说话的工夫，已是三更。贤臣歇息，次早净面穿衣，叫过一个得用家人，吩咐道：“本院前去私访民情，你在衙门不可泄露，只说本院有病，一应公文，等本院病好投进。”贤臣说完，同定求真起身，肩担蒲团，悄悄出衙私访。忠心耿耿，疼爱百姓，暗地乡间访问民情，也不知哪个窝藏石秀英，本院这一将贼访拿，恐有变更。思思想想，朝前行走，戴月披星，不辞奔劳。这日到了房山县，天黑贤臣进村庄，开店之人招呼，贤臣带领门子投宿。次日早旦清晨出店，又往前走，一起行人老老少少。贤臣上前说：“请了，贫道这里稽首了。”那老者以礼相还，说：“请问道爷，到此何干？”贤臣：“请问一声，前面村庄叫什么地名？”老者闻听，望贤臣打量了打量，说：“道爷，你还实在不知，还是明知故问？”贤臣说：“实在不知，哪有明知故问之理？”老者说：“请问道爷，是何处来的？”
贤臣说：“贫道是通州玉皇庙里的，只为募化，所以才动问前面庄村。庄中若有善人，好去募化几文，以为途中路费。”老者闻听，倒抽一口凉气，说：“你既不知，近前，小老儿告诉与你。”伸手把贤臣衣服拉住，附耳低言：“说是村庄里边土豪甚恶，去不得，此庄名为锥子营，内有正蓝旗，是个庄头，外号‘马三风’。此人万恶，行凶霸道，好色贪氵㸒。”说罢，吩咐而散。贤臣欲要访问石秀英的下落，进庄假扮算命敲板。恶贼听见，说：“将外边算命先生叫来，与你老爷算命。”
管家不敢怠慢，出大门，瞧了瞧，说：“那个道士，这里来，我家太爷叫你算命。”贤臣闻听，心下暗喜，将门子叫旁边，暗暗嘱咐：“本院这一进贼宅，吉凶难保，你不用跟进，且在远近伺候。若有风吹草动，好去报官救我。”门子答应，迈步出庄而去。贤臣复又来到门前，那个恶奴一见就问：“小道士为何不来？”贤臣说：“小道今日起早，将一本起课的神书忘在店内，叫他去取。”说罢，跟定豪奴进大门，来到前厅以上，闪目瞧见马三风坐在上面，生得恶眼凶眉，十分粗丑。
贤臣一见，暗暗惊呼，心下犯想。未知如何，且看下文分解。
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