自从国变以来，中原多故。农辍于野，商愁于市，工滞于室。政府甫建，庶务纷繁，更没有工夫提倡文教，作养人才。所以那些失业儒生，大家都坐在屋里扼腕兴嗟，百无聊赖。就中单表那个云麟赘在岳家，面前放着一位女学士，日夕同他研究学业。他却不过柳氏意思，勉强咿唔，其实问他的一寸私心，不是风晨雨夕，遥忆旧欢。便从寡鹄孤鸾，萦情芳戚。镇日价没情没绪，枯坐书斋。况当这天气深秋，柳凄草白，触境皆增悲感。又想到半月前曾经将扬州境况，详细写给寓居沪上的姨丈伍晋芳，计算日期，料想他们在这个时候也该旋里了，怎么至今也没有一个消息。这一天刚是宿雨新霁，因为有好几日不曾出门，午饭之后，笑向柳氏说道：“今天拟同老师请半日假，出去逛逛，不知老师还允许不允许？”
柳氏也笑道：“你要出去便出去罢了，我几时阻拦你过来。你是个大清国秀才。我那一件及得你，你这老师的称呼，我万不敢当。我不配做你的老师，你那何其甫老先生，才配做你的老师呢。”云麟笑着，也不回答，径自出了大门。他心里想想到那里闲逛才好呢？嗳，不如先问伍公馆那边打探打探，他们回来的消息罢。主意既定一直径向伍公馆走去。家人们看见云麟到来，笑着上前迎接说道：“难到少爷也得着上海的信不成？”云麟笑道：“得着上海甚么信，我委实还不曾知道？我是特来问问你们老爷几时可回扬州？”那些家人们又笑道：“真真巧极了，今天午饭之前，已得了上海电报，说老爷们今晚准抵钞关码头，叫我们放人向河边去伺候。少爷来得正好，少停一会，少爷若是高兴，何妨也到船上走走呢。”
云麟听了好生快乐，忙答道：“准去准去。但有一层，小姐们的房屋，你们诸大管家想该替他们收拾整齐了，不要等到临时，又弄得手慌脚乱，引小姐生气。”家人们笑道：“这个还待少爷吩咐呢，十几天头里，老爷就有信回来，说是不日返扬，我们早已打扫的打扫，裱糊的裱糊，忙得十分妥贴，趁小姐们不曾回来，少爷何妨到屋里去鉴赏鉴赏呢，老爷拿着钱养我们白吃饭不成？这一点点事办出来，都要叫小姐们生气，那还了得。”云麟点头笑道：“照这样才好呢。好在潘家贵的锞船，此刻谅还不曾抵岸，我就依你们到里边去望望也使得。”说着便负了手闲踱进去，身边跟了两名家人，走过几重房屋，果然收拾得十分整齐。家人们又指着一带素绢糊的纱窗说：“喏喏，这就是我们小姐住的卧室。”
云麟趁势也便走入去，看见妆台上应用的物品，陈设得一丝不乱，镜台屏几，一例淡雅。便是那张绣床，挂的是荷叶绣边的白绫帐额，帐钩上搭着两绺淡青帐须，愈显得洁白天然，一尘不染。但是较之当初玉鸾入赘时，锦簇花团，脂红粉腻，截然不同。云麟看着这种形状，不觉凄然心恻，替淑仪身世非常扼腕。不由便坐在一张绣墩上，呆呆痴想。家人们已捧上一钟茶来，那茶钟便是淑仪房中陈设的。云麟端在手里，就口慢慢咀嚼。尽管坐在那里动也不动。那壁上一架挂钟，的的答答，长针已指到酉初一刻，房门外边站着的那两个家人进来笑禀道：“该是时候了，少爷还出城不出城？门口家人们已经去了，恐怕老爷们在船上着急。……”
连催了两声，再看看云麟，只是坐着不理。那两个家人只好依然退出来，暗暗掩口而笑。云麟坐了一会，才将茶钟放在桌上，思量站起身子。猛然听见外边喧哗之声，如潮而起，不禁吃了一吓，忙出了局门，刚待询问家人有何事故，再望望那两个家人已不知去向。正拟挪开脚步，向外面走去，猛的外面走进一大群人来。第一个在前走的便是朱二小姐。一眼瞧见云麟笑道：“云相公你好，怎么不到船上去接我们，帮着料理料理，亏你耐心老坐在这里。”
云麟被这句话说得脸上通红。刚待回答，又见淑仪同三姑娘盈盈到了面前。后边便是几个丫头扶着卜氏太太，颤巍巍的向台阶上走，只不看见他姨父伍晋芳，想是在厅上指挥家人们检点行李什物。云麟走近一步，招呼了卜太太，又向三姑娘问讯。淑仪看见云麟，含笑喊了一声哥哥。此时家人们已向神堂上点齐香烛，便听见门外二万头的极长鞭炮，放得霹霹雹雹价响，堂上笑语之声，纷然并起，转弄得云麟六神无主，知道仓猝之中，也不及同他们叙话，便趁势移步走到大厅上面，果然见他姨仪伍晋芳坐在炕沿上，拿着热手巾擦脸。一见了云麟，忙含笑抬了身子问道：“你怎么会知道我们今天到家？上次难为你写的那封家信，狠是详细，目下扬州光景，想渐趋平静了，石老充本地民政长官，却算人地相宜，早晚得了闲暇，我也想去拜他一拜。听说你也在署里当着秘书，连日可常常到署里走走？”
