话说魏进忠受了这相士大恩，又再三叮咛，便一意进京来。但是一个人儿，又没有相识，难寻下处，且暂住在客馆里，再作区处。到前门上故衣铺里，买几件绸缎袄儿穿着，好去做些勾当。心里想道，“要去找李贞、刘嵎，只因自己净了身，面目都改变，他们问起这缘由来，如何对答他，却不羞死了人！身边虽是有些银子，又不会做什么买卖，只是坐食山空。”闷闷不乐，左思右想，没个计策。日里到街坊上闲闯，晚间回到馆中。看这些坊上人，有行医卖药的，相面算命的，堪舆卖卜的，说评话、弹词、走唱、扬花的，耍拳、撮弄、跑马、踹索的，零卖苏杭杂货、背笼儿、摇丁当的，在那里掷色摸牌的，下象棋、打双陆的，吃酒猜枚行令的。进忠看得心里便痒，想着相士的言语，就不敢了。只有客伙中交际分子儿，要搭在里头，随众解闷则个。看看混过半年，盘费了二十多两银子。置办些衣服，又去了二十多两。只剩得七十来两了。暗想道：“再住半年，便都销化。若是弄完了这银子，又是一个死也！”心里算着：“只是放管利息，又重又快便些。”

这许多客伙中，只有几个行医的说得来些，早晚亲近，如骨肉一般。进忠常看他们赌钱。有的输了。便向进忠借钱；顷刻间赢了，又加利还。随借随还，果然利钱生得快。又混了半年，不想这行人有惯输不赢的。今日又借些翻本，明日又借些翻本，把本钱只管加重了。利钱且不提起。有害病的，逃去的，连本利都没了。这些银子，一年来都完结，只剩得些衣服行李了。有两个相好的，一个叫做罗钺，一个叫做滕云，商议道：“魏官儿，是我们道中这几个人负了他。本钱都没了，教他如何过日子？我们两个合他出去，做生意混帐吧。”进忠也没奈何了，只得随着他们走。到了一处城市头上，便大张告示，称说某王府差内官来施药，上边坐着的就是进忠。看怎生打扮？但见：

头戴着乌纱嵌线卷顶的内相帽儿，身穿一件四不像的绯鱼天青缎子袄儿。腰间系着一条镀金荔枝花的窄带儿，脚踹着一双尖头时样的皂靴儿。虽不是驾前差来的中使，也疑道藩府济人的医官。

这些看的人挤挤簇簇，围将拢来。那罗钺口里说许多铺排滩头话，又讲见个故事，这是聚人法儿。滕云手里撮药，眼里看人，相着一个土巴，便骗他几钱银子。罗钺道：“说病发药，分文不取。”滕云道：“千人吃药，一人还钱的。”两人说话虽然不同，骗人心肠原是一样。每到一处地方，做了十日、五日，又走到一处去了。随处鬼混。弄得些钱来，嫖的嫖，赌的赌，吃的吃，穿的穿，再不得实际的。进忠随着他们两年，单单还是个光身子。只看些外路光景，学得些油花行径。

这行人原来没信行的，又三零四散去了。进忠一个儿弄不通，想着那相士的言语，复到京师来，又是一番落泊了。如何存济，整日闲荡。只见正阳门内开酒馆的揪着一个卖水的人打着，说缺了他家的水。进忠上前去劝解开了。那卖水的道：“只因这几日身子不快。挑不动哩！”扯进忠到小酒坊里，喝碗靠柜酒儿。进忠便问那卖水的：“你一担赚多少钱？”那人道：“只凭力气，甜水五个钱一担，苦水两个钱一担。但是挑得动，一日有六七十钱。”进忠暗忖道：“京师的钱，一分银子总得六个，倒有一钱多一日，十日就是一两，一个月就是三两了。好过日子的。”便对那人道：“老哥说身子不爽利，待俺替老哥挑几日何如？”那人笑道：“爷是中贵人，肯做这下贱事？”进忠道：“出于没奈何。这还是个生意，自食其力的，胜过那花子万倍。”那人也暗忖道：“俺身子劳倦，巴不得个人帮着。相他只好暂时，不是个常情的，且留他挑着，待俺调养身子旺了，再作区处。”便对进忠道：“听爷这个话，是真心了。可肯到俺家住吗？”进忠答应道：“自然，咱原没有家。”袖里摸出银包来还酒钱。那人按住银包道：“小的方才多谢爷。原本不相识的。极力这等劝解，使小的不曾吃亏。这杯酒不敢说是酬谢爷，略表小的孝敬。又蒙爷怜惜俺的身子，到小的家里去，还筛好酒管待爷哩。难道这几个钱，倒要爷还？”进忠听他说得明白爽快，笑嘻嘻地收了银包，拱着手叫声：“多谢。”那人打发了酒钱，引着进忠同回家去。进忠想道：“随缘度日，待我时来。”

