是日也，天朗气清，凉风洊至。只见棚上豆花开遍，中间却有几枝，结成蓓蓓蕾蕾相似许多豆荚。那些孩子看见，嚷道：“好了，上边结成豆了！”棚下就有人伸头缩颈，将要采他。众人道：“新生豆荚是难得的。”主人道：“待我采他下来，先煮熟了，今日有人说得好故事的，就请他吃。”众人道：“有理，有理。”
棚下摆着一张椅子，中间走出一个少年道：“今日待我坐在椅上，说个世情中有最不服人的一段话头，叫列位听了，猛然想着，也要痛恨起来。我想天上只有一个日月，东升西坠，所以万古长明；地上生物，只有一个种子，一条本根，所以生生无尽。至于人生天地间，偏偏有许多名目：君王是治天下的，臣子是辅佐君王的，百姓是耕种田地养活万民的。这叫做‘无君子莫治野人，无野人莫养君子。’因此古圣先贤立个儒教，关系极大，剖判天地阴阳道理，正明人伦万古纲常，教化文明，齐家治国平天下，俱亏着他。这是天地正气一脉，不可思议的了。又有一个道教，他也不过讲些玄微之理，修养身心，延年益寿，这种类还也不多，且慢议论着他。独有释教，这个法门参杂得紧，自汉明帝十二年佛入中国，道是西方来了圣人，拈着一个‘空’字立论，也不过劝化世人看得万事皆空，六根清净，养得心境玲珑①，毫无挂碍，原没有甚么果报轮回之说。只因后来的人无端穿凿，说出许多地狱天堂，就起了骗人章本。此是后话未提。
只说这些和尚，我始初也道都是为生死事大，发愿修行，乃是聪明上智之人勾当。那知其中不论贤愚好歹，及奸盗诈伪之人，都因日常间走了尽头路，天将不容，地将不载，没奈何将这几根头发剃下，颈上挂着数珠，肩上褡着褊衫，手里拿着木鱼，就道是个和尚，从前过恶，人也就恕他一分。看得这条道路宽绰有余，那无赖之徒逃窜入门，不觉一日一日逐渐多得紧了。没处生发衣食，或者截段竹头，铸口铜钟，买根锁条，城市上、乡村中，天未曾亮，做生意的尚未走动，他便乒乒乓乓的敲得头痛，叫得耳聋，指东话西。或是起建殿尹，修盖钟楼，装塑金相，印请藏经，趁口胡嘲，骗钱骗米，从此做去。若只守着本分度此一生，也不惹人厌恶？那知竞有穷凶极恶，具那覆地翻天伎俩，躲闪于中。人预先却不识他，只道是佛祖菩萨，至诚供养。末后做出事来，拖累人身家性命不保，以此连那好的也不信了。此是佛门变种败类，我也不必说他。
难道一派都是歹人不成？其中也有度世金仙，现身佛子，登坛说法，救拔沉迷。如达摩西来，生公出世，他却在心性上参悟道理，点化世人，说几句偈语，留几句名言，千古人所不及，委实足以服人，历代以来，希世有的。从来佛祖传道的拂子，也不曾见他轻轻付与那个。如今这些孽畜却另翻出一个局面，不论肚里通也未通，只要粗粗认得几字，丛林中觅几本语录，买几本注疏，坐在金刚脚下练熟声口，就假斯文结识几个禅友，互相标榜，拜过几个讲师；或自立个宗派，道是几年上某处大和尚付过拂的。悄悄走到外州他县，窥见冷落所在一个破坏寺院，就联络地方上几个佛总师婆，称说某处来了善知识，看得此寺当兴。或埋藏些古时碑版偶然掘出，或装诬本山伽蓝在外显灵，或洒些糖水假名甘露，骗人之法，百计千方。不半月间，那一方一境愚夫愚妇，说得轰轰热热。略略有些钱粮，道：‘我们备办表礼，去请一位大和尚来，开期结制。’那个不尴不尬的和尚，也就纠合许多随堂行者，公然装模作样，将别处丛林的作为一一摹仿。或央人讨了巡简司的告示，或结识冷乡宦护法的名头，抄了许多偈语，学些宗门棒喝，房廊下贴了几张规条，斋堂前写出长篇参语，那些来来往往，看了一些也摸不头着，便道大和尚学问深远，一时领悟不来。分明白日里被他瞒过，这些愚人死也不知。
丛林中还有一件人所不晓得的，大凡大和尚到一处开堂，各处住静室的禅和子，日常间都是打成一片，其中花巧名目甚多，如：
西堂 维那 首座 悦众 书记 都讲 堂主 侍者 监院 知客