云麟躬身答道：“今日无意之中，本是来探问姨父回家消息，听管家说家眷船只已抵码头，本拟前去迎接，不料姨娘同姨妹妹等早回公馆了。至于扬州，因有孟公坐镇，到还安静。民政署里秘书一席，原是有名无实，侄儿对于公事上面，实在是个门外汉，自知分量，却不敢前去滥竽充数。若说石老为人，各事到还虚心。他也久慕姨父大名，在侄儿面前曾询问过几次。姨父若是去拜谒他，怕石老还不容得姨父家食自甘，是要强姨父助他一臂呢。”
晋芳连连摇头冷笑道：“罢罢，这个我断不敢领教。老侄，你看将来本地方人做本地方官，不闹得一塌糊涂，你把我这一副眼珠子挖了去。我风闻你的那位令姊丈，他也充当议员去了，不怕老侄见怪，像你那位令姊丈，若是不闹这共和，他有资格配做地方上议员，咳，清廷政体，固然不尽惬人意，然而将一个老大帝国，忽然一跃而变做共和，势不至火夫厩卒，滥握军权，宵小佥权，妄膺民社不止。老实说，我是受过清朝一命之荣的，虽不能为故主而死，更何颜再做民国的官僚。况且自改革政礼以来，藩镇纵横，内阁更代，甚么国利民福，简直拿他做着招牌，各营私利，将来还不知弄得若何结局呢。”
云麟听一句，只答应一句，虽心里狠不以为然，面子上却又不好拿话去驳回他。暗想我这姨父见解何以竟同我们那位何老夫子一鼻孔出气，明伦堂那一天殉难的笑史，幸亏姨父不在扬州，若是姨父也在扬州，怕那地方上吊的绳子，还须多添得一根呢。想到此处，不禁异常好笑。又怕被晋芳瞧出自家的情形，只把个头渐渐低下来。晋芳也明知道他的用意，又笑说道：“我适才这话，自问却有经验。然而入了你们这班少年志士耳朵里，自然不免嗤之以鼻。……”说着跳下炕来，伸出一只手，笑向云麟说道：“老侄老侄，你敢同我击掌赌一赌，如今算是民国元年了，不出三年之中，若不出一个真命帝王来统治天下，算我这话是放屁。”
云麟连忙退了几步，笑着说道：“姨父高见极是，小侄断然不敢同姨父击掌。但不过大势所趋，怕将来这君主政体，未必能存立世界。那时候万一有人衺干天位，恐怕不能就安然无事，少不得反对的又要高揭义旗，起而相抗，弄得兵连祸结，民不聊生，列强耽眈，再借靖乱为名，瓜分中土，真是鹬蚌相持，渔翁得利，那才危险呢。”
晋芳道：“你这话固然不错，然而我虽未尝读书，从小时候也曾偷看过二十四史，颠倒翻遍过来，也不曾见过一个中国，没有皇帝可以长治久安的。圣人说得好，三纲五常，今日既然弄得君纲不振，则将来逆子必可以弑父，悍妻必可以奴夫，王道不张，何以立国，这危险难道不是危险！”
云麟刚待再拿话来辩驳，里边已走出一个家人来，禀说晚膳业已齐备，请老爷回去进膳。云麟便起身告辞。晋芳一把将云麟臂膀扯住笑道：“老侄何必客气，现成晚饭，又不为老侄添菜，自当吃了饭回府。想我们那位侄妇，断不至怪我不情。”
云麟也便一笑随着晋芳向后面走进来。只见灯烛辉煌，卜氏太太已高坐在餐桌上面，一眼看见云麟，忙笑说道：“看我真老得不省人事了，云相公在这里，我就高踞首席。云相公快来，我让你坐。”晋芳笑道：“麟儿也不是外人，娘不必同他客气。喏喏，你便坐在我这边，对面让你两位姨娘坐。”
云麟答应着，朱二小姐便同三姑娘坐在一面，下面还放着一副杯箸，却不见有人。云麟好生着急，只把眼睛四面的盼望。大家等了半晌，忽见走过一个仆妇来，匆匆的向席间来取杯箸。朱二小姐笑问道：“你忙甚么，小姐呢？”那仆妇笑道：“小姐在自家房里，命我将杯箸取进去。小姐说是在房间里用膳，不出来陪太太们了。……”
大家听了此话，明知淑仪是因为云麟在座，不便出来，是个避嫌的意思。朱二小姐偷眼看见云麟面上，已露出十分怅望颜色，自己却又不好开口。偏生卜太太听见这话，忽放下脸来说道：“仪儿这又算甚么，左右是自家的姨哥哥，从小儿都在一处吃着顽着，如今又这般蝎蝎鳖鳖生分起来了。你替我将她的杯箸放下来，快进房去请小姐出来吃酒。今夜是接风筵席，一家儿不好好坐在一处，转藏躲起来，也不怕人家笑话。她不听我的话，我是不依的，快告诉他说酒都冷了，大家等候着，叫她不许耽搁。”那仆妇连连答应，放下杯箸，飞也似的进去请淑仪去了。朱二小姐听卜太太说着这话，暗暗发笑，再抬眼偷看云麟，见他腮颊上两个小酒涡儿几乎要笑出来。不多一会，果然见淑仪已婷婷含笑走近筵前，挨着下边坐下，这才大家传杯弄盏，讲些一路上的闲话。卜太太忽然笑着说道：“仪儿我们那一天逛龙华寺，会见的那位姨太太，模样儿真是不丑。说起话来，又和气，喉咙又清脆，你们怎么含含糊糊的说她是做过烟花女子的，这话我就有些不大相信。我看她同你到是狠亲热，两个人叽里咕噜，尽管在房里讲个不了。我到今日，一共还不曾知道她姓甚么，叫甚么呢？”
