话说劳航芥看完那封信，随手一撂道：“原来是个英国人叫我做福而斯的，想来包开安徽全省矿务，这种小事敢值得来惊动我？”洋老总是极有涵养的，只得陪笑脸说：“请先生就覆他一覆罢。”劳航芥道：“说不得，吃人一碗，听他使唤。”叫人拿过墨水笔跟着一张纸来，飕飕的写道：Anching,15th day gth moonGovernor＇s YamenSir.In reply to your letter of the Ist day of thethmoon,re Mines in this my Province of Anhui,I have thehonour to inform you that,although I have done everything in my power in trying to obtain for your syndic-ate the privileges desirde by yor, an imperial rescri-pt has been received refusing sanction thereanent.Und-er the circumstances,therefore nothing can be done foryor in the matter.I have the honour to be ,SirYour obedient serrant HUANG SHENG Governor To Mr.
FALSENAME etc,etc.写完了，自己又咭哩咕噜的念了一遍，然后送给洋老总过目。洋老总请他解说，劳航芥因点头晃脑的道：“我说接到你封信，信上的事情我全知道了。你说要包办安徽省的矿务，这事却有许多为难，也曾打电报去问过我们政府，我们政府回说不行。我看现在也不是办这种事的时候，请你断了念头罢。底下写的日子，跟着抚台名字。”洋老总听完这番言语，连说：“高才，佩队得很。”劳航芥愈加得意，在花厅上绕着张外国大餐桌上画圈儿。洋老总又请他写信封，及写好封好了，叫人给福而斯送去，又和劳航芥寒喧了几句。劳航芥见事情已毕，意思想要走，洋老总忙说：“请便。”劳航芥一路走，一路酒兴发，嘴里唱着：“来了，来了，逢的了！来了，来了，逢的了！”信着脚扬长去了。
又过了几日，劳航芥上黄抚台那里去，正在外签押房里谈天，巡捕传进一个洋式片子来，上面写着虫书鸟篆，说有位洋老爷拜会大人。黄中丞瞧了瞧那片子，同着无字天书一样，回头叫劳航芥看。劳航芥仔细一看，说这是德文，我不认识。原来黄抚台是媚外一路，生平尤喜德国人，说是从前在某省做藩台，为了一桩事，几乎参官，幸亏一个德国官助了他一臂之力，这才风平浪静。至于德国官如何助他一臂之力，年深日久，做书的也记不起了。闲话不表。
且说黄抚台看见是德国人的片子，连忙叫请。少时，履声橐橐，进来一个洋人，见了黄抚台，点了点头。黄抚台是和德国人处惯的，晓得他们规矩，便伸出手来，德国人凑上来和他拉了一拉。一面又和劳航芥点头，口里说了三个字，是“式米脱”。黄抚台知道这德国人叫式米脱。劳航芥正想打着英国话问他的名字，见他已经说出名字来了，便把这句话在喉咙里咽住。原来德国规矩，生人见了面，总得自己道名姓，不待人请教，然后说出来，也不作兴人家问他的名姓，可怜劳航芥如何懂得呢？黄抚台一面让他坐下，式米脱先开口说道：“我现在打山东来，有一个人短了我五千银子，我问他要他不给，请你大人帮我一帮忙。”式米脱说的话，原没有什么深文奥义，但是劳航芥没有学过德国话如何懂得呢？只得睁大了眼睛对他望着。式米脱又说了一遍，到底黄抚台和德国打交道打得多了，德国话虽不懂，然而数目字却是懂的，晓得是“五千两”三个字，扭转头来对劳航芥道：“他说五千两，莫不是赔款吗？”劳航芥一句也回答不出，只好说“是是是”。黄抚台满心不愿意，式米脱看见黄抚台跟旁边坐着的外国打扮的都不懂德国话，料想是弄不明白了，明儿找着了翻译再来罢。随和黄抚台、劳航芥点了一点头，嘴里又说了一句什么，扬长走了。到了第二天，果然同了一个翻译来，说明了原委，黄抚台少不得传首县上来，替他办这桩事。这是后话。
