这回书不讲费人才寻妻，也不言二保下落。单言雅观楼，自疮口迸裂之后，赖氏日夜在他榻前，防闲将近三个月，看看完口。赖氏和他一床安宿，昼夜无闲。又不令玉郎、桂郎在他面前，这两个小厮渐渐进了内宅，凤姐也爱他伶俐，落得使唤。赖氏又另请内科，代儿子合人参丸药，恙后调补。外科因完口索找项，此时费人才又出门，都是赖氏当面交清。时交夏令，雅观楼可以起床行走。赖氏细细劝他：“过了夏天，欲来待你还福之后，再出门。”雅观楼要命，也就依了。内科又叫戒鸦片烟，他觉不能，先生代为想法，另合了一料丸药，每早吃三钱，百日后可以戒住。晚间吃人参丸药三钱，两种并行，到秋天自然身体爽健，百病不生。果调理到八月，雅观楼竟发了身，又白又胖，比前容貌壮观。赖氏此刻，到还欢喜。算下账来，可也奇怪，寻的五千金。自得外症到谢先生、酬神、唱戏后，用得一毫没有。赖氏说：“财去人安乐，此言不谬。”中秋日，赖氏母子，各归正宅。此时凤姐颇不喜雅观楼进房，说：“你就在园中，住过今年，调理身子。这场祸是你自己作出来的。”雅观楼说：“我此后再不做混帐事情，连玉郎、挂郎我明日把几两银子，也开发去。”凤姐说：“这小伙，留他出门跟跟你，少要到那些娼妇家去。他们人家妇女，个个有毒，靠都靠不得的。你今日要在家里住，只好睡睡，若要缠人，我是不能。你身上毒气未净，不要害我。到明年此日，我与你一样同床共枕。”雅观楼急得下跪求他，他就狠将起来，要到太太房里去说话。雅观楼见此光景，一团火热之兴，都化作冷水一般。原来这些话，都是玉郎、桂郎，教他这般说法。从此雅观楼仍在花园，或赵福官处过宿。又想要做挂窝生意，谁知有输无赢，不到两个月，都是管嘉卿一手把现物折尽，赖氏尚还不知。他家银子，都在银号中生息，纸上传情，两三回辗转，就已罄尽。地窖银子，起了新房，家中仅存几百两银子，尚不敷年下需用。雅观楼无法，欲与管嘉卿商议，管又是毕如刀在苏州供出，拿上苏州质讯。此时进退无门，茶饭俱减，凤姐并不问他。赖氏见这般模样，心下大焦，说：“观保连日神气大减，不知何故?”因问观保，俱回无事。叫凤姐背地问他，凤姐便说：“他心又不知想到甚么邪路了，他有甚心事。”渐渐精神更恍惚，面目消瘦，只得到花园盘问他，他才说出银子折尽之由。赖氏由不得放声大哭。雅观楼亦哭，要撞山石，投荷池寻死。赖氏只得不哭，反来劝说：“目下已将过年，莫被人笑。把家中细软首饰，权当几百两银子，敷衍过年，明年再为想法。”岂知节下要千余金开发，真是茫茫无措，都回到新年灯节后。这个风声传出，外边人都晓得雅观楼报干，做了郭脚。同兴园福官，遇一个过路官买去。玉郎、桂郎，将园中玩物，硬行拿去典卖吃用。雅观楼反向这两个恶少手里要几两银子使用。又欠下福官家两月包银，又怕他家鸨子来索，也不能到。就在园中，与这两个小妖盘桓。看看正月将终，家中日用，非典不可。赖氏想到凤姐房中细软，叫儿子拿出来当。凤姐就大哭，要寻死。母子无法，思量把花园卖与人。人来买者，要连正宅。此时急卖，并园中摆设，一应不动，只卖了五千两银子，只得硬着心肠，立契绝卖。赖氏指望将几千两银子，从新放债，再整家园。雅观楼故态复萌，成交后诸事不作，先拿二百两还同兴园两月包银。这家把银子收下，说福官同母回苏州，一两月即来扬。雅观楼不胜败兴，开门头人留他吃酒，另选陪酒之人，他却不愿而去。赖氏家中，把银子勒住，经不得雅观楼用惯。这头当，兑下三千金，除还年节项外，仅存不足二千金。个月又输去千余金，所剩无几，专等找项交房。赖氏想，此刻不必寻房，当初费大娘房子是我家起的，相宜在他家居住，彼此不算。商之费大娘，费见此光景，恐怕将来事坏，房子准折与人，立锥之地俱无，不若做人情让他。随他把几十两银子，我去上庵，等儿子家来再议。这个说头，赖氏大喜。说：“送府上二百两银子，我母子权且栖身。观保稍有转机，仍将此宅与姨母居住。”房子说定，费大娘觅庵栖身。这里赖氏将住宅什物卖出几百两银子，同儿子商议过经纪日子。雅观楼说：“从此收心，家下用人一概开发，止留了玉郎、桂郎两人。”赖氏亦要开发。雅观楼与凤姐都不能割爱。他两人亦情愿服侍，过经纪日子。可怜雅观楼搬家，十分寂寞，不过拣个好日，晚间走过去。这些朋友，一个不到。若从此回头，二千金找兑，房价在手，尚可小康。又有破财星到同兴园，访得雅观楼有了房价，即着人来请，说福官到了，请他过去。雅观楼听了这句话，不由得两脚如飞，走到同兴园，要见福官。有开头同兴园人，取出苏州礼物，如龙井茶叶糕饼之类，外书一封，书写福官有堂妹名喜官，初次来扬，着他来服侍，随后自己即到云云。看过，即令唤来会会。这喜官却有几分姿色，雅观楼一见，满心欢喜。说：“名不虚传，真令人喜也。”