卜太太说话时辰，只引得一个朱二小姐低着头笑得合合的。云麟是个有心的人，又见朱二小姐这样神情，益发凝神静听，只等待淑仪回出甚么话来，端着酒杯，只管发呆。朱二小姐更忍不住笑说道：“母亲，你老人家认不得这女子，座中正有人认得她呢，此时却不便告诉你老人家，你老人家日后自然会知道。” 卜太太把头一扭笑道：“我不信，难道这女子是仪儿父亲的相识？你们告诉了我，怕我责备仪儿的父亲，是不是？。……”卜太太这句话刚说出口，早引得合座的人都大笑起来。只有晋芳同云麟摸不着头脑，也只好随着她们一笑。晋芳笑道：“母亲说话真个冤屈了孩儿。孩儿除得已死的翠姨，是幼年做的不尴不尬的事，其余的沾花惹草，确自信不敢失足。母亲偏生牵涉孩儿身上，叫孩儿如何分辩。”
卜太太也笑起来说：“晋芳这话也说得是，若果然这女子同你有首尾，我这第二个媳妇，是不吃酱油，单管吃醋的。她听我提着这话，她不气着说，依然笑着说，可想与你身上没有干涉了。算我年纪老了，真是不达时务。”
此时连厅上侍立的仆婢，听见卜太太这话，莫不掩口而笑，转弄得朱二小姐红云布满粉面，含羞答道：“这转是媳妇笑的不好了，我不笑别的，我只笑母亲说话太不分清，瓜藤扯着葫芦，这一重交涉，隔着班辈呢。照母亲这样讲，岂不是三代不分大小，亏母亲还拿话来打趣媳妇呢。……”伍晋芳听出朱二小姐的语意，也暗暗猜到这个人，只管掉转头来向云麟身上打量。云麟真是无地可容。论他心理，此时是又惊又喜，碍着卜太太在座，却不敢公然承认，只拿眼瞟着淑仪，恨不得淑仪将这事原委把来详细告诉他。淑仪只是低头无语，勉强终了筵席，大家散坐。晋芳又邀着云麟向厅上去吃茶，云麟无奈，唯唯跟着晋芳出来。晋芳先向炕上坐下，又命云麟坐下去，早有家人们送上两杯浓浓的茶来。晋芳吃了一口，漱了漱齿，吐向痰盂里面，遂从衣领底下取出一根银剔牙杖，慢慢剔着牙齿，笑向云麟道：“老侄你适才可听见他们说的话，分明指的你当初所眷的妓女红珠，我也知道这个人，比寻常妓女不同，况且她同老侄又是格外要好，如今可算是一入侯门，萧郎陌路了。我知道你前次在上海无意中窥见她的踪迹，不是几次曾去访他，几几乎像刘阮重入天台，迷而不遇，却不料到仪儿他们转从龙华寺里居然同她接洽起来，我替老侄可惜。若是老侄多留滞上海几日，安知不一齐到这寺里，那时候晤对之下，到要算是一番奇遇呢。咳，人生遇合，总有一定，譬如我当日不是同你翠姨也曾经暌别了好几个年头，后来不先不后，居然从镇江被鸾儿的母亲将她带得回来，毕竟还死在我的身边，我但愿你们也有这一天，珠还合浦，那就不枉你们一番交好了，你看我这话可是不是？”
云麟听到此处，也不禁十分感痛，又感着晋芳这一番说话的意思，便前前后后将在南京红珠待他的一番情义，从头至尾叙述出来。说到沉痛去处，也不怕被旁人窃笑，简直纵横涕泣起来。又因为适才吃了几杯闷酒，盖住了脸，遂将平日忆红珠的小诗，含悲带咽的念给晋芳听道：“红褪荼靡绿褪蕉，宛然当日可怜宵。凉风不动秋千索，隔院琵琶奏绿腰。”“果然薄福合无情，仔细思量总不平。白是肌肤青是发，当年翻恨太分明。”
“鲤鱼未老燕飞来，底死瑶函竟不回。猩血做心愁做骨，未应容易便成灰。”云麟一边念，晋芳一面用手掌在炕桌上击着，替他按拍。听他念毕，极口称赞道：“好诗好诗。第三首你怪她不写信给你，你便冤枉煞她了。她处处怕你为她分心，巴不得你永远不为她相思，你叫她还肯无缘无故的写着信来触你的愁肠，我猜她这一番既然会见仪儿，同她在密室里攀谈许久，难保她没有甚么信件交给仪儿。等我随后替你问一问仪儿，如有消息，我定然告诉你，让你放心。”