知浴 化主 点座 副寺 贴库 行堂 殿主 值钱 值科 香灯
下院 知藏 知随 铺堂 巡照 总管 都管 知众 知山 库头
菜头 钟头 田头 饭头 茶头 园头 火头 水头 圊②头
这些名目科派出来，写下一张榜文贴在茶寮，却也好看。到那登坛时节，细吹细打，两边排列许多僧众，捧着香花灯烛，磕头礼拜，装点得不知怎样尊重。及至开讲，也不过将编成的讲章念了一遍，那个解悟得来？又请了几个废弃的乡宦、假高尚的孝廉、告老打罢的朋友，从旁护法，出身子做个招头，暗地分些分例，乡愚之人越发尊信得紧。如有那外方僧众，有意思的要到坛前辩驳佛法，那些侍者齐来拿去，打得臭死。各处寺院递了知单，认定面貌，不但走遍路头不许安单，在那地方化碗饭吃也不得了，还有一个规矩：大殿缘簿上写来布施，及在外抄化钱粮，方归常住；那道场上来的宰官、居士及婆婆妈妈的钱粮，都是大和尚随来僧众一并收贮，只待场期一毕，次日即照股烹分，走得一个没影，各各回去受用。常住欠了木料、油盐米帐，一些不管，请自支撑。再打听得别处开期，又去生发。你道这些和尚．却不比合伙的强盗又狠三分么？
考得‘大和尚’三字，乃是晋朝石勒的时节，有个佛图澄自己称道。其实他是个圣憎，看那石勒皇帝就如海上鸥鸟一般。神通广大，能知过去未来，俨然一尊燃灯古佛，自然动人钦敬。请问这些和尚，《华严经》尚未念着，不过设局骗人是其本愿，如何就便僭③称为大和尚？时上有个笑话，却是嘲那大和尚的。说有个相公，乘着一只小船去访那大和尚。进方丈茶话毕，作别起身，大和尚直送出来。到那水口，相公仍下小船。西边日色晒来，相公脱下裙子挂着。大和尚道：‘直看相公之船箬叶④大了，小僧方敢进去。’那相公坐在船里，也把遮的裙子揭开看那和尚。船已渐退，那管家道：‘大和尚立在水口，望去止有七八寸长了，请相公放下裙子罢。’只因和尚叫得大了，所以嘲他，这是诨话。
却又有一段闲话，乃是真真实实的。这话出在那湖广德安府应山县，与那河南信阳州交界地方，叫做恨这关。乃是一座陡峻高山，四面葱茏树木，虽是要道，行人过往稀疏。山冈之上有一古刹，也是唐宋来的香火，志书上叫名普明寺。寺内止有二三十众僧人；都是茹荤饮酒的罗刹，不知迩来十五六年之间，却坐化十余位长老。四边传说，寺内风水原是圣地，所以禅师佛祖屡屡现身，各处布施倒也年年接凑。不期一日，有个采药医人到彼求宿，那僧人抵死不容，医者只得乘月而行。走了一二十里，却忘了一把锄头，放在山门外石碑亭中。猛然省起，恐怕有人取去，只得跌身转去，来到碑亭，寻那锄头。只听得墙内一人叫苦连天，口口叫道：‘老爷们，容我再活几日，然后上座罢！’医者觉得有些古怪，爬上墙头，挽着树枝仔细一看，只见堂前灯光射出，却觅几个秃子把一老僧捆缚端正，将他扛上一个坐处，看不明白。那老僧杀猪般大叫数声，就不响了。医者挨了一夜，到次日看甚动静。到了天亮，只听得佛堂钟鼓齐鸣，佛号震天，道人出来说道：‘了明禅师昨晚坐化了。’四边分了斋贴，来了许多佛头，正要开张做大法事。那医者进去仔细一看，却见一个愁惨之容，面皮黄如菜叶，一些血色没有。医者乘着空隙，将手从那座下一摸，只见满手鲜血，谷道中却生一个根的模样。医者即到信阳州里，将这段情节一一报知。
那知州夜有一梦，也见一个老僧浑身带血，声声叫苦。知州省得，即便乘了快马，领了乡兵将寺围住。进到里边，叫住持出来相见。那住持道是大和尚，不肯出来，只有一个当家的迎接。州官问道：‘昨日又坐化了一位禅师，特来顶礼，就便与他合缸造塔。’那当家也叩一首谢了。州官道：‘寺内多少僧人？一一点过，都要施些衬钱。’那几个如狼似虎的，俱出来低着头儿，垂下双手，听州官点过上名。每个和尚俱叫乡兵看守，一面叫手下请起坐化的僧人，看他手足是怎样的。两个乡兵上前推移不动，用力一抬，那谷道中一个二尺长的铁钉登时翻落，下边缸里却有一桶鲜血凝结于内。