说这卖水的引着进忠，走入一条胡同里，望个矮门敲两下，只见个老妈儿出来开门。这老妈儿看那人头蓬发乱，便问道：“儿，你被人打哩？”那人回言道：“儿子这几日身子不爽快，挑不动水，正阳门内酒馆里，道是缺了他水，把儿子打了。多亏了这位爷劝解，儿子才不十分吃亏。”这老妈儿听得儿子这些话，使对着进忠笑吟吟，拜几拜道：“多谢爷！多谢爷！请坐。”那人搬条凳儿，进忠坐着，妈儿进去烧茶。那人道：“不敢动问爷贵姓？”进忠道：“咱姓魏，排行第二。”那人道：“是魏二爷。小的早晚好称呼。”进忠道：“要图个方便，我和你只是兄弟相称便了。老哥贵姓？”那人道：“在下不敢高报，只叫牛小七便是。”那老妈儿双手捧出一盏茶来，递与进忠。小七对着妈妈道：“妈，你老人家陪着魏二爷，待儿子去筛壶酒，买些菜肴来。”竞出门去了。进忠瞧着房屋虽小小两间，倒也洁净。只有这个妈妈在家，正好相处。那妈妈问道：“魏二爷，俺儿子几时相认的？”进忠道：“今日偶然相会，多承他好情，留咱家来要同住。”这是进忠的乖处，试这老妈儿口气如何。那妈妈道：“二爷肯住，便极好，只是不要嫌房屋窄狭，茶饭腌臜。老身伏待不周，日用淡泊，都不要见罪便好。”进忠暗喜道：“小七是个粗直人，妈妈又是贤惠的，又像个没媳妇的。事事相巧，住得，住得。”便答这妈妈道：“咱一家儿住了，就是骨肉一般，妈妈怎说这话。”妈妈又道：“俺这儿子极肯结交人的，只是好吃酒，赚的银子都吃掉了，也不想娶房熄妇，老身又老了，且是自已有劳倦病在身子里，时常要发作的，生意做不得。缺了人家水，捶门上户地嚷叫，急忙要个人帮，哪里得来。”进忠听了这些说话，暗喜道：“这老人家把家常事一盘都托出了，正合着我的巧，我又合着她的巧。”只见小七提着一坛豆酒，拿些腊肴进门来，收拾晚饭。妈妈一齐坐着，尽欢而饮。两人醉倒。妈妈支起床铺打发进忠睡了。

次日门上来叫水的甚多，牛小七正病发，又中酒。进忠便扎缚起来，挑着水送到各家去。十数日间，满街满胡同嚷的是太监卖水。

一日挑水从殷内相私宅门首经过，正遇着殷内相送个礼部衙门员外官出大门来，恰恰瞧见进忠，便叫管门人唤进忠，只得随了来。管门的先进去通报，殷内相随即出来升厅坐着。进忠撩衣磕头。殷内相道：“你起来，看你这个汉子是个乖巧伶俐的，怎的去卖水？”便问道：“你是哪里人，几岁净身的？”细细盘问。进忠合该造化到了，平素人前要说假话的，唯有这日，把前前后后真情，都告诉殷内相知道。殷内相喜他是个诚实的，便道：“我这个宅里，正用得着。你就在这里，不消去了。”进忠便磕头谢道：“多蒙老公公收录，天覆地载之恩。”殷内相使吩咐掌家的与他月粮听用。进忠将挑桶送还牛家，辞了母子，回到殷宅。殷内相每自夜饮，要他弹唱，就着他教习起一班歌童，分外赏他教师钱、四时衣服。又常时给他好酒肴，受用不尽。殷内相又用他做个随身，带进大内。出入管事甚是爱着。正是：

若得贵人拾眼看，受恩深处便为家。

自此之后，造化来了。且听下回分解。

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