云麟便趁势说道：“姨父的话，小侄感激异常。好在姨娘同姨妹妹这番回来，我的母亲一定要接姨娘们去走走的，姨父千万命仪妹妹一齐去，让小侄向仪妹妹问一问，小侄便感姨父的深情不浅。”晋芳点了点头说：“这个老侄放心，便是尊堂不来接他们，仪儿也该到府问候姨母的安好，有话不妨尽向仪儿询问。”云麟这才十分欢喜，见夜色已深，不便久延，也就辞了晋芳回去，径向岳家走来。其时夜色已深，柳府上下人等，业已熟睡。云麟敲了好半会门，还是柳氏在内室听见，命面前一个女仆去开门，将云麟放入。云麟笑向那个仆妇问道：“小姐睡了不曾？”仆妇答道：“小姐不曾睡呢？因为恐怕姑爷回来，一个人坐在灯下看书。”
云麟点了点头，笑嘻嘻的走入房里，一面分付那仆妇依然去睡，一面便就灯下看柳氏读的何书。柳氏刚立起身子笑问道：“今晚又在那里吃了酒了，看你满脸都露着醉意，累我好等。一个人又苦寂寞，在此随意翻了一本小说子消遣。”云麟笑道：“适才是被姨父他们留住在那里，不免又多饮了几杯，狠觉得有些口渴呢。”
柳氏笑道：“原来姨娘他们打从上海回来了，怪道耽搁到这时候。”说着便从茶桶里倒了一钟酽茶，递给云麟。云麟端着茶，只顾嘻嘻的要笑。拿着别话搭讪说道：“你素来不甚喜欢看新小说子，何以今儿这般高兴起来。你以后若果然喜看小说，我当初还撰了一篇有头没尾的弹词，你不腻烦，我试念给你听。”说着便将他前次因为恋爱淑仪，朱二小姐命他做的那段弹词，朗朗念给柳氏听。念了好一会，便又笑问柳氏道：“你试猜猜看，我这书中讲的那个陆丽莺，你猜是谁？”
柳氏笑道：“你心里的事，我如何会猜得着，左右不过编着顽罢，料也不见得定要指着一个人。”云麟摇头笑道：“不然不然。世间做小说子的人，断没有个无影造西厢的道理。我知道你非常聪明，断然不会没猜着，你就这陆丽莺的姓上着想，你就该猜着我意中指的那个女人。……”此时柳氏明知在陆丽莺姓上着想，定然指的是姓伍的了，却不肯说破，转放下一副沉静颜色说道：“我劝你息了这念头罢。若该是你们的姻缘，老天便不该生我，同这富家少爷。富少爷既不幸为国捐躯，我这蒲柳之姿，又未免负了你潘安再世。可怜那个人如今不幸已成了孤孀了，霜寒月冷，憔悴可怜，古井沉沉，你何苦又拿这艳语淫词，扰起他情海波澜，不能完他水霜节操，你同富少年又是患难至交，我也知道他当初待你那一番情义，真是无微不至，你若效那轻薄相如，琴挑卓妇，可知他英灵不爽，难保他不矗立在碧纱窗外，鉴察你们的举动。咳，我原知道我这不情之论，非你所乐闻，然而你相信我是个贤妇呢，这话我固然要说，就是你恼着我，骂我是妒妇呢，我这话也是要说。”
云麟当时挟着一团高兴，满拟向柳氏面前卖弄他同淑仪平时的情事，不料转被柳氏兜头淋了一杓冷水，心中十分不快，想要拿话去驳回她，又觉得她的话理直气壮，没有可以指摘的去处，便是同她争竞起来，万一被旁人听见，也觉得不雅，不得已转恹恹的睡上床去，蒙头而卧。一时间已鼾声大作，柳氏也知道他的用意，心里只暗暗好笑，将案上书籍理了理，自家吹灭了灯，也就向云麟脚边睡下。一宿无话。刚是清晨光景，云麟一心记卦着今日淑仪到他家里，更睡不着，早一咕噜披衣坐起，忙忙的将仆妇们催起身来，替他预备盥洗的水，心里多嫌着柳氏，更不约她一齐回去，防的碍着耳目。柳氏已被他惊醒，在枕上问道：“今天有甚么要紧的事，起身得恁早。天气新寒，到是多穿几件衣服。你要甚么，我起来替你打点。”
云麟脸上红红的勉强笑着，按着柳氏的衾说道：“你多睡一会儿不妨，我不需甚么衣服。我因为有一位好朋友，约在今早向他那里讲话，迟了怕他要出去，所以赶着去会一会。……”柳氏已忘却昨夜云麟同他说的那些事迹，心里原只当云麟真个是去会朋友，只点了点头说：“既然约定了人家，却宜早点去为是，不然人家要责备你失信。做一个人，这信实两个字，到是处世的金针。你各事能这样，我心里狠是欢喜。”