再说黄抚台为劳航芥不能尽通各国语言文字，单单只会英文，心上就有些瞧他不起，一想要是单懂英文的，只要到上海去找一找，定然车载斗量，又何必化了重价，到香港请这么一个顾问官来呢？因此劳航芥在安徽省里宪眷就渐渐的衰了，洋老总也不是从前那样恭维了，劳航芥心中便有些懊悔。自来福无双至，祸不单行。过了些时，已是隆冬天气了。忽然有一个法国副领事到安徽省里来游历。黄抚台要尽地主之谊，就请他在洋务局吃大餐，在坐者无非是藩县两司，跟着几个主教的，劳航芥在坐，自不必说，法国副领事吃了一瓶香槟酒，有些醉意，便和劳航芥攀谈起来。起先说的英国话，劳航芥自然对答如流，说到中间，法副领事打起法国话来，劳航芥不懂，法副领事便改作英国话问他，劳航芥才明白他的意思，是问他这里有好玩的地方没有？便据实回答了。他心里恐怕黄抚台听见，又说他不行，冷眼一瞧，黄抚台一手拿着刀，正在那里割牛排割不动，全股劲儿都使在刀上，这才放心。偏偏法副领事不懂眼色，又打着法国话问了他几句，劳航芥又睁大了两眼看着他，黄抚台嘴里正嚼着牛排，侧着耳朵听他们俩说话，看见劳航芥又回答不出，心里更是不高兴，冷笑了一声。后来还是法国副领事改了英国话，劳航芥知道是问他你几时同我一块儿去玩玩，劳航芥便告诉了黄抚台。黄抚台道：“我虽上了年纪，游山玩水，倒还欢喜，不过这样大冷天气，在家里躲着几多暖和，跑出去简直是受罪了。还有一说，陪他去不要紧，倒是没有人跟他翻法国话。像我们安徽省里这些翻译，一听法国话，全成了锯了嘴的葫芦，到那时候，我还是和他比手式，还是不理他呢？”这两句话，说得劳航芥满面通红，坐又不是，不坐又不是。
法国副领事看他像个碰了钉子的样子，知道他心里难受，便不和他说什么了。少时席散，黄抚台送过法国副领事，跟着各处主教自回衙门去了，这里藩县两司也打道回去。
劳航芥刚刚到了公馆里，脱衣坐定，叹了口气道：“我上了当了！我本打算不来的，都是他们撺掇，什么顾问官，是有体面的，人家求之不得，你反推辞，心中动了念，所以把香港的现成行业丢了，来到这里，偏偏又是什么德国人、法国人，把我闹得摸不着头路。现在上头的意思也不是这样了，将来恐怕还有变故，不如趁早辞了他，仍回香港干我的老营生去罢。”又转念道：“不可，不可！自古道，大丈夫能屈能伸，我虽碰了两回钉子，这是从前没有学过德、法两国话，叫我也无可如何，并不是我本事不济。倘然辞了他，跑到香港，一定被人耻笑，不如将就将就吧。”胡思乱想，连晚饭都不曾去吃。一宿无话。第二日，一早抽身起来，也不用轿子了，穿上衣帽，拿着棍子，一个人出了门，心想到那里去散散闷呢。信步走过大街，看见一座牌楼，牌楼里面挂着密密层层的红纸招牌，一打听说是戏馆。劳航芥便在人丛内钻将进去，有人领着进了大门，一领领他到一间敞厅上，有二三百个坐头。此时光景还没有开锣，坐头上只坐了两排人，其余还空着。劳航芥等的心灰意懒，才看见坐头上的人渐渐多起了，台上打动锣鼓，预备开场。霎时跳过加官，接着一出余伯牙操琴。劳航芥在香港广东戏也看过几次，京班徽班却没有看过，这番倒要细细的领略。只见台上那老生连哭带嚷了大半天，台底下也有打磕睡的，也有吃水烟的，也有闲谈的，并没一个人却理会台上这出戏。劳航芥心里想，为着什么来呢？这个样子，何不在家里坐着，还自在些儿呢？霎时台上换了一出法场换子，那个小生唱不多几句，底下便哄然叫起好来，劳航芥虽是不懂，却要随声附和，把巴掌拍得一片声响。他旁边有两个人，看戏看出了神，被他一拍巴掌，不觉吓了一跳。