许多和尚一一即将绑缚带到州内，还把僧房层层拆将进去，却跑出十数个妇女来，大声喊屈。知州唤皂隶一一带过问道：‘你这几个妇人在内几时了？’妇人一齐招道：‘有三五年不等的，有本年的。都是这些和尚勾合光棍，在外诈作客商模样，不论银钱，只说娶亲做夫妻回家过活的。那知逐渐骗到家乡，忽一日托名探亲，带了直送到此处，藏于重墙复壁、深房曲室之中，天日也不得一见。也有近村人家，十余岁女儿在外闲耍，乘人不见，抱来藏在其中，待得十二三岁就受用了。’州官问道：‘这许多年，怎么没有一人往州县中首告？’那妇人道：‘手下使用的道人，俱是平昔杀人做贼之辈，无处投奔，四下收拾进来。日常间也各各自有去路，骗来钱米平半均分，邻近村中也俱日常沽些恩惠，故此内内外外，没有人与他作对。内中若有一人说些刁俏之话，众人也就登时结果去了。所以到今众口一心，绝无发觉。’州官问道：‘历年来，如何有这许多人坐化？’妇人招道：‘俱是过往单身客人。把他圈进里面，不容脱身，先把蒙汗药与他吃了，后将网子除下，绑缚了晒在日中，额角与面目都黧黑了，然后把他头发齐眉剪下，扮作头陀模样。或将身子上下捆缚做跏趺坐法。饿了三五日，头骨俱软，衣袂之中灌上硫硝焰硝，扶在柴楼龛座之上。纠唤地方旧日做佛头佛总的，谣言开去，四处俱来观看。攒钱设供，造塔看经，不知骗了多多少少，也照旧规分头派用。花费尽了，就要干这活佛勾当。’州官正在查问之际，门子报道：‘竹圆内又掘出许多女人脚骨。’州官问道：‘都是女人脚骨为何？’一妇人道；‘男人死了，枯骨都无用处。唯有新死女人，这双腿骨血气不散，将采锯解碎了，加上水磨工夫，充作象牙筷子，无人认得，每得厚利。寺中道人无处生发钱钞，每每打听新死妇人，盗取来干这勾当。腿骨用去，所以存的都是脚骨。’州官审得其情惨毒，每个和尚打了五十板，心窝里加上一钉，登时命绝。备将情节申闻上司，一一将来除个净尽，并那普明寺一火焚之，却是除了大害。这也是近日大和尚的故事。
更有一段故事，也是闻得来的。说是唐朝开元年间，河南怀庆府河内县地方开元寺，有个僧人法名死灰，这名就先奇了。生得相貌奇古，气宇昂藏，博通经典，贯串百家，兼识天文地理，能知过去未来，生人寿数。做得几句诗，写得几家字，画得几笔画，赛过海内名公，抹杀四方清客。四远慕名来求见的，须备了出奇方物供养，送进禅堂，上了号簿，候了三日，才出方丈见人一次。许多僧众簇拥出来，升在层台高座之上，两旁侍者提炉执拂，捧仗持瓶，面前摆的花尊烛台，当中炉内焚起沉檀降速，内外香烟宝篆结成华盖相似，好不热闹。三声云板，才许那问话的人依次上前跪下，方将要问的话头一一说了。他在上面，才把那囫囵捉四面光的话儿开示了几句，即叫退下。再欲开言，就是拦头一棒，打得发昏倒晕，由你自去猜度。然后又轮到第二班的上去，也照前是个模样。或说下几句话头，或留下几行诗偈，一般也有撞着之处。也有病人上前，将病原说了一番，伺他请方。他胸中《难经》脉诀、《本草》药性原是明白，也便写些与人，服去却有灵验。不多时，四方之人说得长老活龙活现，连这长老也自不信自起来，公然道是活佛祖师出世采了。因此四下钱粮，云蒸雾集。重建丛林，前后山门殿宇，层层盖造，天下除了四大名山，也就数这开元寺了。
谁料那年仆固怀思反了，朝廷起兵发马，要往征剿。河北地方乃是要地，设立藩镇，领兵元帅点了李抱真。此公膂力过人，谋多智足，领了五万人马屯扎河北，颇有纪律，不扰民间一草一木，各各相安，民间感激不啻父母。将那兵丁三日一操，五日一练，寸步不离营伍。李元帅闻得长老大名，到任三日即备许多布施，执弟子之礼，前去拜他。长老接见，看得元帅尊重了他，他反拿腔做势，要仿那佛图澄对那石勒的光景，十分傲慢。李元帅早已窥破这个和尚是个仗着资质做起来的，其实性地上的工夫全无把捉，这也不在话下。