云麟听柳氏这番话，也猜不出她是有意无意，只低头笑了笑，忙忙的径自走了。及至走出大门，觉得路间行人稀少，那一绺一绺的霜痕，薄薄的铺在白草上，还不曾融化。他打从柳府那里回家，却须经过伍公馆门首，只见双环紧掩，寂静无声。一带围墙，西边高高的露出几株疏柳。云麟知道这柳树下面，便是他姨妹卧室，不由的心里荡了一荡，暗想这时候我那姨妹定是香衾裹体，睡思正浓，可惜她这娇喘微微，竟不容我亲近，在鸳枕旁边，尽情赏鉴，这也是我云麟的一生恨事。想到此处，不知不觉那两条腿竟有千斤重量，忽然抬不起来，痴痴的只管站着那里发呆。猛然又触起一个念头，暗想我今日既然为她起得恁早，她昨晚定然听见姨父命她到我家里的话，管许她的用心同我一样，断然不会在这个当儿还安然高卧的道理。想到此处，又高兴起来，迈开脚步，一口气跑回自己家门首。不料到那两扇大门，依然紧紧闭着，不由的十分懊恼。一顿拳头脚尖，擂得那门的冬冬响。惊醒黄大妈不知是谁叫门，忙忙的掩着衣服，跳下床前来。开门一眼看见是云麟，不禁笑道：“少爷回来得如何怎早？”
云麟望黄大妈啐了一口说道：“早呢，你看日头升得多高了，这时候还不将家里打扫洁净，只顾偷懒睡觉，我看你是越发倚老卖老了。”黄大妈被他骂得哑口无言，让过一旁。云麟向他母亲卧室里走进去，秦氏已经醒在床上，笑着说道：“我知道相公又发生甚么事件了，不然不会在这个当儿便闹到家里来，莫不是昨夜又同媳妇淘气？”云麟笑道：“不是不是。母亲你老人家赶快起身罢，姨娘同姨妹妹今天一齐到我们这里来呢，我们也该预备预备，不用怠慢了人家，人家是打从远路回来，巴巴的来替母亲请安。母亲你瞧瞧黄大妈到此刻才下床，她欺着母亲不狠问事，所以如此懒惰。”
秦氏笑道：“我说为甚么事呢？原来是你的姨妹妹今天到我们家里，你所以这般着急。这请安两个字，我不敢当。便是你姨妹妹他们，出来至早也须得到午饭时候，断然不会赶着这清大早起。我知道你心里惦记这事，所以连觉也不能好生安睡。你适才在街道上行走，你可看见人家内眷，此时坐着轿子出来应酬不曾？我看你这般形状，简直将你姨妹妹们当做下田的娘子，不然就是卖花的婆娘，才这般老早的出门呢。至于黄大妈，因为家中不过我同她两个老婆子，早起了也没有事干，每天都要到这时候才起来，收拾各事，你不怪你今天起得太早，转怪别人起得太迟。我请问你，每日里可是一般像今天起得恁早？便是做一个家主，说出话来要叫人佩服，不用高一脚低一脚的使你没来由的性子。……”
秦氏这一篇唠唠叨叨的话，转将云麟说得笑起来说：“娘的话何尝不是，我听了也很明白。只是姨娘他们虽说是要到我们家里来，我们这里也该差个人去请他们一请，娘看可使得使不得？。……”秦氏其时说着话，已经缓缓的起身下床，点头说道：“这个应该的，停会子命黄妈跑一趟才是道理。你今天想还不曾吃过点心，要吃甚么，先命黄妈替你去买点来，饿了到不是顽的。”云麟笑道：“顶好先命黄妈去接他们，接了他们到来，一齐再吃点心不迟。”秦氏正色道：“这个又何必呢。他们到来，还有好些时辰，你忍得住这般老饿？”
云麟不得已才怏怏地坐向书房里。少停黄大妈才送进一盘点心来，云麟胡乱吃了些，便催着黄大妈收拾收拾，快快向伍公馆里去请客。黄大妈答应他自去了。云麟重新将书房里几炕，亲手用毛帚子拂拭得十分干净。又将陈设的几个茶杯，用清水洗涤了一番，又拿向鼻边闻一闻，见没有甚么不洁气味，然后把来生在一旁。谁知挨磨了好一会功夫，再望望西边花墙上，那一轮晴日影子，只下来得三五寸。暗暗恨着这老天，今日何以同我做起对来。平时怕他迟，他遍生走得飞快。今天求他快，他偏生又故意在那里延捱，莫要引我兴发，看我拿出那羲和鞭子，同你拚个你死我活。毕竟因为昨夜不曾好生安睡，今天又起得太早，此时转觉得有些疲倦起来，一倒头便和衣睡在自家一张小床上。刚闭上眼，又防淑仪他们已经到来，兀自惊醒。及至再侧耳细听，忽又杳无消息。如此三四次，不知不觉，真个朦胧睡着了。正不知睡了多少时候，猛然从睡梦里忽然见有人笑语声音。他是有心事的人，兀的惊得直坐起来，恍惚之间，又忘却今日早间的事，也想不出此时究竟睡在甚么地方，只管用手揉着眼睛，呆呆的在那里发。这时候已看见床边立着一个妇人，向他笑道：“怎生如此好睡，我们已经来了好半日了，命黄妈唤你又唤不醒，敢莫昨天夜里是出去做贼的，这般辛苦还了得。”