扭转头来一看，见是一个洋人，后来又上上下下瞧了几遍，见他眼睛不红，头发不黄，明明是个中国人改扮的了，嘴里便打着他们安徽的土语，说：“这个杂种，不知是那里来的？好好一个中国人，倒要去学外国狗。”劳航芥在安徽混了大半年了，有些土语他都。懂得，一听此话，不觉怒从心上起，恶向胆边生，站起身来，伸手过去，就在那骂他的人身上打了一拳，底下一伸腿又是一脚。那人不知道他的来历，见他动手，如何答应？嘴里嚷道：“反了，反了！天下有无缘无故就打人的么？”一面说，一面便把劳航芥当胸一把揪住，劳航芥是学过体操的，手脚灵动，把身子望后一让，那人摸了空，劳航芥趁势把他一把辫子揪住，按在地下，拳头只望他背心上落如擂鼓一般。一时间人声如沸，有些无赖，远远看见外国人打了中国人，都赶上前来打抱不平。这一着，劳航芥却不曾防备，一松手，地下按的那个人爬起来了，对着劳航芥一头撞过来，劳航芥刚刚闪过，背后有个打拳的，看准了劳航芥的腰眼里当的一拳。劳航芥登时头昏耳响，一些气力都没有了。余外那些人看见有人动了手，众人都跃跃欲试。劳航芥一想，好汉不吃眼前亏，趁势一个翻身，望外一溜，其时棍子也丢了，帽子也被人踏扁了，衣裳也撕破了，劳航芥一概顾不得了，急急如丧家之犬，茫茫如漏网之鱼，一口气跑回公馆。刚刚跨进门槛，走到大厅上，看见两个家人，正坐在那里高谈阔论，一见劳航芥，齐齐站起。劳航芥正在愤无可泄，便骂道：“好混帐！这厅上也配你们坐么？”’两个家人见不是什么好兆头，都远远的躲开了。劳航芥再把镜子照照自己，额上起了一个块，原来是走得慌了，在墙上撞出来的。劳航芥气愤头上，也不顾前顾后，换了衣帽，急匆匆跑到洋老总公馆里，一问说在花厅上，劳航芥冲了进去，洋老总却与三个候补道在那里打二百块钱一底二四架的麻雀。见了劳航芥，少不得招呼请坐，洋老总一瞧他神气不对，知道必有事情，忙唤“来啊！”外头一个家人进来答应。洋老总道：“你去请帐房王师爷来代打几付，我和劳老爷有几句话说。”家人去了，不多一会，王师爷狗颠着屁股似的跑进来，站在洋老总旁边。洋老总便站起身来，让他替打，一面和劳航芥到炕上坐下。劳航芥便把刚才到戏馆里看戏，被人打了一顿的话，全个儿告诉了。洋老总一面听劳航芥的话，一面心还在牌上。王师爷的上家，一位候补道和了一副三翻牌，只听他嚷道：“二百八十八和，我是庄，你们每人要输九十六块，再加四块洋钱，一道泡子三四一十二，共是一百另八块一家。”洋老总不觉大声道：“糟了！糟了！”劳航芥只当洋老总说他糟了，如何想得到他记袅那副三翻牌呢？当下骨都着嘴，说：“这事总得请你替我出出气。”洋老总沉吟了半晌，方才勉强答应道：“可以，可以！”一面又唤“来啊！”说你拿我的片子到县里，告诉他们说：“劳老爷给人家揍了一顿，地方上百姓这样强悍，连抚台大人那边的顾问官都要凌辱起来，这还了得！叫他们快派几个差到那里去，把为首的人给我抓来，重重的办他一办！”家人答应着去了。洋老总又对劳航芥道：“先生请回去养息养息罢。如果受了伤，还得好好的吃伤药呢！那滋事的人，兄弟已经叫县里派差去抓了，抓了来先生要怎么办就怎么办。那时再听先生的信罢。”说完站起身来送客。劳航芥只得别了他回去不提。
第二天，洋老总把这话回了抚台，请抚台的示如何办理。黄抚台道：“这是他自取其辱，好好的在戏馆里看戏，怎么会和人打起架来呢？看来也不是个安分之徒！现在既是我请得来的顾问官，要不把滋事的人办一办，连我面子也不好看。”洋老总连连称是。后来县里仰承宪意，把滋事的人打了八百板，枷了三个月，总算完事。劳航芥，抚台嫌他不懂德法两国话，心里本有些不自在，又因他有戏馆里打架不顾体统，透了一个信给洋老总，叫他自己辞了罢。劳航芥也只得拿了他千把银子的程仪，跟几个月薪水，回香港干他的老营生去了。这才是乘兴而来，败兴而返呢。
要知后事如何，且听下回分解。
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