一连就与喜官住了半月，指望福官到，做个双美合欢会。那知迟迟不到，这半月允下喜官衣裳，一切半月花酒之费，结算有一千两将近。虔婆开口同他借五百两银子，雅观楼说：“我明日家去，取来与你。”赖氏在家，见儿子迟迟不回，知道他在同兴园，日夜焦虑，如何是好。转是凤姐说：“留他玩死，我婆媳们过经纪日子。”这日雅观楼到了家，拿了五百两银子，交与鸨子去。赖氏问他，也不回言，就长行了。晚间喜官又向他说，叫他把银子找清他家：“省得他们说闲话，我们也玩得安逸。”果然，雅观楼又到家拿了五百两银子，交与鸨子。同兴园主意毒极，雅观楼随后来，不见喜官。虔婆回说：“他是到扬州来玩玩，适才早间有一苏州便船，他已回苏州去了。不过暂在我家与你盘桓，我家不能留他做伙计，他苏州有门头。”雅观楼闷闷回家，已无可消遣。又约人手谈，不到半月，把银子输得罄尽。赖氏几番气得要寻死，到底舍不得儿子。凤姐软物都寄在他母亲家，只随身几件衣裳。家中一天不当，就要盖锅。每天薪水，到有玉郎、桂郎拿出钱来。此时已没规矩，这两个小厮出入，也不分上下，不时凤姐与他说笑话。雅观楼已无可如何，这两个又撮凤姐把房子卖了：“你回娘家，我两人到你母亲家服侍你。”于是凤姐催促卖房，各人想良方吃饭。赖氏已没法说，才住了不到三月，即行出卖。此刻已无可如何，只得卖了二百两银子。赖氏说：“从前上万银子，尚且用完。此刻二百银子，从何办起。”凤姐说：“我回娘家，帮母亲做针线度日。你母子想个良方糊口。”赖氏说：“如今权且依你，分饭减口，我仍去放债，不怕你笑，当初从几千文起手，如今但愿观保不玩，他在家吃碗现成的，等我苦几年，再整家园。”雅观楼说：“我从此足不出户。”赖氏说：“若如此，我情愿替你成交。”凤姐连夜归娘家，玉、桂二人要去，雅观楼留他不住。赖氏在城根，寻了两间房子居住。岂知才搬过去，夜间即遭邻人回禄延烧，只逃出母子二人。次早赖氏来扒砖瓦，料想银子火烧不去。任凭掘地，毫厘没有。可怜掘了一天，一粒未曾下肚。雅观楼饿得睡在地下，四肢无力。赖氏无法，去到尤奶奶家门口，央人进去说被禄之惨。尤奶奶拿出两吊钱来与他。凤姐说：“他们房价银子，一丝未动，又来做色。”尤奶奶说：“人家遭此横事，只当做好事一般。还有女婿在那里受罪，此心何忍。”赖氏拿了二千文，在城外搭个篷子代人洗衣服度日。每天有百余文。雅观楼又将人家送洗衣服卷去，当了两吊钱，便同些无赖在赌钱场上，输得一文没有。人家来取，无处偿还，各人认晦气，将票要回自取。从此生路遂绝。赖氏到此际，向儿子说：“我如今也不怪你，是我该死不听你家父亲临终之言，致有今日。”雅观楼不知，说：“娘怎么讲?”赖氏将钱是命得病，梦中神明指示，以及昧下西商十万银子，生他时见西商到门，一一说出。雅观楼到此时，有几分悔悟。说：“母亲，你何不早说，我也不至下流至此。”赖氏说：“是我该死，如今也不能束手待毙。俗云，一日不害羞，三日不忍饿。说不得明日带个篮子，上街讨些饭来养你。你在家中看着篷子。”雅观楼此时，良心发现，不觉大哭。赖氏说：“不用哭，且捱到那块说那块，或者你丈母可怜你，收你家去，我代他家照应，帮他收拾，不白吃他家饭。明日且等我上街，在他家左右行乞，也顾不得人笑话。”第二日，果在尤家左右。早有人把信与尤奶奶。尤知是他真穷，转出旁边邻人，送些饭菜与他，叫他别处去化。赖氏得了这些饭菜，忙自回去，与儿子同食。这里尤奶奶与凤姐说；“你家婆婆上街乞化，我们也难过。自然你家丈夫也上街了。我今得信，盛了些饭菜与他，如今莫若收他母子家来，把碗饭他吃。你丈夫一文也不把他用，自无处花消。”凤姐说：“他是偷嘴猫，将来到家，搭着东西，都可偷的。”尤奶奶被他说得，也有些害怕。后来又听得人说，雅观楼改装，更属不堪。原来城外火房恶丐，见他母亲上街讨乞，那些恶丐便来勾他入伙，说：“你坐在家中，等老妈妈讨你吃，也不过意。手头又无钱用，你又少年，我们和你扮出戏文上街，一天都有几百文。晚间回来，饮酒开怀，也是一乐。”雅观楼被他说动，说：“我们扮出甚么戏?”那丐说：“扮出花鼓，你年少，做个花鼓婆，我上些当，做个龟大老，还有一个伙计扮个呆公子，我们行头有处租。今日到我屋里演演，明日上街。”当晚同去，剩肴剩饭，吃得大乐。第二天妆成，送与赖氏看。不由得大笑，说：“该死，活现形。”雅观楼说：“母亲你今日不用上街，我们晚间回来，大酒大肉，吃他一饱。”果然，晚间竟分有两百文，买些市脯荒饭，母子大啖一顿。自此遂以为常，恬不为怪。这一番出丑，装女乞化，有分教：

冷饭铺中添弱丐，可怜浪子下场头

毕竟如何?且看下回分解。

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