云麟此时吃了一吓，忙凝神望了望，原来这说话的不是别人，正是他姨母三姑娘。心里才想起今天的事，好生惶愧，又羞又急，忙跳下床，连鞋子也趿不及。再向三姑娘身后一望，巧见淑仪远远的站在一架书橱面前，低着头微微含笑，益发觉得对不住他们，更不知拿甚么话来酬对。在这个当儿，他母亲又含笑跨进书房来，指着云麟笑道：“好呀，早间忙得像没头苍蝇似的，逼着闹着，命黄妈去请姨娘。姨娘同你姨妹妹来了这好半天功夫了，连你影子也不看见，原来躲向这里睡觉，要不是里面立刻要开饭，我还不让你姨娘来喊你，让你整睡一天。等你姨妹妹他们走了，我再来问你，将人家请得来，你转想出法子来怠慢人家，看你可过意得去！”
云麟急道：“娘真坑死了人。我便糊涂睡着了，娘也该将我打醒了，我难道竟会睡死了不成？”秦氏回头望着三姑娘笑道：“你看你这姨侄儿说出话来，还是三岁孩子似的。我何尝不几次命黄妈来喊你，要你肯醒呢。黄大妈告诉我才将你推得微微醒转，你一个翻身，又向床里睡着了。黄大妈她当真能彀打醒你不成？”云麟益发着急，四面望了望说：“黄大妈呢？这老婆子越老越不济事，她既然喊我，无论怎样就该拚命将我喊醒了才是，怎么见我不醒，她就跑了，她究竟安的是甚么心，看我起来同她拚命！”三姑娘笑道：“这又算甚么大事。便是今天不见，还有别的日子呢，要这样着急做甚？”
秦氏也笑道：“三姨娘，你不必问他，我看他也是娶了媳妇的人了，到如今还一般孩子气的。譬如今天早起忙着要去接你们，刻不待缓，又怪黄妈起身得迟了，连我都耽待着不是呢！。……”说着便将云麟早间的神情，形容着告诉三姑娘听。云麟此时只偷眼望着淑仪笑，淑仪依然低着头，一共也不理他。于是相将都进入内室，大家坐下来吃饭。吃饭之后，云麟一眨眼看见淑仪已向她母亲房里去盥洗，冷不妨也跑入房里，挨近淑仪身侧，低低笑道：“好妹妹，停会子我请妹妹到我书房里去走一趟，我有话要同妹妹细谈，千万瞒着姨娘他们，妹妹一个人背着他们最好。”淑仪笑道：“有话你尽管在这里说罢了，谁耐烦到你书房里去。我知道你的心事，不过要向我问问那个人的消息。受人之托，忠人之事，我也正要来告诉你呢。”
云麟笑道：“这话还在其次，我同妹妹已有好许时不见了，我想你的心，比较想那个人还真切得十倍，我只猜不到妹妹可想我不，想我知道你们女人家的心肠，比铁石还硬。就拿适才你对我说的话而论，就可瞧出妹妹的心了。我的书房离此又不远，又没有鬼，你便进去坐一坐，也不为亵渎了你。我想当初妹妹不曾出嫁的时候，待我是个甚么光景？如今人大心大，比较以前，就大不相同了，我不恨别的，我只恨我。……”
云麟说到此便咽住了，止不住两个眼胞里含着一股清水，汪汪的只不曾滚下来。淑仪起初听他说话没有轻重，刚待嗔责他，及至见他这种情形，心肠也就软了，只呆呆的向云麟瞪了一眼。正想说话，忽见秦氏同她母亲也走得进来，不好说甚么，故意放重了声气说道：“你就在书房去等我一等，我立刻将那人寄给你的物件交给你，我难道便吞没了不成？看你只管唠唠叨叨的催个不了。”
三姑娘接笑道：“那珠子真是圆得可爱，六八百银子准值。我今天已叮嘱你妹妹带在身边，你就拿出来给你哥哥罢。……”云麟见淑仪说话，已知道她的用意，也深恐三姨娘叫淑仪当面交给自己，早一溜烟跑向书房里去了。三姑娘说着话，再瞧瞧云麟，已不在房里，也就含笑命淑仪去送给他。此处秦氏不知道他们说的是甚么，便掉转脸来向淑仪三姑娘笑道：“仪儿，你先将这珠子拿出来给你姨娘瞧瞧。”
淑仪便从裙带上解下一个荷包，将珠子取出来，递给秦氏。秦氏接在手里望了望，果然精圆光润，是一粒无价明珠，便问这珠子是打那里来的？三姑娘一面将珠子取过来说：“仪儿你就向书房里去将这珠子交给哥哥，等我将其中情节告诉你姨娘罢。”
淑仪点点头，依然将珠子包好，便轻挪莲步，径向云麟书房走来。好笑云麟此时好像热锅上蚂蚁一般，正团团的在书房里转呢。刚踅身走到门侧，蓦一抬头已见淑仪笑盈盈的，分花拂柳而来，云麟含笑迎得上前，便想去握纤手，吓得淑仪忙退了一步，向云麟丢了一个眼色。云麟果然看见黄大妈，已从后边颤巍巍的捧着两杯茶跟着淑仪送入书房里。云麟让着淑仪坐下，叵耐那个黄大妈也想就着窗口一张小杌子上坐下来。云麟叱道：“黄妈你不去后边料理料理事件，此处没有你坐的地方。”
黄大妈撅着嘴说道：“锅杓碗盏，我已揩抹得干干净净，再没有事件还待料理。好少爷，我今天忙了好大半天了，实在辛苦得狠，借少爷书房这里弯一弯腿儿，少爷可怜则个。”云麟急得甚么似的，双足齐顿喊道：“甚么地方你弯不得腿，你偏要赶向这里来弯腿。我的书房是我读书的地方，须不是弯腿的地方。况且还有仪小姐在这里，你便没规没矩，要想同我们坐在一处来，快快替我滚出去，是你造化。”
