保职位不变。

世宗当公子时,与蔡佑关系特别亲密,这时礼遇更加隆重。

每次御膳有异常的美味,都停食以赏赐蔡佑;群臣入朝会宴,常常被单独留下,有时直到夜晚,列队举着火把,奏着乐,礼送蔡佑回家。

由于承蒙过分的礼遇,蔡佑常常托病躲避。

至于婚姻之事,尤其不愿意结交权贵。

不久,以原有官职代理原州刺史,随即又授宜州刺史,尚未到任,因气疾发作,在原州去世。

当时五十四岁。

蔡佑从小就有远大抱负,与乡人李穆,在未当官时就同时出名。

曾经互相说道:“大丈夫应当建功立业,博取富贵,怎能久处贫贱!”说完,二人大笑。

李穆就是申公。

他们二人后来都实现了当初的抱负。

跟从征战时,常常破围陷阵,冲在士卒之前。

回军之日,众将争功,蔡佑始终不去竞争。

太祖为此而常常叹服,曾对众将说:“承先从来不说他的功劳,我应当代他论功。”性格节俭,所得的俸禄都分给本族的人,去世时家中没有多余的财物。

追赠使持节、柱国大将军、大都督、五州诸军事、原州刺史。

谥号为“庄”。

儿子蔡正承袭爵位。

官至使持节、车骑大将军、仪同三司。

蔡佑之弟蔡泽,很爱学习,有才干。

最初担任魏国广平王参军、丞相府兼记室,加宣威将军、给事中衔。

跟随尉迟迥平定蜀地,授帅都督,赐爵安弥县男。

后升任司辂下大夫、车骑大将军、仪同三司、澧州刺史。

在州任上接受贿赂,总管代王宇文达由于他是功臣子弟,秘密上奏,将其赦免。

后任云阝州刺史,因不追随司马消难谋反,被杀害。

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