那知这个和尚也是合该数尽，那河北一带地方遇了天时不凑，颗粒无收，朝廷月粮压欠七八个月不来接济，军中汹汹，暗地谣言将有楚歌吹散八千之意。李元帅无计设处，只得去到寺中，称说大和尚大有应变之才，合掌顶礼，跪在面前，虚心下意，请问和尚。那长老日常间具那骗小人的伎俩，却是有余，那兵马呼吸待变，实实要凑处钱粮将来支放，却也一时窘定，没有甚么计策答那元帅。其实李元帅胸中成算早已定之，只要宛宛说将进去，口口奉承大和尚长、大和尚短，却使长老堕在计中毫无知觉，才有妙处。李元帅故意做那攒眉蹙额形容，停了一会问道：‘寺中钱粮不知现有多少积贮？可以暂借目前，救济一两月么？’那和尚的心肠，与伽蓝菩萨常住一样生成，拿进喜欢，拿出却不中意，说道：‘近来常住不够十日支撑，亏得小僧有些福缘，到那不足时节，就有人紧着送来，才度得这些日子。若说有积聚多少，却是没有。’李元帅接口道：‘如今我也不要借常住钱粮。有个算计，只求大和尚“福缘”二字，我弟子就有生路了。’
长老听说不借钱粮，只借福缘，精神抖擞起十倍，问道：‘如何？如何？’李元帅道：‘弟子领着兵马南征北讨，处处走过，看来无如此地百姓好善的多。如今弟子倒有一个粗念，欲仗着大和尚福缘，明日寺前出张榜文，说是弟子奉请大和尚开讲《华严》法宝，并弹《孔雀真经》，聚集些善男信女，化些钱粮，也可将来答救几时。’那长老道：这个道场也动不得人头，就是来也不多，如何得够？’元帅道：‘弟子还有计较。’附耳低言，如此如此。那长老笑了一笑，连忙点首。即于寺内宽敞所在，高搭起七层莲台，重重俱已遮蔽好了，外边化些松柴，周围叠起，台下掘个地道，可容一人走得出来的。到了开期第一日，讲经完毕，大和尚开口说道：‘大众们须要速速用心理会，我在此也不久了，只待四十九日道场圆满，我就要回首西方去了。’那些善信听见大和尚就要回首，却是异事，一时轰动，四远传闻，那些布施钱粮的堆山塞海而来。
李元帅密密着落几个长老上了簿籍，一一收贮在内。看看到那圆满之期，人也昼夜不散，四围松柴越发叠得多了。四面的人好像似看戏的；只等那时上台，不知大和尚显出怎样活佛的神通、圣僧的证果。长老心事：‘有那台下的地道出路，只说外边放起火来，我自有隐身法儿。出了地道，日后随了元帅，天涯海角受用不了。’那知元帅日常间一片机心，原是要算计那长老的，到了放火的时节，将那地道关闭紧了。长老方悟得元帅骗他，也说不得，硬着身躯，不一时顿成灰烬。元帅在下，至诚礼拜。就有附会的说道：‘亲见大和尚穿着大红袈裟，五色祥云，许多幢幡宝盖，接引西方去了。’次日元帅又在火堆中放些细白石头，都道检得许多舍利子。元帅收去，即欲与死灰祖师造塔，这也就应着当初取那法名谶了。那一方不论男女，都有布施，不上一月，积了三十余万。元帅一一收去充作兵饷，并无一人知觉。这也是一个大和尚超升故事。若是这长老日常里只是苦行焚修，不妆这个模样，那李元帅也不来下此刻薄之着。后来说出这段情节，天下之人齐口称快。假使大和尚果能知得过去未来，怎么被人暗算到这地位？可见大和尚都是假钞人自痴迷，将自己血汗挣的钱财，被他骗去。”
众人道：“如今大和尚挨肩擦背，委实太多，那能个个登坛，人人说法？近来人也有些厌薄，不大十分的兴他。聚做一团无有斋吃，只好一个顶着一个，犹如屋角头的臭老鼠，扯长一串，拿个引磐，托着钵盂，沿街化食，单单学那释迦乞食舍卫城中光景。这却是大和尚做出来的下场头也！”豆棚主人道：“仁兄此番说话，果然说得痛快。豆已煮熟，请兄一尝何如？”
①玲珑——形容（人）灵活敏捷。
②圊（qing，音青）——厕所。
③僭（jian，音见）——超越本分。
④箬（ruo，音若）叶——箬竹的叶子。