黄大妈见云麟真个急了，却也不敢再行辨白，只低着头，咕着嘴，一面向外走，一面暗暗的发话道：“幸亏仪小姐还是我亲眼看见她长大的呢，怎样在一处坐坐，也该派我不是，打量我不知道你的用心呢，不过你们要谈背人话儿，就多嫌着我一个。”淑仪也微微有些听见，只得故作不理，向云麟笑道：“一个年纪大的人，同她较量甚么。你气坏身子，到值多了。”
云麟见黄大妈已走，才将这一口气按捺下去，回嗔作喜，笑向淑仪道：“妹妹请坐，近年来接二连三，出着不幸的事，我们姊妹们从小在一处的情分，转弄得生疏了。在上海的时辰，妹妹深居内室，。……”说到此，又伸了两个指头笑道：“这个人鬼精灵儿似的，我又生怕她背地里糟蹋我们，一句大意话也不敢向妹妹面前说。难得此番大家到了扬州，第一件要求妹妹不用远我，得着闲空儿，便向舍间长长走走。妹妹是知道你那个嫂子为人太忠厚，又太丑陋，我一生一世，是不想同她好的了。除得妹妹，我如若有个第二人在我心上，我将来便不逢好死。……”
淑仪听他这一篇没头绪不伦不类的话，兀自十分好笑，又不忍拿话去驳回他。刚好云麟说到此处，便笑着说道：“不错不错，我狠知道你心上没有第二个人，只是你今天巴巴的将我接得来，不是为的第二个人，还是为的第三个人不成？我且没有功夫同你瞎三话四，我只将人家托我的事交代给你便完了。至于你心上有她没她，也不干我闲事。我也犯不着管你。……”说着便从腰里掏出那一粒明珠，却好见案头放着一个盛佛手的金漆盘子，空在那里，淑仪便轻轻将珠子放入盘中，那珠子便滴溜溜的向盘中滚个不定。云麟因为适才的话说得太过，一时转不过口来，故意冷冷的瞧了一眼说道：“妹妹这珠子是打那里来的？我正因为昨天晚上在妹妹那听见你那位姨娘说的话，闪闪烁烁，叫人摸不着头脑，我要想问，又因为碍着太姻母在座，又不便问。我其时便打了主意，就借着这事恳求姨父放妹妹到舍间来走一趟，我是想同妹妹说几句体己的话儿。至于这珠子不珠子，无论是谁交给妹妹的，我都不放在心上。”
淑仪听毕，不禁冷笑道：“不错，你这话我是最相信不过。你心上何尝有这件事来，只不过在上海时辰，看了那个人的身影子，便连夜的坐着车子去访问消息，那一种愁眉不展的样儿，好像有甚么重大心事似的。感激你并不曾瞒我们，还殷殷勤勤的同我们商议。便是昨天在我们家里，我的姨娘不过刚才提着龙华寺里话儿，你便十分注意，恨不得我们立刻就将当时的情节赶快告诉你。咳，她这人待你的情分，你当初也曾告诉过我同春姐姐，真不是个寻常妓女，就是在南京救你出险，可想她不忘旧好。再讲到改葬玉鸾一层，我对她也是感入骨髓。不料我同她还有一番缘法，竟无意中在龙华寺会晤，她那种冰姿侠骨，真个叫人又敬又爱，我也巴不得她万一有这一天再嫁给你，我们可以常常在一处聚首，这是我的一种希望。不料你此刻忽然又在我面前撇清起来，真猜不出你是何用意。果然你是拿这话来欺我，我到转可以放心，万一真个竟冷淡对她，负了她这一番盛意，你这个人还成了甚么呢？。……”
在云麟的用意，此时想用一番柔情蜜爱，引动淑仪芳心，深恐淑仪因为他眷注红珠，未免怪自己用情不专。今听淑仪这一番透澈的说话，不觉爽然自失，也就不能再行伪饰，不由长叹道：“妹妹责备我的话，何尝不是。我不过因为她已经身有所属，思慕也是无益，一时间便恨不得一挥慧剑，斩断情丝。譬如妹妹当这芳年，正像一朵花儿刚在半开时候，不幸天地无情，竟叫妹妹凄凉寡鹄，我每逢替妹妹想到茫茫身世，不免清夜涕零，更有何心，萦情芳草。我适才对妹妹的话，到也不是一定是矫情呢。”
淑仪听到此处，桃花腮颊上也就不免盈盈带着泪痕，又恐被云麟瞧出来，忙掉转身子，用手在那盘里将那颗珠子，拨得滚来滚去。云麟趁势就将珠子拈在手里望了望，叹道：“她寄这东西给我，徒然使我睹物思人，而今而后，我又如何消遣呢？”
淑仪道：“你这话又错会了她的意思了。她其时曾经叮嘱过我的，她寄这珠子给你，并非赠你的表记，因为知道你家无储蓄，无以为读书之资，叫你将这珠子变价出来，购备些田宅，好让你一心苦读，不忧仰事俯蓄的用意。你此刻又这样说法，她这一番菩萨心肠，你又误认为儿女私爱，这个如何使得呢。”
云麟点头叹道：“她的话虽然如此，然而叫我如何舍得卖她这珠子。我虽是一贫如洗，然尚不至到了没有饭吃的地步，且放着再议罢。……”云麟说着话，见淑仪面前那一杯茶，将要凉了，忙端起向口边试了一试，笑道：“同妹妹只顾谈心，也不曾让妹妹吃茶。这是我今天因为妹妹要来，特地买的顶上龙井茶叶，凉了到转可惜，妹妹且就我手里吃一口，聊表我的敬意。”
淑仪含羞只摇头不肯喝。云麟涎着脸，只顾相逼。淑仪将眼四面望了望，见没有人，便在云麟手中微微咂了一口。云麟大喜，将淑仪吃剩下来的茶，仰着脖子，一口都吸尽了。淑仪满面通红，只拿眼将云麟瞟得一瞟，重又将个头低下来，芳心中只觉得突突的跳个不住，两人相对转默然无语，坐了好一会，云麟深恐没有话同淑仪讲，淑仪必然要别着自己进内室去，故意拿话搭讪说道：“我想妹妹当初同富大哥只结婚三天，祸事便从天降，生生的拆散了妹妹鸾凤。我如今想起来，只是替妹妹扼腕。好妹妹，你不许瞒我，你同富大哥这三天之中，怎生个恩爱，你须老实告诉我。”
淑仪见云麟说出这些不疯不颠的话，疑是有心奚落自己，不由急得泪痕满面，站起身子娇嗔道：“哥哥，你这话是同谁讲？你是我的哥哥，你不应该欺我，看我去告诉姨娘，请姨娘评评这个理，看这话可是你做哥哥该同我讲的。我知道你的意思，不过憎嫌着我，故意恼我。我从今日以后再也不敢到府，省得你想出法子来百般凌折我，叫我难受。……”说着转身就走。吓得云麟真是面色如土，刚待上前去扯淑仪袖子，淑仪使劲一摔说：“大家放尊重些，叫人看见成个甚么样子？你再同我这样，我就喊了。”
云麟刚一缩手，淑仪早穿花拂柳，飞也似的跑入内室去了。云麟此时十分懊悔，暗想说话不该太急，先前窥她的用意，真个款款深深，并没有一毫拒绝我的意思。我千不该万不该，怎么忽然同她戏谑起来，无怪她忽然着恼，此番进去，必然替我告诉我母亲。母亲素来溺爱我，虽然不至若何责备，然而被三姨娘听见，此后当真不许仪妹妹到我这里来，这不是求亲返疏，求近返远么？咳，我这个人做事，竟如此颠倒，一个知心的艳友，既已深入侯门，放着眼面前一个姨妹，也如此缘悭情短，叫我活在这世上，还有甚么意味呢。想到此处，也就簌簌的泪流满面，呆呆的望着盘里的那颗明珠，痴立了好一会，才轻轻拈起来，用纸包好，塞在自家衣袋里。暗想此时仪妹妹在里面，不知如何诉说我适才的事，愈想愈恨，又拟就此转回岳家，免得听母亲的诟谇。一个转念，又觉得毕竟冷落了淑仪，心上总觉得过意不去。且待我踅进内室，听一听消息，再作道理。主意已定，便蹑手蹑脚轻轻的走进内室门外，侧着耳朵静听。猛觉得内里笑声大作，全然没有怨詈的情事，心里稍觉得一宽，便大着胆子跨进去。三姑娘一眼看见云麟，笑指着向秦氏道：“你问你这令郎，他在外边干的好事。”
云麟猛然听得，还疑惑他们说的这才在书房里的事，不由只管望着他们发。三姑娘又笑道：“麟儿，你母亲笑我们在上海龙华寺里骗了一顿筵席，这一顿筵席，我说不应该多谢那位姨太太，还该多谢我这姨侄。这姨太太若不是因为关心着你，她如何肯同我们周旋呢。”云麟这才听出话因，心上一块石头，算是放下，遂也笑了一笑。再留心看见淑仪，依依的坐在三姑娘身旁，新匀翠黛，重重峨眉，一种憨媚神情，并不是适才在书房里的气色，也跟着他母亲微微含笑。秦氏觉得日已挫西，便命黄大妈上街去买点心。三姑娘拦着说道：“刚才吃得午饭，此时狠用不着。我们坐一会也待回家了。”
云麟如何肯依，转逼着黄大妈赶快上街去。云麟此时知道淑仪并不曾替他禀诉母亲，从感激之中，又露着十分关切，时时拿着别话引逗淑仪谈笑，淑仪也就像没有适才的事迹一般，依然同云麟答话说话。大家正坐在室中，不多一会，黄大妈已经回来，面上露着十分仓皇颜色，急急跑出来说道：“太太不好了，外面又造反了，有许多叫化子，成群结队，满街上乱跑。我问着人，人也不肯告诉我。少爷还安稳坐在家里呢，可以快去打听打听罢。”这句话不打紧，只将满室里的人吓得站起来。欲知后事，且阅下文。
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